Bölüm 374: Kavşak

Bölüm 374: CroSSroadS

Demir Boğaz Geçidi’nde sabah havası berraktı, çam ve soğuk taş kokusu taşıyordu.

İKİ SAĞLAM VE LÜKS ARABA Hazırdı, ilgili taraflar son hazırlıklarını yapıyordu.

Veliaht Prensin Önerisi veya daha doğrusu bir emir üzerine, iki grup, bir güvenlik ve rahatlık ölçüsü olarak, yolculuğun ilk ayağı için rotaları aynı hizada olduğundan, geçiş boyunca birlikte seyahat edeceklerdi.

Arabalardan biraz uzakta Amaniel ve CaSSandra birlikte durup son vedalarını ettiler.

“Dikkatli olun” dedi Amaniel, sesi her zamankinden daha yumuşaktı. “Güvenli bir yolculuk dilerim.”

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Veliaht Prens’inki gibi göz kamaştırıcı değildi ama kendine has bir çekiciliği vardı. Gözlerine ulaştı, köşelerini hafifçe kırıştırdı ve ona özgü bir sıcaklık taşıyordu.

CaSSandra her zamanki keskin soğukkanlılığını koruyarak başını salladı. Ancak sözlü bir yanıt vermek yerine parmağındaki Basit Gümüş banda hafifçe vurdu. Depolama yüzüğünden yumuşak bir parıltı yayıldı ve bir dakika sonra elinde düzgünce katlanmış bir Eşarp tutuyordu.

“Kendim ördüm” dedi, ses tonu sanki yeni bir iş alımını duyuruyormuş gibi gerçekçiydi. “…Senin için.”

Cevap veremeden Kadın öne çıktı. Becerikli ve emin parmakları koyu gri yünü açtı.

Uzandı, dikkatlice boynuna doladı, bağlarken parmak eklemleri boğazının derisine sürtüyordu.

Amaniel mükemmel bir şekilde hareketsiz durdu ve yüzünü izledi. O kadar yakındaydı ki burun köprüsündeki hafif çil tozunu görebiliyor, nefesinin yumuşak fısıltısını boynuna ve yüzünün alt kısmına doğru hissedebiliyordu. Kaşları konsantrasyonla çatılmıştı, kaşlarının arasında küçük, sevimli bir çizgi oluşuyordu.

“…Teşekkür ederim,” dedi, sesi alçak ve son derece samimiydi. “Bunu her zaman giyeceğim.”

Bağlamayı bitirdi, elleriyle kumaşı omuzlarının üzerinden düzeltti. “Bazen onu da yıkamayı unutma, aptal,” diye azarladı, ancak sözlerinde her zamanki gibi sert bir ifade yoktu.

Amaniel kıkırdadı, Ses yün yüzünden hafifçe boğuklaştı. “Hatırlayacağım.”

Bitirirken CaSSandra yarım adım geri çekildi, sanki bitmiş bir ürünü inceliyormuşçasına bakışları tepeden tırnağa onun üzerinde geziniyordu. Gözleri, pratik gezgin kıyafetindeki tek Yumuşaklık Noktası olan Eşarpta takılı kaldı. Küçük, neredeyse algılanamaz bir Memnuniyet İçi ağzından kaçtı.

“…Bu iyi,” diye mırıldandı, ondan çok kendine.

Şimdi, koyu kumaşın üzerinde yalnızca gözleri görünen Amaniel, onun sözleriyle ilgili bir kafa karışıklığı hissetti ama dilini tuttu, Sadece onu izledi.

‘Muhtemelen şu anda bir Kardan Adam gibi görünüyorum…’

Sonra başını salladı, topuklarının üzerinde döndü ve arabasına doğru yürümeye başladı. Amaniel onun gidişini izledi, aralarındaki Sessizlik artık hazırlanan konvoyun Sesleriyle dolmuştu.

Üç, dört, beş Adım attı.

Sonra Aniden Durdu.

Akıcı bir hareketle kendi etrafında döndü. Bakışları buluştu.

Aman onun bakışlarının yoğunluğu karşısında kendini tutamadı ve içeriye doğru bir yudum aldı.

CaSSandra, kaydolmadan önce aralarındaki kısa mesafeyi çoktan kapatmış ve kollarını ona sıkı, duygusal bir kucaklamayla dolamıştı.

‘!’

Amaniel’in gözleri büyük bir şaşkınlıkla genişledi, beklenmedik temas karşısında vücudu bir saniye kadar sertleşti. Ceketinin ince yününü, vücudunun sert sıcaklığını ve saçlarının hafif, narenciye kokusunu hissedebiliyordu.

Dünya bu Tek temas noktasına daraltılmış gibi görünüyor.

Ardından inStinct devreye girdi.

Yanlarından sarkan kolları yavaşça yaklaşıp onu çevreledi ve onu aynı sıkılıkta tuttu. Başını eğdi, yanağı kadının saçına yaslandı, az önce ona verdiği Eşarpın Yumuşak yünü Tenini fırçalamaya başladı. Gözlerini kapadı, nefesini içine çekti ve bu duyguyu hafızasına kaydetti.

‘…’

Kucaklama, hem çok uzun hem de dayanılmaz derecede hızlı hissettiren bir avuç kalp atışı kadar sürdü.

Sonra, CaSSandra’nın kolları umutsuz tutuşlarını gevşetti ve vücudu neredeyse fark edilmeden geriye doğru kaydı. Amaniel onun yolundan gitti, kendi kolları düştü, sıcaklığının aniden yok olması arkasında bir ürperti bıraktı.

Küçük, yarı tökezleyerek bir adım geri attı, bakışları aralarındaki yere sabitlenmişti. Keskin, kendine güvenen tüccarKraliçe gitmişti, yerini tam anlamıyla gözleriyle buluşamayan telaşlı bir genç kadın almıştı. Aman’ın Keskin Gözleri, kulaklarının uçlarındaki hafif, kendini belli eden maviliği ve yanaklarının yüksek noktalarını, sakin yüzünü ele veren pembe tonunu gözden kaçırmadı.

O kadar güçlü bir eğlence dalgası onu sardı ki, kıkırdamasını bastırmak zorunda kaldı.

‘Madem sonradan utanacaksan neden bunu yapıyorsun?

Ancak, onun daha derin, daha memnun bir yanı, onun sahip olmasından son derece mutluydu.

“A-her neyse,” diye mırıldandı, kelime aceleyle nefes nefese kalmıştı, “T-kendine iyi bak.”

Bir saniye daha tereddüt etmeden döndü ve neredeyse kaçtı; arabasının Sığınağı’na doğru aceleyle geri dönerken adımları hızlı ve hafifti.

Amaniel olduğu yerde durdu, bakışları kapandıktan çok sonra bile arabasının kapısına sabitlendi ve onu görüşten korudu. Onun geri çekilen ve kızaran formunun görüntüsü zihnine kazındı. Etrafına derin bir Sessizlik yerleşti, dünya hem daha boş hem de daha Önemli hissediyordu.

İşte o sırada üzerinde başka bir bakışın ağırlığını hissetti. Yavaşça başını diğer arabaya doğru çevirdi. Yarı açık penceresinden iki yüz açıkça dışarı bakıyordu.

Veliaht Prens Bane, açıkça onaylayan bir başparmak işareti yaparken yüzünde büyüleyici bir sırıtış ve açık bir onay ifadesi takındı. Yanındaki Vance’in ifadesi hâlâ Stoacıydı ama hızlı baş sallamaları ve kendi başparmağını kaldırması huysuz, kardeşçe bir Dayanışma duygusu taşıyordu.

‘BU ADAMLAR-‘

Amaniel dudaklarının seğirmesini zar zor durdurmayı başardı.

‘Hmm…’ Derin bir nefes alarak onlara doğru başını salladı.

Bir dakika sonra bir komut duyuldu. Sürücüler dizginlerini salladılar ve çakıl taşları üzerindeki tekerleklerin çıtırtısı ve toynakların takırtısıyla iki araba hareket etmeye başladı. Hızlanmadan önce kısa bir süre yan yana ilerlediler; Demir Boğaz Geçidi’nin muazzam Gölgesi kapısından geçerken formları küçüldü.

Amaniel uzaktaki Beneklerden başka bir şey olmayana kadar izledi, geçişlerinin tozu Yavaş yavaş sessiz yola çöküyordu.

Nihayet…. Yine yalnızdı.

“…Öff.” Uzandı, parmakları Yumuşak Eşarp’a sürtündü. Hala onun Kokusunun hafif bir izini taşıyordu. ‘…’

Yavaş, derin bir nefes alarak kısmen memnuniyet, kısmen kararlılıkla geçişten uzaklaştı. Ve bazı nedenlerden dolayı moralini bozmak yerine daha da kararlı hale geldi.