Bölüm 375

Bölüm 375. Ebedi Solgunluk (1)

Isaac, Linde’yi yakalayabilir ya da tamamen yok edebilirdi.

Hayır, öyle yapmadı. Diyaloğa girmeye istekli olduğunu gösterdiği için geri çekilmesine izin verdi.

Isaac, Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nı yok etmek için gelmemişti. Bu, Gebel’in intikamını çözmeyi ve trajedinin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmayı amaçlayan son derece kişisel bir seferdi. Tarikatın kurban mı yoksa sapkın mı olduğunu anlamadan Linde’yi ortadan kaldırmayı düşünmeyecekti.

‘Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın ihanete uğrayıp uğramadığını veya başkalarına ihanet edip etmediklerini hâlâ bilmiyorum.’

Gebel, tarikatın ihanete uğradığını iddia ederken, Bashul ise meleklerin emriyle kurban edildiklerini söyledi. Ancak Isaac’ın karşılaştığı Linde, Gebel ve Şafak Ordusu’na açıkça düşmanca davranıyordu.

Bu farkındalık Isaac için yeni bir düşünce çizgisi açtı.

‘Ya Komutan Linde, Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın tamamını sapkınlığa sürükleseydi?’

Isaac’ın şüphesi, benzer şekilde şövalye tarikatını Ölümsüzler Tarikatı’na dönüştüren Kalsen’den kaynaklanıyordu. Kalsen’in nihai amacı tanrı olarak yükselmek ve İsimsiz Kaos’un tahtını ele geçirmekti. Bunu başaramazsa, tarikatını dönüştürmek onun yedek planı olabilirdi.

Belki de Linde de benzer bir yolu seçmiş, şövalyelerinin haksız yere ölmesini önlemek için onların inançlarını feda etmişti.

Eğer bu doğruysa, bu artık sadece Gebel’in şikayeti olmaktan çıkmıştı.

Bu, Işık Kodeksi’ndeki meleklerin niyetlerini anlamak için hayati bir ipucu olabilir.

‘Her iki durumda da, gerçeği ortaya çıkarmak için onunla doğrudan konuşmam gerekecek.’

Isaac, Linde ve Çığ Şövalyeleri Birliği’nin yeniden ortaya çıkışını gözlemledi. Zırhı hâlâ hasarlıydı, ancak iskelet yapısı çoktan yenilenmiş ve eskisi gibi sağlam görünüyordu.

Parıldayan mavi gözleri, düşüncelerine dair hiçbir ipucu vermiyordu.

“Komutan Linde, Ölüm Şövalyelerinden nefret ederdi,” diye mırıldandı Gebel, Isaac’in yanında.

“Onlara en iğrenç yaratıklar dedi. Öldürülmeleri zor veya güçlü oldukları için değil, üç kez öldürülmeleri gerektiği için.”

“Üç kez mi?” diye tekrarladı Isaac, şaşkınlıkla.

Üç kez öldürülmesi gereken bir Ölüm Şövalyesi duyulmamış bir şey değildi, ancak Gebel’in tonu daha derin bir anlamı ima ediyordu.

“Bir kez öldüklerinde. Bir kez geri döndüklerinde. Ve üçüncü kez, sadece size saldırmak için geri döndüklerinde.”

Ölüm Şövalyelerine duyduğu nefret mutlak ve kesindi. Onları bağışlama veya onlara dokunmama ihtimalini aklından bile geçirmemişti. Bu ifade bile, çektiği acının ne kadar büyük olduğunu açıkça gösteriyordu.

Şövalye tarikatının yaşlı bir komutanı olarak Linde, sayısız yoldaşının Ölümsüzler Tarikatı’na katıldığını görmüş olmalıydı. Her seferinde, onları hem kalbinden hem de gerçekte öldürmek zorunda kalmış olmalıydı.

Onların ölümüne yas tutar, huzur bulamamalarına içerler ve sonunda düşmanı haline gelenlerle bağlarını koparırdı.

Yakın birini kaybetmek, iş yerinde bile derin bir yara bırakır. Linde için bu, sadece iş arkadaşları değil, yoldaşları, akıl hocaları ve öğrencileri de ölümsüzlere dönüşmüştü.

Hayatta kalabilmek için muhtemelen kendi benliğinin bazı parçalarını defalarca öldürmüştü.

Ve şimdi, kendisi de bir Ölüm Şövalyesi olarak geri dönmüştü.

Onu buna iten neydi?

“Sen de aynısını yapar mıydın, Gebel?” diye sordu Isaac, bakışlarını ona çevirerek. Gebel yoldaşlarını üç kez öldürebilir miydi?

Linde’nin üçlü ölüm felsefesi, yoldaşlarını şekillerine veya sözlerine bakılmaksızın ortadan kaldırmaya yönelik sarsılmaz bir kararlılığı simgeliyordu. Gebel de aynı metanete sahip miydi?

Karşısında, bir ömür öncesinden tanıdığı yoldaşları olan Çığ Şövalyeleri Tarikatı duruyordu. Sadece o ve Bashul kaçmayı başarmıştı. Belki de diğerleri, kimseyi geride bırakmaktansa birlikte ölmeyi daha iyi bulmuşlardı.

Bir şövalye için tarikat aile demekti. Isaac, Gebel’in içinde hangi duyguların kaynaştığını kolayca tahmin edebilirdi.

Isaac’ın aklına bir soru geldi.

‘Gebel, elinde mavi gül yaprağı var mı?’

Isaac sözleri yutkunarak geçiştirdi. Çığ Şövalyeleri hareket etmeye başladı.

Sormak yerine, “Savaşa hazırlanın!” diye bağırdı.

***

‘Demek ki sonuçta konuşmamaya karar vermişler.’

Çığ Şövalyeleri sırt hattından aşağı doğru hücum ederken, Isaac dilini şıklattı. Daha önce müzakereye istekli görünmüşlerdi—bu sadece bir yanılsama mıydı? Linde, gücünün savaşı kaçınılmaz kıldığına mı karar vermişti?

Ama eğer durum böyleyse, çatışmadan kaçınmak daha akıllıca olmaz mıydı?

İdeal taktik, Şafak Ordusu içinde anlaşmazlık çıkarmak, Gebel veya Rottenhammer’ın inancını sarsmak ve Isaac’ı izole etmek olurdu.

Bu, Ölümsüzler Tarikatı’nın alışılagelmiş stratejisiydi. Ölüleri geri getirip yaşayanlara inançları, acıları veya ölümsüzlüğün ebedi rahatlığı hakkında şüpheler fısıldamak son derece etkiliydi.

Rahipler ve şövalyeler bile bu durumdan muaf değildi, sıradan askerlerden bahsetmeye bile gerek yok. Şafak Ordusu ne kadar ilerlerse, bu ayartmayla o kadar çok karşı karşıya kalıyorlardı.

Ancak Linde, bu tür yöntemleri kullanmak yerine saldırmayı tercih etmişti.

“Tüm birlikler, bekleyin!” Rottenhammer’ın emredici sesi yankılandı.

Sayıları az olsa da, Ölüm Şövalyeleri Issacrea güçlerinden kalite bakımından üstündü. Çığ Şövalyeleri, savunma pahasına hız ve manevra kabiliyetini tercih ederek, düzenli piyade birliklerinden tamamen vazgeçmiş gibi görünüyordu.

“Mızraklar hazır!”

Çığ Şövalyeleri yaklaştıkça, Rottenhammer emri verdi. Süvarilere karşı geleneksel karşı önlem mızraktı; bu düzen, hücum eden bir şövalyeyi bile durdurabilirdi.

Ancak düşmanın binekleri sıradan atlar değildi.

Mızraklar tam saplanmak üzereyken, hayalet atlar gökyüzüne sıçradı. Hayalet atlar havaya yükselerek Issacrea şövalyelerinin üzerine karanlık gölgeler düşürdü. Ölüm Şövalyeleri başlarının üzerinden geçerken, mızraklarını aşağı doğru fırlattılar. Saldırı sonucunda birkaç asker yere düştü.

Ancak Rottenhammer hiç etkilenmedi. Şafak Ordusu’ndaki tecrübesi kendini gösterdi.

“Dualarınızı ateşle sunun!” diye haykırdı.

Kutsal alevlerden oluşan bir dalga, şövalyelerin kılıçlarından gökyüzüne doğru yükseldi. Alevlerin yakıcı sıcaklığı ve ilahi gücü, hayalet atların acı içinde çığlık atmasına neden oldu. Bazıları dengesini kaybedip yere çakıldı.

Çığ Şövalyeleri hava taktiklerini hızla terk ederek, Issacrea oluşumunun sol ve sağ kanatlarına doğru yönelen iki gruba ayrıldılar.

Isaac bunun kasıtlı bir manevra olduğunu anladı. Hazırlıklı paladin hattına karşı cepheden bir saldırı akıllıca olmazdı. Ölüm Şövalyeleri, onları yukarıdan dağıtarak savunmasız kanatlara saldırmak için bir fırsat yaratmışlardı.

Bu, yalnızca Ölümsüzler Düzeni’nin uygulayabileceği, zekice bir taktikti.

Asıl savaş başlamak üzereydi.

Beklendiği gibi, Çığ Şövalyeleri atlarını döndürerek kanatlara saldırdılar.

“Onları paramparça edin!”

Rottenhammer yaklaşan saldırıya karşı koymak için hızla formasyonu yeniden düzenledi, ancak böylesine kaotik yakın mesafe çatışmalarında komuta yapısı hızla önemini yitirdi.

Ardından vahşi ve acımasız bir arbede yaşandı.

***

Ölüm Şövalyeleri karşısında pek bir faydaları olmayan sıradan askerler çoktan geriye çekilmişti.

Bu, ilahi otoritenin güçlerini kullanan şövalyeler için bir savaştı. Bu doğaüstü düşmanlara karşı, ortalama bir insanın katkıda bulunabileceği çok az şey vardı, tek bir hayati rol hariç: her iki tarafın ölülerinin de dirilmemesini sağlamak.

“Sen pislik herif!”

Issacrea Tarikatı’ndan bir paladin olan Ian, bir Ölüm Şövalyesi ile çatışırken hırladı.

Böyle bir düşmanla ilk kez karşılaşıyordu. Kılıç ustalığını Brient Tarikatı’ndan miras alan Issacrea Paladin Tarikatı, hassasiyete önem veriyordu. Teknikleri, suyun taşı damla damla aşındırması prensibini izleyerek, hedefin tam olarak zayıf noktalarına vurmaya odaklanmıştı.

Devasa bir çekiç kullanan Rottenhammer gibi biri için bu tarz, sezgisel olmayan bir yaklaşım gibi görünüyordu. Yine de, gücü o kadar fazlaydı ki, herhangi bir zayıf noktaya tek bir yıkıcı darbe indirerek onu yok edebiliyordu. Daha azı ise, o bile gücünü uzun süre koruyamıyordu.

Ian ustaca bir vuruş yaparak Ölüm Şövalyesi’nin kafatasının iç kısmına derin bir yara açtı. Kılıcının altında kemiğin kırıldığını bile hissetti. Ancak Ölüm Şövalyesi yere düşmek yerine, sadece tereddüt etti ve ardından kafasını öne doğru uzatarak kılıcını Ian’a savurdu.

Ian son anda sıyrıldı ve silahını elinden düşürdü. Tam geriye doğru sendelediği sırada, Rottenhammer’ın devasa çekici Ölüm Şövalyesi’nin göğsüne saplandı, zırhını parçaladı ve ölümsüz savaşçıyı dizlerinin üzerine düşürdü.

“Ayağa kalkın!”

Rottenhammer, Ian’ı yakasından tutup yukarı çekti. Ian, Ölüm Şövalyesi’nin kırık kafatasından kılıcını hızla geri aldı.

“Onların zayıf noktaları boyun ve omurgaları! Kafaları koparsa vücutlarını kontrol edemezler! Onlarla sanki hala yaşıyorlarmış gibi savaşmayı bırakın!”

“E-Evet, efendim!”

Rottenhammer’ın talimatlarını izleyen Ian, taktiklerini değiştirdi. Birdenbire, dövüş çok daha yönetilebilir hale geldi. Hassasiyet için tasarlanmış, incelikli teknikleri, Ölüm Şövalyesi’nin zayıf noktalarını hedeflemeyi kolaylaştırdı. En küçük açıklıkları bile kullandı veya amansız vuruşlarla yeni açıklıklar yarattı ve yalnızca kaba kuvvetin başarısız olduğu yerlerde başarıya ulaştı.

Diğer paladinler de benzer farkındalıklara ulaştılar ve Çığ Düzeni’nin Ölüm Şövalyelerini alt etmeye başladılar.

Ancak Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın gerçek gücü çok geç ortaya çıktı.

Oluşumları sağlamlaşır sağlamlaşmaz, daha önce sendelemekte olan Ölüm Şövalyeleri kulakları sağır eden bir kükreme çıkardılar ve durdurulamaz bir çığ gibi hücuma geçtiler.

Issacrea Tarikatı’nın savunma amacıyla büyük bir özenle inşa edilen yapısı, saldırılar karşısında çöktü.

“Kahretsin!”

Açılan yarığa yakalanan Paladinler, hücuma geçen Ölüm Şövalyeleri tarafından hızla biçildi. Öfkeyle kükreyen Rottenhammer bile, bu çığ gibi ilerleyen saldırıyı durdurmakta aciz görünüyordu.

Cepheler felaketin eşiğinde sallanıyordu; ta ki aniden çığ geri çekilene kadar.

Bir şey onların ilerleyişini sekteye uğratmıştı, tıpkı heyelan yolunda meydan okurcasına duran yalnız bir ağaç gibi. Ölüm Şövalyelerinin amansız ilerleyişi duraksadı, vahşi enerjileri kısa süreliğine yatıştı.

[Gebel!]

Ölüm Şövalyelerinden biri kükreyerek kılıcını paladine doğru savurdu.

Gebel sakin bir şekilde saldırıyı savuşturdu ve ardından gelen vuruşu da isabetli bir şekilde karşıladı.

Çığ Tarikatı’nın eski baş şövalyesi olarak Gebel, onların taktiklerinin zayıf noktalarını biliyordu. Mükemmel zamanlamayla yaptığı müdahale, saldırılarının ivmesini kırdı ve ilerlemelerini yavaşlattı.

Her çarpışmanın ağırlığı, anıları yeniden canlandırdı. Gebel, çapraz kılıçlar aracılığıyla, sanki zamanda geriye gidip tarikat günlerine dönmüş gibi, rakibinin zayıf noktalarını ve eğilimlerini tespit etti.

[Benim, Gebel! Neden bize karşı çıkıyorsun?]

Kardeşim Delé, nefretini dizginle. Birlikte çalışmak, etkili bir şekilde öldürmekten daha önemlidir.

[O lanet olası aptalların safına mı geçtiniz? Bizi terk edenlerin kim olduğunu bilmiyor musunuz?]

Alt koruma hâlâ zayıf. Denemenize rağmen bir türlü düzeltemediniz.

Gebel sessiz kaldı, cevap veremedi. Kendisi de neden burada olduğunu, onlara karşı çıktığını tam olarak anlamıyordu. Varlığı bir atalet, bir alışkanlık gibiydi. Linde ile yalnız kaldığında, ne tür seçimler yapabileceğini kim bilebilirdi ki?

Ancak o kılıcını sallamaya devam etti.

Gebel, yoldaşlarının ölümsüz kalıntılarıyla ne kadar çok savaşırsa, içindeki bir şeyler o kadar çok yıkılıyordu.

Kalbinin çoktan yıprandığını, daha fazla zarar göremeyeceğini düşünmüştü. Oysa işte buradaydı, doldurduğunu sandığı boşlukta yeni yaralar keşfediyordu.

Sonra biri onun yanına, omuz omuza geldi.

Bu Isaac’ti.

“Çığ Tarikatı’nın kılıç ustalığının grup taktikleri için tasarlandığını söylemiştiniz, değil mi?”

“…Evet.”

“Öyleyse onlara gerçek bir gösteri yapalım.”

Isaac, Gebel’in hareketlerine kusursuz bir şekilde uyum sağlayarak Kaldwin’i yetiştirdi.

Gebel, Isaac’ın sadece onu taklit etmediğini, onu aştığını çabucak fark etti. Isaac’ın her kılıç darbesi, savuşturması ve karşı saldırısı, sanki yıllarca birlikte eğitim almışlar gibi, Gebel’inkilerle mükemmel bir şekilde uyum sağlıyordu.

Bu sadece bir senkronizasyondan daha fazlasıydı. Isaac, Gebel’i yönlendiriyor, onu yeni bir ustalık seviyesine taşıyordu.

Isaac ona ders veriyordu.

Gebel büyük bir hayranlık duydu. Hâlâ öğrenecek bir şeyleri olduğunu ve eski öğrencisi Isaac’in onu bu daha yüksek düzeye yönlendiren kişi olduğunu düşünmek onu hayrete düşürdü.

‘Ben mi bu çocuğa ders verdim?’

İshak manastırdan ayrıldığından beri geçen yıllarda neler olmuştu?

Isaac, Gebel’in daha önce hiç şahit olmadığı, ancak yabancı da olmayan olağanüstü bir beceriyle savaşıyordu. Isaac’in kılıç darbeleri, saplamaları ve savuşturmaları arasında Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın tekniklerinin silinmez izleri vardı.

Gebel, Isaac’ın bir kahraman olarak hatırlanacağından hiç şüphe duymadan emindi.

Ve Isaac’ın adının yanında, Çığ Şövalyeleri Tarikatı da varlığını sürdürecekti; sapkınlar olarak değil, bir efsanenin akıl hocaları ve öncülleri olarak.

Bu olasılıkla karşı karşıya kalan Gebel, kişisel kin ve pişmanlıklarının ağırlığının birdenbire önemsizleştiğini hissetti.

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20 – 50+ Bölüm]