Bölüm 374

Mevcut imparator Ian Aragon, Valvas kralı için çöpçatan olarak üç kızı şiddetle önermişti. Her ne kadar sadece Pendragon Krallığı kralı Alan Pendragon’a sadık olsa da, imparatorun iyi niyetini reddedemezdi.

Bunun üzerine Valvas’ı terk edip yarım yıl aradan sonra ilk kez Pendragon Krallığı’na dönerek evlilik partneri konusunda karar vermeye karar verdi.

“Hepsi de sıkı bir eğitimle yetişmiş, seçkin ailelerden gelen kadınlar, bu yüzden Sir Isla’nın hoşuna gideceklerinden eminim. Kalbinizi fethedecek bir kadın bulacağınızdan eminim.”

“Evet. Ben de öyle umuyorum.”

Isla ince bir sesle karşılık verdi, sonra gülümsedi. Ancak Lindsay, Isla’nın gözlerindeki acıyı fark etti.

‘Ah, evet. Sör Isla o kişiyi henüz unutamadı.’

Lindsay hatırladıkça yüreği daha da ağırlaştı. Göze çarpan bir güzelliği olmasa da, berrak gözleri yumuşak ve saftı. Masum ama namusluydu.

Adı Serin Reiner’dı.

Isla, yedi yıl önce onu gelin olarak seçmişti. Ancak bedeni ve ruhu, sıra dışı ama kötü cadı Elsaroa tarafından ele geçirildi ve sonunda Isla’nın ellerinde can verdi.

“Oh be…”

Lindsay, o dönemin korkunç anılarını hatırlayınca istemsizce iç çekti. Yedi yıl geçmiş olsa bile, bu anılardan kurtulmak çok zordu. İmparator ne kadar anlayışlı olursa olsun, Isla’nın evliliğe şüpheyle yaklaşması son derece anlaşılırdı.

“Baroness Conrad mı?”

“Ah, evet.”

Lindsay, Killian’ın çağrısıyla düşüncelerinden vazgeçti, sonra aceleyle başını kaldırdı.

“Elkin burada olduğuna göre, önce naiple görüşsek iyi olur sanırım. Siz de bize katılır mısınız hanımefendi?”

“Hayır. Bu kadar önemli meseleler Sayın Naip ve çeşitli beylere bırakılmalı. Ben gidip çocuklarımın derslerine bakacağım.”

İsim olarak hâlâ cariye olsa da, Pendragon Krallığı’nın resmi kraliçesiydi ve halkın gözünde Alan Pendragon’un metresiydi. Eğer Alan burada olsaydı, çoktan resmi hanım ilan edilmiş olurdu.

Üstelik, kalede hiç kimse, hâlâ cariye olduğu için ona tepeden bakacak kadar düzenbaz değildi. Bir kraliçe ve Pendragon Krallığı’nın baş hanımı yetkisiyle siyasi meselelere karışsa bile, kimse itiraz etmezdi.

Hatta artık kraliçe olan eski düşes Elena Pendragon bile, Lindsay’in siyasi meseleler üzerine eğitim almasını dikkatlice önerdi.

Ama o her zaman reddetti.

Kralın eşi ve iki çocuk annesi olarak rolünün devam etmesi gerektiğini belirtti. Hiçbir şey bilmeden siyasi meselelere aceleyle müdahale ederse, bu tür meselelerden sorumlu kişileri rahatsız edecekti.

“Anlaşıldı hanımefendi. Öyleyse bizi mazur görün.”

“Sonra görüşürüz hanımefendi.”

Eskiden düklüğün hizmetçisi olmasına rağmen, lordları tarafından kabul gören bir kadındı. Üstelik geçen yıllar onu daha iyiliksever ve bilge bir kadın haline getirmişti. İki saygın şövalye kibarca eğildiler.

“Evet. Akşam yemeğinde görüşmek üzere.”

Lindsay eteğinin ucunu hafifçe kaldırdı, sonra nedimelerinin ve şövalyelerinin eşliğinde dışarı çıktı.

“Vay canına! Gerçekten harika bir insan. Aramızda kendini en sıkıntılı ve yalnız hisseden o olmalı, ama bunu asla belli etmiyor.”

“Barones Conrad güçlü bir iradeye sahip. Dahası, bilge. Gerçekten de Tanrı için cennette yaratılmış bir eş.”

“Hehe! Sıra sende değil mi şimdi? Vay canına, ne kadar güzel olmalı! Üç güzel kızdan birini seçebilmek! Kıskanıyorum, kıskanıyorum!”

Killian, sinsice gülümseyerek Isla’nın omzuna hafifçe vurdu. Isla sessiz kaldı, sonra aniden başka bir yere baktı ve şövalye gibi kibar bir şekilde selam verdi.

“Ah, Vikontes Killian. Uzun zaman oldu.”

“Öğğ!”

Killian, ışık hızıyla Isla’nın yanından ayrıldı, sonra da garip bir şekilde gülümseyerek konuştu.

“Tatlım, eğer geleceksen bana söylemeliydin. Şu anki halinle… Ne?”

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Karısından dünyada en çok korktuğu ikinci kişiydi. Ama karısı yerine, sadece kıkırdayan birkaç hizmetçi görebiliyordu.

“Hey, Elkin! Bu çok fazla değil mi? Bir ülkenin kralı nasıl bu kadar onursuz davranabilir? Böyle şaka… Hey, beni bekle! Beni bekle!”

Kimdi o onursuz olan…?

Pendragon Krallığı’nın şövalye komutanı, çoktan uzaklaşmış olan arkadaşının peşinden hızla yürüdü.

***

“Pendragon Krallığı’nın naibi Vincent Ron, Valvas Kralı Majesteleri Isla’yı selamlıyor.”

İkisi de yaşça yakın olmalarına ve aynı lordun hizmetindeki şövalyeler olmalarına rağmen Vincent, Isla’yı biraz aşırı görünen bir nezaketle karşıladı.

“Sör Ron.”

Tam tersine, Isla Vincent’ı hafifçe başını sallayarak selamladı. İkisi arasındaki ilişki düşünüldüğünde oldukça tuhaf bir sahneydi, ancak davranışlarının bir sebebi vardı. Pendragon Krallığı’nın kalesindeki sarayda toplananlar sadece onlar değildi. Birkaç kale soylusu, kraliyet ailesinin vasalları ve Aragon İmparatorluğu’ndan birkaç soylu da oradaydı.

Ne kadar yakın olurlarsa olsunlar, böyle bir yerde kibar davranmaları gerekiyordu. Her şeyden önce…

“İyi misiniz Majesteleri? Pendragon Şövalyesi Elkin Isla, Majestelerini saygıyla selamlıyor.”

“Uzun zaman oldu Majesteleri Isla. İyi olduğunuzu görmek güzel.”

Herkesin beklediği taht yerine, Pendragon Dükalığı’nın eski düşesi Elena Pendragon, Pendragon Krallığı’nın kraliyet kalesindeki sarayın en yüksek tahtına oturdu.

40 yaş üstü, orta yaşlı bir kadın olduğuna inanmak imkânsızdı. Aksine, otuz yaşını zar zor geçmiş bir kadının görünümünü koruyordu. Wiland kraliyet ailesinin kanını taşıyan bir kadın olarak zarif ve asildi. Güzelliği o kadar olağanüstüydü ki, vücudundan parlak bir ışık yayılıyormuş gibi bir yanılsama yaratıyordu.

Ve hemen yanındaki sandalyede gençliğinin sonlarında bir kız oturuyordu. Isla’ya ve diğer soylulara sakin gözlerle bakıyordu.

Kızın görünüşü Elena Pendragon’a inanılmaz derecede benziyordu. Sanki kraliçenin genç bir versiyonu yanındaydı.

Tek fark, nazik ama ciddi bir mizaca sahip olan Elena’nın aksine, gözlerinin sakin ama parlak bir ışıltıyla dolu olmasıydı. Muhteşem güzelliğinin yanı sıra, bir rüya tanrıçası gibi gizemli bir çekicilik de yayıyordu.

“Pendragon Şövalyesi Elkin Isla, Prenses Mia Pendragon’u selamlıyor.”

“Merhaba Majesteleri.”

Isla’nın sözlerine karşılık olarak gülümsedi ve genç soylulardan bazıları farkında olmadan büyülenmişçesine iç çektiler.

Mia Pendragon – Pendragon kraliyet ailesinin üçüncü çocuğu ve kralın en küçük kız kardeşi. Bu yıl 18 yaşına basmıştı ve olağanüstü güzelliğiyle tanınıyordu. Söylentilere göre, ablası Irene Pendragon’a, daha doğrusu aynı yaşlardayken Irene Aragon’a benziyordu.

Pendragon Krallığı ve Aragon İmparatorluğu da dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanından gelen genç soylular onunla bir kez olsun tanışmayı çok istiyorlardı ve on altı yaşına girip reşit olma törenini yaptığından beri, önde gelen soylu ailelere evlenme teklifleri ve kur yapmalar durmadı.

Ancak Mia Pendragon tüm teklifleri kesin bir dille reddetti.

Sebebi basitti.

Ağabeyi Kral Pendragon’un tanımadığı bir adamla asla evlenemezdi. Alan Pendragon’un Pendragon Krallığı’nda kayıp olduğuna inanılıyordu, ancak diğer bölgelerdeki insanlar onun öldüğünü düşünüyordu.

Ölü bir adamdan izin almak imkânsızdı.

Sonunda, talipleri büyük ölçüde iki gruba ayrıldı. Bazıları umutsuzluğa kapılıp pes etti ve hayatının geri kalanını yalnız geçireceğine inandı, bazıları ise asla onun erkeği olamayacaklarını kabullendi. Bunun yerine, umutlarından asla vazgeçmemek için şövalye olarak yanında kalmayı seçtiler.

İç çeken adamların çoğu ikinci kategoriye giriyordu.

Mia onlarla nadiren konuşurdu. Selamını alacak kadar şanslı olsalar bile, ifadesiz bir yüzle onları selamlardı. Ama şimdi bir adama bu kadar güzel gülümserken, kalpleri hayranlıkla titrerken bile, sanki kalplerine binlerce iğne batıyormuş gibi hissediyorlardı.

Adamın, efsanevi Kral Alan Pendragon ve Valvas Şövalye Kralı ile boy ölçüşebilecek güçte bir şövalye olduğunu söylemeye gerek yoktu. Çok sayıda kadın tarafından kur yapılan biriydi.

Ona karşı hiçbir şansları yoktu. Yine de genç soylular ve şövalyeler yılmadı. Elkin Isla’nın Mia Pendragon’u bir kadın olarak görmediği herkesçe biliniyordu.

Kısmen onu çocukluğundan beri tanıdığı için, ama aynı zamanda hükümdarı için hiç tereddüt etmeden hayatını feda eden şövalyeler arasında bir şövalye olduğu içindi. Hükümdarı yokken onunla bir ilişkiye girmeyeceği kesindi.

Üstelik ziyaretinin sebebi…

“Lindegor Dükalığı’nın en küçük kızı Joshua Lindegor. Edenfield Genel Valisi Viscount Elven’in küçük kız kardeşi Anne-Marie Elven ve Mirin’in lordunun kızı Fiona Mirin. Doğru mu? Kral Isla’nın tanışacağı hanımlar bunlar mı?”

“Doğrudur Majesteleri.”

Isla oldukça sert bir sesle cevap verdi.

Onları sadece isimleri ve portreleri aracılığıyla tanıyordu. Kendileriyle hiç şahsen tanışmadığı için tepkisi oldukça doğaldı.

“Leydi Joshua ve Anna-Marie’yi birkaç yıl önce gördüm. İkisi de gerçekten nazik ve olağanüstü güzellikte. Majesteleri Isla’nın refakatçisi olmak için eksik olduklarını düşünmüyorum. Ama Mirin’in efendisinin kızı…”

Elena şaşkınlığını dile getirdi.

Mirin, Aragon İmparatorluğu’nun doğu ucunda yer alan geniş ama oldukça çorak bir topraktı. Mirin lordu bir vikonttu, ancak bölgenin kendine özgü özellikleri nedeniyle bir margrav statüsüne sahipti.

Valvas Krallığı veya büyük topraklar gibi bağımsız topraklara benzer bir sistem sürdürüldü.

“Majesteleri İmparator’la pek bir ilişkileri olmaması gerekir, bu yüzden bu biraz tuhaf. Elbette, Majesteleri tarafından tavsiye edilen bir hanımın kusursuz olacağından emin olabilirsiniz.”

Elena, Aragon İmparatorluğu’nun mevcut imparatoru Ian hakkında oldukça bilgiliydi. Bildiği kadarıyla Ian’ın, nadiren topraklarından çıkan Mirin lorduyla neredeyse hiçbir bağlantısı yoktu.

Ama Mirin’in efendisinin kızını Isla’ya aday olarak öneriyordu. Başka birini değil, Isla’yı. Bu kesinlikle tuhaftı.

Akıllı olmasına rağmen imparatorun düşüncelerini anlayamıyordu.

“Ben sadece Majesteleri İmparator’un önerilerini izliyorum, kraliçem.”

“Sağ…”

Isla’nın tavrı kayıtsız kaldı ve Elena, biraz hayal kırıklığına uğramış bir sesle karşılık verdi. Naip Vincent ve Şövalye Komutan Killian ile birlikte, onun evliliğe neden bu kadar mesafeli davrandığını da çok iyi biliyordu.

Ama Serin çoktan ölmüştü.

Ve Isla hâlâ hayattaydı. Dahası, imparatorluğun en iyi evlilik adaylarından biri olarak görülüyordu. Mutlu bir aile kurmayı hak ediyordu.

Valvas kraliyet ailesini devam ettirebilmesi için iyi bir aileden gelen bir hanımla evlenmesi ve çocuk sahibi olması gerekiyordu.

Bir milletin kralı olarak taşıdığı en önemli sorumluluklardan biri buydu.