Bölüm 3708: Koltuk Değiştirme

Her ne kadar iki makine tasarımcısı sonunda keşif kuvvetlerinin pakklaton mülteci filosundan elde ettiği faz suyunu incelemeye geri dönseler de Ves artık faz suyu konusunda eskisi kadar heyecanlanmıyordu.

Hatta bu toplantının tamamının Profesör Benedict Cortez’in kendisiyle samimi bir sohbet etmesi için bir bahane olduğunu bile düşünmüştü. Kıdemli bir Makine Tasarımcısının resmî bir reverans yapma şekli, ruhunda güçlü bir izlenim bırakmıştı!

Profesör Benedict, ciddiyetsiz davranan biri değildi. Tıpkı uzmanlık alanı gibi, verimliliğe de önem verir ve söylediği her söz veya eylemin mümkün olduğunca anlamlı olmasına çalışırdı.

Başından sonuna kadar Benedict, Ves’e emirler yağdırabileceği bir kalfa gibi davranmadı.

Bunun yerine, ikisi de çoğunlukla eşit seviyede konuşuyordu. Profesör Benedict’in hatırı sayılır uzmanlığı ve deneyiminin onu daha üst bir seviyeye taşıdığı durumlar olsa da, kesinlikle ihtiyaç duyulandan daha fazla bilgi paylaşıyordu.

Ves, saatler süren bu oturumda çok şey öğrendi. Profesör Benedict’in tasarım felsefesini ve bakış açısını daha yakından tanımakla kalmadı, aynı zamanda onunla kişisel düzeyde daha fazla yakınlık kurdu.

Elbette, aralarında daha güçlü bir kişisel bağ kurmanın pratik faydalarının farkındaydı. Mars Projesi’nin en önemli iki mekanik tasarımcısı olma ihtimalleri yüksek olduğundan, aralarındaki yakınlığı artırmak, bitmiş mekanik tasarımını iyileştirmenin iyi bir yoluydu.

Ves ve Gloriana, mekanik tasarımcılarının kurabileceği en yakın bağlardan birini geliştirmişlerdi, bu yüzden Ves bunun faydalarını ilk elden deneyimlemişti.

Ves’in Profesör Benedict’in iyi niyetini reddetmesi için hiçbir sebep yoktu. Kıdemli Makine Tasarımcısı bazı günler aklı başında görünmeyebilir, ancak bugün güzel bir gündü.

Ves nihayet tekrar mekiğine bindiğinde kafası bir sürü yeni düşünceyle doluydu.

Phasewater’ı daha iyi anlamak ve hissetmek ise sadece ikincil önemdeydi. Ves’in asıl üzerinde durduğu şey, Profesör Benedict’in gelecek vaat eden yeni buluşları ve Mars Projesi’nin ilk taslakları hakkında edindiği tüm bilgilerdi.

Mars Projesi, Crossers için önemli bir meka haline gelmişti. Eğer vaatlerini yerine getirirse, bu uzman meka hem Cross Klanı hem de Altın Kafatası İttifakı için yeni bir çağın fitilini ateşleyebilir!

“Eğer Haç Klanı gerçekten bir Usta Makine Tasarımcısı ve bir as pilot kazanabilirse her şey değişecek!”

Eğer böyle bir şey olursa Altın Kafatası İttifakı’nda en büyük söz hakkına sahip olan Haç Klanı olacaktır.

Ves ilk başta bu konuda ne hissetmesi gerektiğini anlayamadı. Bu kötü bir sonuç muydu?

Bir kısmı evet derdi. Altın Kafatası İttifakı’nın en güçlüsü olmaya alışmıştı. Hem bir as pilot hem de bir Usta ile doğrudan rekabet etmek zorunda kalırsa, aynı hakimiyeti koruması son derece zor olurdu.

Ama Ves biraz daha düşündükçe korkularının muhtemelen abartılı olduğunu fark etti.

En çok korktuğu şey, başkalarının onu kullanmaya veya ona emir vermeye çalışmasıydı. Yeniden canlanan bir Haç Klanı’nın Larkinson Klanı’na bunu yapacağını düşünmüyordu. Her iki taraf da birbirlerine o kadar çok yardım etmişti ki, ikisi de birbirlerini zorla boyunduruk altına almaya yanaşmazdı.

Bunun yerine Ves, Haç Klanı’nın korumasını Larkinson Klanı’na da genişletmesinin muhtemel olduğunu düşündü.

Crossers’ın çok büyük bir güç ve rütbe avantajı olmasına rağmen, üst düzey isimleri zaten yaşlıydı.

Larkinson Klanı hâlâ gençti ve kilit üyeleri çoğunlukla iki veya üç kuşak daha gençti.

Ves’in bir makine tasarımcısı olarak yüksek bir potansiyele sahip olduğunu herkes biliyordu! Usta olmayı başardığı sürece, gerçek yetenekleri kesinlikle akranlarını aşacaktı!

Üstelik Ves, hâlâ bir Kalfa olmasına rağmen birçok avantaj sağlıyordu. Canlı mekaları ve diğer araçlarıyla sağladığı faydalar ise vazgeçilmezdi.

Aksi takdirde Patrik Reginald, Ves’ten Mars Projesi’ni yaşayan bir robota dönüştürmesini istemezdi!

Ves artık kendi örgütüne olan güvenini yeniden kazandığından, Haç Klanı’na eskisi kadar korkuyla bakmıyordu.

Üst düzey iki ismin ilkeli kişilikleri göz önüne alındığında, bunlardan herhangi birinin Ves ve Larkinson’lara arkadan bıçak vurması ihtimali yüksek değildi.

“Bu noktaya geldiklerinde durum daha da kötüleşecek. As pilotlar vaatleri konusunda son derece katıdırlar ve usta pilotlar, onların güvenilirliğine dinleri gibi değer verirler.”

Ves bu gelişmeyi olumlu karşıladı. Haç Klanı, Altın Kafatası İttifakı’nın ağabeyi olursa, Larkinson Klanı artık büyük bir yükü tek başına omuzlamak zorunda kalmayacaktı.

Bu olayların sonucunda ortaya çıkan kontrol ve karar alma gücü kaybı, Larkinson’lar tam bir takipçi haline gelmedikleri sürece kabul edilebilir bedellerdi.

“On veya yarım on yıllık barışçıl kalkınma kulağa hoş geliyor.”

Ama bunun gerçekleşmesi imkânsızdı. Kızıl Okyanus, herkese mola veremeyecek kadar çalkantılıydı. Ves de heyecana hasret kalmıştı ve bu ihtiyacı gidermenin tek yolu, yeni sınırın bilinmeyen zenginliklerini keşfetmekti!

“Bu beni bağımlı mı yapar?”

Ves bu soruyu düşünürken, mekiği sonunda onu amiral gemisine geri getirdi.

Ves geri döndüğünde her şey yoluna girdi. Ves ve diğer mekanik tasarımcıları, ganimetlerini yönetmekle ve yakında tamamlanacak tasarım turu için son mekanik tasarım projeleri üzerindeki çalışmalarına devam etmekle meşguldüler.

Bu arada, sefer filosu pakklaton ödül filosunun yanında gezinmeye devam ederken zaman akıp gidiyordu.

Voribug istilaları artık eskisi kadar ciddi değildi. Hatta sefer birliklerinin silahlı kuvvetlerini eğitmek için kullandıkları kum torbalarına bile dönüşmüşlerdi.

Larkinson Klanı’nın tüm piyade birlikleri, gerçek düşmanlara karşı savaşarak gerçek deneyim kazanmak amacıyla pakklaton gemilerine geçti.

Cesur mech pilot grupları bile mücadeleye katıldı. Her birinin gerçek bir savaşta yer almanın ve ölüm tehdidiyle yüzleşmenin psikolojik baskılarıyla tanışması gerekiyordu.

En saçma örnek ise son derece yetenekli ama tamamen acemi bir grup mech öğrencisinin uzaylı gemilerinden birine geziye gitmesiydi!

Lanie ve sınıf arkadaşları kendilerini iyi bir şekilde kurtarmayı başardılar, ancak Ves bu geziyi duyar duymaz, Larkinson Mech Akademisi’ne bu pervasız turları durdurmaları emrini verdi!

“Voribugları hafife almayın! Zayıf ve kontrol altında görünseler bile, sınırlarını aşıp aşamayacaklarını kim bilebilir. Turları bir kenara bırakın ve popülasyonlarını en aza indirmeye odaklanın.”

Ves, klan üyelerinin uzaylı tehdidine karşı korkularını yendiğini görmekten oldukça memnundu. Elbette, sayıları belli bir noktaya kadar artmadığı için voribug’lar o kadar da korkutucu değillerdi, ama yine de voribug olmayan her türlü canlıyı katletmek için ellerinden geleni yapan katillerdi!

Birbiri ardına meseleleri halletmeye çalışırken, endişe verici bir haberle donup kaldı!

“Aşkınlık Meleğini sakladığım kutuyu kim kırdı!?”

Kişisel atölyesine neredeyse hiç kimsenin girmesine izin verilmiyordu. İzin almadan içeri girebilen tek kişi Gloriana’ydı, ancak o, kendi atölyesinde uğraşmayı çok tercih ettiği için bu ayrıcalıktan asla yararlanamadı.

Ves’in, Ketis’e yakın zamanda izin verdiğini hatırlaması uzun sürmedi.

Gözleri şüpheyle kısıldı. “O zamanlar eve girmeyi düşünmüş müydü?”

Ketis’in önceden belirlenmiş bir planla geldiğini çoktan anlamıştı!

Ves’in onu hemen bir toplantıya çağırdığını söylemek yeterli. Bu ihlalin hassas doğası göz önüne alındığında, onu kişisel ofisine davet etti.

“Miyav.”

Ketis nihayet kapaktan içeri adım attığında Lucky her zamanki gibi masanın üzerinde uzanıyordu.

Ves onu dikkatle inceledi. Aşkınlık Meleği’ni sadece yeni bir heyecan yaşamak istediği için aradığına inanmıyordu. Neredeyse kesinlikle bir şekilde bir atılım yapmak istediği için aramıştı.

Masasının önünde duran kendine güvenen savaşçıyla, şüpheye düşen kararsız kadın arasındaki farkı hemen anlayabiliyordu.

Ne başardıysa, zorluklarının üstesinden gelmesine kesinlikle yardımcı oldu. Bu iyiydi. En azından kuralları boşuna çiğnememişti.

Ketis’in tekrar merkezini bulup yoluna girmesinden dolayı rahatlamış ve memnundu ama aynı zamanda onun sergilediği pervasızlıktan dolayı da çok endişeliydi.

Bir an bu toplantıya nasıl başlayacağını bilemedi.

“Seni buraya neden çağırdığımı zaten biliyor olmalısın.” ‘Aptal’ bir meka pilotuyla değil, ‘zeki’ bir meka tasarımcısıyla uğraştığını hatırladıktan sonra, “Ben gereksiz bir şey söylemeyeceğim. Sen kendin için ne söyleyeceksin?” dedi.

Topu onun sahasına attı ve bu konuşmayı başlatmasına ve toplantının tonunu belirlemesine izin verdi.

Ketis ise herhangi bir pişmanlık veya vicdan azabı belirtisi göstermedi.

“Klan kurallarına aykırı davranmış ve güvenini zedelemiş olabilirim, ama ne yaptığımı biliyordum. O organik heykeller… belki de sadece bir makine tasarımcısı olduğun için henüz tam olarak farkında değilsin, ama benim gibi uzman pilotlara ve kılıç ustalarına büyük yardımları dokunabilir. Zihinsel gücümle, bunların herhangi birinin oluşturduğu tehlike en aza indirilmiş olur.

Çok korktuğun Aşkınlık Meleği bile benim gözümde sadece bir kağıt kaplan. Daha güçlü olsaydı ona ulaşmaya çalışmazdım.”

Ves sertçe baktı. “Bana söyleyebilirdin, biliyorsun.”

“Yıllardır birlikte çalışıyoruz Ves. Seni tanıyorum. Bazen inanılmaz derecede pervasız oluyorsun, ama bazen de aşırı korumacı oluyorsun. Yanına gelip doğrudan Aşkınlık Meleği’ne beni götürmeni isteseydim, bunu yapar mıydın yoksa karanlık bir kutunun içinde mi saklardın?”

Ona iyi bir cevap veremedi. Muhtemelen ikinci seçeneği tercih edeceğinden korkuyordu. Aşkınlık Meleği ve farklı insanlar üzerindeki etkisi hakkında henüz anlamadığı çok şey vardı.

Zaten yüzlerce kafayı uçurmuştu! Bu kanlı olaya bizzat tanık olan Ves, en yakın arkadaşlarından ve yoldaşlarından birinin böylesine tehlikeli bir totemle oynamasına nasıl izin verebilirdi ki?

“Bak, böyle bir durumda hayır diyebilirdim, ama her zaman ikna edilmeye açığım. Eğer davanı savunmak için sağlam bir mantığa güvenseydin, birkaç dikkatli test ve muayene yaptıktan sonra dileğini yerine getirebilirdim.”

“O kadar bekleyemezdim.” Ketis başını iki yana salladı. “Bir çözüm gördüm, bu yüzden ona yöneldim. Orta kısımların hepsini atlatıp doğrudan sona gittim. Ben böyle bir kızım. Bir gün önce krizdeydim. Benim gibi güçlü savaşçıların şüphe ve sorgulama çukuruna düşmelerinin nasıl bir his olduğunu bilemezsiniz.

Özgüvenimi tüketiyordu. Kendimi ne kadar çabuk düzeltirsem, daha ciddi sonuçlardan kaçınma şansım o kadar artardı. Şüphe durumum çok uzun sürerse, artık kolayca çözülemeyecek psikolojik sorunlar geliştirebilirdim. Sıra dışı durumum nedeniyle bunun olmasından özellikle korkuyordum. Geleneksel bir kılıç ustası olmadığımı siz de benim kadar iyi biliyorsunuz.

Hiç bunun getireceği tehlikeleri ve komplikasyonları düşündünüz mü?”

Ves ciddileşti. Gerçekten de bu konuyu ihmal etmişti. Ketis’in piyangoyu kazandığını ve aynı anda hem usta hem de kılıç ustası olmayı başardığını düşünüyordu. Aldığı inanılmaz avantajları görmezden gelmeyi hiç düşünmemişti!

“Otur ve bana sorunlarını anlat. Bunu birlikte çözelim.”