Bölüm 375: Yansıma

Küçük bir tekneye bindikten sonra etrafındaki ölümsüz denizciler (bir zamanlar insan formları korkunç bir şekil bozukluğuyla bozulmuştu) Eddie’yi, nadir ve egzotik doğaya sahip bir yaratığı gözlemlediklerini düşündüren bir yoğunlukla izliyorlardı. Bir ofisin göreceli sakinliğine alışkın olan sekreter, efsanelerin önerdiği gibi, gözlerini kırpmayan bakışlarını rahatsız edici ve sinir bozucu buldu.

Şişkin bir denizci, ölümsüzlüğün tahribatıyla kalınlaşmış ve çarpık bir sesle Eddie’ye seslendi; sözlerinde beklenmedik bir şaşkınlık vardı: “Gerçekten yalnız gelmeni beklemiyordum,” dedi, “Kaptanımız üç kişinin gemiye gelmesine izin verildiğini belirtti.”

Eddie umursamaz bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi: “Üç kişi ile bir kişi arasındaki fark göz ardı edilebilir,” dedi, “Amiral Tyrian izin vermiş olsaydı, danışmanlardan ve asistanlardan oluşan bir heyeti memnuniyetle yanımda getirirdim. Ama sadece üç kişiyle sınırlı olmak üzere… yalnız gelmek kadar iyi.”

Yaşayan ölü denizcilerden birinden sert, hırıltılı bir kahkaha yükseldi: “Manevi destek için iki asker getirebilirdin.”

“Cesaretimi artırmaya ihtiyacım yok, askerler hiçbir amaca hizmet etmez,” diye yanıtladı Eddie, ses tonu hiçbir tartışmayı kabul etmiyordu.

Onun kararlı tavrı onu ölümsüz denizcilere sevdirmek için hiçbir şey yapmadı ve birinin küçük teknenin derinliklerinden küçümseyerek mırıldanmasına neden oldu: “…Sadece görkemli bir bürokrat.”

Varışında Tyrian, şehir devletinden bir elçi tarafından karşılandı; şık giyimli, kusursuz bir takım elbise giymiş, altın çerçeveli gözlük takan ve saçları özenle taranmış, sanki bir ofisteki ikindi çayı molasından yeni çıkmış gibi görünen bir adam. Elçinin yalnız olması kır saçlı korsanı biraz şaşırttı, hatta biraz da olsa tedirgin etti. Sea Mist’e çıkan ilk elçinin askeri bir temsilci olmasını bekliyordu.

Ancak Tyrian, şehir devletinin kararının ardındaki stratejiyi hızla anladı: Sis Filosu ile şehir devleti arasında, yarım yüzyıldır saatli bir bomba üzerinde oturan gergin ilişki, bir devrilme noktasına ulaşmıştı. Böyle istikrarsız bir ortamda daha fazla askeri personelin gönderilmesi hiçbir işe yaramaz. Öte yandan, bir bürokratın gönderilmesi bir nebze olsun uzlaşma sağlıyor gibi görünüyordu.

Tyrian, Sea Mist’in güvertesinde şehir devletinin “diplomatını” incelemek için biraz zaman ayırdı. Düzensiz nefes alma düzenine rağmen adamın sakinlik gösterme çabalarının ardındaki gergin sinirlere dikkat çekti. İyi bir girişim ama bu görüntü, ölümsüz bir donanmayı yöneten bir kaptana karşı etkisizdi. Tyrian adamın endişeli kalbinin her vuruşunu bile algılayabiliyordu.

Benzer şekilde Eddie, önünde duran korsanı, bir zamanlar şehir devleti için savaşan ama o zamandan beri Frost sakinleri için kabusların vücut bulmuş hali haline gelen bu adamı değerlendirme fırsatını değerlendirdi. Uzun ve heybetli, sessiz ama saygı uyandıran, delici, değerlendirici bakışlar saçan tek gözüyle, her bakışı sanki yargılama yapıyormuş gibi hissettiriyordu.

Korkunç korsanın önünde dururken, basit bir nefes alma eylemi bile Eddie için muazzam bir çaba gibi geliyordu.

“Amiral Tyrian,” Eddie birkaç derin, istikrarlı nefes almak için biraz zaman ayırdı ve korsanın değerlendirici bakışlarıyla yüzleşmek için elinden geldiğince dik durdu. “Frost adına sizi resmi olarak selamlamak için buradayım. Bu efsanevi savaş gemisine ayak basmak gerçekten bir onur.”

“Yarım yüzyıl,” diye yanıtladı Tyrian, biraz daha kısa olan adama bakarken soğukkanlılığını koruyarak. “Frost’un sonunda benimle diyaloğa girecek cesareti bulması bu kadar uzun mu sürdü?”

Eddie, Tyrian’ın sözlerindeki kışkırtıcı ses tonundan etkilenmemişti. Soğukkanlılığını koruyarak devam etti, “Burada bir görev için bulunuyorum. Frost ile Sis Filosu arasında temel gerilimlerin olduğunu inkar edemeyiz ama bugünkü ziyaretimin amacı bu değil. Şehir devletinin kendisini içinde bulduğu mevcut çıkmazların çok iyi farkında olmalısınız. Sis Filosu’nun niyetlerini anlamak için buradayız – özellikle Amiral Tyrian, amaçlarınızın ne olduğunu ve ne yapmayı planladığınızı anlamak istiyoruz.” yap.”

“Amiral… bu unvanı bir kenara bırakın, bana hiç keyif vermiyor,” diye yanıtladı Tyrian, Eddie’ye kısa bir bakış attıktan sonra yavaşça geminin kenarına doğru ilerledi. “Niyetime gelince… açık değil mi? Şu anda çöküşün eşiğinde olan şehir devletinin çevresinde, senin varlığını kontrol altına almak için bir abluka kurdum.sorunları çözeceğim ve bunların Soğuk Deniz’deki ‘ticaret ortaklarımı’ etkilemesini önleyeceğim.”

“Ticaret ortakları mı?” Eddie sordu.

“Bunun doğru bir tanım olduğuna inanıyorum – ödeme teklif ediyorlar ve karşılığında Sis Filosu onların Soğuk Deniz’in tehlikeli sularından güvenli geçişlerini sağlıyor,” diye yanıtladı Tyrian, Eddie’ye dönerek. “Bunun karşılıklı yarar sağlayan bir ticari ilişki olduğunu kabul etmiyor musun?”

Eddie’nin ağzının kenarında hafif bir seğirme oldu ama o, bu geçici ifadeyi hızla gizledi. Çevrelerindeki yaşayan ölü denizcilere üstünkörü bir bakış atarak yavaş yavaş Tyrian’a yaklaştı: “Yani niyetinin sadece Frost’a bu krizi yönetmede yardımcı olmak olduğunu mu ima ediyorsun?”

“Bu tamamen kendi çıkarımıza hizmet eden bir yorum ama eğer böyle düşünmek seni rahatlatıyorsa o zaman pek de önemli değil,” diye yanıtladı Tyrian kayıtsızca. “Senden hiçbir şey istemiyorum, sadece daha fazla sorun yaratmamanı istiyorum.”

Eddie, ihtiyatlı bir şekilde başka bir soru sormadan önce birkaç dakika sessiz kaldı, “…yardımınızı neden uzatmak istediğinizi sorabilir miyim?”

Sırtı Eddie’ye dönük olacak şekilde geminin küpeştesine yaslanan Tyrian şöyle yanıt verdi: “Mantık gerçekten bu kadar önemli mi?”

“Üstlerime ve meslektaşlarıma sunmak için geçerli bir nedene ihtiyacım var. Bu onların zihinlerini rahatlatmaya yardımcı olacaktır.”

“Ah, Bay Eddie, yani halkınızın kabul edeceği bir nedene ihtiyacınız var,” diye kıkırdadı Tyrian, bakışlarını tekrar Eddie’ye çevirerek. “O zaman sana bir gerekçe sunacağım; bu sadece rahmetli babamın verdiği bir emir.”

Eddie bir anlığına şaşırmıştı.

Saniyeler sonra ifadesi tam bir şaşkınlığa dönüştü.

“Anlamış gibisin. Evet, bu gerçekten de babamın emriydi. Bunu alt uzayın hayaletinden gelen bir direktif olarak düşünün. Bana, sizin oldukça zavallı şehir-devletinizi kuşatma emrini verdi; o yüzden gidip bunu üstlerinize iletin: Sis Filosu yalnızca altuzaydan gelen bir komutu uyguluyor,” dedi Tyrian, sesinde şakacı bir tavırla. “Bu onların rahat etmelerini sağlar.”

Tyrian’ın eğlendiği, parıldayan gözlerine yansıyordu. Eddie sonunda bir yanıt vermeyi başardı ya da öyle olduğuna inanıyordu. Tuttuğunu fark etmediği nefesini verdi ve alnındaki boncuk boncuk terleri sildi, “Bu oldukça uzun bir hikaye, Kaptan Tyrian. Duygularınızı anlıyorum. Eğer daha fazla ayrıntıya girmemeyi tercih edersen, burnumu sokmayacağım.

Tyrian sakin bir şekilde önündeki “Frost’tan Diplomatı” gözlemledi ve bir süre düşündükten sonra onaylamayarak dilini şaklattı.

Gerçek, günümüzde çekiciliğini kaybetmiş gibi görünüyor. Ancak kendini yüksek bir ruh halinde buldu.

Frost’un bu açık sözlü kıdemli yetkilisinin önünde çözülüşünü izlemek oldukça görkemliydi.

“Varlığınıza artık gerek yok Bay Eddie,” dedi kibar tavrını sürdürerek, “Gemide sizin için planlanmış bir akşam yemeğimiz yok.”

Eddie şaşırmış görünüyordu, “Ah? Durun, hâlâ elimde…”

“Sis Filosu’nun geleceği, geçmiş zamanların kraliçesi Dagger Adası’yla ilgili meseleler ve Abyss Projesi ile ilgili sorularla dolup taşıyor olabilirsiniz ama benim Frost’a açıklayacak çok az şeyim var,” dedi Tyrian sakince, “Hedefinize ulaştınız, görevinizi yerine getirdiniz. Geri dönün ve üstlerinize rapor verin. Gelecekte herhangi bir endişe olması durumunda bizimle doğrudan telsiz yoluyla iletişime geçebilirler. Kimseyi göndermenize gerek yok; herhangi bir açık frekans yeterli olacaktır.”

Eddie bir anlığına afalladı ama hemen aklını topladı, yüzünde bir rahatlama kıvılcımı parladı: “Ah, pekala Kaptan Tyrian, anlayışınızı çok takdir ediyorum…”

Ama sanki aklına ani bir fikir gelmiş gibi durakladı ve sonra aceleyle devam etti, “Ah, durun, bir soru daha var, sonuncusu!”

Tyrian ilgiyle kaşını kaldırdı: “Oh?”

“Daha önce keşif teknemize gönderdiğiniz gizemli ışık sinyaliyle ilgili olarak,” Eddie biraz tuhaf görünüyordu ve sözlerini titizlikle seçiyordu, “Döndüğümüzde sinyali çözmek için hatırı sayılır miktarda zaman harcadık…”

Tyrian sessiz kaldı ve Eddie onun bakışları altında kıvranmaya başlayana kadar sadece önündeki Bay Elçi’yi gözlemledi. Sonra Tyrian ani bir gülümsemeye başladı.

“Bu sadece denizcilerin yetersiz bakımı nedeniyle oluşan bir arızaydı.”

Eddie: “…?”

Tyrian sonunda kahkahasını tutamadı.

Eddie’nin yüzü çeşitli ifadelerden geçti, eli dalgın bir şekilde takımının düğmelerini ayarlıyordu ama yavaş yavaş o da katıldı ve kahkahaları birbirine karıştı.Tyrian’ın gürültülü kahkahalarıyla.

Ancak Tyrian’ın kahkahası aniden kesildi.

Elini uzattı ve önünde duran “Frost’tan Diplomat”ın omzuna sert bir şekilde vurdu.

“İyi seçmişler Bay Eddie. Siz kaliteli bir adamsınız. Akşam yemeğine bize katılmanız için sizi davet etmeye neredeyse ikna olmuştum.”

“Maalesef gecikmeden gemime dönmem gerekiyor,” Eddie’nin sesindeki neşe azaldı ve yavaşça başını salladı, “Halkım arasında kaygı yüksek. Tüm enerjimizi karşılıklı güvensizliği ve varsayımları teşvik etmeye harcamayı göze alamayız.”

Tyrian sessiz kaldı, yalnızca hafifçe başını salladı ve yan tarafı işaret ederek konuğunun ayrılma zamanının geldiğini işaret etti.

Eddie bu jeste hafifçe başını sallayarak karşılık verdi, sonra takım elbisesini düzeltti ve papyonunu düzelterek geminin güvertesinden çıkan merdiveni geçmeye hazırlandı.

Ancak çevresel görüşündeki alışılmadık bir şey ilerlemesini durdurdu.

Hazırlıksız yakalanan Frost Büyükelçisi geminin küpeştesine doğru yöneldi ve şaşkınlıkla denize baktı: “…Kaptan Tyrian, bu nedir?”

“Hmm?” Tyrian şaşkınlıkla kaşlarını çattı ve bakışlarını Eddie’nin işaret ettiği yere çevirdi.

O sırada gördüğü şey alışılmadık bir gölgeydi.

Dalgalanan deniz yüzeyinin altında, tahmin edilmesi zor bir derinlikte, Sea Mist ile bir avuç eskort gemisinin arasındaki geniş alan boyunca bulutsu bir gölge ufka doğru ilerliyordu.

Gölge, fark edilebilir herhangi bir yapıdan yoksun olsa da, sudaki bir geminin yansıyan görüntüsünü anımsatacak şekilde ruhani ve yarı saydam görünüyordu. Tyrian bir süre onu inceledi, ancak tek belirleyebildiği onun bir gemi gövdesine benzediğiydi, sanki ters çevrilmiş bir gemi su yüzeyinin altında yüzüyormuş gibi.

Tyrian bakışlarını yukarıya çevirdi ve gölgenin yöneldiği yöne, yani Hançer Adası’na dikkatle baktı.