Bölüm 3794: Tarafsız Bölge (Bölüm 1)

“Hayır, işe yaramaz. Duyduğuma göre, büyücüler Warp Adımlarını açmak için ihtiyaç duydukları her şeyi, gördükleri resimlerden alıyorlar ve biri yardım çağırdığı anda göz açıp kapayıncaya kadar oraya ulaşıyorlar. Kuzenimi de böyle yakaladılar.”

Krallığın soyguncularının ve hırsızlarının geleceği gerçekten de karanlık görünüyordu.

“Peki ya Magus Verhen? Bütün posterlerde onun Tren’de olduğu yazıyor.” diye sordu Jerth.

“Hayır, o sadece Tren’i tasarladı.” diye alay etti Arkas. “Bir Magus, uçup Warp yapabiliyorken neden bir metal parçasına bütün gününü harcasın ki? Muhtemelen ortaya çıkıp gitmiştir. Okuduğun her şeye inanma Jerth. Bu, aptallar ve ahmaklar için bir yem.”

Herkes onaylarcasına başını salladı, efsanevi bir Magus’la tanışmanın bir trene binmek kadar kolay olabileceğine inanmayı reddettiler.

“Bilmiyorum.” Jerth dudaklarını yaladı. “Ya doğruysa?”

“Ya artık soygunlarla geçinemezsek ve dürüst bir meslek öğrenmek zorunda kalırsak?” diye yanıtladı Zef. “Kimsenin bizi tanımayacağı kadar uzak bir köye taşınana kadar nasıl hayatta kalacağız? İster haydut olarak çalışmaya devam edelim, ister yeni bir hayata başlayalım, paraya ihtiyacımız var, Jerth.”

“Pekala.” Jerth, suç ortaklarının homurtularını yatıştırmak için ellerini teslim olurcasına kaldırdı. “Treni nasıl durduracağız?”

“İşte kolay kısmı bu.” diye yanıtladı Arkas.

***

Trenin kondüktörü, ilk vagonun başındaki küçük bir kompartımanda seyahat ediyor, eserin rotasını, hızını ve anonsların zamanlamasını ayarlamak için bir dizi holografik kontrol kullanıyordu.

Noroi şehrine giden en kestirme yolun önünde kesilmiş ağaç yığınını görünce eğlendi.

‘Bu iyi olacak.’ Trenin yörüngesini değiştirmek ve geçici barikatı aşmak için direksiyon koluna bir kez basması yeterli olacaktı, ama kondüktör uzun yolculuktan çok sıkılmıştı.

Ayrıca Lith’in kendisinden hemen bir kompartıman geride oturması, kondüktörün kendini oldukça güvende hissetmesini sağladı.

Yolcuları uyarmadan treni durdurdu ve bir sorun mu var diye merak etmelerine neden oldu. Kondüktör, durumu inceliyormuş gibi yaparak vagondan indiğinde, etrafını sert bakışlı, silahlı bir grup adam sardı.

“Ya para ya can!” dedi uzun boylu ve kaslı bir adam olan lider, elindeki çift taraflı keskin baltayı savururken. “Komik bir şey yapmaya kalkışmayın, kimse incinmez.”

Arkas’ın kel kafası ve gür sakalı ona vahşi, tehlikeli bir görünüm veriyordu.

“Soylular nerede?” diye sordu, yakında cebine girecek olan altınları sayarken. “İlk arabada olduklarına bahse girerim. Şu gösterişli olanda. Haklı mıyım Jeeves?”

“Evet.” Kondüktör kekeledi, kahkahasını bastırmak için dudaklarını ısırdı.

Haydutlar adamın korkuyla başa çıkma konusunda alışılmadık bir yolu olduğunu varsayarak kendi aralarında vahşice sırıtışlar yaptılar.

“Hadi çocuklar!” diye hırladı Arkas trene binerken. “Şanslıysak, krallar gibi yaşamak için ihtiyacımız olan her şeye sahip oluruz – Yüce Ana!”

Lith, durumu kontrol etmek için kompartımanının dışında duruyordu. Arkas, Yüce Büyücü’nün görüntülerini o kadar çok görmüştü ki ondan bıkmıştı. Haydutun, Büyücü cübbesi giymişken Lith’i tanımaması imkânsızdı.

“Dya!” diye uyardı Elysia ve Tiamat formuna büründü.

Arkas’ın karşısındaki adamın sadece bir aktör olduğuna dair tüm umutları, parlak turuncu Origin Alevleri patlamasıyla baltasıyla birlikte buharlaştı, silahı parçalandı ve sakalı yandı

Valeron’a insan formunu koruması talimatı verilmişti, ancak yine de Elysia’ya Yaşam Girdabı’nı aşılayabilirdi.

“Sakin ol Elysia.” Lith küçük kızı sakinleştirmeye çalıştı. “Bu adam-“

“Lütfen beni öldürmeyin!” Arkas, bir bebek gibi ağlayarak Lith’in ayaklarına kapandı. “Kimseye zarar vermedim. Hiç kimseye zarar vermedim. Lütfen hayatımı bağışlayın!”

Yetişkin bir adamın çirkin bir şekilde ağlayıp feryat ettiğini gören Elysia, onun için üzüldü.

“Ba?” diye sordu.

“Evet, o kötü bir adam.” Lith başını salladı.

“Beni öldürme!” diye yalvardı Arkas. “Çocuklarımı düşün.”

“Çocuklarınız var mı?” Lith şaşkına dönmüştü.

“Hayır, ama bir gün yapabilirim.” Haydut hıçkırarak ağladı. “Lütfen merhamet edin! Ölmek istemiyorum!”

“Sakin olun!” Dışarıdaki haydutlar liderlerinin yalvarışına katılmış, kaçmayı bile düşünemeyecek kadar korkmuşlardı. “Mecbur kalmadıkça kimseyi öldürmeyeceğim!”

“Hayır mı?” diye sordu Arkas sevinçle.

“Hayır mı?” diye sordu Ragnarök hayal kırıklığıyla.

“Hayır,” diye yanıtladı Lith, haydut ve kılıç arasında kimin avcı, kimin av olduğunu netleştiren kısa bir bakışma yaşanırken. “Sadece silahlarınızı teslim edin…”

Hançerler, kısa kılıçlar, zehirli gaz dolu küçük şişeler ve dikenli teller yere düştüğünde metal bir ses duyuldu.

“Ellerinizi arkanıza koyun…” Haydutlar itaat etti ve sert, hafif kelepçelerle durduruldular. “Ve gidip şu köşeye oturun.”

Haydutlar yere diz çöktüğü anda, ayak bileklerine daha fazla zincir bağlandı ve hareket etmeleri imkansız hale geldi.

“Öldürmek yok. Söz vermiştin,” dedi Jerth. “Çocukları düşün.”

“Sen de ileride çocuk sahibi olmak istiyor musun?” Lith kaşlarını çattı.

“Tanrılar aşkına, hayır. Seninkinden bahsediyorum.” Hâlâ şaşkın olan Elysia ve Valeron’u işaret etti.

“İyi bir nokta.” Lith başını salladı. “Şimdi sus. Yapmam gereken işler var.”

***

Kondüktör yerel yetkililerle temasa geçti ve tren Noroi’de durduğunda haydutlar kendilerini bekleyen bir karşılama komitesiyle karşılaştılar.

Eserin ablukanın etrafından ne kadar kolay hareket ettiğini görmek, haydutların gururunu ve mesleklerinin geleceğine dair tüm umutlarını yerle bir etmişti. Hiçbir direnişe karşı koymadılar ve tüm yolculuk boyunca kuzular gibi uysal davrandılar.

Bundan sonra Tren’in ilk yolculuğunun geri kalanı olaysız geçti. En azından Lith için.

Yolculara Beyaz Griffon Akademisi turunda rehberlik etmeyi teklif ettiğinde, çoğu sevinçten bayıldı ve birkaçı kalp krizi geçirdi. Şifacılar herkesi ayağa kaldırdığında, yolcular konaklamalarının tadını çıkardılar ve trenden inmiş olanlara acıdılar.

Brinja, Marth’tan herkese ücretsiz kapsamlı bir sağlık kontrolü yapmasını istedi ve Müdür de bunu kabul etti. Bu, Brinja’nın adil bir yönetici olarak itibarını pekiştirdi ve Beyaz Grifon’un Şifa Sanatlarının Beşiği unvanını pekiştirdi.

Şimşek Griffon, konuklarına sunabileceği hiçbir şey olmadığı ve altı büyük akademi arasında, büyücü olmayanların ilgisini çekmeyen tek farkın eğitim olanakları olması nedeniyle, ılımlı bir tepki aldı.

Lith, gelecekte Tren’e binip hem hizmetlerini hem de Beyaz Griffon’u tekrar gezmeyi vaat etmek zorunda kaldı.

İlk yolculuğun ardından, Tren’in harikaları, güvenliği ve hızıyla ilgili haberler orman yangını gibi yayıldı. Kör bir kıskançlık ve pişmanlıkla hareket eden Distar bölgesi halkı, Yüce Büyücü ile tanışma ve bedava şifa bulma umuduyla, Tren’i her fırsatta kullandı.

Treni kullanan ve bu muhteşem hikayeyi anlatacak kadar yaşayan insan sayısı arttıkça, yeni teknolojiden korkanların korkularını bir kenara bırakıp denemeleri daha kolay hale geldi.

***

Verhen Malikanesi, birkaç hafta sonra.

Elina, Raaz, Senton ve Rena, Vastor’un dövmelerine o kadar alışmışlardı ki, gerektiğinde günlük hayatlarında da kullanıyorlardı.