Bölüm 379: Constellation One’a Hoş Geldiniz

Alevler karanlık gökyüzünü aydınlattı ve parlak kırmızı kan vardı. Kavga çok Ani başladı ama aniden ve Sessizce sona erdi ve birbirleriyle keskin bir tezat oluşturdu.

Farkında olmadan, dövüş sesleri ve kükremeler, neredeyse duyulamayacak şekilde Dağınık ve Seyrek hale geldi. Dövüşçülerin hareketleri hızlı ve güçlü Salınımdan isabetli saldırılara ve son vuruşlara doğru ilerledi.

En öndeki orklar giderek daha da uzağa kaçtılar. Alevlerin aydınlatması altında, Kum tepelerinin ve tepelerin direncini aşarak Kum tepelerini geçerek gecenin karanlığında kayboldular.

Bu arada, ileri geri hücum eden StarduSt Birimi’ndekiler Yavaşça Durdu. ATLARINI ceset ve kanla kaplı yerde döndürdüler, ardından inceleyip dövüşün sonucunu doğruladılar.

Öte yandan, Kroma Ailesi’nin süvarileri artçı koruma görevi gören orklarla zaten ilgilenmişti. StarduSt Birimi’nden gelenlerle buluşmak için büyük bir sel gibi ilerlediler.

Bununla birlikte, tüm bunların ThaleS ve süvariler tarafından getirilen diğer insan tutsaklarla hiçbir ilgisi yoktu. İhmal edilmediler.

Dövüş sona erdikten sonra, giysilerinde ve Kalkanlarında Tek Kanatlı Karga resmi bulunan süvariler, Küçük Kum tepesine saldırdılar ve onlara kaba bir şekilde Snap atarak tüccar grubunu oradan uzaklaştırdılar.

ThaleS, en ufak bir itiraz veya memnuniyetsizlik belirtisi gösterseler bile, bu kararlı görünüşlü süvarilerin ellerindeki silahlarla daha fazla kan dökmekten çekinmeyeceklerine inanıyordu.

Böylece tüccar grubundaki herkes, paralı askerler de dahil olmak üzere, İkinci kez esir tutuldu. Kroma Ailesi’nin süvarilerinin yakın gözetimi altında kum tepelerinden aşağı, düzensiz savaş alanına doğru itaatkar bir şekilde yürüdüler.

“Daha hızlı yürüyün, haydutları terk edin!”

Uzun Mızrak kullanan bir şövalye onları sabırsızca ileri doğru itti.

Tormorden yakasını düzeltti ve ciddi bir tavırla itiraz etti: “Biz çöl haydutları değiliz, efendim.”

Belki de artık iğrenç ve kötü orklarla karşı karşıya olmadığı için, tüccar grubunun efendisi cesaretinin çoğunu toparladı. “Biz bir tüccar grubuyuz! Meşru, yasal ve nitelikli bir tüccar grubu! Atalarım…”

Mızrak kullanan şövalye güldü. “Ben bir Efendi ya da her ne diyorsanız, değilim. Yedi ya da sekiz kuşak boyunca, tüm atalarım muhtemelen çiftçiydi. Sizin gibi…

“Çöldeki insanlar, ister çöldeki haydutlar, ister tüccarlar, ister sürgünler…” Atının üzerinde otururken başını salladı. “Bana göre hepiniz arasındaki farkların ne olduğunu biliyor musunuz?”

Tormorden başını eğdi. Biraz yana doğru ilerleyerek dikkatle dinlediğini gösterdi.

“Cevap şu: Bilmiyorum ve umurumda değil.”

Tormorden’ın Gülümsemesi bir anlığına dondu.

“Öyleyse kıçını kaldır, çöl haydutu!”

Tormorden Tiz Bir Çığlık attığında hepsi endişeyle savaş alanının ortasına geldi. Ebedi Yağ ile yanan dev alev çok daha küçüktü ama hâlâ yanıyordu ve etrafındaki her şeyi aydınlatıyordu.

Kroma Ailesi’nin süvarileri savaş alanını temizlerken küstahça şakalaşıyorlardı. Tüccarları korkuttu.

“Burada bekleyin.” Şövalye mızrağını geri çekti ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Hepinize ne yapılacağına üst düzey kişiler karar verecek.” “Tanrım.” Tormorden bir eliyle kıçını tutup diğer eliyle terini silerek esirlerin arasına fısıldadı. İfadelerimizi eşleştirmemiz gerekiyor. Biz Blade FangS Dune’dan değiliz ve onun yerine Eradikasyon Kulesi’nden güneye doğru gidiyoruz. Bu nedenle ConStellation’ın abluka emri hakkında hiçbir şey bilmiyoruz—”

“Ah, Tanrı aşkına, Seth.” Dean içini çekti. “Ayrıntılarımızı bilmediklerini mi sanıyorsun?”

Tormorden biraz şaşırmıştı.

“İki birimleri var: Kroma Ailesi’nin Süvarileri ve StarduSt Birimi. İçlerinden biri uzakta bekliyordu ve ikisi de farklı yönlerden saldırmıştı. BU, bunu önceden planladıkları anlamına geliyor.”

“Bu Takımyıldızları bizi daha önce keşfetmiş olabilir. Hatta bahse girerim ki bizim denizimiz olduğunu biliyorlardırİlahi grubu Blade FangS Dune’dan geliyordu.” Dean etraflarındaki süvarilere baktı.

“Onlar sadece arkamızda bıraktığımız kamp alanlarının izlerini uzaktan takip ediyorlardı, böylece o kurnaz orkları tuzağa çekeceğiz… ve bunu yaptılar. Tüccar grubumuz o orkların gardlarını düşürmesini sağladı. Eğer yangın olmasaydı bu mükemmel bir ağ olurdu. Gece boyunca tek seferde tüm orkları (savaş ganimetlerinin üzerinde rahat uyuyan) yakalayabilirlerdi.”

Louisa’nın ifadesi hoş değildi. “Onlar… bizi yem olarak mı kullandılar?”

Dean içini çekti ve başını salladı. “Öyleyse, hiçbir şey saklamadan gerçeği söylemenizi öneririm.”

Tormorden ağzını genişletti. İnanamama. “Ama bizim iyilerimiz…”

“Kimin umrunda?” Mickey soğuk bir tavırla onun sözünü kesti. “Kaç kişiyi kaybettiğimizi biliyor musun? Bu yolculuğu yapmamalıydık; Dün geri dönmeliydik.”

BU SÖZLER Tüccar grubundaki herkesi susturdu.

Şövalye, meşaleleri tutan ve bir arazi parçasını çevreleyerek bir açıklık oluşturan bir grup Askere doğru yöneldi. Açıkça her zamanki Askerlerden farklı giyinmiş olan iki subay yerde durdu. Atlarını yularından tutarak yüksek sesle bir şeyler tartıştılar.

Takımyıldızı’nın iki farklı Tarafta durduğunu ve açıkça bölünmüş olduğunu fark etmek önemliydi.

Bir tarafta, Tek Kanatlı Karga Bayrağının altındaki adamlar Sert görünüşlü genç bir soylunun etrafında duruyordu. Ucube Takımı da dahil olmak üzere diğer taraf, StarduSt Savaş Bayrağı’nı kaldırdı ve Thale’in en iyi dönemindeki başka bir askeri subayı takip etti. sağ kolundan daha kalındı ve orkların Kutsal Muhafızlarını tek yumrukla öldüren ucube Takım ‘patronu’ydu.

ThaleS uzun bir nefes verdi ve bundan sonra ne yapacağını düşündü.

‘ConStellation’ın ordusu tam önümdeydi. Orijinal plana göre, Gizli İstihbarat Departmanı’ndan kişiler beni ConStellation’ın ordusuyla buluşmak için çöle getirirdi. ama şimdi…

‘Kroma Ailesi’nin askerleri ve kraliyet ailesinin sıradan askerleri olan StarduSt Birimi üyeleri… Bu insanlara güvenilebilir mi? Şimdi kimliğimi açıklarsam bu akıllıca bir seçim olur mu?’

“Ne diyorlar?” Quick Rope gözlerini kıstı “Tartışıyor gibi görünüyorlar?” iki askeri subay giderek daha da yoğunlaşıyordu.

Yaşlı Hammer bir süre onlara baktı ve başını salladı. “Bunu garip bulmuyorum. Batı Cephesi’nde acemi askerler ve düzenli birlikler hiçbir zaman anlaşamadı.”

“Aralarındaki ilişki çok mu kötü?”

“Şöyle ifade edeyim.” Yaşlı Hammer öksürdü, şu anda aldığı yaranın tam olarak iyileşmediği açıktı. “Blade FangS Kampında, eğer bir Suzerain’in acemisi ve kraliyet ailesinden sıradan bir asker komşularını kullanıyorsa normal koşullar altında, kıçını sildikten sonra sadece bir tanesi dışarı çıkacak.”

Şaşkınlıkla Quick Rope sordu, “Ama hepsi aynı kampta garnizon görevinde olan Yıldızlar Takımı. Neden Böyleler…”

“EckStedt’in şu anki Kralı bile ağabeyiyle aynı anneyi paylaşıyor.” Yaşlı Çekiç Hafifçe Homurdandı. “Ağabeyini bıçaklayarak öldürdüğünde Yumuşak kalpli olduğunu görmüyorsunuz.”

Kısır Kemikli Adam başını salladı. “Kanlı Diken Kertenkele.”

Bu sözler tutsaklara şunu hatırlattı: Bir şey. Çok geçmeden kimse başka bir ses çıkarmadı.

Askeri subaylar arasındaki tartışma nihayet sona erdi.

“Peki, bu tüccar grubu mu?” Gece çok canlıydı, ‘Ses’ ve ‘renk’ ile doluydu.” Sözde ‘Patron’, yerel bir Batı Çölü aksanıyla konuştu. Olgun ve sakin bir ifadeyle, uzakta yanan Ebedi Petrol’e el salladı. “Aranızda kim sorumlu?”

O anda ThaleS, onlarca dakika önce ork Kandarl’ın o ana geri döndüğünü düşündü. Onları sorguya çekiyordu.

Esirler birbirlerine baktılar.

Tüccar grubunun lideri sonunda nefesini verdi. Gülümsedi ve ileri doğru bir adım attı. “Sevgili efendim, ben Seth Tormorden. Blade FangS Kampından Üç Krallığa giden ticaret yollarını sık sık kullanıyorumKayıp Okyanusun S’si. Atalarım bir zamanlar Erdemli Krala Hizmet Etmişti—”

“Ben Duro.” PsionicS’in lideri Tormorden’a baktı ve ardından bakışlarını tüccar grubundaki on ya da çok temkinli görünüşlü kişiye kaydırdı. Tormorden’ın sözünü kibarca kesti. “KuSak Duro, ama ben bir ‘Efendim’ değilim. Baron William beni bir takıma liderlik etmek için öncülerinden biri olarak seçene kadar atalarımdan üç nesil çiftçiydi.”

Tormorden hemen oldukça utandı ama çabuk adapte oldu. Hayranlık ifadesiyle ellerini aceleyle birleştirdi. “Ah, demek sen baronsun…”

O anda Kroma’daki genç soylu, Aile Tarafı sabırsızlıkla nefes verdi “Acele edin ucubeler. Zamanınızı boşa harcamayın; bugün yeterince israf etmedik mi?

ThaleS birdenbire Kumulda “kimseyi hayatta bırakmama” emrini verenin şövalye olduğunu fark etti. Kroma Ailesi’nin birliklerinin komutanı olduğu anlaşılıyordu.

‘Ucube’ kelimesini duyduğunda Kaptan Duro genç soyluya döndü. Gülümsemesi solmadı ama bakışları soğuktu.

“Baron Gurtz, daha önce de anlaştığımız gibi, müzakereci ben olabilir miyim?”

Genç soylu Gurtz omuz silkti. “Her neyse.”

Duro başını salladı. Döndü, gözlerini kıstı ve önündeki tüccarı dikkatle değerlendirdi.

“Sonsuz Yağ.”

PSIonic’in SONRAKİ SÖZLERİ Tormorden’ı biraz ürpertti. Uzakta yanan kamp alanını işaret etti. “Tenny, bu kadar büyük bir alevi ne kadar petrolü gün ışığına çıkardın? On varil mi? Yirmi varil?”

Tam o sırada Tormorden tuhaf ve dalkavuk bir gülümsemeyle gülümsedi. Etrafına baktı, bakışları alev ile Duro arasında gidip geliyordu. “Efendim, biz… yolda bazı yasa dışı Kaçakçılarla karşılaştık ve onlardan petrol aldık. Yani, petrolün çöle gitmesine izin veremeyiz, değil mi? Ama yemin ederim ki ben hiçbir şeye katılmadım…”

Dean sessizce arkasından iç çekti.

“Saçmalık. Az önce orklar dışında, insanlarımız buradaki herkesten kurtuldu.” Duro soğuk bir şekilde homurdandı. “Hepiniz ablukaya ve ambargoya karşı çıktınız ve Ebedi Petrol’ü Blade Fang’ın Kampı’ndan çıkardınız, Tenny.”

Tormorden’ın İfadesi Sertleşti. Duro’nun adını yanlış anlaması umrunda bile değildi.

“Hepinizin beş veya altı kişiden oluşan Küçük bir tüccar grubu olmadığınızı görebiliyorum. İddiaya girerim ki, eğer mallarınızı yağmalarsak, daha fazla kaçak mal bulacağız.

“Ablukaya karşı giderken Büyük Çöl’e malların kaçırılması açıkça yasaklanmıştır…” Duro içini çekti. Bakışları sert ve güçlü bir hal aldı. “Sanmıyorum. BU YASAL BİR TİCARİ DAVRANIŞTIR. Biliyorsunuz, bu yüzden mahkum edilebilirsiniz.”

Esirler hep birlikte kaşlarını çattı.

Tormorden’in ifadesi paniğe kapıldı. “Sevgili Efendim, biz…”

PSionicS’in lideri parmağını kaldırdı ve onun konuşmasını engelledi.

“Ama hepiniz o gri karışık ırkların dikkatini başka yöne çekerek bize yardım ettiniz. Duro başını yavaşça kaldırdı, sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi ve onaylayarak başını salladı. “Zaferimize küçük bir katkıda bulunmak.”

Tormorden’ın yüzünde yine umut vardı ve biraz heyecanlandı. “Size yardım edebilmek benim görevim, benim görevim… hakkında… Çok utanıyorum… Yani…”

Öte yandan, Baron Gurtz soğuk bir tavırla şunları söyledi: “Ama grubun lideri Orklar Hâlâ Kaçtı…” Pazarlığa açık olmayan bir insan gibi görünüyordu. “Askeri taktikler söz konusu olduğunda ‘içten’ işbirliğiniz sayesinde, StarduSt Birimi.”

Duro’nun yüzündeki gülümseme kayboldu. “Bu konuyu daha sonra tartışacağız, Baron Gurtz… sadece şimdi değil.”

Gurtz soğuk bir şekilde homurdandı.

ThaleS, iki tarafta duran ve birbirleriyle kavga edecekmiş gibi görünen iki grubu izlerken derin düşüncelere dalmıştı. Daha sonra, sözlerine bakılırsa pek iyi anlaşamayan iki komutana baktı.

Duro döndü ve ne yapması gerektiğini bilemeyen Tormorden’a baktı.

Gülümsedi ve “Öyleyse de öyle. hepinizin kanunları çiğnemenizden ve kaosu düzene sokmanızdan tiksinerek, Tenny, yargıcın önünde senin hakkında iyi şeyler söylemeye ve sana seçim şansı vermeye hazırım.”

‘Seçim yapma şansı mı?’ ThaleS biraz kaşlarını çattı. Duro’nun arkasındaki ucubelerin birbirlerine baktıklarını ve ciddi bir şekilde gülümsediklerini fark etti. Duro’nun karşısındaki Baron Gurtz, küçümseyerek başını çevirdi. Tormorden derin bir nefes aldı ve neredeyse gözyaşlarına boğuldu

“Efendim! Çok teşekkür ederim… Bu arada benim adım Tormorden, Tenny değil.”

PSionicS’in lideri teşekkürlerini kabul etti.bir gülümseme. “Peki, Tenny…

“Düşmanla işbirliği mi, yoksa Casusluk mu? Bu iki suçlama arasında hangisini seçeceksiniz?”

Tüm tutsaklar bu sözleri duyunca şaşkına döndüler.

‘Düşmanla işbirliği mi, yoksa Casusluk mu?’

ThaleS bile dayanamadı ama dondu ve kimliğini açıklaması gerekip gerekmediğini merak etti.

Tormorden’ın gözleri genişledi. “Ne?” Duro içini çekti.

“Şok olma, Tenny. Suçunuzun kanıtı olarak kullanılacak olan bu büyük mal yığınından, hepiniz kesinlikle bu iki suçlamayla suçlanacaksınız, bu da sizin Kemik Hapishanesine gönderilmenize yetecek kadar.” StarduSt Biriminin ucube kaptanı onlara sıkıntılı bir ifadeyle baktı. Sonra bir gülümseme gönderdi. “Ama ben yine de size bir seçenek sunuyorum; bunlardan birini seçebilirsiniz. Bu ne kadar iyi?”

Tormorden’in yüzü kırmızıdan beyaza döndü. “Hayır, hayır, hayır, Efendim, Yemin ederim… biz değiliz… Hepiniz yapamazsınız… bizim… küçücük katkımız…”

Tormorden Kekelediğinde, Duro tekrar parmağını kaldırdı.

“Ancak!” Kaptanın bakışları Hafifçe titredi. “Suçun yeterli kanıtı yoksa, sanırım bir ücretlendirme yapmak zor olacak. Hakimin bu konuda hiçbir yolu kalmayacak.”

“Suçun yeterli kanıtı yok mu? Ne… ne demek istiyorsun?” Neler olup bittiğine dair hiçbir fikri olmadan Duro’ya baktı.

Duro içini çekti ve uzaktaki yanan kamp alanını işaret etti. “Bakın, Ebedi Yağınızın neredeyse tamamı alevlere verildi. Kanıt olmadan, iş Ebedi Petrol Kaçakçılığı söz konusu olduğunda yargıcın hâlâ işleri sizin için zorlaştırabileceğini sanmıyorum.”

Tormorden şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Duro ileri doğru yürüdü ve Sağlam sol kolunu tüccarın Omuzuna koydu. Tüccarın direnmesine izin vermeden, O ve Tormorden etraflarındaki her şeyi görebilsin diye üç yüz altmış derece Döndü.

Tüccar grubunun küçük çadırlarını kurduğu kamp alanıydı, şiddetli savaş sırasında yığılmış mallar parçalanmıştı ve burası darmadağınıktı

“Etrafınıza bakın. Onları kaçırdınız, ablukaya karşı çıktınız ve kaçak malları ele geçirdiniz. Gün Batımı Tanrıçası adına suçunuzun o kadar çok kanıtı var ki. Seni serbest bırakmak istesem bile, masumiyetini kanıtlamak benim için zor…” Duro ciddi bir ifadeyle omzuna dokundu. “Anlıyor musun?”

Bunu söylediği anda Dean ve Old Hammer’ın ifadeleri anında tuhaflaştı.

Tormorden etrafındaki güzel şeylere baktı. dudakları titredi ve konuşmaz hale geldi. Duro ona baktı. Tormorden’ın kolu, sanki tüccar kardeşiymiş gibi, büyük bir duyguyla parlıyordu.

Birkaç saniye sonra Snake Shooter, Duro’nun arkasına omuz silkti. “Anladığını sanmıyorum, Büyük Patron.” Diğer taraftan Baron Gurtz, Kendine Rağmen güldü, ama sadece biraz utandı.

İçini çekti ve Tormorden’ı bırakarak hayal kırıklığı içinde onu tutsakların bulunduğu sıraya doğru itti. Sağlam sol kolu Tormorden’ı Sendeletti. “Pekala, o zaman iki suçlama: düşmanla işbirliği ve Casusluk…”

Duro konuşurken yanındaki ConStellation Askerleri ellerini silahlarının üzerine koydu.

O anda Dean ileri doğru bir adım attı. Paralı asker Tormorden’ın ayağına sert bir şekilde bastı ve kulağına fısıldadı: “Ver şunu onlara!” Tormorden şiddetle titredi ve neler olduğunu anında anladı.

“Anlıyorum!” Kesilmek üzere olan bir domuz gibi yüksek sesle bağırdı ve ellerini yukarı kaldırdı. Anlıyorum, efendim!”

Sesi o kadar yüksekti ki etraflarındaki kum tepelerinde yankılanıyordu. Kargaşayı temizleyen askerler dönüp ona baktılar.

Elleri belinde olan Kaptan Duro bir an dondu. Yavaşça bakışlarını kaldırdı.

“Siz… gerçekten anlıyor musunuz?”

“Evet efendim!” Tormorden’ın yüzü o anda kederli ve kederliydi, tereddüt etmeden cevap verdi. Etrafındaki kamp alanını işaret etmek için kollarını açtı. “Mallar… tüm ticari mallarımız, tencere ve mutfak eşyalarından baharatlara ve tohumlara, giysilerden mücevherlere ve değerli eşyalara kadar On Altı Tüccar’a ait olan her şey; hepsine sahip olabilirsin, hepsine! Hiçbir şey istemiyoruz! BİZİ BIRAKTIĞINIZ KADAR…”

Tüccarların ifadeleri hemen olumsuza döndü.

Ancak Duro yanıt vermedi.Bekledikleri gülümseme. Takımın kaptanı acı içinde içini çekti ve alnına tokat attı, sanki Tormorden’in neler olup bittiğini anlayamamasından bıkmış gibi görünüyordu.

“Ahhh… Hayır, hâlâ anlamıyorsun!”

Esirler ona şaşkınlık ve şaşkınlıkla baktılar. Duro elini indirdi, hayal kırıklığına uğramış bir ifade sergiledi.

Sesini yükseltti. “Tüm mallarınızı… bize mi verelim?”

Duro Üzüntüyle İçini Çekti, Kılıcının kabzasına ve zırhına elleriyle sürekli vurarak Tormorden’ı o kadar korkutan Sesler çıkardı ki geriye doğru sendeledi. “Kralın askerlerinin, sadece bir bakır para bile olsa, eşyalarınızın, eşyalarınızın peşine düşeceğimizi mi sanıyorsunuz? Bizi ne sanıyorsunuz? Haksız yollardan servet biriktiren yozlaşmış memurlar ve Utanmaz haydutlar?

“Hepinizin bu krallığın kudretli ordusu hakkında sahip olduğu izlenimin bu olduğunu hayal etmek zor! Ah Gün Batımı Tanrıçası… Biz Constellation’ın Askerleriyiz ve kendi kurallarımız ve inançlarımız var. Krallığı ve halkını korumak için VARIZ!”

Psiyoniklerin lideri sanki tutsakların düşüncelerini gerçekten anlayamıyormuş gibi bir ileri bir geri yürüdü. Onun onurlu ve dürüst tavrı birçok insanı kendilerinden utandırdı. Konuştukça daha da öfkelendi.

“Bize böyle hakaret edemez misiniz?!”

Tutsaklar sert ve sert bir şekilde dürüst bir şekilde konuşan PSIonicS liderine baktılar.

Dean grup içinde şaşkın bir ses tonuyla sordu: “Bilmiyorum,” Yaşlı Hammer öksürerek cevap verdi.

Tormorden, aynı anda üzüntü ve şikayetle iç çekerken öfkeye kapılan Kaptan Duro’ya baktı, sonra panik dolu bir ifadeyle yardım için diğerlerine baktı. Ancak Constellation’ın diğer şövalyeleri ona kayıtsızca baktılar.

“Eğer bundan memnun değilseniz, o zaman Blade FangS Kampına döndüğümüzde, ben. bir miktar daha param var…”

Duro Yürümeyi Durdurdu. Kollarını iki yana açtı ve sanki az önce dünyadaki en inanılmaz şeyi görmüş gibi inanamayarak Tormorden’a baktı.

“Ne yapıyorsun Tenny? Sen aslında… rüşvete mi kalkışıyorsun? Bana rüşvet mi veriyorsun? Krallığın şerefli ordusuna, Majestelerinin Askerlerine rüşvet mi veriyorsunuz?

“Hepinizi sadece para için mi koruduğumuzu sanıyorsunuz? Bizim kendi Maaşımız ve ödüllerimiz var. Daha da önemlisi, kendi onurumuz var!”