Bölüm 378: Gece Yaylası

Bölüm 378: The Night Highland

Çeviren: Kris_Liu Editör: Vermillion

Siyah su mercimekleriyle kaplı gölün kenarında kasvetli ve karanlık görünümlü bir kale duruyordu. Tepedeki zirveleri antik büyü imparatorluğu tarzındaki ciritlere benziyordu.

Sırtında ağır bir cevher torbası taşıyan Harold Hammer, yavaş yavaş kalenin deposuna doğru yürüyordu. Reşit olmayan bir cüce olarak, kocaman, ağır bir çekici oyuncak gibi kolayca kullanabilen, kaslı, yetişkin cüceler kadar güçlü değildi. Maden torbası onun için gerçekten ağırdı.

Ancak Harold’ın ağır işlerle ilgili herhangi bir şikayeti yoktu, çünkü en azından hâlâ hayatta kalabiliyordu. Bu güçlü cüceler, vampir efendilerinin yiyeceği olmak üzere seçildiler.

Bu kale, adı Vlad Cecil olan Büyük Akraba Kont’a aitti. Çevredeki yüzden fazla cüce köyü onun kontrolü altındaydı. Vampirler yiyecek olarak aralarından “saf kanı ve eti” seçtiler ve geri kalan cüceleri madenlerde ve kalelerde ağır işler yapmak üzere köleleri olarak sürdüler. Köle cüceler gece gündüz yayladan needham altını adı verilen özel metalin yanı sıra vampir efendisi için karamo demiri ve mitril çıkarmak zorundaydı.

Görünüşe göre cücelerin kaderi doğar doğmaz mahvolmuştu. Ya vampirlere yiyecek oldular ya da yoğun çalışma nedeniyle erken öldüler. Tek tatlı an, sevgili eşlerini buldukları ve çocuk sahibi oldukları anlardı.

Harold kalenin kontrolü altındaki bu köyü hiç terk etmemiş olsa da kuzeyde yaşayan cücelerin de kendileri gibi acı çektiğini duymuştu. Dağlık bölgedeki tüm cüceler büyük acılar içindeydi, evcil hayvanlar gibi yaşıyorlardı.

Harold gece gökyüzüne ve dağlık bölgedeki parlak takımyıldızlara baktı. Kendini kaybetmiş ve depresyondaydı; hayatının hiçbir umudu olmadan böyle mi devam edeceğini ve cücelerin geçmişteki ihtişamının bir daha geri gelip gelemeyeceğini merak ediyordu.

Kalın kırbaç sol tarafında derin ve kanlı bir yara bırakırken Harold’ın yüzünden keskin bir acı geldi. Yara cücelerin kendine özgü büyük burnunun üzerinden sağa doğru uzanıyordu.

“Hareket!”

Kötü ses geldi ve kırbacın gölgesi Harold’ın önünde belirdi.

Evet, bazı cücelerin hâlâ üçüncü bir seçeneği vardı. Atalarına sırtlarını dönmeyi ve vampirlere karşı iyi eğitimli bir köpek gibi davranmayı ve kendi kardeşlerine işkence etmekten sorumlu olan kan hizmetkarları olmayı seçebilirler.

Zarif, ayrıcalıklı vampir kontları, kirli madenlerde çalışan madencileri kendileri izlemiyordu ve bu nedenle bazı hizmetkarlara ihtiyaçları vardı. Her kucaklaşma onların orijinal kan gücüne mal olacaktı ve daha zayıf vampirler, çok fazla kez kucaklaşırlarsa tükeneceklerdi. Bu nedenle güçlü vampirler bile çok çocuk sahibi olmaya istekli değildi.

Bu yüzden vampirlerin sayısı hiçbir zaman fazla olmadı. Hizmetkarlarının çoğu, kanları vampirler tarafından emilen ancak ölmeyen kan hizmetkarlarıydı. Onlar sadece vampirlerin kuklalarıydı.

Hizmetkarlar şövalyeler kadar güçlüydü ama güçleri artık daha fazla geliştirilemezdi. Ömürleri efendilerinin ömrünün yalnızca onda biri kadardı ve asla bir isyan başlatamazlardı ve asla başlatmayacaklardı.

Harold, güzel kıyafetler giyen ve elinde kırbaç tutan cüceye baktı, sonra aşağıya baktı ve alçak sesle yanıt verdi: “Evet, Butler Wells.”

Bu iğrenç hain yüzünden sayısız cüce öldü. Wells sadece bir yönetici olmasına rağmen kendisine uşak denilmesini tercih ediyordu. Gerçek vampir kahya Galata ortaya çıktığında Wells yere diz çöküp Galata’nın ayakkabısını öpüyordu.

Kızıl saçlı Wells, efendisi Vlad’ın bundan çok nefret etmesi nedeniyle sakalının tamamını kaldırmıştı ve böylece inişli çıkışlı cildi ortaya çıkmıştı. Harold’ın güzel koyu kahverengi sakalını gören Wells oldukça sinirlendi. Sağ elini kaldırarak Harold’a tekrar kırbaçladı.

“Ne düşünüyordun? Cücelerin düşünmesine gerek yok! Beni duydun mu? Seni pis piç!”

Görünüşe göre Wells kendisinin de bir cüce olduğu gerçeğini unutmuştu; bunun yerine kendisini asil akrabaların iyi bir hizmetkarı olarak görüyordu.

“Evet, Butler Wells.” Harold cevher dolu torbayı daha da sıkı kavradı.

“Gözümün önünden çekil. Hareket et!” Wells azarladı.

SonraKrala birkaç adım attıktan sonra Harold, Wells’in sesinin iğrenç derecede tatlılaştığını duydu: “İyi günler Bayan Tess, Sör Galata! Bu taraftan lütfen… Orası kirli. O pis cüceler görülmemeli…”

Harold, arkasına bakmadan Wells’in pohpohlayıcı tavrını ve uzun boylu vampir kahya Galata’nın ne kadar iyi giyimli olduğunu kolayca hayal edebiliyordu. Galata her zaman şık bir papyonla süslenmiş şık siyah bir takım elbise giyerdi.

Madam Tess de aynı derecede çekici ve güzel olmalı. Parlak sarı saçları ve orantılı bir vücudu vardı. Kont Vlad’ın kucaklaşmasıyla vampire dönüştükten sonra yeşim rengi gözleri hiç değişmedi.

Madam Tess’i düşününce Harold’ın kalbi seğiriyordu. Çevredeki birçok köyde meşhur olan en güzel kadın cüceydi ve aynı zamanda bir zamanlar Harold’ın rüya kızıydı. Ancak Kont tarafından seçildi ve ardından onun vampir gelini oldu.

Yayladan gelen serin rüzgar Harold’a ne yapması gerektiğini hatırlattı. Harold başını eğdi ve cevher torbasını taşıyarak yavaşça ileri doğru ilerledi. Arkadan komutları duydu.

“Eritme işleminde acele edin. Dikkatli olun. Kaçmayı başaran bazı cüceler bir isyan gücü oluşturmuşlar.”

…

Akşam geldiğinde Harold sonunda ağır işi bitirdi ve dinlenmeye çekilebildi. Yiyecekleri (iki siyah ekmek çubuğu) aldıktan sonra Harold, yakındaki köydeki evine dönmeye hazırdı.

Yürürken etrafına baktı ve aniden çok dikkatli davranmaya başladı. Güvenli olduğundan emin olduktan sonra Harold heyecanlandı ve hızla karanlıkta sessiz bir yola girdi.

On dakikadan fazla bir süre sonra Harold birkaç ince korudan geçmişti. Harold’ın önünde sıradan görünen devasa bir taş belirdi. Etrafı dikkatlice tekrar kontrol eden Harold, ihtiyatlı bir şekilde devasa taşın diğer tarafına yürüdü ve yavaşça ona vurdu.

Harold cüce dilini kullanarak çok alçak bir sesle “Yukarıda buhar var” diye fısıldadı. Kulağa bir büyü gibi gelse de işin içinde hiçbir ruhsal güç yoktu.

Devasa taş aniden açılan bir kapı gibi yarıldı. Bir cüce ortaya çıktı. Etrafına baktıktan sonra aceleyle, “İçeri gel, Harold” dedi.

Harold hızla boşluğa girdi. Cüce taş kapıyı içeriden kilitledikten sonra Harold ona bir ekmek çubuğu verdi ve şöyle dedi: “Warren Amca, şimdi oraya gitmeliyim.”

“Git çocuğum. Yaşlı seni bekliyor” dedi Warren.

Warren ekmekten biraz ısırık aldı ve sanki uzun süredir açlıktan ölmüş gibi onu suyla yuttu.

Harold, isyan gücü için yiyecek eksikliğinin her zaman büyük bir sorun olduğunu biliyordu. Aşağıya doğru yürürken siyah ekmeği çiğnedi ve yanında taşıdığı suyu yuttu. Cüce atalarının inşa ettiği yer altı sarayından derinden etkilenmişti.

Güçlü atalarının neden vampirler tarafından mağlup edildiğini merak etti. Bütün tanrılar onları terk etmeye mi karar vermişti?

Geçidin her iki yanında yer alan duvar resimleri muhteşemdi: Gökyüzünde sürat tekneleri, okyanusta vapurlar, ejderhaları hedef alan güçlü toplar ve ovada çalışan buharlı trenler vardı… Harold resimleri ilk kez görmese de eskisi kadar heyecanlıydı. Yaşlı Augustus Kalbi Kırılan’ın anlattığı muhteşem hikayeleri dinlemeyi severdi. Bir zamanlar atalarının medeniyetine ait olan şeref ve şerefi düşündüğünde Harold’ın yüreği umutla doldu.

Geçidin sonunda büyük bir salon ve her iki yanında iki sıra halinde küçük odalar bulunuyordu. Buharın uğultusu dışarı çıkmaya devam ediyordu ve güçlü bir cüce, silah dövmek için buhar çekicini kullanıyordu.

“Merhaba Harold.” Uzun beyaz sakallı bir cüce hafifçe başını salladı. Cüce, Harold’ın neye baktığını görünce içini çekti, “Medeniyetimiz kayboldu. Artık karmaşık buhar motorlarını, topları ve tüfekleri kopyalayamayız. Yalnızca daha keskin kılıçlar ve baltalar yapmak için elimizden gelenin en iyisini yapabiliriz. Bunlar kan hizmetkarlarını öldürmek için yeterli olsa da, kılıçlar ve baltalar vampirlere zarar veremez.”

Yaşlı cücenin konuşma şekli oldukça kasvetli ve kasvetliydi.

Kılık kıyafetindeki birkaç cüce, yaşlı cüce konuşurken araya girmeye çalıştı. Onlar isyan gücünde daha yüksek rütbedeydiler ve bu çaresizliğin yayılmasını istemiyorlardı.

Augustus huzurlu bir gülümseme takındı ve şöyle dedi: “Myrna, Aquinas… Onlara neyle karşı karşıya olduğumuzu anlatmalıyız. Evet, hiç umut yok. Ama bunu yapabilecek miyiz?Hayatımızın geri kalanı boyunca dizlerimiz yerde mi duracağız, yoksa atalarımızın ihtişamını korumak için savaşıp kan mı dökeceğiz ve gerçek cüceler gibi öleceğiz… Bu bizim kendi seçimimiz.”

“Yukarı buhar!” Küçük odalardaki cüceler kükremeye başladı. Zaten öleceklerdi ve bir savaşçı olarak ölmek istiyorlardı.

Yemeği paylaşan Augustus, Harold’a kalede neler olup bittiğini sordu. Neden bunu yapmaya karar verdiler? Kont Vlad’ın topraklarında saklandıkları şey, Kont Vlad’ın savaş alanında yaralandığını ve bu nedenle kendini iyileştirmek için zaman zaman uyumaya ihtiyaç duyduğunu duymalarıydı.

“Madam Tess, seni bulmak için kan hizmetçilerini gönderdi…” dedi. Bir işçi olarak pek bir şey bilmiyordu. Sonra Harold, Augustus’a baktı ve gözleri umutla parladı, “Eski buhar uygarlığı hakkında daha fazlasını öğrenebilir miyim?” Adı Myrna olan cüce de hikayeleri sabırsızlıkla bekliyordu. Hikayeler isyan gücündeki herkese umut verebilecek sıcak güneş ışığı gibiydi

“… Biz cüceler… bir zamanlar sınırsız ülkeyi yönetiyorduk. Uçsuz bucaksız okyanusun limanlarında ve Nigreen Nehri boyunca muhteşem şehirlerimiz vardı… O zamanlar dikilen demir bacalar uzun ormanlar gibiydi ve onlardan çıkan duman gökyüzünü kaplayabilirdi…”

“Şehirler arasında buharlı trenler seyahat ediyordu. Buradan kuzeye gitmek yalnızca birkaç saatinizi alır. Cücelerin her biri yeterli yiyeceğe sahip olabiliyor ve her türlü mekanik icattan yararlanabiliyordu. İnsanı doğrudan binanın en üst katına çıkarabilecek buharlı asansörlerimiz vardı ve buhar kazanları sayesinde her zaman sıcak suyumuz vardı…”

“… Cesur cüce savaşçılar, yüksek basınçlı buhar torbaları, mekanik silahlar ve buharlı tüfeklerle donatılmış olarak topraklarımızı genişletiyorlardı. Vapurlarımız okyanuslarda seyrediyordu. Büyük toplarımız düşmanların sırtlarını bükmesine neden oldu…”

Cüceler güneş ışığının ne olduğunu bile bilmeseler de hikayeleri büyük bir ilgiyle dinliyorlardı. Hikayeler onlara cenneti gösterebilirdi. Fresklere bakarken hikayeleri dinlediler. Buhar medeniyetiyle gelişen şehirleri görebiliyorlardı.

Harold yumruklarını sıktı. Bir gün cüce şehirlerini yeniden inşa edeceğine dair zihninde yemin etti.

hikayelerde Augustus’un yüzü gurur ve umutla yazılmıştı

“Pekala… Bugünlük bu kadar. Yaşamın ve ölümün efendisi olan Buhar Tanrısı’na ibadet etme zamanımız geldi.” Augustus ayağa kalktı ve tuhaf görünümlü bir sunağın bulunduğu salonun ortasına doğru yürüdü.

“İşe yarıyor mu?” Genç cüce Myrna biraz kafası karışmış bir şekilde sordu.

Augustus ona sert bir bakış attı ve şöyle dedi: “Bu yeri bulduğumuzda atalarımızın bıraktığı ayini bulduk. O kadar güçlü ve akıllılardı ki, zamanlarını faydasız şeylerle harcamayacaklarına eminim. Belki de atalarımız Buhar Tanrısına yeterince saygı göstermedikleri için terk edilmişlerdi. Çok dindar olmalıyız, böylece Buhar Tanrısı’nın merhametini yeniden kazanabiliriz.”

Cücelerin hepsi başını salladı. Bu çaresiz durumda, hiçbir umutlarını bırakmayacaklardı.

Bu nedenle tüm cüceler sunağın önünde toplandı. Yaşlı’nın ardından tuhaf bir şekilde dans etmeye başladılar.

“Yüce Buhar Tanrısı! Dindar takipçileriniz ve hizmetkarlarınız dua ediyor.”