Bölüm 378: Davetsiz Misafir

Dinlenme günüydü. Yetimhaneye ve içindeki çocuklara benekli güneş ışığı vuruyordu. Kışın güneş bir kez parlıyordu. Öğleden sonra olduğunda, çocuklar yiyecek aramak için Auckes ve Serrit’in peşinden ormana gittiler.

Tüm çocukların sırtına sepetler bağlanmıştı. Küçük çoban çantaları, koyu renkli, buruşuk lahanalar ve kaya çatlaklarında yetişen yabani soğanlar gibi hazineleri aramak için ormanda zıplayıp zıplarken tekerlemeler söylüyorlardı. Cevizler ve kadife çiçekleri de yiyecek listelerindeydi ve bazen küçük sürprizlerle de karşılaşıyorlardı. Alçak dallarda kuş yumurtaları, vişneler ve solgun, hamamböceği ve akrep için yoncalar.

Hava kuruydu ve toprak ve ağaç kabuğu kokusuyla doluydu; çocuklar eğleniyorlardı. İki Witcher bir ağaca yaslanmış, tilki kuyruklarını çiğniyordu. Gözleri kapalıydı ve bazen çocuklara kendilerinden çok uzaklaşmamalarını söylüyorlardı.

Vicki bu kuralı çiğnedi. Yetimhanenin ters yönüne gizlice gidip kadife çiçeklerini almak için neredeyse çimenlerin arasına gömüldü. Her sınavda en yüksek puanı alan ve kendisine verilen tüm görevleri kusursuz bir şekilde yerine getiren kişiydi.

Diğer çocukların aksine, küstah değildi. Vicki’nin övünecek büyük hayalleri yoktu. Tek istediği, öğretmenlerinin onu tebrik etmesiydi; özellikle de çocukların önünde başını okşayıp iyi notları için onu övdüklerinde.

Bu her gerçekleştiğinde yüreği sevinçle coşardı. Sadece iltifatlar için tüm önemli otları almaya çalışırdı. Meyve ve yeşillikler onun tercihi değildi; sadece otlar.

Çimler onu herkesin gözünden saklıyordu ve kız ilerlemeye devam etti. Farkında olmadan sesler giderek azalıyordu. Sonunda yüzünden ter damlamaya başladı ve başını kaldırdığında kendini ormanın hiç tanımadığı bir yerinde buldu. Etrafta kimse yoktu. Arkadaşları da yoktu, öğretmenleri de. Hepsi geride kalmıştı.

Hafif bir esinti yaprakları ve çalıları hışırdattı. Kızılağaç ormanları, uykusundan uyanmış bir canavarın ona baktığı hissini veriyordu.

Vicki kıvrıldı ve sepetini sıkıca tuttu. Parmakları aşırı efordan solgunlaşmış, nefesi güçlükle akıyordu. “A-Kayboldum mu? Serrit? Auckes? Orada mısın? Lenna? Renee? Merhaba, orada kimse var mı?”

Bağırışlarına kimse cevap vermedi.

“Sakin ol Vicki.” Vicki sümüğünü sildi ve yumruklarını sıktı. “Öğretmenlerin sana öğrettiklerini hatırla. Ormandan çıkış yolunu bul.” Sakinleşti ve ağaçların gölgelerine bakmak için çömeldi. Titrek bir sesle kendi kendine, “Öğleden sonra. Gölgeler doğuda, yetimhane ise batıda. Bu yöne gitmeliyim. Ben yapabilirim. Sen de yapabilirsin Vicki.” dedi.

Derin bir nefes alıp kendini toparladı. Kız koştu ve her sabah koşusunda yaptığı gibi nefesini kontrol altında tuttu. Bir an için ormanda zıplayan bir sincap gibiydi, ama yüz metreden daha kısa bir süre sonra bir şeye çarpıp yere düştü. Sırtını tutup surat asmaya başladı. Gözleri yaşlarla dolmuştu.

Karşısında dev gibi bir şey vardı. En az 1.93 boyunda ve Vicki’nin iki katı büyüklüğündeydi. Siluet bir hortlak kadar zayıftı ve siyah bir pelerin giymişti. Vicki, siluetten gelen ter ve idrar kokusunu fark etti, sanki uzun zamandır banyo yapmamış gibiydi. Ayrıca hayvan kokusu da geliyordu.

Sırtı güneşe dönüktü, yüzü karanlıkta gizlenmişti. Vicki, uzun bir yüz ve kan çanağına dönmüş, çökük gözleri belli belirsiz seçebiliyordu. Ve adamın burnunun dibinde sarkan kalın, bakımsız bıyıkları. Adam sırıttı, sonra karanlık kızın üzerine çöktü.

Auckes tilki kuyruğunu tükürüp tırnaklarının altındaki toprağı çıkardı. Alnında bir kaş çatma vardı. “Duydun mu Serrit? İçimde kötü bir his var. Çocuklar, toplanın! Hemen!” Serrit sol kolunu kaldırıp bağırdı. “Otuz saniye içinde burada olmayan bu akşam yemeği yiyemez!”

“Akşam yemeğinden vazgeçmiyorum!”

“Haydi millet, haydi! Öğretmenlerin yemeğimizi elimizden almasına izin vermeyin!”

“Hızlan! Daha ne bekliyorsun?”

Dehşete kapılan çocuklar, öğretmenlerine olabildiğince hızlı koşup tam önünde durdular. Yirmi saniyeden kısa bir süre sonra, çocuklar her sabah yaptıkları gibi sıraya girmişlerdi. Dört sıra ve beş sütun halindeydiler ve uzuvları bile dizilmişti. Ancak çocuklardan biri botunu kaybetmiş ve yalınayak yürüyordu, ama kimse ona gülmüyordu.

Witcherlar bir göz attılar ve birinin kaybolduğunu fark ettiler. “Kim burada değil?” Serrit’in yüzü asıldı, sesi öfkeyle doldu.

“Vicki burada değil efendim!” diye bağırdı Monti. Yedek çıraklar Vicki’nin eşleri olmasını istedikleri için herkes ona dikkat kesilmişti.

“Vicki’nin pozisyonu bu!” dedi çizmesi olmayan kız Lenna. Utanç verici göründüğünün farkındaydı ama bunun bir önemi yoktu.

Carl sinirli bir şekilde ayağını yere vuruyordu. “Vicki mi kayboldu? Karımın kaybolmasına izin veremem. Efendim, söyleyin de onu arayalım.”

Çocuklar gürültü yapmaya başlayınca Serrit, “Susun ve burada kalın çocuklar! Vicki’yi bulup geri getireceğiz.” diye bağırdı.

Auckes’a bir bakış attı ve Auckes, az önce çocukların oynadığı yere doğru atladı. Bir canavar gibi etrafına bakındı ve havada asılı duran farklı renklerde kurdeleler gördü. Bunlar farklı çocukları temsil ediyordu ve çoğu çocuklara doğru uzanıyordu.

Ancak içlerinden biri çimenlik alana girip bilinmeyen ormana doğru ilerledi. Auckes yüksek sesle ıslık çaldı ve gri tüylü bir kartal uçarak omzuna kondu. Kartal, merhaba demek için zırhına vurdu.

“Roy bana senin zeki bir kız olduğunu söylemişti, Gryphon. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?”

Grifon ıslık çaldı.

“Güzel. Beni takip et. Birini takip etmen gerekecek.”

Grifon tekrar ıslık çalıp ormandan uçarak gökyüzünde daireler çizdi. Aynı anda Auckes, kurdelenin peşinde ormana daldı.

Ormanda bir silüet uçuşuyordu. Adamın uzun bacakları vardı ve büyük adımlar atıyordu. Ağaç gövdeleri, kökler ve malç onu en ufak bir şekilde yavaşlatamıyordu bile. Ormandaki bir maymun kadar ustaca hareket ediyordu. Siyah pelerini arkasında dalgalanıyordu ve kollarında minyon bir figür duruyordu.

Saçları dağınık, yüzü solgun, gözleri yarı kapalıydı. Başı adamın omzundaydı ve demir bir pençeyle tutuluyordu.

Vicki, kaçırılmadan önce saç bandını ancak çıkarabildi ve sonra bilincini kaybetti. Bunu yapmadan önce, umutsuzluğun onu sardığını hissetti. Tam da nihayet yuva diyebileceği bir yer bulmuşken, törensiz bir şekilde götürüldü. Bu adam bir kaçırıcı. Beni nereye götürüyor? Skellige Adaları’na mı? Beni yaşlı bir herifle mi evlendirecek?

İçine bir pişmanlık doğdu ve bir dilek tuttu. Keşke öğretmenler beni bir kez daha övseler. Sadece bir kez daha.

Bir kartal indi ve adamın yüzünü tırmaladı. Yaralar açıldı ve kanlar aktı. Adam acı içinde inledi ve yavaşladı. Bir hava akımı ona çarptı ve onu geriye doğru savurdu.

Dallar ve yapraklar düşüşünü yumuşattı ve adam hemen ayağa kalktı.

Yanındaki çalılıktan kahverengi deri zırhlı bir silüet fırladı, kehribar gözleri cinayetle doluydu.

Gri pelerinli zayıf adam, kollarındaki kızı bırakmayı reddetti. Belindeki baltayı kaptı, ama sonra birinin alaycı bir ses çıkardığını duydu ve gördüğü son şey rengarenk bir havai fişek oldu. Neye uğradığını anlamadan bayıldı.

“Çocuklarımıza kimse dokunamaz.” diye tükürdü Auckes adamın yüzüne.

Vicki’nin nefes alışını ve kalp atışlarını kontrol etti ve rahat bir nefes aldı.

Burnunu sıktı ve kız sonunda kendine geldi. Auckes’in kollarında olduğunu fark ettiğinde dudakları büzüldü ve saçları savruldu. Sonra ağladı. “Özür dilerim Auckes. Etrafta koşmamalıydım.”

“Genç hanım, bir dahaki sefere maceraya çıktığında önce bana söyle. Ama sen akıllısın.”

Vicki, övgü aldığı için çok mutluydu. Oysa az önce neredeyse kaçırılıyordu.

Auckes, geride bıraktığı tokayla saçlarını bağladı ve dikkatini potansiyel kaçırıcıya çevirdi.

Zayıftı, yüzü neredeyse iskelet gibiydi, bıyıkları temizlenmemişti ve saçları birbirine karışmıştı. Ama en önemlisi, hayvan idrarı ve doğa kokuyordu.

“Ah, o bir avcı mı? Tuzaklarımdan nasıl kaçtığını görüyorum.” Auckes bacağını kaldırıp baygın adamın yüzüne sertçe vurdu. Bir, iki, üç ve daha da fazla.

“Suratını kıracağım, yoksa adım Auckes olmayacak!”

Avcının yüzünde Auckes’in çizmesinin izleri vardı. Burnu kırılmış, yanakları şişmişti. Adam baygın olmasına rağmen kasılmalar yaşıyordu.