Bölüm 374.3: Çelik Kalp

Bölüm 374.3: Çelik Kalp

Bir silah sesi onu durdurdu. Herrick acı içinde sol kulağını tutarak yere kıvrıldı.

Dumanı tüten tabancayı bir kenara bırakan Sisi, kulaklığını ayarladı ve gökyüzünün fotoğrafını çekti.

Ancak sanal makineyi açıp fotoğrafı resmi hesabıyla senkronize etmek üzereyken ağın kapalı olduğunu fark etti.

Sinyal mi kesildi?

Tam o sırada Tail de kuzeye bakmak için boynunu uzatarak öfkeyle yüzünü çevirdi ve kükredi, “Ah! Balonum!”

VM’sinde kaybolan sinyale bakan Susam Ezmesi alaycı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Sana o kadar uzağa koymamanı söylemiştim ama sen dağın tepesine tırmanmak için ısrar ettin.”

“Ben, ben sadece sinyalin daha iyi olacağını düşünüyordum,” dedi Tail utangaç bir tavırla, “Kılavuz daha yüksek bir yer bulmamızı söylüyordu.”

“Ama bu çok yüksek!”

“Endişelenme. Yönetici kesinlikle bir tane daha düşürecek.” Tail, Susam Ezmesi’nin omzunu okşadı ama suçlu sesi, takım arkadaşlarından çok kendisini rahatlatıyormuş gibi geliyordu.

Bana ödeme yapacaklar mı?!

Muhtemelen… hayır?

“Ah… tam da manşetlere çıkacakken…” Roshan içini çekti ve yere oturdu.

“Wuwuwuwuuuuu… Lanet olsun, acıyor.”

Ordudan korkanların aksine onlar Ordudan korkmuyorlardı.

İster yağmacılar, ister Ordu, mutantlar ya da diğer insan olmayan varlıklar olsun, onlar yalnızca üst düzey canavarlardı.

Üst düzey çetelere karşı ölmek yerine manşetlerde görünmeyi tercih ederler.

Lanet geliştiriciler yine başka bir şeyin peşinde!

Çok yazık…

Fotoğrafın daha sonra yüklenmesi gerekecek.

Heart of Steel’de.

Zeplin altında asılı duran gösterişli kıyafetli adam çenesini hafifçe kaldırdı ve tavandan tabana pencerelerden aşağıdaki tepelere, şehir kalıntılarına, uçsuz bucaksız ormanlara ve ovalara baktı. O da pencereden yansıyan yakışıklı yüze baktı.

Adı Heart of Steel hava gemisinin kaptanı McClennan’dı. Doğu Ordusu’nun bir parçasıydı ve general rütbesini taşıyordu.

Her ne kadar Ordudaki bir General mutlaka 10.000 kişiye komuta etmese de, şüphesiz orada bulunan herkesten üstün bir varlıktı.

Zeplin ana kısmı, bir füzyon reaktörü güç odası ve kinetik silahlara karşı hedeflenen bir saptırma kalkanı jeneratör ünitesini içeren tamamlanmamış bir fırkateyndi.

Teknolojinin büyük bir kısmı öğrenilemese ve deşifre edilse bile yeniden üretilmesi zor olsa da, bu durum onları farklı bir biçimde de olsa firkateyni kullanmaktan alıkoymadı.

Kısacası zeplin, Ordunun mekanik alanındaki başarılarının zirvesini temsil eden, savaş öncesi uygarlık teknolojisinin bir kristaliydi.

Sadece bir zeplin olarak hizmet vermekle kalmaz, aynı zamanda düşman hava üstünlüğünü kaybettikten sonra ön saflarda görünebilir ve düşmanın kafasına tonlarca patlayıcı dökebilir.

Çorak arazide onları durdurabilecek çok az güç var.

Bataklıklarda saklanan fareler, İlahi Kalkan’ın altındaki bok böcekleri ve Doğu Yakası’nda çömelmiş hamamböcekleri dışında diğer karıncalar, zeplini düşürme yetenekleri olsa bile onlara bakmaya bile cesaret edemezlerdi.

Kimse Ordunun kaç hava gemisine sahip olduğunu bilmiyordu, iki asırlık askeri cephaneliğin ne kadarının kaldığını da kimse bilmiyordu.

Yalnızca polis şefi biliyordu.

“Saygıdeğer General, artık Lucky Valley Belediyesi’nin üzerindesiniz! Önünüzdeki ovalar River Valley Bölgesi’nin güney koridorudur ve batı kapısı size sonuna kadar açıktır!” General McClennan’ın yanında duran yardımcı büyük bir saygıyla konuştu.

Ancak dalkavukluğu yanlış notaya ulaşmış gibi görünüyordu.

“Beni bu küçücük yerin tarihi hakkında eğitmenize ihtiyacım yok; bana sadece Doğu Yakası’ndan sürünerek gelen hamamböceklerinin nereye ulaştığını söylemeniz yeterli.” General McClennan yavaşça konuşuyordu, ses tonu gözle görülür derecede sabırsızdı.

2 No’lu Vaha’daki hizmetkarların hizmetlerinden yararlanıyor olması gerekirdi ama Özgür Bugra Eyaleti’nden gelen bir istihbarat nedeniyle, Atılgan’ın Doğu Yakası’ndan gönderdiği takviye kuvvetlerini engellemek üzere gönderildi.

Bahsi gelmişken amiri tarafından yola çıkması emredildi. Ancak Griffin’i amiri olarak adlandırmak biraz abartıydı. O fYaşlı tilkinin ondan yalnızca yarım sıra yukarıda olduğunu ve generalinin ambleminde başka bir yıldızın olduğunu anladı.

Ama bunun hiçbir faydası yoktu; Yarım rütbe bile emirleri dinlemek zorunda olduğu anlamına geliyordu.

Üstelik bu adam aynı zamanda Doğu Ordusu’nun da generaliydi. Cephe komutanlığına atandı!

Zeplin kullanmaktan bahsetmiyorum bile… McClennan, bir yıldız gemisine binmeye gönderilse bile itaat etmek zorunda kalacaktı!

General McClennan bunu ne zaman düşünse, içini bir öfke dalgasının kapladığını hissediyordu.

Pioneer çoktan ele geçirilmişti, geri kalan mürettebat lojistik destek olmadan savaş öncesi bir kalıntının içinde köşeye sıkıştırılmıştı. Teslim olmak an meselesiydi.

Ganimetleri paylaşmak üzereydi ama Allah’ın unuttuğu yere gönderildi.

Lanet olası bir Atılgan çalışanı gerçekten bu kadar önemli mi?!

“Griffin’in hırsı küçük değil. Muhtemelen bu fırsatı Bulutların Altındaki Belediyesi’ni Doğu Ordusu’nun kontrolü altına almak için kullanmak istiyor,” dedi kurmay subay sessizce, neredeyse rüya gibi bir düşünce gibi geliyordu.

Bulutların Altında Belediyesi, Ordu’nun çekirdek bölgelerinden geniş bir çölle ayrılmıştı.

Sözde büyük çöl, adını yoktan alan bir yer değildi. Binlerce kilometreye yayılmıştı ve ölü bir bölgeydi.

Ordunun, temel çıkarlarından çok uzakta olan Bulutların Altındaki Belediyesi’ni yönetmesi mümkün değildi.

Büyük Rift Vadisi’ni ele geçirme arzusu olmasaydı orada bir vasal devlet bulundurma zahmetine bile girmezlerdi.

Her ne kadar Şahinler onlara her yıl büyük bir zenginlik katıyor olsa da, Doğu Ordusu’ndaki her general, bu vasal devlete yaptıkları yatırımlarla karşılaştırıldığında, o dürüst kralın sunduğu dinarların ve kölelerin son derece önemsiz olduğunun kesinlikle farkındaydı.

Ancak…

Sefer kuvvetlerinin feci yenilgisi ve General Klaas’ın ölümü, sonunda bazı yüksek rütbeli Ordu generallerinin, bir zamanlar Atılgan’a önemli kayıplar veren Büyük Rift Vadisi’ni birkaç ayda almayı beklemenin saflık olduğunu anlamasını sağladı.

Daha fazla kuvvet konuşlandırmaları, daha iyi lojistik inşa etmeleri, ikmal hatlarını mükemmelleştirmeleri ve ister kendi devletlerinden ister vasal devletlerden oraya gönderdikleri kaptanların ayakkabılarını parlatmak için daha fazla insan gücünü harekete geçirmeleri gerekiyordu.

Sonuçta Doğu üzerindeki kontrolü güçlendirmeleri gerekiyordu.

Bunu yapmanın pek çok yolu vardı… Mesela kanatları altına aldıkları o dürüst krala destek olabilirlerdi.

“Yani bu başarıyı tekeline almak isteyerek bizi özellikle kenara mı çekti?” Griffin’in kibirli yüzünü düşünen General McClennan gözlerini hafifçe kıstı, aklı hızla karışıyordu.

Vahşi doğanın uzandığı güneydoğuya bakarken dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bu kan içen barbarların buralarda sinsi sinsi dolaşmasına izin vermek atalarımızın mirasına saygısızlıktır. Bana göre Ordunun sınırı doğuya doğru 500 kilometre daha genişlemeli.”

“Bunu yapabilecek kapasitedeyiz!”

Yardımcısı ve kurmay subayları aynı anda şaşkın ifadeler sergilediler.

“… Daha fazla cepheye saldırmak için ayrılmak iyi bir fikir değil, bence Atılgan’ın takviye kuvvetlerini hızla ezmeli ve sonra 2 Nolu Vaha’ya dönmeliyiz.” Yardımcılarından biri tavsiyede bulundu.

General McClennan ifadesiz bir şekilde konuştu: “Geri dönmenin ne anlamı var? O yaşlı tilki bizi göndermek için mutlaka başka bir neden bulacaktır. Güney koridorunu geçtiğimizde, Büyük Rift Vadisi’nin güney kapısı bize açık olacak. Bırakın Mareşal, Ordu Komutanı bile katkıları görmezden gelemez.”

“Ama…”

“Ama yok!” Kurmay subayının sözlerini kesen General McClennan, yüzüne hoş bir gülümseme yayarak tavandan tabana pencereden ileriye baktı. “Bu vahşilere gerçek düzen ve medeniyet getirelim!”

Neredeyse sözleri söylendiği anda ileri doğru hareket eden zeplin aniden 2 derece sağa eğildi ve tüm yol boyunca gıcırdadı.

Sadece hafif bir sallanmaydı ama General McClennan’ın dikkati tamamen camdaki yakışıklı yansımasındaydı.

Hazırlıksız yakalandığı için neredeyse kararlı duramıyordu. Neredeyse yakındaki tırabzanlara çarpıyordu.

Neyse ki hızlı tepki veren yardımcısı onu düşmekten kurtardı. “Efendim, iyi misiniz?”

Şapkasını yerden alan General McClennan küfretmeye başladı. “Az önce o neydi? Gemiyi hangi salak yönetiyor?!”

“Belki de sadece türbülanstı…” McClennan’ın kükremesiyle karşılaşan yardımcı kekeledi.

Ancak sözünü bitiremeden bir asker aceleyle köprüye girdi ve endişeyle şunu bildirdi: “General, görünüşe göre sağ türbinimize bir şey karışmış!”

“Derhal düzeltmesi için birini gönderin!” McClennan havladı.

“Evet efendim!” Asker dikkatini çekti ve hızla uzaklaştı.

McClennan görevine dönerken küfretmeye devam etti.

Polis arkadaşları onun öfkesini çekmekten korkarak ağızlarını sıkıca kapatarak birbirlerine baktılar.

Hiçbir saptırma kalkanı tetiklenmedi, bu da darbenin düşük olduğunu gösteriyor. Muhtemelen sadece bir kuştu… Sorunlar çok ciddi olmamalıydı ama dürüst olmak gerekirse, bunların bu kadar kolay bir şekilde ortalığa saçılması da iyiye işaret değildi.

“Kara kuvvetlerine gönderdiğim adam… Adı neydi? Adı Herrick falan mıydı? Ondan bir haber var mı?”

Kaptanın sorusunu duyan yakındaki ofis hemen şöyle cevap verdi: “Henüz değil, ama son raporunda ticaret konvoyunun kilitlendiğini söylüyordu… Yakında bir şeyler duyarız.”

General McClennan’ın ruh hali biraz düzeldi.

Atılgan’ın çalışanını yakalayıp gönderdikleri takviye kuvvetlerle uğraşmak sorunları birer birer çözecek ve sonunda kendi işlerine vakit ayırabilecekti.

Heart of Steel, 150 kilometre uzaklıktaki arızaları kontrol etmekle meşgulken Chu Guang, taktığı VM’ye şaşkınlıkla baktı.

Hı? Ne oluyor be?

Daha önce Katin İstasyonu’nda oynanan sahneye bakarken tam sinyal vardı…

Neden şimdi gitti?!