Bölüm 371

“Sör Vincent.”

“Naip’i selamlıyorum.”

Vincent, sıcak güneş ışığıyla aydınlanan Conrad Kalesi’nin geniş koridorundan geçerken insanlar tarafından selamlandı. Ancak o, her zamankinden farklı tepki verdi. Normal şartlar altında her selamı sıcak bir gülümseme ve baş sallamayla karşılardı, ancak bugün koridoru oldukça ciddi bir ifadeyle hızla geçti ve yanından geçen insanlara neredeyse hiç bakmadı.

“Neler oluyor?”

Şatonun soylularından biri, rüzgâr gibi köşeyi dönüp gözden kaybolduktan sonra mırıldandı. Soylunun yanında duran bir kapıcı, dilini şaklatarak konuştu.

“Tüh, tüh! Nasıl bu kadar bilgisiz olabilirsin? Bunun en büyük hanımın, daha doğrusu Prenses İrene’nin Majesteleri İan’la evlenmesinden kaynaklandığı açık değil mi?”

“Ne olmuş yani? Bebekler sağlıklı doğduğuna göre, prenses imparatorluk şatosuna gidip Veliaht Prens Hazretleri ile evlenecek, değil mi? Sorun ne?”

“Haa! Nasıl bilemezsin? Majesteleri Ian, Conrad Şatosu’nda evlenmek istemiyor mu? Bu konuda inatçı davranıyor.”

“Ne? Bu doğru mu?”

“İşte bu yüzden Aragon İmparatorluğu’nun imparatorluk kalesi kaosa sürüklendi. Nasıl bir… Kim yakında karısı olacak kişinin evinde evlenir ki? Üstelik veliaht prens!”

Veliaht prens hakkında olumsuz bir ifade kullanmaktan hemen vazgeçti, sonra etrafına bakarak konuştu.

“Hah! İmparatorluk kanunları gereği kraliyet ailesinin tüm üyeleri için iki tören düzenlenmesi gerekiyormuş ama ben böyle bir olay duymadım. Prens önce hanımının evinde bir tören düzenlemek istiyor…”

Soylu adam başını salladı.

Söylediğine göre, imparatorluk ailesinin tüm fertleri iki düğün yapmış.

Birincisi imparatorluk kalesinde koşulsuz olarak yapıldı.

Bir imparatorluk prensi söz konusu olduğunda, ilki ‘gerçek’ düğün sayılırdı. İkinci tören, prensin kayınvalidesini selamlaması ve minnettarlığını ifade etmesi için yapılırdı. Düğünün sırayla yapılması gelenekseldi.

Bir imparatorluk prensesi söz konusu olduğunda, ilk tören, soylu ailenin imparatorluk ailesini selamlayabilmesi için imparatorluk şatosunda yapılırdı. ‘Gerçek’ düğün ise daha sonra erkeğin şatosunda yapılırdı.

Prens ya da prenses olmaları fark etmeksizin, kuralın hiçbir istisnası yoktu. İlk tören imparatorluk sarayı tarafından organize edilirdi.

Üstelik Ian sıradan bir prens değildi. Bir veliahttı ve imparatordan sonra tüm imparatorluktaki en asil statüye sahipti, ancak ilk töreni artık imparatora bağlı olmayan başka bir krallıkta yapacağını söylüyordu. Bunun imparatorluk şatosunda neden bu kadar büyük bir karışıklığa yol açacağı konusunda hiçbir soru yoktu.

“Bu durum kısa sürede diplomatik bir soruna dönüşebilir.”

“Ben de onu diyorum. Of! Umarım naip makul bir çözüm bulur…”

İlgili soyluların gözleri, Vincent’ın çoktan kaybolduğu şatonun bir köşesine dikilmişti.

“Pendragon Krallığı Naibi, Majesteleri Veliaht Prens Ian…”

Güm!

Uşak sözlerini bitiremeden Vincent elleriyle iki kapıyı da ardına kadar açtı.

“Sör Vincent.”

Irene onu gülümseyerek karşıladı. Dik ve mütevazı bir duruşla çay içiyordu.

“Ah, rakun maskesi. Neler oluyor?”

Ian da onu parlak bir gülümsemeyle karşıladı. Irene’in karşısına rahat bir pozisyonda oturdu.

“Veliaht prens ve prensesi selamlıyorum. Majesteleri Ian, bir dakikanızı alabilir miyim?”

Vincent hızla ikisini selamladı, sonra yanlarında duranlara baktı. Gözleri seğiriyordu, sanki bir nedenden ötürü öfkelenmiş gibiydi.

“Kesinlikle.”

Hizmetçiler Ian’ın bu hareketi üzerine odadan çıktılar ve odada sadece Vincent, Ian, Irene ve iki kraliyet şövalyesi kaldı.

“Oh be…”

Vincent gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı. Öfkesini yatıştırmaya çalışıyor gibiydi. Sonra gözlerini açıp bağırdı.

“Majesteleri Ian!”

“Evet…”

Ian, onun coşkulu haykırışı karşısında irkildi. Vincent artık Pendragon Dükalığı’nın danışmanı değil, Pendragon Krallığı’nın naibiydi. Elbette Ian, Vincent’tan korktuğu için değil, vicdan azabı çektiği için irkildi.

Ancak öfkeli görünen Vincent, beklenmedik bir davranış sergiledi.

“Zarafetiniz gerçekten güneş gibi. Cömertliğiniz için teşekkür ederim!”

Ian’a doğru derin bir şekilde eğildi.

“Hmm?”

Ian, statüsü ne olursa olsun azarlanmaya ve acı sözler duymaya hazırlanıyordu. Vincent aniden ona teşekkür edince, şaşırdı ve bir cevap almak için nişanlısına döndü.

Ancak Irene, bilmiş bir gülümsemeyle çay fincanını eğmekle yetindi.

“Majesteleri, ne kadar düşünceli olduğunuza inanamıyorum. Evliliği çocuklar doğana kadar erteleyeceğinizi düşünmek, hatta bu bile… Ben, Vincent, Majesteleri’nin lütfuna gerçekten minnettarım. Pendragon Krallığı’nın naibi olarak minnettarlığımı sunmak istiyorum.”

“Şey… gerçekten mi? Minnettar olmana sevindim ama…”

Ian omuz silkerken yüzündeki tuhaf ifadeyi korudu. Sessizce çayını yudumlayan Irene aniden söze karıştı.

“Artık durdurabilirsiniz Majesteleri. Ben Sir Vincent. Gerçek niyetlerinizin farkında olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“Kuyu…”

Irene’in sözleri üzerine Ian dudaklarını yaladı ve normal ifadesine kavuştu. Gözlerinde hafif bir ışık parladı, sanki yakında uçsuz bucaksız imparatorluğun efendisi olacağı gerçeğini yansıtıyordu.

“Bir hayalet kandırmak çok daha kolay olurdu. Sanırım Pendragon’un rakun maskesini kandırmak imkânsız.”

Ian sırıtarak devam etti.

“Pendragon Krallığı sizin gibi seçkin bir naibe ve cesur, güçlü şövalyelere sahip olmasına rağmen, hâlâ istikrarsız. Ayrıca, yarattığınız koşullar nedeniyle kimse fikrini söyleyemese de, Pendragon’a karşı düşmanlık besleyen epey kişi var.”

“Çok güzel söylediniz Majesteleri.”

Ian’ın sözleri üzerine Vincent’ın gülümsemesi daha da derinleşti. Veliaht prens statüsüne yakışmayan bir şekilde, Ian hâlâ sert konuşuyordu.

“Bu yüzden sana küçük bir hediye vermek istedim. Kim ne derse desin, bunu değerli tarla kuşum için yapıyorum.”

“O da…”

Vincent tekrar onaylarcasına konuşmaya başladı, sonra kaskatı kesildi. “Tarla kuşu” kelimesini duyunca ve Ian’ın ona bakarken aldığı ifadeyi görünce elleri ve ayakları buruştu.

“Aman Tanrım. Majesteleri…”

Daha da dikkat çekici olanı, “tarlakuşunun” kızarıp utangaç bir tavırla karşılık vermesiydi. Sanki bu alanda sadece ikisi varmış gibiydi. Sonunda Vincent öksürerek araya girmek zorunda kaldı.

“Ehem! Hmm! Neyse, Majestelerinin nezaketi sayesinde herkes imparatorluk ailesi ile krallığımız arasındaki ilişkiye bir kez daha dikkat edecek. Her şeyden önce, düğün sayesinde iki bebeğin sağlıklı doğumunu tüm dünyaya duyurabileceğiz.”

“Beklendiği gibi. O zamana kadar kesin olarak öğrenecekler. Pendragon Krallığı’nın gerçek başlangıcının bu olduğunu.”

Ian’ın sözleri Vincent’ın ve Irene’in yüzünde parlak bir gülümsemeye yol açtı.

‘Teşekkür ederim…’

Seçtiği adam, onu seçen adam, gerçekten de cennette yaratılmış bir eşleşmeydi.

Fakat…

‘Şimdi o…’

‘O adam…’

Çok doğal olarak, üç kişinin de aklına aynı anda bir kişi geldi.

***

“…..”

Mia’nın ışıldayan, delici gözleri belli bir yere doğru yöneliyordu. İfadesi bazen hayret ve hayranlıkla, bazen de sevgiyle doluydu. Lindsay ona gülümsedi.

“Bunları o kadar mı seviyorsun?”

“Evet. Çok güzeller. O kadar tatlılar ki ölebilirim.”

Mia, Lindsay’e bakmadan cevap verdi. Bakışları, iki dadının emzirdiği bebeklerin üzerindeydi.

Çoğu bebek altı aylıktan küçükken birbirine benzerdi, ancak iki bebek daha da çok benziyordu. Hatta ifadeleri ve göz renkleri bile aynıydı.

İkizlerin birbirine benzememesi tuhaf olurdu gerçi. Ancak, iki bebek de birbirine çok benzese de, aralarında bariz bir fark vardı.

Çocuklardan birinin saçları göz kamaştırıcı platin sarısıydı, diğerininki ise koyu kahverengiydi.

“El’in saç rengi benimle aynı, ama Ray’in saçı neden kahverengi? Seninkinden de farklı, abla.”

“Acaba…”

Lindsay’in ifadesi karardı.

Kardeşler farklı yıllarda doğduklarında çoğu zaman farklı saç renklerine sahip olabiliyorlardı, ancak ikizler için böyle bir durum son derece nadirdi.

“Ama sorun değil çünkü çok tatlılar. Sanki sevimli oyuncak ayılara bakıyormuşum gibi.”

Mia’nın yüzünde bir gülümseme belirdi. Kahverengi saçlı bebek gözlerini açtı ve ona gülümsedi. Gülümsemesi Lindsay’e de yansıdı.

Saç renkleri farklı olsa ne fark ederdi ki?

Bu çocuklar gelecekte Pendragon’un prensi ve prensesi olacaklardı. Kendisi ve Pendragon’un çocuklarıydılar, aynı gün ve aynı saatte doğmuşlardı…

‘Ha…!’

Lindsay iç çekemedi. Aklına belli bir adamın silueti gelince iç çekmesini bastırdı.

***

“Bugünkü eğitimimiz burada sona eriyor.”

“Sayın!”

Adamlar sol göğüslerindeki ejderha sembolüne vurarak bağırıyorlardı. Yoğun bir eğitim almışlardı. Eğitim o kadar sertti ki, vücutlarından buhar çıkıyordu.

“Oh be! Bugün de zor bir gündü.”

“Anlat bakalım. Avucumda yine su topladı.”

Adamlar miğferlerini çıkarıp terlerini silerken, aralarında sohbet ederek ilerlediler. Gözleri doğal olarak tek bir noktaya odaklandı.

Bir şövalye omuzlarını düşürmüş bir şekilde yürüyordu.

Pendragon Krallığı’na bağlı Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin komutanı Mark Killian’dı. Az önceye kadar eğitimlerine liderlik etmişti.

Hepsi Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin yaverleriydi ve resmi şövalye olmak için her gün zorlu bir eğitimden geçiyorlardı. Kilian, şövalyelerin komutanı olmasına rağmen eğitimlerini bizzat denetliyordu. En korkutucusu olmasına rağmen, adamlar ona en çok saygı duyuyordu.

“O gittiğinden beri böyle, değil mi?”

“Biliyorum. Onu izlerken bile moralim bozuluyor.”

“Ama ne yapabilirdi ki? Sonsuza kadar burada kalamazdı ki…”

“Gerçekten çok yazık…”

Bir uşağın sözleri üzerine diğerleri ağızlarını şapırdattı veya hayal kırıklığıyla iç çekti. Kel bir adam, özel antrenmandan dönüyordu. Adamlar arasındaki konuşmayı duyduktan sonra, sinsice yaklaşıp kafalarının arkasına vurdu.

Güm!

“Ah!”

“Kötü!”

Silahşörler vurulduktan sonra sendeledi. Sorumlu el, bir tencere kapağı büyüklüğündeydi. Dev adam kollarını kavuşturup konuştu, adamlara acınası haldeymiş gibi baktı.

“Piçler! Hey, biri sizi duysa, ölü birinden bahsettiğinizi sanır.”

“Ah! S, efendim Lutton…”

Silahtarlar aceleyle hazır ol vaziyetine geçtiler. Lutton, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin bir üyesi ve aynı zamanda beş kaptandan biriydi.

“Bir keresinde ölümden döndü, piçler. Yapacak çok işi olan biri ve bizim gibi farklı insanlar olarak doğdu. Bilmeden boş boş konuşmayın. Acele edin. Silahlarınızı temizleyin ve evinize gidin.”

‘Evet, evet efendim!’

Lutton’un sözleri üzerine uşak telaşla ilerledi.

Silahşörlerin aceleyle uzaklaşmasını izleyen Lutton kollarını gevşetti ve bakışlarını yavaşça Killian’ın kaybolduğu yere doğru çevirdi.

Çok geçmeden ağzının çevresinde sinsi bir gülümseme belirdi.

“Heu! Gitmesine üzülmüş olmalısın ama bizim için çok iyi oldu.”

Lutton, Killian’ın duymasından korkarak kahkaha atmamak için kendini tuttu. Bunun yerine, omuzlarını sevinçle sessizce yukarı aşağı salladı. Ardından, iri bedenine yakışmayan hafif ve neşeli adımlarla ilerledi.

Ancak kısa bir süre sonra yürümeyi bıraktı ve başını kaşıdı. Davranışları öncekinden tamamen farklıydı.

“Kahretsin! Vay canına…”

Onu düşününce iç çekmek zorunda kaldı. Lutton’a şövalye olma fırsatını veren oydu, oysa Lutton sadece dövüşmeyi biliyordu.

***

“Bu gerçekten gerekli mi?”

“Elbette. Sormayı bırak.”

“Ben… hazır olduğumu sanmıyorum. O gideli henüz çok uzun zaman olmadı…”

“Bir aydan fazla oldu. Hazır değil misin? Ne zaman kendini hazırlamaya başladın?”

“Yine de bunu bu kadar ani yapmak…”

“Ah, gevezeliği bırak artık! Ne zamandan beri bu kadar geveze oldun!?”

Karuta kaşlarını çatarak sesini yükseltti. Ardından, önündeki şövalye irkildi ve acınası gözlerle yukarı baktı. Omuzları çökmüştü.

Ama kısa süre sonra kararlı bir ifade takındı ve gururla konuşmaya başladı.

“Sence de bu biraz fazla değil mi? Ben Pendragon Krallığı şövalyelerinin başıyım! Ben KOMUTANIM! Nasıl bir komutan düello bahanesiyle dövülüp saldırıya uğrar? Bunun neresi haklı?”

“O zaman tek yapman gereken güçlenip beni dövmek, hımm? Savaş alanında da böyle şeyler mi söyleyeceksin? ‘Ah, bu kadar zayıf olduğum için çok üzgünüm. Ben bir komutan korkuluğuyum, lütfen bana vurma. Lütfen bir kerecik bırak beni~’ Hımm? Söyleyeceğin şey bu mu?”

“…..”

Killian karşılık veremedi.

“Zemin yarılsın. Saçmalamayı bırak ve yarından itibaren hazırlan. Madem böyleyim, sana kolay kolay yanaşmayacağım.”

Karuta çelikten yapılmış protez elini kaldırırken sırıttı.

“Protez elle vurursan daha çok canım yanar.”

“Anladım. Sana karşı nazik olacağım. Nazik. Kuhahaha!”

Killian gözyaşlarıyla konuştu ve Karuta şövalyenin boynuna sarılırken kahkahayı bastı. Killian’ın yüzünde hâlâ karanlık bir ifade vardı. Karuta, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi sordu.

“Bu arada ne zaman geliyor?”

“Muhtemelen doğum haberini çoktan duymuştur, bu yüzden prenses ve veliahtın düğününden önce burada olmalı. Elbette, en kısa sürede, hatta yarın gelebilmesini isterdim.”

“Ama insanlığın liderinin bu kadar sık gidip gelmesi doğru mu?”

Karuta, kollarını hâlâ Killian’ın omuzlarında tutarak sordu. Şövalye onu nazikçe itti ve açıkça konuştu.

“Normal bir insan mı? O, hayata döndürülmüş bir insan. Üstelik bir kral. Valvas’ın Şövalye Kralı! Hâlâ tekrar evlenmesi ve başarması gereken çok şey var. Krallığımızda hâlâ şövalye olarak hizmet ettiği için minnettar olmalıyız.”

“Keugn! Neden minnettarsın? Geri dönmeyecek çünkü sen ve ben güzeliz, değil mi? Onun yüzünden.”

“…..”

Killian ağzını kapattı.

Karuta da garip bir ifadeyle irkildi, sonra dişlerini kaşıdı.

‘Efendim…’

‘Pendragon…’

Bir adamın yüzü geldi akıllarına.