Bölüm 37: Ateşte Dövme

Bölüm 37: Ateşte Dövülmek

Krulm’venor’un, fener açılmadan önce ne kadar süre tecritte tutulduğuna dair hiçbir fikri yoktu ve bir kez daha parlayarak var olmasına izin verildi, ancak bunun uzun bir zaman olduğunu biliyordu. Gardiyanına meydan okumaya çalışıp bacaklarının kesilmesinin üzerinden en az aylar ve muhtemelen yıllar geçmişti. Taht odasında otururken ve Lich’in yaptığı her şeyi izleyebilirken bile, varlığının her zerresiyle nefret ettiği altın cesede zar zor ulaşacak kadar soluk mavi bir parıltı saçan terkedilmiş tek bir kıvılcım boyutuna indirgendiğinde bunların herhangi birini anlamak çok zordu.

Eğer bu kadar güçlü bir duyguya yetecek enerjisi olsaydı, tedavi onu çok kızdırırdı. Bunun yerine, dünyanın bir anlık olaylar gibi geçip gidişini izledi. Uzun bir süre boyunca aklında tutabildiği tek görüntü, onu yalnızca suyla giyinmiş bir kadınla buluştuğunda hapseden altın piçti. Lich onu kurutana ve tıpkı Krulm’venor’u çok uzun zaman önce zorladığı gibi onu boyun eğmeye zorlayana kadar güç yaymıştı.

Lich’in kaba çağırma çemberinde yaktığı ateş yavaş yavaş yükselirken ve aklı ona dönerken o bu aşağılanma karşısında ürperdi ve kıpırdandı.

“Beni neden uyandırıyorsun?” Krulm’venor, canlanıp karanlık ve değişmeyen taht odasına bakarken ona işkence eden kişiye sessizce havladı. “Bu sefer hangi yeni işkenceleri hazırladın?”

Lich’in kendisine zarar vermesini engellemek için yapabileceği hiçbir şey yoktu ama ona canavara yalvarma ya da boyun eğme tatminini vermeyecekti. On yıllardır ilk kez ateş ve kanla zafer kazanmanın kısa heyecanı bile o kadar korkunç bir bedele değmemişti ve bu gerçekten büyüktü.

“İşkenceler mi?” Lich sessizce sordu. “Bir daha seni incitmek için gelmedim taş yakıcı. Seni sana bir hediye vermek için uyandırdım.”

“Hediyeler mi? Pah!” ruh çatırdadı, “Senden hiçbir şey istemiyorum.”

“Hiçbir şey mi? Özgürlüğünüz bile mi?” Lich, çok sayıda zombi kölesinden biri fenere yaklaşıp onu buraya getirildiğinden beri asılı olduğu kancadan aldığında alay etti.

Ateş ruhu, bu canavarın bunca zamandan sonra onu nereye götürdüğünü merak ederek bir endişe kıvılcımı hissetti. Lich’in teklifini bir yanıtla onurlandırma zahmetine bile girmedi. Alabileceği tek özgürlük, gardiyanın sonunda onunla oynamaktan yorulup onu tamamen yok etmesiydi. Ancak bunun yakın zamanda olacağından şüpheliydi çünkü iğrenç yaratık, çırayla beslendiği gibi acıyla da besleniyordu. Yavaş hareket eden fener taşıyıcısının odadan çıkıp Lich’in evi olan nemli labirentte yürümeye başlamasını yalnızca izleyebildi.

Bunlar uygun tüneller değildi. Krulm’venor cüce geçmişinden bu kadarını biliyordu. Onlarla ilgili her şey yanlıştı. Döndükleri yerler kare değildi, duvarların tavan ve zeminle buluştuğu kavşaklar da değildi. Her şey çarpık ve kaba bir şekilde yontulmuştu. Lich’in yaptığı hiçbir şeyde hiçbir sanatsallık yoktu ve bu onu sonuna kadar sevindiriyordu. Goblinlere güvenmek zorunda kaldığı için işlerin bu kadar kötüye gitmesine izin vermişti ama Lich ihtiyaç duyacağı tüm güce ve yalnızca onun emirlerini harfiyen yerine getirmek için var olan kölelere sahipti. Sadece özensizdi ve ateş ruhunun asla affetmeyeceği bir şey daha vardı.

“Taht odamda çok uzun süre ödül olarak kaldın Krulm’venor ve sana söyleneni yapma konusunda itaat eksikliğin olduğu için potansiyelin boşa gitti. Bu bugün değişiyor.” Lich’in sessiz sesi, fenerini taşırken ateş ruhunu takip ederek koridorlarda kaynaksız bir şekilde yankılandı.

“Sana bir kez itaat ettim ve hala pişmanım. Asla…” Krulm’venor, getirildiği odanın manzaralarını görünce sözcükleri ifade etmeyi bitiremeden duman olup gitti.

Oda o kadar genişti ki, duvarları onun saf mavi ışığıyla görmeyi umut edemiyordu ama gördüğü şey yeterliydi. Burası bir mezbahaydı ama onu bir an tereddütle titretecek kadar rahatsız eden şey kan değildi. Odaların çevresinde farklı sökme veya birleştirme aşamalarındaki bedenler vardı ve her biri artık tam anlamıyla insan olamayacak kadar değiştirilmişti. Odanın ortasında duran şey dışında hepsi. Tabii ki birinin kemikleri erimiş demire ve bronza batırılırsa yeterince insani görünüyordu.Ateş ruhu böyle bir geminin kendisiyle bir ilgisi olduğundan emindi, çünkü içinde yanıcı görünen çok az şey vardı.

Metal iskeletin çelikten bir kafatası ve buna uygun bir omurgası vardı, ancak her ikisi de vücudun geri kalanındaki bronz uzuvlarla uyum sağlayacak şekilde yaldızlıydı. Ruh, ancak ona yaklaştığında bunun bir insan iskeleti olmadığını, en çok omurganın yüksekliğinde ve kamburluğunda görülebilen insan ve goblin unsurlarının bir karışımı olduğunu anladı.

“Bana itaat edeceksin ve hatta zamanla bu hediye için bana teşekkür edeceksin,” diye seslendi Lich. “Sanırım bugün ya da yarın değil ama bir gün ne kadar alçakgönüllü ve talepkar olursa olsun daha fazla sipariş için bana yalvaracaksın. Onları arzulayacaksın.”

Ateş ruhu, içinde biriken kötü duyguyu görmezden gelmeye çalışarak, “Daha büyük, yabancı bir kafes hâlâ sadece bir kafestir,” diye kükredi. “Feneriniz benim irademi kırmadı, başka hiçbir şey de kırmaz!”

Krulm’venor konuşurken, onu odaya taşıyan zombi çıplak eliyle fenere uzandı ve onun varlığının gerçek kıvılcımı olan koru çıkardı. Bir anlığına özgürdü ama daha keyif alma ya da onunla birlikte gelen sıcaklığı hissetme şansı bulamadan, köz canavarın kafatasının arkasındaki küçük bir açıklığa yerleştirildi, sonra burası kapatılıp kilitlendi ve onu bir kez daha stigyumun yarattığı korkunç boşluğa daldırdı.

Ateş ruhu yeni çevresine uyum sağlamaya ve bu tuhaf bedende ne gibi haylazlıklar yapabileceğini görmeye çalışırken Lich, “Bu zombi yanıp kül olacak,” dedi. “Gerçek ateşin zift’i yaktığı kadar, hiçlik ateşi de yaşamı yakar. Daha fazla kontrole sahip olmaman çok yazık, yoksa tüm yarattıklarımı aynı kolaylıkla yok edebilirsin.”

“Ya?” dedi Krulm’venor, Lich’in ölü gözlerindeki son yaşam kıvılcımını da boğmayı hayal ederken yeni ellerini esneterek. “Bunu şunun için kullandığımda şunu hatırlayacağım—”

“Dur!” Lich kafatasının içinde gürleyen bir sesle bağırdı. Krulm’venor bir an için emirlere rağmen hareket etmeye çalıştı. Bu bir hataydı. Bir düzine çeşit acıyla saldırıya uğrarken, anında tüm vücudu canlandı ve gerçek amacını ortaya çıkardı.

“Bu bedeni sadece senin için yaptım. Senin gibi küstah, itaatsiz bir ruha mükemmel uyum sağlayacağından emin oldum ve içindeki her kemik, nihayet ölmene izin vereceğim güne kadar bana sadık kalacak,” diye keyifle söyledi Lich. “Bir gün sen de öyle olacaksın, ama umarım çok erken değil. Bu özel işkenceye çok fazla gün ayırdım, bu yüzden benim için harcadığın çabaya değmesi için en azından onlarca yıl acı çekmen gerekecek.”

“N-ne yaptın bana!” ateş ruhu çığlık attı. Bu kez taht odasındaki ateşin içinden sessizce konuşmak yerine yeni ağzını kullandı ve boş boğazından kıvılcımlar çıkarken ince, gıcırtılı bir ses çıkardı.

Şu anda tüm varoluşunun en kötü acısını yaşıyordu ve bunun nedenini anlayamıyordu. Isıydı ve ateşti ama sanki sahip olmadığı derisi kemiklerinden eriyormuş gibiydi. Normalde ateş hoş karşılanan bir duyguydu ama şu anda mavi ateşin izleri kaburgalarını, omurgasını ve bacağının uzun kemiklerini süsleyen rünlere yayılmaya başladığında bile hissettiği tek şey ateşin sönmesi için bastırılamaz bir arzuydu.

Acı ancak yarım dakika sonra Lich’in söylediklerini tam olarak yaptığında ve hareket etmeyi bile düşünmeden orada tamamen hareketsiz durduğunda sona erdi. Hareketsiz ve itaatkar olduğunda rünler hafifçe soluklaştı ama yanık kaldı. İtaatsizliği düşünmek bile onların tekrar alev almasına ve ona ölümü dilemesine yetiyordu.

“Bedeninize güç veren ruhları büyük bir özenle seçtim Krulm’venor. Lütfen bunu bilin,” diye alay etti Lich. “O bedendeki kemiklerin her biri, sizin kişisel olarak yakarak öldürdüğünüz bir insanın ruhuna bağlı. Her biri size acı çektirmekten başka bir şey istemiyor ve talimatlarıma harfiyen uymak dışında herhangi bir şey yaptığınızda bunu yapmaya izinleri var.”

“Ne yapıyorsun? Bu delilik!” Ateş ruhu, acı ona tekrar saldırmadan önce cümlesini bile tamamlayamamıştı. Sonunda zihnini bastıracak kadar sakinleştirinceye kadar neredeyse bir dakika sürdü.

Lich devam etti: “Yine de onlarla yalnız olmayacaksın.” “Goblinleri ne kadar sevdiğini bildiğim için yüzlercesinin ruhunu günaha damıttım.Bu garip makinenin büyük bir öfkeyle hareket etmesini sağlayan domuzlar ve bağlar. Şu anda onları zar zor hissedebiliyorsunuz ama zamanla onların karanlıkları ruhunuza sızacak ve her zaman olmanız gereken gerçek savaş ağası olmanıza yardımcı olacak.”

Bu sefer Krulm’venor sessiz kalmayı başardı ama içten içe korku soğuk kalbindeki öfkeyle yarışıyordu. İçinden akan gücü hissedebiliyordu ama aynı zamanda ne kadar kirli olduğunu da hissedebiliyordu. Zaten bu durumun kendisini lekelediğini hissediyordu ve bir araya gelmelerinin üzerinden yalnızca beş dakika geçmişti.

Mavi ateşle yanan zombinin yavaş yavaş kül yığınına dönüşmesini izleyerek birkaç dakika daha sessiz bir çıkmazda kaldılar. Sonunda Lich fikrini kanıtladığında şöyle dedi: “Senin için bir işim var. Konuşabilirsin ama itaatsizlik edemezsin.”

Ateş ruhu öfkesini bastırarak, “O fenere dönmek için ne yapmam gerekiyor?” diye sordu.

“Gerçekten bu kadar merhametli olacağımı mı düşünüyorsun?” diye sordu Lich, bu fikirle neredeyse eğlenerek. “Geçmişin hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum. Tanrıların nasıl yükseldiğini daha iyi bilmek için nasıl düştüğünü anlamak istiyorum.”

“Sana bildiğim her şeyi anlatacağım,” diye yanıtladı Krulm’venor, dönüştüğü iğrençliği incelerken dişlerini gıcırdatarak.

“Ama yeterince bilmiyorsun!” Lich öyle yüksek bir sesle söyledi ki kafatasında yankılandı. “Demek derinliklere dönüp onları benim için yeniden keşfedeceksin. Bana Ghen’tal ve Mournden’ı anlatacaksın. Bir zamanlar sana neden taş yakan denildiğini keşfedeceksin, yoksa bunu yapmaya çalışırken öleceksin.”

Lich bu sözleri söylerken Krulm’venor yürümeye başlama dürtüsünü hissetti ama yine de birkaç kelime söyleme cesaretini gösterdi: “Ama yol kapalı, artık derinlere giden yol yok.”

“Altın damarını takip eden kırmızı tepelerdeki madenciler, goblinlerin asla keşfedemeyeceği kadar derin tüneller buldular. Bunlar neredeyse kesin olarak yüzeye çıkma yolunu buldun ve geri dönüş yolunu da böyle bulacaksın,” diye yanıtladı Lich yumuşak bir şekilde. “Her şeyin başladığı yere geri döneceksin, mümkün olduğunca erkeklerle temastan kaçınacaksın ve mecbur kaldığında seni gören herkesi öldüreceksin. Senin gözlerinden göreceğim ve geri dönme zamanının geldiğini sana bildireceğim.”

“Ama—” yeni vücudunun bazı yerlerinde acının çiçek açmaya başladığını hisseden ateş ruhu itiraz etti.

Lich yine de onun sözünü kesti. “Eğer şimdi gitmezsen seni bir yıl boyunca Oroza’nın dibinde bekleteceğim ve farklı bir merakımı giderebiliriz: canlı canlı yanarken boğulmanın nasıl bir his olduğunu görmek.”

Korku dalgası Krulm’venor’un içinden geçen acıyı bastırmaya yetti ve hemen hareket etmeye başladı.