Bölüm 377: Maskeler ve Dominolar

Sonra gerçek Belediye Başkanının yerde buruşmuş bilinçsiz bedenine baktı.

Adam artık gerçekleşmeyi bekleyen bir cesetten başka bir şey değildi – Görünmeyen ellere kadar kullanışlılığını geride bırakmış biri.

Şekil Değiştiren, Maria’nın Yumuşak yumuşaklığından Vane’in çakıllı baritonuna geçiş yapan bir sesle kafiyenin son mısrasını tamamladı:

“Bir kenara attığın hayat için dokuz,

Ödemek zorunda kalacağın borç için on.

Ödünç verdiğin bu yüz için teşekkür ederim.

Cehennemde huzur içinde yat, seni göndereceğiz.”

Sahtekar uzandı, daha doğrusu onun parmakları maun masanın cilalı kenarını takip etti.

DÖNÜŞÜM MUTLAKA OLDU.

Feromonlar ve ellerdeki hafif titreme, hatta utanç verici anılar ve sahip olduğu en derin düşünceler bile mükemmel bir şekilde kopyalanmıştı.

Bu kapının dışındaki dünyaya bakıldığında, Al’Satra Belediye Başkanı, yakında vereceği kararlarda biraz daha öngörülemez olsa da hâlâ oldukça hayattaydı.

Şekil sandalyeden kalktı ve gerçek Kanat’ı kitap rafının arkasındaki gizli bölmeye doğru sürükledi; Belediye Başkanının kendi yasadışı işleri için inşa ettiği Küçük Bir Alan.

Artık mezarı olarak hizmet verecek.

“Bize ihanet etmemeliydin, Vane,” diye mırıldandı sahtekar, adamın hayata zar zor tutunduğundan emin olmak için son bir kez nabzını kontrol ederek. “Peki ne için? Sadakat mi? Açgözlülük mü? Sebebi ne olursa olsun, bizi kandırmaya çalışmamalıydın.”

“Lütfen Yakında Ölecek Olanla Konuşmayı Durdurabilir misiniz? Gerçekten çok ürkütücü.”

Yeni Belediye Başkanı sinir bozucu ama çok tanıdık bir ses duyunca arkasına döndü.

Orada, masanın diğer tarafında, siyah bodycon elbiseli uzun boylu bir kadın duruyordu; yüzü topuzluydu, kumral saçları düzgün örgülü bir topuz şeklindeydi ve bir eli gelişigüzel bir tasarımcı çantasını tutuyordu.

“Ilina! Tarih nasıldı?” diye sordu.

Birinin muhafızları aşıp bu son derece güvenli ofise bu kadar kolay girmeyi başardığına şaşırması gerekirdi.

Ama değildi.

Iliana… akıl almazdı.

İstediği zaman bir kelebek etkisini veya birden fazlasını tetikleme gücüne sahipti. Bir çeşmeye bir kuruş atabilir ve bir dünya liderinin savaşı önleyecek toplantıyı kaçırmasına neden olabilir.

Böylece bu noktada onun ne yapabileceğini sorgulamayı bıraktı ve onun yapamayacağı bir şey olup olmadığını merak etmeye başladı.

Iliana gözlerini devirdi ve kendini yakındaki bir kanepeye attı, bacaklarını orta masaya doğru salladı.

“Tarih açıkçası bir felaketti. Neyse ki adam ateşliydi,” diye inledi sanki fiziksel olarak bitkinmiş gibi. “Fakat bana gerçek ismimle hitap etmemenizi kaç kez hatırlatmam gerekiyor? Aramızda bir takma ad var.”

Hâlâ Belediye Başkanı Vane’in yüzünü taşıyan sahtekar, gerçek Vane’in asla sahip olmadığı bir derinlik taşıyan bir sesle kıkırdadı.

“Ama hepsi çok sinirli. Örnek olarak benimkini ele alalım. Lord Hollowveil. Kim ona ‘Lord’ diye hitap ediyor? O halde sen de karşılığında benim gerçek adımı kullanabilirsin.”

“…Gerçek adınızı bilmiyorum.”

“Bu Aemond.”

Iliana alay etti. “Evet, doğru.”

Lord Hollowveil, Sendikanın İkinci Komutanı. O bir Hile ve aldatma ustasıydı ve mükemmel kimlik değiştirme yeteneğine sahipti.

Gerçek adı bilinmiyor.

Kimse onun gerçekte kaç yaşında olduğunu da bilmiyordu.

Tarih boyunca muhtemelen sayısız ihaneti, devrimi ve siyasi çöküşü yönetmişti.

Bir zamanlar bir Meleği öldürdüğünü iddia eden bir efsane bile vardı.

Yine kimsenin bunu doğrulamanın bir yolu yoktu.

Fakat Iliana’nın bundan şüphesi yoktu.

Onu yalnızca bir kez dövüşürken görmüştü ve tüm organizasyon içinde ondan daha güçlü kimsenin olmadığını mutlak bir kesinlikle söyleyebilirdi.

Selene Valkyrn bile.

Sınırsız Varion bile değil.

Iliana’nın kendisi bile.

İçlerinden herhangi birinin ona adil bir şekilde meydan okuyabileceğine inanmıyordu.

Tabii ki İsimsiz Kral’ın kendisi hariç.

…Ya da belki de Hollow Harbinger. Ama o Mühürlenmişti ve şu anda Altın Sığınak‘un altında çürümekle meşguldü. Iliana onunla şahsen hiç tanışmamıştı ama o bir türKendisi bir efsane.

Ve İsimsiz Kral büyük planının bir sonraki aşamasını başlatmak için geri dönmeden önce tüm Sendikaya onun Mührünü açmakla görev verilmişti.

Şimdi, İçi Boş Harbinger’ın Mührünü açmak o kadar da sorun olmazdı…

Eğer Altın Sığınak bu canavarlar tarafından yönetilmeseydi.

TheoSbane klanı.

Ve özellikle de o, Şafağın Belası.

Arthur Kaizer TheoSbane.

Iliana kanepeye iyice gömüldü. “Anladın mı? İğne mi?”

Hollowveil bir bacağını diğerinin üzerine atarak onun karşısına oturdu.

“Evet. Kuklalarımdan biri yakın zamanda onu aldı” diye yanıtladı. “Ben de ilginç bir çocuk buldum. ASmodeuS’un Çağrı Kartına sahip olan.”

Iliana’nın gözleri neredeyse yuvalarından fırladı. “Hayatta mı kaldı? Noctveil WildS‘da mı?”

Adam şiş göbeğini inceleyerek başını salladı. “Evet. O ve diğer birkaç ApeX Harbiyelisi.”

“Ne?!” O kadar hızlı dikleşti ki kanepe ağırlığı altında gıcırdadı. Kısa bir an için yüzünde gerçek bir inançsızlık belirdi. “Noctveil WildS‘un bir Mezbaha Hapishanesi Olduğu zannediliyor. Bu orman, SeaSoned Awakened’ı çiğniyor ve kemikleri tükürüyor. Ve sen bana bir grup Akademi veletinin canlı olarak dışarı çıktığını mı söylüyorsun?”

“Belki de sadece şanslıydılar?”

“Şansın ne olduğunu biliyorum,” diye kekeledi Iliana, “ama bu değil. Yalnızca şansla hayatta kalamazlar!”

Hollowveil yanıt olarak tembelce omuz silkmekle yetindi. Merhum Belediye Başkanının yüzünü hâlâ mükemmel bir maske gibi takıyordu. “ASmodeuS’un sunucusuna göre, yanlarında bir Kahin vardı. Bir süredir izlediğin kız. LuXara’dan olan.”

Iliana yavaşça yüzünü ovuşturdu.

Tamam. Bu aslında çok fazla SenSe yarattı.

“Ayrıca,” diye devam etti Hollowveil, “kendi grubundan biri orada Uyuyan Tanrı’yı ​​öldürdü.”

Ve bu kesinlikle hiçbir işe yaramadı!

“Ne?!” Iliana adeta yeniden çığlık attı. “DSÖ?”

“Arthur’un en küçük çocuğu.”

O noktada Hollowveil’in Sırf Sırf Sırf Saçmalık Söylediğine İnanmaya Başlıyordu.

Ruhsal Baskısını bile uyandırmamış bir çocuk, düşmüş bir tanrıyı öldürmeyi nasıl başarabilirdi?!

Ancak Hollowveil henüz tamamlanmadı.

“Şimdi” dedi hafif bir keyifle, “daha da ilginç bir şey duymak ister misiniz?”

Aman Tanrım.

“Şimdi ne olacak?” Iliana ihtiyatla sordu.

“IShtara’yı hatırlıyor musunuz? Görünüşe göre hayatta kalan bu çocukların yarısından fazlası orada bir görevdeydi. Zaten planlarımıza müdahale ettiklerinden şüpheleniyorlardı. İlk başta ben de bir grup çocuğun bunu nasıl yapabildiğini göremedim. Ama şimdi… buna inanmaya çok meyilliyim.”

Iliana, bir anlığına uyuşmuş olduğunun ortaya çıkması karşısında o kadar şok oldu ki.

Nasıl…?

Bu nasıl mümkün olabilir?

“Olamaz” diye mırıldandı. “En az Selene’nin kalibresinde birinin bu işe karıştığını sanıyordum. Tüm olasılıkları şahsen hesapladım. Olası her değişkeni hesaba kattım. Aylar sürdü, aylar sürdü! Ve sen bana… bir çocuğun tüm bu işi bozduğunu mu söylüyorsun?”

Hollowveil Sessiz kaldı.

IShtara’nın başarısızlığının Şans Muhafızı için zaten Hassas bir konu olduğunu biliyordu. Gençti, henüz yirmili yaşlarının başındaydı ve Kuzey’in Uyanmışlar için En Prestijli Enstitüsü olan Şafak Akademisi’nden henüz yeni mezun olmuştu.

Başarısızlıklarla başa çıkmak için gereken deneyime henüz sahip değildi. Özellikle bu ölçekten biri değil.

Böylece Sessizliğin sürmesine izin verdi.

Iliana’nın parmak eklemleri kol dayanağına saplandı, tırnakları deride hilal şeklinde soluk izler bıraktı.

“Hayır.” Başını salladı. “Ne kadar düşünürsem düşüneyim, hiç kimse orada neler olduğunu çözemezdi. Her şeyi hallettik.”

Adil olmak gerekirse bu, Sendikanın tüm üst kademelerini rahatsız eden bir şeydi. Organizasyonları ihlal edilmesinin imkansız olmasıyla övünüyordu.

Fakat eğer bu doğruysa… o zaman Birisi operasyonlarını bu kadar tamamen bozmayı nasıl başarmıştı?

“Birisi geleceği bilmediği sürece bu gerçekten mümkün değildi…” Iliana Cümlenin ortasında durdu, sanki kendi sözlerinden şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırdı.

“Kesinlikle,” diye onayladı Lord Hollowveil. “Ben de tam buna inanıyorum.”

Iliana Yuttu, “Şüpheliniz Kim?” sorusunu sormaya cesaret etmeden önce birkaç saniye bekledi.

“Tahminimce TheoSbane velidi olurdu” diye yanıtladı Belediye Başkanı. “Zaten bir imkansızlığı başardı. Ne oldu?”Diğerinden sorumlu olmadığını söylemek mi?”

…Evet. Mantıklıydı.

Fakat mantığa uymayan şey nasıl idi.

Nasıl geleceği biliyordu?

O bir Kahin miydi?

Fakat hayır. Bu mümkün değildi. Eğer Iliana doğru hatırladıysa, hatta bunu bir kenara bırakırsak, o zaman ne kadar biliyordu?

Ve daha da önemlisi…

ne kadar biliyordu?

…Bir saniye

“Hey,” Iliana başını kaldırdı. Aniden yeni Belediye Başkanına dik dik bakarak “Bunu nereden biliyorsun? onların görevde olduklarını mı? Muhbirlerimiz herhangi bir ismi doğrulayamadı.”

Lord Hollowveil Sırıttı. “ISHtara İkinci Sınıfların otoritesi altına girdiğinde, kuklalarımdan bazılarını aralarına yerleştirdim. Yani geri döndüklerinde…”

“ApeX Akademisi’ne mi sızdınız?!” Iliana neredeyse nefesi kesildi.

Daha önce birçok kez ApeX’e sızma girişiminde bulunmuşlardı. Ama orada Harbiyelilerin röportajlarını yürüten BüyükÜstalar Her nasılsa her zaman Hollowveil’in kuklalarını tanımlamayı başardılar.

Her zaman.

Öyleydi Tam da bu yüzden canlı Casuslara güvenmek zorunda kalmışlardı.

Ancak Casuslarla ilgili sorun, Yükselen Adalar’ın ve Uzatma ApeX Akademisi’nin Merkezi Hükümdar’ın etki alanında mevcut olmasıydı.

Ve bir Hükümdar, kelimenin tam anlamıyla, kendi egemenlik alanlarında neler olduğunu her zaman algılayabiliyordu. OmniScient

Bazı çok özel eserleri kullanmadan hiç kimse onlardan saklanamazdı ve bu eserler büyükustalar tarafından anında tespit edilirdi.

Kısacası, ApeX Akademisi’nin içine veya dışına bilgi aktarmak, özellikle de elinde bulunan tek kişi olan ReXerd’den sonra her zaman zor olmuştur. Merkezi Hükümdarın Akademi’de gözetleyemediği Boyut Odaları’ndan mySteriouSly ölmüştü

Yani Hollowveil’in sonunda ApeX Akademisi’ne sızdığı haberi muazzamdı

“Neredeyse bir yıldır hazırlamakta olduğumuz bir sonraki büyük etkinliğe nihayet ilerleyebiliriz”, Belediye Başkanı Vane Said, Smirk Spreading. Sandalyeden kalkarken yüzü Uğursuz bir Gülümsemeye dönüşene kadar genişledi. “Kraliyet İkizlerini öldüreceğiz… ve sonra Yükselen Adalar’ı Gökyüzünden indireceğiz.”

Iliana da benzer bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Arthur Kaizer TheoSbane’in ölme ihtimali

Sonsuza kadar ilk kez…

Sonunda her şeyin ulaşılabilir olduğunu görebiliyordu

“Peki o halde, herkesi toplayacağım…” O da ayağa kalktı. “Ve ilk domino taşının düşmesine izin verin.”