Bölüm 38: Şampiyon

Şampiyon

Dördüncü günün arifesinde Mahan, HouSe IgniuS’un gladyatörlerini Hâlâ oyunda topladı. Toplamda üç. Arn, SigiSmund ve Domitian. Ortak salondaki bir banka oturdular ve silah ustasına baktılar. “SigiSmund bunu daha önce denedi ve sanırım bunu duymuşsundur Domitian, ama Kuzeyli adamımızın hatırı için açıklayacağım,” diye başladı söze.

Arn dikkatle dinlediğinden emin oldu. Şampiyon olmayı umursamasa da (eski Gücüne geri dönme hedefine ulaşmıştı) mağlup olursa diğer gladyatörlerin onu Spite yüzünden öldüreceğini biliyordu. Silah ustasının sunduğu bilgelik sözlerini memnuniyetle kabul ederdi.

“Görünüşte, son adam ayakta kalana kadar yarın herkes içindir. Ancak her evin savaşçıları bir arada kalır, geri kalanları ortadan kaldırmak ve aralarındaki şampiyonluğa karar vermek için birbirlerine yardım ederler.” İçinde çeşitli notların olduğu küçük bir tablet çıkardı. “On kişinin yarınki dövüşte hâlâ gladyatörleri var ama eşit olarak dağılmamışlar.”

“Geçen sene sadece iki savaşçıydık,” diye homurdandı SigiSmund.

“Evet. HouSe PetruS gibi bazılarında Altısı varken çoğunda bir veya iki tane var. Bunlar sizin en tehlikeli rakipleriniz olacak, ancak diğer haneler de bunu çok iyi biliyor ve onlara karşı çıkmanıza yardımcı olabilir. Veya Onlara sırtınızı döndüğünüzde size saldıracak gibi davranacaklar,” diye itiraf etti Mahan. “Yalnızca birbirinize güvenin ve birbirinize yardım edin.” Doğrudan Arn’a baktı. “İzole bir şekilde savaşan herkes hemen yere düşecek.”

“Peki ya ikimiz ya da üçümüz sonuna kadar sonuncu olarak ulaşırsak?” diye sordu Domitian. “Sadece kavga mı edeceğiz?”

“Öyle. Keşke bunu söylemek zorunda kalmasaydım, ama ikiniz de bu oyundan dolayı savaşçı arkadaşlarınızdan birini öldürürseniz, SandS’ten ayrıldığınız anda ben de sizin içini boşaltacağım.” Mahan’ın gözleri bir kez daha Arn’a odaklanmak için üzerlerinde gezindi. Tyrian bu ima karşısında kendini biraz aşağılanmış hissetti. “Her biriniz farklı bir savaşçı olduğunuz için şanslıyız. TriariuS, legionariuS, veleS. Birbirinizin zayıf yönlerini kapatabilirsiniz.”

“Ama biz birlikte savaşmak için eğitilmedik,” diye mırıldandı Domitian. “Sizin söylediğiniz kadar basit olmayabilir.”

Silah ustası “Elbette hayır,” diye kabul etti. “Fakat sadece birbirinizin kör noktalarını kapatmak yardımcı olacaktır. Savaşın öfkesinin sizi diğerlerinden ayırmasına izin vermeyin. Bir düşmana saldırmak için ileri doğru hareket ederseniz, sıraya geri dönün. Ayrılık, etrafınızın sarılacağı ve kesileceği anlamına gelir, anlaşıldı mı?”

SigiSmund’dan başka bir homurtu “Disiplin günü taşıyacak” dedi. “Ama bu konuda istediğimiz kadar konuşabiliriz. Nasıl savaşacağımızı ancak yarın bileceğiz.”

“Evet. Uyuyabilirsin,” diye emretti Mahan ve Ayrıldılar.

*

Yarın Yakında geldi. Üst üste beşinci gün arenaya geri döndüler ve kendilerini normal silahlarıyla donattılar. Mahan, Tribünler arasında yer almaları ve dövüşmelerini izlemeleri için onlara veda etti; Yalnız kalan üç gladyatör, açılan kapıya doğru baktı ve onları Kum’a çağırdı.

Onlar içeri girmeden önce SigiSmund diğer ikisine döndü. “Bir üçlü. Bir lejyoner. Bir vele. Bir gönüllü. Bir kahrolası. Bir savaş esiri. Tanrılara nadiren kulak veririm, ama Küçük üçlümüz görevlendirilmiş gibi hissediyor.”

“Bu, kazanmamız için kutsanmış olduğumuz anlamına geliyorsa, bunu kabul edeceğim,” diye mırıldandı Domitian. Bu sabah şu ana kadar zar zor konuşmuş olduğundan sesi kısılmış görünüyordu.

“İkimiz de lejyonun askeriyiz,” diye devam etti SigiSmund, Arn’a bakmadan önce. “Peki sen, Northman, evindeki Yan savaşçıların yanında savaşta savaştın mı?”

Arn başını salladı. Öyleydi.

“Kalbinde AquilanS’a karşı hiç sevgi olmadığını tahmin ediyorum,” diye devam etti; Genellikle kısa konuşurdu ve Arn bununla nereye varmayı hedeflediğini merak ediyordu. “Ve yarın ne hissettiğini sormayacağım ya da tartışmayacağım. Ama bugün üç kişiyiz ve yirmi iki kişiyle karşı karşıya kalabiliriz.”

Arn jestini tekrarladı.

“Bunu bir gün, bir saat için rica ediyorum, kötü duygularınızı bir kenara bırakın. Kumlara adım attığımızda, biz sizin kabilenizsiniz ve siz de bizimsiniz.” İri yapılı gladyatör bir adama, diğerine baktı. “Birbirimizi anlıyoruz. Bunu kabul edecek misin?”

Tyrian nefesini verdi. İyi hitabı takdir ediyordu ve bu, en heyecan verici konuşma ya da şarkı olmasa da, yürekten konuşulmuştu. Diğer gladyatörlerin ona yönelttiği bakışa karşılık verdi. Onları uzun zamandır tanımıyordu ve hayatta kalanlar arasında kopmaz bağlar oluşturan türde tehlikelerle karşılaşmamıştı.

Fakat onlarla her gün saatlerce antrenman yapıyordu. Birlikte yemek yedik ve istemsiz de olsa aynı evi ve koşulları paylaştık. Bir veya iki kez, eve onlarla birlikte güldük. Vücudu kırılmıştı ve geri dönüş yolunu bulmasına yardım etmişler, gerektiğinde daha sıkı savaşması için cesaretlendirmişler ve gerektiğinde dinlenmesini söylemişlerdi. Talihin tuhaf bir cilvesi sonucu, biraz da olsa aileye benzeyen bir şeyi varsa, o da Ignius Hanesi’nin okulundaki adamlardı.

Arn Kılıcını duvara yasladı ve bir elini onların omuzlarına koydu. Üçüncü ve son kez başını salladı. SigiSmund da aynı şekilde yanıt verdi. “Peki. Hadi gidelim.”

*

Merkezde genişletilen platform dışında tüm platformlar arenadan kaldırılmıştı. Yine de dış halkada duran yirmi beş gladyatörle Küçük Görünüyordu. Hiçbir korkuluk onları düşmekten koruyamıyordu ki bu da amaçlıydı; Eğer bir dövüşçü aşağıdaki Kumlara düşerse işi biterdi.

Gladyatörler bir daire oluşturacak şekilde birbirlerine bakacak şekilde yayılmışlardı. Ignius Hanesi’nden olanlar, Domitian’ın ortada olması ve Mızrağının ona en uzun menzili sağlaması için kendilerini suçlamışlardı. SigiSmund ve büyük Kalkanı sağ kanatlarını demirledi; Daha hafif silahlı ve ayakları üzerinde daha çevik olan Arn sola geçti; diğerleri onu korurken onların düzeninden çıkan kişi olması gerekiyordu.

Çalınan bir kopya okuyor olabilirsiniz. Otantik versiyon için Royal Road’u ziyaret edin.

Diğer tarafta, HouSe PetruS’un Altı Savaşçısı onları SelveS’e yerleştirmişti. Her savaşçının bir karışımı vardı ve aynı şekilde kenarlarda savunma kuleleri olarak lejyonerleri, arada da triarii ve veliteler vardı. Şampiyonları CaSSian’ı öldüren Arn’a çıplak bir öfkeyle baktılar. Arn, Skáld’ın aynısı büyüyle silahlanmış olarak dövüşte yer almış olsaydı pekâlâ ölebileceğini fark etti; kader ona nezaket göstermiş ve önceden buluşmalarına izin vermişti. PetruS Hanesi’nden başka hiç kimsenin bu yeteneğe sahip olmadığını varsayarak, artık daha güçlü durdu.

“Dövüş!” diye bağırdı yetkili ve elli bin seyirciden gelen kükreme yanıt olarak yükseldi.

Dünya bir gürültü ve çelik girdabına dönüştü ama Arn kafasını serin tuttu; daha önce savaşta bulunmuştu. Savaşçı arkadaşlarıyla birlikte ileri doğru iki adım atarak onlara kenardan düşmeden geriye doğru manevra yapma alanı sağladı.

Tek başına veya çiftler halinde savaşan diğer gladyatörler beklendiği gibi yaptılar ve daha büyük olan tek gruba karşı çıktılar. Çoğu Petrus Hanesi’ninkilerle çatıştı; geri kalanı yine St HouSe IgniuS’a geldi.

Arn kendini savundu ve büyüsünü şimdilik yedekte tuttu. Sayı farklılığına rağmen, kısıtlı alan saldırganların bu avantajı kullanmasını engelledi; hepsi, uzay gerektiren silah ve hareketlerle, tek başına savaşmak üzere eğitilmişti.

Fırsatı gören Arn, Tek Adım attı ve Çabukluk runesini çağırarak Vurdu. Bu onun rakibini bacağından kesmesine, deri baldırlarını kesmesine ve herhangi biri misilleme yapamadan geri çekilmesine olanak tanıyordu. Sağına bakmaya cesaret etti ve yurttaşlarının dimdik ayakta durduklarını, yalnızca kendilerini savunduklarını ve düşman sayısını azaltmak için ona güvendiklerini gördü.

Bir Mızrak ona karşı geldi; Arn, kalkanıyla savuşturdu ve güçlendirilmiş Hızı sayesinde sapı yakaladı ve ardından artan Güçle ona saldırdı, Kılıcı tahtayı kesiyordu. Şaşkına dönen diğer gladyatör, kırık Mızrağı’na baktı ve onu fırlatıp, düşmüş bir dövüşçünün elinden bir gladyoyu aldı.

Yavaş yavaş, düşman sayısı azaldı. Hâlâ başa çıkmaları gereken yarım düzine adam vardı ve ondan sonra da HouSe PetruS, ama Arn yolun sonunu görmeye başladı. Rakipleri ona saldırmak için toplandılar ve onun daha kolay bir hedef olduğuna karar verdiler; sihir olmasaydı haklı olurlardı. Bunun yerine kalkanı sürekli olarak saldırıları veya saldırıları önledi.

Bir lejyoner yaklaştı ve kendisini Arn’ın yoldaşlarından korumak için büyük kalkanını kullanırken Kısa Kılıcıyla saldırdı. Arn’ın zaten Kendini savunduğu uygun bir anı seçti, ancak Skáld Doğaüstü Hızla kaçtı ve bir tekme atarak saldırganını geri itti.

Muzaffer bir kükreme ile Domitian, başka türlü iyi korunan bir düşmana saldırmak için bundan yararlandı. Kendisi de Kısa Kılıç’ı kullanarak, yeterince yaklaşmak için iki kez ileri adım attı, bu da onu SigiSmund’un yoluna yerleştirdi ve SigiSmund’un onu korumasını engelledi.

Yapabilseydi Arn bir uyarı bağırırdı ama boğazından sadece parçalanmış bir çığlık çıktı. Başka bir düşman Domitian’ı kolundan keserek derin bir yara açtı. Hemen, merhabaKılıç aşağıda asılıydı ve büyük Kalkanına rağmen Kendini gerektiği gibi savunamıyordu, sağ Tarafı artık savunmasızdı. Bir gladyatör ona doğru geldiğinde, yalnızca tahta muhafazasını kaldırabildi. İnanılmaz bir hamleyle, başka bir saldırgan onu kendi ayaklarıyla Kalkan’a doğru fırlattı ve momentumunun katıksız gücü Domitian’ı birkaç adım geriye iterek kenardan aşağı düştü.

Arn, omzunun üzerinden bakmaya cesaret edemedi; Kumun darbeyi yumuşattığına ve arkadaşının herhangi bir zarar görmediğine güveniyordu. Hâlâ sağında SigiSmund olduğu için kendi konumu hemen değişmedi, ancak o da şimdi çok daha savunmasız olacak ve Arn’ı daha az savunabilecekti.

BladeSong’u çağıran Arn, ileriye doğru bir Dalgalanma riskini aldı. Elindeki Kılıç, bir yol bulmak ve iki düşmanı ortadan kaldırmak için kendi başına savaşırken, Steel ve StrikeS’in içinden geçti. Savaşın şehveti onu bunaltacak gibi oldu, havada kanın ağır tadı vardı ama Arn kendini tuttu ve geri çekildi. SigiSmund’un Kalkanı anında bir Mızrağı durdurmak ve onu Güvende tutmak için öne çıktı.

Taarruz işe yaramıştı; saldırılar azaldı. Arn, önündeki gladyatörün ölmeden önce kan tükürerek yere düşmesiyle yeniden saldırmaya hazırlandı. Onun ötesinde Tyrian nedenini gördü. Geriye kalan beş kişi olan HouSe PetruS’un savaşçıları tüm saldırganlarla ilgilenmişti ve şimdi ileri doğru hareket ediyorlardı. Onlarla zaferleri arasında sadece iki kişi kalmıştı. Arn, göz ucuyla SigiSmund’a bakarak kendisini hazırladı.

*

Arn, ne kadar iyi eğitimli olursa olsun beş savaşçıdan korkmuyordu. Yeteneklerini kullanabilecek bol miktarda Büyü Gücü vardı; BladeŞarkısını birkaç kez daha çağırabilirdi. Buna ek olarak, küçük rünleri ona hiçbir insanın kıyaslayamayacağı Hız ve Güç vermeye her zamanki gibi hazır bekliyordu.

Fakat ileri doğru hareket ettiği anda SigiSmund kuşatılacak ve vurulacaktı. Büyüsü ne olursa olsun, Arn, kendisini izleyen herkese gösterecek GİBİ GÜÇLERİ KULLANMADIĞI sürece hepsini öldürecek ve geride tutacak kadar hızlı saldıramazdı.

Efordan kuruyan, yalnızca içine püskürtülen kanla beslenen ağzı, Arn sabrı seçti. Kendilerini savundukları sürece bir fırsat gelecektir.

Birkaç dakika sonra geldi ama onun için değil. Bir düşman SigiSmund’a yandan geldiğinde, iyi savundu, ancak bu onu Kalkanıyla savuşturmaya zorladı ve bir diğeri Mızrağını bir cirit gibi fırlatarak büyük adamın bacağına vurdu. Tekrar ayağa kalkmaya çabalamadan önce yaralı bir kükremeyle tek dizinin üzerine çöktü.

Arn zamanın onların aleyhine olduğunu biliyordu Arn. Arkadaşının Gücü diğerlerinden daha çabuk tükenirdi. Yapacak tek bir şey düşünebiliyordu. Kendine biraz zaman kazandırmak için kılıcını geniş bir yay şeklinde sallayan Arn, ardından SigiSmund’u yakasının arkasından yakalayıp platformdan aşağı attı.

PetruS Hanesi’nin savaşçıları güldü, Etrafı beş kişiyle çevrili, kıvrak bir Tyrian’ın kaldığını görünce. Arn da karşılık olarak gülümsedi ve BladeSong’unu çağırdı. Şaşkınlıkla, kılıçlarının ve Mızraklarının yalnızca havaya saldırmasını, her savuşturmanın yana dönmesini ve Skáld’ın Kılıcının onları inanılmaz bir güçle kesmesini izlediler. Teker teker öldüler.

Sonuncusu da kaldığında Arn, savaş öfkesinin kızıl sisi arasından ona baktı. Tanıdık görünen kel bir adam. Alçaldı ve adamın bacağını dizinin altından keserek onu yere düşmeye zorladı.

Diz çöken gladyatör Arn’a baktı. “Bunun bu şekilde biteceğini biliyordum. Biliyordum.”

Tiryalı sonunda onu tanıdı. Farklı evlerin şampiyonları, yargıç ve misafirleri için gösteri yapmak üzere bir araya getirildiğinde bahçedeki gladyatör. Mahkum edilen adam gözlerini kapatarak ölümü bekledi. Arn’ın İçinde güç açlığı uyandı ve onu kan Dökmeye ve içerideki yaşamı, sönmeden ele geçirmeye çağırarak büyüsünü daha da besledi.

Arn, Kılıcının kabzasıyla Vurdu ve düşmanını yere gönderdi. İhtiyacı olan tüm güce sahipti ve bugünkü görevi tamamlandı. Ayakta hiçbir düşman kalmadığını görünce Kılıcını düşürdü. Derin bir yüzmeden yüzeye çıkan bir adam gibi açgözlülükle nefes almaya başladı. Yüzündeki kanın yavaş yavaş kuruduğunu ama terinden ıslandığını hissetti.

İşi bitmişti. Bu acı dolu yerde artık kavga etmek yok. Arn ellerini havaya kaldırdı ve gökyüzündeki Thunraz’ı selamladı. O, potayı atlattı ve hayatta kaldı. Yakında bu hapishaneden kurtulacaktı.

Etrafındaki kalabalık heyecanla çığlık atıyor, hareketlerini onlara bir işaret olarak algılıyordu ve bu Arn’ın dilsiz değil de sağır olmasını dilemesine neden oldu. O yırtardıEğer fırsat kendini gösterirse tüm bu arenaya sahip olun. Hâlâ kesik kesik nefes alarak platformun kenarına oturdu ve son mesafeye kendisinin düşmesine izin verdi.

Hem SigiSmund hem de Domitian onu bekliyordu ve Arn bir an ne diyeceklerini merak etti. Onu tebrik etseler ya da kıskansalar; eğer onun eylemlerini alkışlarlarsa ya da onlardan nefret ettiklerini hissederlerse.

SigiSmund başını eğdi. “Aferin şampiyon.”

Domitian güldü ve kollarını Arn’a doladı. “Başardın, seni çılgın kuzey köpeği!”