Bölüm 38

“Evandel şövalyesi Reed Pollack. Beş yıldır dünyayı dolaşıp hizmet edebileceğim değerli bir efendi arıyorum.”

“Barrio Lutton. Bir süre Gri Paralı Askerler’in bir parçasıydım. Değerli bir rakibin olduğu her yere giderim.”

İki şövalye Killian’a baktı ve silahlarına vurarak kibirli bir tonda konuştular. Killian gülümsemesini koruyarak başını salladı.

“Sir Pollack ve Sir Lutton… Anlıyorum. Peki ya siz efendim…?”

Killian’ın gözleri esmer genç adama döndü. Genç adam, dudaklarını açmadan önce Killian’a kısa bir bakış attı.

“Ben bir Valvas Süvarisiyim. Öldürdüklerim, canımı alacak olanlar, hizmet edeceğim kişiler ve hanımı dışında kimsenin adımı bilmesine izin vermem.”

Aksanı da görünüşü kadar belirgindi.

“Valvas şövalyesi…!”

Killian biraz şaşırmıştı. Genç adamın tuhaf bir görünüşü vardı ve uzak güneyden gelmiş gibiydi. Dahası, sayısız bölgeyle ortak sınırları nedeniyle sürekli karışıklık içinde olan Valvas’tan geliyordu.

‘Anlaşılan…’

Killian, genç adamın görünüşü karşısında başını salladı. Orta ve kuzey bölgelerindeki şövalyelerin aksine, deri üzerine ince metal levhalardan yapılmış yelek tipi hafif bir zırh giyiyordu. Belinden her iki yanında oldukça ince, uzun bir kılıç ve iki hançer sarkıyordu.

İlk bakışta genç adamın sadece dış görünüşüne önem veren deneyimsiz bir savaşçı olduğu düşünülebilir; ancak eyerinde asılı duran topuz, kalkan ve tatar yayı, onun birçok duruma uyum sağlayabilen deneyimli bir savaşçı olduğunu gösteriyordu.

“Tamam. Neyse, bu ziyaretin amacı ne?”

“Majesteleri Pendragon’un Beyaz Ejderha ile bir anlaşma yapmayı başardığına dair söylentiler duyduk, ancak pek fazla düzgün şövalye olmadığını duydum… Düklüğün düşmanlarını delip geçen kılıç olabileceğimden eminim.”

“Benim de öyle. Baltalarım, karşıma çıkan her düşmanı parçalamaya hazır. Ailenin şövalye birliğinin bir parçası olacağım ve düklüğün güçlü şövalyelere olan ihtiyacını karşılayacağım.”

“……”

Killian ve askerler, iki şövalyenin kibirli sözleri karşısında kaşlarını çattılar.

Ama Killian iki şövalyeyi de küçümsemiyordu.

Silahları sayısız savaştan kalmaydı ve göğüs zırhlarını irili ufaklı yara izleri süslüyordu. Özgür şövalyeler olarak yıllarca dünyayı dolaşabilmiş olmaları, yeteneklerini kanıtlıyordu.

“Vay canına, özgüvenin tavan yapmış.”

Arkadan aniden soğuk bir ses duyuldu ve herkesin bakışları ona çevrildi. Belinde garip bir şekilde bükülmüş bir kılıçla, bol keten bir gömlek giymiş, incecik bir genç adam gülümseyerek orada duruyordu.

“Ha!”

“Ne dedin?”

İki şövalyenin yüzleri buruştu. Ancak kahverengi saçlı genç adamın gözleri, adamın belinden sarkan palayı görünce kısıldı.

“Majesteleri Pendragon’u selamlıyoruz!”

“Pendragon’a şan olsun!”

Raven, şövalyelere doğru ağır ağır yürürken askerleri selamlamak için elini kaldırdı. Şövalyeler sözlerini kesip birbirlerine baktılar.

‘Bu velet, dük Alan Pendragon’un oğlu gibi görünüyor?’

‘Çok şanslıyım.’

Kapıda toprak sahibiyle tanışmak iyi bir başlangıçtı. Üstelik yirmi yaşından küçük görünen bir veletti. Düklükte iyi bir yer kapabileceklerinden emindiler.

“Majesteleri.”

Killian bir adım geri çekildi ve Raven’a doğru eğildikten sonra iki şövalyeyle konuştu.

“Pendragon Dükalığı’nın efendisiyim. Atlarınızdan inin ve resmi selamlarınızı iletin.”

Killian onların şüphelerini doğruladı ve beceriksizce atlarından indiler.

“Evandel şövalyesi Reed Pollack selamlıyor…”

“Resmi işlemleri unut. Ailemde şövalye olmak ister misin?”

Raven, Pollack’ın selamını kısa kesti.

‘Bu velet…’

Pollack, ifadesinin çarpıtılmasını engelledi. Her halükarda, rakibi, yakında efendisi olacak olan düklüğün varisiydi.

Pollack nezaketle başını eğdi.

“Öyle. Beş yıldır efendisiz dolaşmıyorum. Sayısız savaşçının kılıçlarını yenerek yeteneğimi kanıtladım ve şimdi değerli bir efendi arıyorum. Kılıcımın gerçek değerini anlayabilirsen, son nefesime kadar sana hizmet ederim.”

“Bana gereken muameleyi yaparsan, istediğin her şeyi baltalarımla parçalayacağım.”

Lutton sözlerine devam etti ve sarı dişlerini göstererek sırıttı.

“Hmm…”

Raven, kollarını kavuşturmuş iki şövalyeye baktı. Başkaları onların tavırlarını kötü karşılayabilirdi ama o farklıydı.

Özgür şövalyeler geçimlerini kılıçlarıyla sağlarlardı. Eğer becerileri varsa, tavırları sorun olmazdı. Ama önemli olan ‘beceri’ydi.

Raven’ın bakışları iki adamdan genç şövalyeye döndü.

‘Bir kılıç ve bir hançer..’

Şeytan ordusunda geçirdiği günlerde, güney seferinde benzer şekilde silahlanmış savaşçılar görmüştü. Hepsi güneyde doğmuş, “Valvas” adıyla bilinen savaşçılardı ve her iki ellerinde birer rapier ve birer hançer bulunan benzersiz bir kılıç ustalığıyla eğitilmişlerdi. Ancak bu durum, rakipler zayıf savunmalı canavarlar veya diğer Valvas Şövalyeleri olduğunda geçerliydi. Ağır zırhlı güçlere karşı savaştıklarında topuz veya mızrak kullanırlardı ve bu silahlarda da ustaydılar.

“Güzel. Öyleyse neden kılıçlarınızın gerçek değerini öğrenmiyoruz?”

Raven boynunu çıtlattı.

“Evet…?”

“Neden bu kadar şaşırdın? Kılıcının değerini anlarsam canını feda ederek bana hizmet edeceğini söylemiştin, değil mi? Değerini görmenin zamanı geldi.”

Raven pala’sını çıkarıp kocaman bir gülümsemeyle omzuna koydu. Askerler işaretle geri çekilip büyük bir çember oluşturdular.

“Ha…”

İki şövalye kaba bir şekilde birbirlerine baktılar ve sanki şaşkına dönmüş gibi kısa bir kahkaha attılar. İki şövalyeyi görünce Killian’ın bakışları tuhaflaştı.

Birdenbire kasıklarının bir tarafı ağrımaya başladı.

Zaten iyileşmişti, ama kırılıp açıldığı anı hâlâ aklındaydı. O an, iki şövalyeyle aynı türden bir kahkaha attı.

Killian öne doğru yürüdü.

“Onların gerçek değerlerini kendim test etmek istiyorum. Lütfen bana izin verin, Majesteleri.”

“Hım?”

Raven, uzun bir aradan sonra vücudunu esnetme fırsatı bulduğu için çok mutluydu ve Killian’a kaşlarını çatarak baktı, ama hemen başını salladı. Killian’ın yetenekleri kayda değerdi. Geçmişte Killian, Raven’ın yeteneklerini hafife aldığı için acı bir yenilgi almıştı.

O zamandan beri Killian, bedenini ve tekniğini canla başla eğitmiş ve şövalye olarak bir adım daha ileri gitmişti. Keşif gezisi, deneyimine de katkı sağlamıştı.

“Peki, sen nasıl istersen öyle yap. O zaman ben…”

Raven kollarını gevşetti ve başını çevirdi. Göl kadar derin, koyu mavi gözleri ona doğru bakıyordu.

“Ne diyorsun? Anlaşılan sen de ailemde şövalye olmak için buradasın?”

“…Benim kavga etmeye hiç niyetim yok.”

Esmer genç adam başını salladı. Diğer iki özgür şövalye ona homurdandı.

“Hah! Faydası yok. Birkaç kez sorduk ama hepsinden kaçındı. Biz oldukça dayanıklıyız, bu yüzden mantıklı, ama genç olduğunu düşününce… Eh işte!”

Dil sürçmesinin farkına varan Pollack, garip bir öksürükle sözlerini ağzından kaçırdı. Gururu incinmişti ve bilmeden, gelecekteki efendisi olabilecek genç adama misilleme yapmıştı. Ama Raven sadece gülümsedi ve iki şövalyeyle konuştu.

“Elbette seninle kavga etmedi.”

“…Evet?”

Raven bakışlarını yavaşça iki şövalyeden genç adama çevirdi ve pala’sını doğrudan ona doğru kaldırdı.

“Valvas Şövalyeleri silahlarını çektiklerinde her zaman sonuna kadar giderler. Çocukça bir oyun oynayarak kılıçlarıyla oynamazlar… Özellikle de rakipleri aptal küçük efendilerse. Sence de öyle değil mi?”

“……!”

Şimdiye kadar sakin olan koyu mavi gözleri hafifçe parladı. Killian ve iki şövalye, genç şövalyeye baktılar. Genç şövalye yavaşça elini beline doğru uzattı.

Woong…

Biri uzun, diğeri kısa iki kılıç, tiz bir demir sesiyle belirdi. İki şövalye sonunda gerçeği anladı ve yüzleri çirkinleşti.

“Yani şimdiye kadar o…”

“Boş şeylerden konuşmayı bırakalım da birbirimizi tanıyalım.”

Killian şövalyenin sözlerini kesti ve öne çıktı.

“Ha? Yani aynı anda ikimizle mi uğraşmaya çalışıyorsun?”

Killian sırıttı ve başını salladı.

“Bir süre önce fark ettim ki, her şeyi ikili olarak seviyorum. Her şey ikili olarak daha güzel görünüyor.”

“Kuk!”

Çemberi oluşturan askerlerden birkaçı kontrolsüz bir şekilde kahkaha atmaya başladı.

Ancak iki şövalye Killian’ın ne demek istediğini anlamadı ve bakışları sertleşti. Silahlarını kaldırıp etrafa yayıldılar.

“Pendragon ailesinden bir zayıf şövalye daha bugün ortadan kaybolacak.”

“Bu da fena değil. Dediğim gibi, iki kişi birden iyidir!”

Killian öfkeli bir canavar gibi içeri daldı.

***

“……”

Genç adamın gözlerindeki dalgalanmalar çoktan kaybolmuştu ve tekrar sakin bakışlarına kavuştu. İki kılıcı çaprazlayarak ışık tanrıçasının simgesi olan rosero’yu oluşturdu.

“Ben Alan Pendragon’um.”

“Valvas Süvarisi…”

“Adını, öldürdüğü kişilerden, kendisini öldürenlerden ve hizmet edeceği efendiden başka kimseye söylemez mi?”

“……”

Genç adam hafifçe başını salladı.

Raven gülümsedi ve devam etti.

“O zaman adını daha sonra duyarım. Her neyse, ben üç kategoriden birine gireceğim.”

Genç adamın sakin gözleri bir kez daha şaşkınlıkla parladı. Genç Alan Pendragon’un Valvas Süvarileri’nin geleneklerini bilmesi şaşırtıcıydı. Silahını doğrudan rakibinin kafasına doğrultmanın, ölüm kalım mücadelesi anlamına geldiğini biliyordu.

Ayrıca garip şekilli silah.

Tüm imparatorlukta sadece beş düklükten oluşan bir düklüğün varisi olan genç adam, çöl diyarı Aslan’ın savaşçılarına özgü bir silah kullanıyordu. Üstelik genç adam, palayı sadece görünüş için kullanmıyordu.

Rakibinin silahını tutuşundan ve tereddüt etmeden yaklaşmasından bunu anlayabiliyordu. Ama rakip gençti, Valvas standartlarına göre yetişkin sayılabilecek yaşta bile değildi.

“İlk ay senin olsun..”

“Teşekkür ederim!”

Şövalye konuşmasını bitirmeden Raven ayağa fırladı ve pala ile rakibine saldırdı.

Vızıldamak!

Genç şövalye, havayı kesen bir ses duyduğunda, hâlâ haç biçiminde tuttuğu kılıçlarını omuzlarına doğru kaldırdı.

Çarpışma!

Net, metalik bir ses. Genç şövalye, kılıcının siperini kullanarak palayı itti ve hançerini doğrudan sapladı.

Huzur içinde yatsın!

Bir şey yırtıldı ve rakibin vücudu bulanıklaştı. Genç şövalye içgüdüsel olarak geri çekildi ve silahlarını acımasızca savurdu.

Birkaç metalik çınlama duyuldu. Sonra Raven aniden yana çekildi ve kılıcını genç şövalyenin yanlarına doğru savurdu.

Vızıldamak

İki adam birbirinden ayrıldı.

“……”

Genç şövalyenin bakışları aşağı kaydı. Deri zırhının yan tarafı yaklaşık bir parmak genişliğinde yırtılmıştı. Daha önce duyduğu sesin aynısıydı. Biraz geç kalsaydı, yanları yarılmış olurdu. Genç adam gözlerini tekrar rakibine dikti.

Rakibinin kimliği artık önemli değildi. Soğuk gülümsemesi, güzel yüzü, hiçbir anlamı yoktu. Alan Pendragon, soylu olmadan önce bir ‘savaşçı’ydı.

Ve bir savaşçıya böyle davranılması gerekiyordu. Valvas Cavaliers’ın yolu ve onuru buydu.

Raven rakibinin havasının değiştiğini fark edip sırıttı.

“Sen güçlüsün.”

“Sen de…”

Raven, resmiyet eksikliğinden hoşlanmazdı. Valvas Şövalyeleri, efendileri dışında kimseye boyun eğmezlerdi. İmparator bile onları boyun eğmeye zorlayamazdı.

“Birçok insanı öldürdün.”

“Sen de…”

“Ama sanırım sen herkesi öldürmüş olamazsın. Hayatta kalmak için mi savaştın?”

“……!”

Genç şövalyenin gözlerinde ilk kez gözle görülür bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Raven, tahmininin doğru olduğunu anladı ve sadece ikisinin duyabileceği bir sesle konuştu.

“Nereden mi bildim? Ben de aynıydım.”

“Sen… de… iyi…”

Aynı sözleri tekrarladı ama anlamları farklıydı. Genç şövalyenin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Raven da gülümsedi.

“Güzel. Bir kez daha hayatta kalmak istiyorsan elinden gelenin en iyisini yap.”

“Sen de!”

İki bıçak havada gür bir sesle çarpıştı.