Bölüm 377: Risk ve Ödül

Tao Hunisi tarafından serbest bırakılan izlenimlerin saldırısına karşı koymak için muazzam bir mücadele verenin yalnızca Zac olmadığı açık. Herkesin yüzünde farklı derecelerde mücadele yazılıydı, hatta binadaki çoğu kişi gözlerini sımsıkı kapalı tutarak dayanmaya çalışırken titriyordu.

Zac’in zihni, evrenin gerçeklerinin sürekli cazibesine direnirken çalkalandı ve tembel zihninin herkesin yükünü hafifletmenin bir yolunu bulmasını sağlamaya çalıştı. Sonunda önceki planı hatırladı ve yanındaki ikinci taş diske çarparak onu hemen kırdı.

Fakat şaşkın zihni çok geçmeden birisinin Köken Dao’yu üçüncü katmana kadar açtığını fark etti ve gözleri kemerlerin dışında oturan insanlara ulaştığında onların durumunun içeride oturanlardan çok daha kötü olduğunu fark etti.

Kök Dao Kozmik Su gibi olabilir; Küçük miktarlarda harikadır, ancak çok fazla tüketilirse hızla tehlikeli bir zehir haline gelebilir. Belki Büyük Kurtarıcı gibi biri bunların hepsini özümseyebilirdi ama o D Sınıfının Zirvesindeydi ve belki de onlarca yıldır bu özümsemeyi planlıyordu.

Şu anda yaptıkları şey banyo yapmak için Nexus Su birikintisine atlamakla eşdeğer olabilir. Tek fark, vücutlarının çok fazla enerji emerek parçalara ayrılmasından ziyade, darbeyi alacak olanın ruhları olmasıydı. Neredeyse herkesin bir ayağının çukurda gibi görünmesinin bir nedeni olsa da tek sorun bu değildi.

Bir şey meditasyon pozlarında sıkışıp kalmış insanlara saldırıyordu. Bunlar, Doğu Trigram mezhebindeki kıymığın yozlaştırdığı zavallı ruhları anımsatan zifiri karanlık hayaletlerdi. Belki de bunlar, Origin Dao’nun devasa dalgasının getirdiği bir dizi halüsinasyondan başka bir şey değildi, ama Zac, hayaletlerden gelen büyük miktarda kızgınlığı hissetti; bu, diğer halüsinasyonlardan gelen esrarengiz ve neredeyse bağımlılık yaratan duygudan tamamen farklıydı.

Hayaletler kimseye saldırmıyordu, daha ziyade dua ediyor, hatta merhamet için yalvarıyormuş gibi görünüyorlardı. Diğerleri yarı saydam başlarını ellerinde tutarak umutsuzluk saçıyorlardı. Zac’in düşünceleri hemen Dao Parçasını oluştururken katlanmak zorunda kaldığı görüntülere kaydı. Bunlar Kurtuluş’un öldürdüğü kişilerin ruhları mıydı?

Çoğu insanın etrafında toplandılar, ancak Zac kız kardeşinin tamamen kurtulduğunu görünce rahatladı. Aynı şey Ogras ve Janos için de geçerliyken birkaç tanesi daha az kalabalıktı. Kız kardeşi bir şekilde ikinci katmandaki yerine geri dönmeyi başarmıştı ve o, diziyi kırıp açarak Köken Dao’yu dış katmana bırakanın kendisi olduğunu fark etti.

Hiç kimseye dokunmadıkları için hayaletlerin aslında kimseye zarar verdiğini doğrulayamadı, ancak daha kalabalık olanların daha fazla mücadele ettiğini fark etti. Birçoğunun burunları ve kulakları kanıyordu, sanki bir tür kanama geçirmiş gibi görünüyorlardı.

Fakat daha da kötüsü, en çok mücadele edenlerin alınlarında belirsiz gümüş fraktalların belirdiğini görmesiydi ve şu anki karışık halinde bile bu tasarımı daha önce nerede gördüğünü hatırlamakta hiç sorun yaşamıyordu. Salvation’ın alnında parıldayan fraktalın aynısıydı, ancak dövmesi, etrafındaki insanların üzerinde yeni ortaya çıkan yazıtlardan çok daha karmaşıktı.

Huni, etrafındaki herkesi, Salvation’ın kendisi gibi çılgın delilere mi dönüştürmeye çalışıyordu?

Zac’in yüreği endişeye kapıldı ve herkese yardım etme hevesiyle zorlukla ayağa kalktı. Peki ne yapmalı? Herkes son derece kırılgan bir durumdaydı, muhtemelen ruhları tehlikedeyken umutsuz bir savaş veriyorlardı. Herkesi dışarı sürüklemek, umduğunun tam tersi bir tepkiye neden olabilir; çünkü bu, onların odaklarını kaybetmelerine ve zihinlerini yok etmelerine neden olacak bir rahatsızlığa neden olabilir.

Gözleri yanındaki kristal sütuna kaydı ama sonunda bakışlarını ondan da kaçırdı. Dışarıda konuşlanmış askerlere, dizilerin devre dışı bırakılması durumunda herkesi hızlı bir şekilde tahliye etme emri verilmişti ve bu, onun insanları kendi dışına sürüklemesiyle aynı şey olurdu.

Kendi başına bir şeyler yapması gerekiyordu ama binanın içinde baltasını sallayacak durumda değildi. o değil[Verun’un Isırığı] ile herhangi bir hayaleti gerçekten yok edebileceğini düşündük. Ancak ölülere karşı etkili görünen bir silaha sahipti, bu yüzden hayaletleri uzaklaştırırken herkese biraz canlılık getireceğini umarak Dao alanını Ağaçların Dao’su için serbest bıraktı.

Ruhu zaten hırpalanmış ve yaralanmıştı, bir dövüş sırasında zihinsel enerjisine aşırı yüklenmiş gibi hissediyordu, ancak birçok insanın yüzlerinin biraz renk kazandığını görünce onu kullanmakta ısrar etti. Birkaç alında beliren gümüşi fraktal bile hafifçe dağılmaya başlamıştı.

En iyisi de hayaletlerin parçalanmaya başlaması ve toz zerrelerine dönüşürken sessiz feryatlar çıkarmalarıydı.

Ağaçların Tohumu harikalar yarattı, bu yüzden Dao Alanını mümkün olduğu kadar uzun süre açık tuttu. Ancak sadece 30 saniye sonra görüşü değişmeye başladı ve durmak zorunda kaldı. En azından herkes o noktada gözle görülür derecede daha iyi görünüyordu ve Zac, ekstra enerjinin herkesin Dao Hunisinin yan etkilerini kendi başına yenmesine olanak sağlaması için dua edebilirdi.

Dao Tohumlarını geliştirmeyi başardıkları sürece, tıpkı kendi parçasını yoğunlaştırdığı zamanki gibi, yozlaşmanın Dao’ların saf enerjileri tarafından uzaklaştırılacağına inanıyordu. İki Yıldız ortaya çıktığı anda, tüm uyumsuz görüntüler bir kenara itilmiş ve meditasyonunu huzur içinde bitirmesine imkan verilmişti.

Zihni, çağıran görüntülerden ve davetsiz fısıltılardan bir kez daha yırtılmaya ve bozulmaya başladığından, yapabileceği tek şey buydu. Tekrar mindere oturdu, bu da zihnindeki karmaşayı biraz olsun gidermeye yardımcı oldu. Gözlerini kapattı ve kendi çabasıyla bir Dao Tohumu oluşturmayı başardığında yarattığı küçük alana umutsuzca odaklandı.

Hininin henüz Origin Dao’dan çıkmadığı belli olduğundan felaketi bir kez daha fırsata dönüştürmesi gerekiyordu. Ya öyle olacaktı ya da her şeyini kaybetmeden kazancını alarak buradan kaçacaktın. Ancak Zac buraya kadar geldiğine göre artık durmayacaktı. Bu eşsiz bir fırsattı ve ne olursa olsun halkını geride bırakamazdı.

Hem Ağaçlar hem de Sanctuary şu anda zirvede olduğundan ilk içgüdüsü ikinci parçayı almaktı. Fakat istemeyerek de olsa bu fikrinden vazgeçmek zorunda kaldı. İlk Parçayı oluşturmak son derece yorucuydu ve etrafındakilere bir soluklanma olanağı sağlayarak durumu daha da kötüleşti. Mevcut durumda başka bir Parça oluşturma konusunda kendine güvenmiyordu.

Ayrıca bir denge sorunu da vardı. Çürük ve Sertlik Dao Tohumları hâlâ Yüksek ustalıktayken Hayata Uyumlu bir Parça oluşturursa, Ölümsüz Siper’in evriminin bozulabileceğinden korkuyordu. Faydaları daha kötü olsa bile, bunun yerine son iki Dao Tohumu üzerinde çalışmak daha güvenli bir seçenekti.

Halüsinasyonları engellemek için umutsuzca gözlerini tekrar kapattı ve bu sefer Çürüme Tohumu’na odaklandı ve elinden geldiğince çürüme ve çürümenin tüm yönlerini gözden geçirdi. Rot, gelişmeye en uzak olduğunu düşündüğü tohumdu, halbuki Sertlik hâlâ Dao Vizyonunun arta kalan desteğine ve Battleroach King ve Cyborg gibi son derece sağlam düşmanlarla yaptığı son savaşlara sahipti. Yeraltı Dünyası’ndaki ortamın geçirmezliği bile ona biraz ilham vermişti.

Zac hızla yeniden derin bir meditasyon durumuna geçti, zihni yalnızca Dao’nun var olduğu o boş evrene doğru daldı. Ancak geçen seferki gibi yükselişi bir görüntü saldırısıyla durduruldu.

Çürük Tohumunun yardımıyla düşmanlarını öldürdüğü çeşitli sahneler gözlerinin önünde parlamaya başladı. Bu seferki dövüşler neredeyse tamamen Yeraltı Dünyasında Hamamböceği ve işgalcilere karşı gerçekleşti. Ancak tam da beklediği gibi, görüntüler çok geçmeden ona yöneldi ve çok geçmeden, her şey kaotik bir bulanıklığa dönüşmeden önce kendini sonsuz bir çürüme döngüsünün öznesi olarak buldu.

Fakat görüntü artık çok daha az gerçekti, tıpkı son kez yaşadığı korkunç deneyimin zayıf bir taklidi gibi. Onun hipotezi doğruydu. Sorunun bir kısmı bu tuhaf koşullar altında bir Parça oluşturmaktan kaynaklanıyordu. Normal bir Tohumu geliştirmek başkaları için ölümcül bir zorluk olabilir ama Zac, Splinter’ın kafasına saplanması nedeniyle bu tür mücadelelere çoktan alışmıştı.

Hem bedeni hem de ruhu her zamankinden daha güçlüydü, bunu uzun zaman önce fark etmişti. BuSplinter of Oblivion’dan sürekli olarak sızan bilinmeyen enerji sayesinde daha da geliştirilmişti. Tohumunu geliştirmek daha kolay olsa da yine de yorucu bir işti. Sanki hunideki Köken Dao, kirli sudan oluşan bir rezervuar gibiydi ve içmeden önce tüm zehri manuel olarak dışarı atması gerekiyordu.

Zac hedefine ulaşmak için gereken her şeyi yaparken zaman geçti. Huninin enerjisinin tamamen tükenmesinin ne kadar süreceğini bilmiyordu. Rot’u iyileştirdikten sonra gözlerini tekrar açmaya bile cesaret edemedi çünkü zihni bir kez daha vizyonlara katlandıktan sonra aşırı derecede kırılgan hissediyordu. Köken Dao’nun getirdiği çeşitli halüsinasyonlara bakarsa yoldan çıkmayacağına güvenmiyordu ve yalnızca Tao’larına odaklanmaya devam edebiliyordu.

Ancak risklerle birlikte ödüller de geldi. Sadece umduğu Dao Parçasını kazanmakla kalmadı, aynı zamanda son iki Tohumunu Zirve ustalığına kadar ilerletmeyi bile başardı. Aslında, bu ölüm ve umutsuzluk döngülerine zorlandıktan sonra, ilgili Tohum üzerinde nihai hakimiyetten daha fazlasını kazandığını ve kendi başına ölümle ilgili bir Parça oluşturmanın imkansız olmadığını hissetti.

Yeterli ivmeyi sağlamak için sadece bir tür ilham kıvılcımına ihtiyacı vardı. Zac, dönüşüm hunisinin muhteşem sonuçlarından çok memnundu. Sadece parçayı aldığında ve başka bir şey olmadığında mutlu olmuştu ama bundan çok daha fazlasını elde etti.

Şans eseri ki, Zac Sertlik Tohumunu da yükseltmeyi başardığında Dao Hunisinin etkisi azalmış gibi görünüyordu; bu da şanslıydı çünkü odaklanacak bir Dao Tohumu olmasaydı ne yapacağından emin değildi. İnsanlar güçlükle ayağa kalkarken her yönden acı dolu inlemeler duyulabiliyordu.

Zac, Dao Alanını serbest bıraktığından beri ilk kez, sulu gözlerini yavaşça açtı ve çevreyi inceledi. Binadaki baştan çıkarıcı halüsinasyonlar gibi tüm hayaletler de gitmişti. Ancak gözleri duvarlara kazınmış yoğun fraktallara takıldı ve etrafındakileri kontrol etmeyi bile unuttu.

Kenzie yorgun bir şekilde “Duvarlara bakma” dedi ve Zac’i hayallerinden uzaklaştırdı. “Köken Dao, fraktalları bir şekilde değiştirdi. Artık Dao’yu içeriyorlar.”

Zac, Dao üzerinde düşünmeye devam edecek durumda olmadığından hızla bakışlarını başka tarafa çevirdi. Ancak gördüğü ilk şey yerdeki hareketsiz bedenler olduğunda yüreğini korku kapladı.

———–

Void’in kafasına bir karıncalanma hissi girdi ve onu uzaklara bakmaya sevk etti. Hatta boğazından tuttuğu yarı ölü meshedilmiş kişiyi veya kraliyet odasının her tarafına dağılmış yüzlerce hareketsiz Zhix savaşçısını bile unuttu.

“Demek gerçekten de onu açmayı başardılar,” diye mırıldandı Void, yüreğini bir zevk doldurdu.

Kaderdeki değişiklik onun elindeki yanlış yaratımı sorgulama konusundaki ilgisini kaybetmesine neden oldu ve büyük boy Zhix’i bir çöp parçası gibi bir kenara atmadan önce kocaman boynunu kırdı. Bu insanların ellerinde ne tuttuklarını bir gün anlayıp anlayamayacaklarını merak etmişti ama onları hafife almıştı.

Huniyi ele geçirmelerinin üzerinden bir aydan az zaman geçmişti ama içeride depolanan tohumları çoktan serbest bırakmayı başarmışlardı. Void bunun yıllar alacağından korkmuştu ama belki de birkaç uzaylı kuvveti köleleştirmek o adamın lehine sonuçlanmıştı. Süper Kardeş Adam’la karşılaştığında Huni hakkında bir ipucu vermeyi bile düşünmüştü ama sonunda bunun onların dikkatini artıracağından korkarak bundan vazgeçti.

“İşe yarayacağını mı düşünüyorsun?” Kaçınılmazlığın meraklı sesi yandan sordu.

Void çocuğuna baktı ve onun şenlik dolu yüzünü görünce içini çekti. Lordları böylesine kana susamış bir ast hakkında ne düşünürdü? Katliam sadece bir amaca yönelik bir araçtı, kişinin uygulamasını temel alacak bir şey değil. Bu yol, bir canavardan farksız olduğunuz bir çıkmaz sokaktı. İleriye dönük olarak onu daha iyi eğitmesi gerektiğini biliyordu.

Fakat bu kadar küçük bir ayrıntı onun kalbindeki zafer duygusunu söndüremezdi.

“Bunu söylemek için henüz çok erken,” dedi Void, bir kez daha Bay Atwood’un küçük ada krallığına bakarken hafif bir gülümsemeyle.

“Efendimiz o kadar kolay reddedilmez. Bir yedek plana sahip olmak her zaman iyidir.”