Bölüm 37 – 37. Yavaş Yanma

Yavaş Yakma

Haftalar geçtikçe Zorian, Mind Like Fire’ın derslerinden giderek sıkılmaya başladı. Artan zihinsel savaş yeterliliği açısından sonuç ödemeye devam ederken, aynı zamanda çok tekrarlayıcıydılar ve giderek marjinal sonuçlar elde ediyorlardı. Zihinsel savunmasının artık öğretmeni tarafından gelişigüzel çökertilemeyecek kadar iyi olmasının bir faydası olmadı; bu da artık dersleri şiddetli bir baş ağrısıyla ve birkaç saat uzanma isteğiyle bitirmediği anlamına geliyordu. Dersler artık çoğunlukla sabrını yıpratıyor, onu biraz yorgun ve hüsrana uğramış halde bırakıyordu ama bunun dışında başka bir şey yapmaya hazırdı.

Tam da bunu yapmaya karar verdi. Araneanın geri kalanını incelemeyi hiçbir zaman bitirmemişti, ilk önce Nehir Yönlendiricilerinden zihinsel savaşın bazı temellerini öğrenmek istiyordu, ancak Ateş Gibi Zihin’in, ona daha gelişmiş bir şey öğretmekten kaçınmak için ustalık talepleriyle onu oyaladığına giderek daha fazla emin olmaya başlamıştı. Ona göre zihinsel savunması zaten yeterince iyiydi, bu yüzden tekliflerinin ne olduğunu görmek için diğer ağları ziyaret etmekte bir sakınca yoktu.

İlk hedefi Aydınlık Avukatlar’dı. Sonuçta onların onun gibi birine bir şeyler öğretmeye çok meraklı olmaları ve onun sağlayabileceği kaynaklara da aç olmaları gerekiyordu. Maalesef bu pek işe yaramadı. İlk teklifleri son derece gülünçtü; Zorian’ın şaşırtıcı miktarda para ve büyülü eserler ödemesi yönünde çağrıda bulunuyorlardı. Elbette bunu kabul etmiyordu; aslında istese bile bunu yapamazdı, çünkü bütün bunlar onun şahsına olan maliyetinin iki katı olacaktı. Tüm birikimini toplayıp Knyazov Dveri’nin altında bulduğu her mana kristalini satsa bile bu yine de yeterli olmazdı. Sonunda acelesi olduğunu anlamış göründükleri için onlarla daha makul bir fiyat konusunda konuşmak 3 haftadan fazla sürdü. O zamana kadar, yeniden başlatma zaten sona yaklaşmıştı. Yılmadan, sonraki dört yeniden başlatmada onlara tekrar yaklaşmaya çalıştı ve yaklaşımını değiştirdi, ancak sonunda müzakere süresini yalnızca birkaç gün kısaltmayı başardı.

Kuşkusuz, bunlardan gerçekten para kazanmayı başardığı birkaç ders gerçekten birinci sınıftı. Ona sadece Zihin Gibi Ateş’in derslerindeki ilerlemesini gerçekten hızlandıran zihinsel kabuğunu güçlendirme konusunda önemli tavsiyeler vermekle kalmadılar, aynı zamanda psişik yeteneklerinin diğer yönlerini geliştirmesine de yardımcı oldular. Örneğin, artık medyum olmayanların kendisiyle zihinsel olarak konuşmasına ve aynı anda birden fazla kişiyle bağlantı kurmasına olanak tanıyan iki yönlü telepatik bağlantılar kurma yeteneğine sahipti. Hatta sonuçlarını doğrudan büyüyü yapan kişinin zihnine gönderen kehanet büyülerinden gelen bilgileri nasıl daha iyi kullanacağını bile öğrettiler. Bazı yararlı bilgiler, yani. Yine de Zorian dördüncü yeniden başlatmanın ardından yardım istemekten vazgeçmeye karar verdi. Yardımları faydalı olsa da, söz konusu yardımın gerçekleşmesini ayarlamak için harcadığı zaman ve sinirler, her şeyin onun için kötü bir anlaşma olmasına neden oldu. Büyüklerinin izniyle kendisini tam bir hafıza sondasına tabi tutmadığı sürece, ona hafıza manipülasyonunu öğretmeyi kategorik olarak reddetmelerinin bir faydası olmadı, bu da ağlarını onun açısından biraz çıkmaz sokak haline getirdi. Çünkü bu aslında asla gerçekleşmeyecekti.

Aydınlık Savunucuları ile müzakere, internetin tekliflerine yanıt vermesi için çok fazla beklemeyi gerektirdiğinden, Zorian’ın aynı anda Telkari Bilgelere yaklaşmaya zamanı oldu. Onlar da ikna etmek için çok zaman harcadılar, ancak onların durumunda bunun nedeni şüpheli bir grup olmaları ve aynı zamanda onun Nehir Yönlendiricilerine telepatik röleler satmasından biraz da olsa mutsuz olmalarıydı. Neyse ki, onları ilk kez kendisine öğretmeye ikna etmeyi başardığında, onları ikna etmek için gereken müzakere süresini büyük ölçüde kısaltmasına olanak tanıyan bir kısayolu hemen buldu. Tek yapması gereken, büyü formülleri konusundaki uzmanlığını göstermek ve insan tekniklerini kendi ‘web araçlarına’ uyarlamalarına yardımcı olacağına söz vermekti. Buna herhangi bir maddi ticari maldan çok daha fazla önem veriyorlardı ve bunu yaptığı sürece ona öğretmeyi kabul etmeleri yalnızca bir haftalık müzakere gerektirdi.

Zorian, Telkari Bilge’nin web sanatının bir örneğini ilk kez kendisine gösterildiğinde oldukça şaşırmıştı. Oiçine tanıdık Ikos sembolleri yerleştirilmiş bir örümcek ipeği kumaş parçası veya hatta belki de gliflere dokunmuş tek tek iplikler gibi nispeten basit ve kaba bir şey bekliyordum. Bunun yerine, birlikte çalışacağı Telkari Bilge ustası onu, ortasında örümcek ipeğinden yapılmış karmaşık, çok katmanlı bir kürenin asılı olduğu dikdörtgen bir taş sütun oluşumuna götürdü. Küre odanın karanlığında soluk beyaz bir ışıkla parlıyordu, daha parlak ışık noktaları Zorian’ın çözemediği karmaşık bir dansla şu ya da bu şerit boyunca sürekli yarışıyordu. Yüzeyinin her santimetresi (aynı zamanda daha sonra öğreneceği iç katmanların her santimetresi) gliflerle kaplıydı. Alışılmadık, Ikosian olmayan glifler. Ve rehberi, potansiyel olarak güvenilmez bir yabancıyı gerçeğin yanına bile yaklaştırmayacakları için bunun daha az pratik alanlarından sadece biri olduğunu iddia etti.

O noktada çiğneyebileceğinden çok daha fazlasını ısırdığını fark etmişti. Telkari Bilgelerin web tasarımlarını geliştirmelerine yardımcı olmak, temelde büyü formülleri yapma konusunda tamamen farklı bir gelenekte ustalaşmayı gerektiriyordu. Ikosian geleneğinden gelen bir gelenek, dolayısıyla işi çok daha kolaylaştırıyor ama yine de. Bu yıllar sürebilecek bir görevdi. Başka bir şeye odaklanırken ek olarak yapabileceğiniz bir şey değil.

Yine de dürüst bir deneme yaptı (çoğunlukla birkaç yeniden başlatma için dinlenme ve boş zamandan tamamen vazgeçerek) ve Telkari Bilgeler yaptığı işten memnun görünüyordu, ancak sonunda harcanan çabayı kendisine haklı çıkaramayacağına karar verdi. Konunun kendisi son derece ilginç olsa da -aslında pek çok araştırmacı onun yerinde olmak, aksi takdirde bilinmeyen bir büyü geleneğini incelemek için kelimenin tam anlamıyla adam öldürürdü- sonuçta bu onun şu anda ihtiyaç duymadığı bir dikkat dağıtıcı şeydi. Ve gerçekten de, işinin karşılığında aldığı zihin büyüsü eğitimi Nehir Kaptanlarının sunduklarından pek farklı değildi. Kuşkusuz, Telkari Bilgeler grup dövüşü etrafında dönen yöntemler kullandığından, Nehir Gezginleri ve diğer birçok aranean ağının uyguladığından biraz farklı bir zihinsel savaş tarzı deneyimlemişti. Bunu kullanabileceği bir telepat arkadaşı olmadığı için onun için pek kullanışlı değildi ama birden fazla saldırganla baş etmek için bazı hileler öğrenmişti.

Başlangıçta Telkari Bilgeler, Zorian’a herhangi bir hafıza manipülasyonu öğretme konusunda tamamen isteksizdi. Ancak webcraft üzerinde iki kez yeniden çalıştıktan sonra, sıfırdan başlıyormuş gibi davranmak imkansız hale geldi. Bir dahaki sefere, temel bilgileri Cyorian ağından öğrendiğini bahane ederek. Hemen, Cyorian ağıyla bir tür bağlantı kurmak için Zorian’ın yardımıyla Cyoria’ya bir keşif gezisi göndermeye çok istekli görünen (o zamana kadar onu çoğunlukla görmezden gelen ve astlarının onunla etkileşime girmesini tercih eden) reisinin yanına götürüldü. Hepsinin öldürüldüğünü öğrenmemesi bile Cyoria’ya bir keşif gezisi yapma fikrine olan coşkusunu azalttı; bu sadece keşif gezisinin odak noktasının temas kurmaktan, yeri ana kayaya kadar yağmalamaya kaydırdığı anlamına geliyordu. Sevimli. Ne olursa olsun, keşif ekibini Cyoria’ya nakletme, onları her türlü tehditten koruma ve geri götürme karşılığında Zorian’a söz verilmişti… aslında hemen hemen her şey. Hafıza manipülasyonu bile masadaydı.

Böyle bir şeyi kabul etmenin Zorian’ın Cyoria’ya geri dönmesini gerektireceği gerçeği ve bir grup aranea’nın arkadaşlarının kalıntılarını yağmalamasına yardım edeceği gerçeği bir yana, Cyorian ağının gerçekten herhangi bir web aracı kullandığından emin olmaması gibi ufak bir sorun vardı. Öyle olduğundan şüpheleniyordu ve reisinin hikayelerinde ve hazırlıksız yorumlarında bahsettiği şeylerin çoğu, geriye dönüp bakıldığında bunu gösteriyor gibi görünüyordu, ancak aslında emin değildi. Bu sadece normalde açıklanamayacak bilgisini açıklamak için uydurduğu bir bahaneydi.

Bu tür keşif gezilerini kabul etmeden önce kesinlikle Cyoria’nın ağının harabelerine inmeli ve orada ne olduğunu kontrol etmeli.

Aydınlık Avukatlar ve Telkari Bilgeler’in seçenekler listesinden çıkarılmasıyla, en azından şimdilik, Zorian’ın Nehir Yöncülerine alternatif olarak hizmet etmek için yalnızca üç seçeneği kalmıştı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularının onu uyardığı üç ‘gölgeli’ ağ. Zorian wAteş Gibi Akıl onlara yaklaşmaya başlamak üzereyken nihayet temel telepatik savaş tatbikatlarından vazgeçmeye karar verdi.

– mola –

Ateş Gibi Akıl Zorian’ın zihinsel savunmasının ‘geçerli’ olduğunu ve saldırı cephaneliğini geliştirmeye başlayacaklarını açıkladığında temkinli bir iyimserdi ama fazla bir şey beklemiyordu. Ateş Gibi Zihin bu sefer saldırıların hedefi olacağı için pratik muhtemelen daha az acı verici olacaktı, ancak saldırılarının çok etkili olacağını gerçekten düşünmüyordu. Zihinsel savunmasının mükemmel olması kaçınılmazdı.

Ama sonra Ateş Gibi Zihin ona en iyi vuruşuyla vurmasını söyledi ve saldırıyı pasif bir şekilde atlatmaktan memnun bir şekilde orada öylece durdu ve Zorian onu memnun etmeye karar verdi. Bir sonraki saldırısına oldukça büyük miktarda mana harcadı; bu, her şeyin bütünlüğünü kaybetmeden başarabildiği en fazla manaydı ve onu doğrudan onun zihinsel kabuğuna çarptı.

Sonuçlar tüm beklentilerinin ötesindeydi. Saldırı, beklediği gibi zihinsel kabuğundan sıçramak yerine, zahmetsizce savunmasını havaya uçurdu ve korunmasız zihnine koçbaşı gibi çarptı. Acı içinde çığlık attı, tüm vücudu kasıldı ve sallandı ve yakındaki diğer aranea yaygaranın neyle ilgili olduğunu görmek için odaya daldığında kısa bir süre için kargaşa yaşandı. Zorian, her şey kavgaya dönüşmeden olanları açıklamaya çalıştı. Bir an için kaçmak zorunda kalacağından emindi ve ışınlanmak için geri çağırma çubuğunu elinde tutuyordu, ancak Ateş Gibi Zihin durumu yatıştırmak için zamanında toparlandı.

Ayrıca sanki dikkate değer hiçbir şey olmamış gibi derslere devam etmekte ısrar etti ve onu savunmaya gelen diğer tüm araneaları kovmaya devam etti.

[Kahretsin,] Ateş Gibi Akıl tekrar yalnız kaldıklarında homurdandı. [Sadece bir çaylak insan tarafından alaşağı edilmekle kalmadım, bunu herkes de gördü. Bunu uzun süre yaşamayacağım.]

[Uh, pardon?] Zorian’ı denedi. Dürüst olmak gerekirse ona ne söyleyeceğinden bile emin değildi.

[Olma] dedi. [Aslında bu benim hatam; sizin deneyimsizliğiniz otomatik olarak gençlerimizden birinin aklına geldi ve aptalca sizin saldırınızın da onlarınki gibi olacağını düşündüm. Ancak zihinsel savaştaki becerileriniz arzu edilenin çok altında kalsa da, siz hala yakacak çok fazla manası olan ve onu yönetme konusunda hatırı sayılır bir deneyime sahip, nitelikli bir büyücüsünüz. En iyi savunmamla yüzleşmene izin vermeli ve sonrasında gücü azaltmalıydım. Kalkanımın ne kadar güçlü olması gerektiğine dair varsayımlarda bulunmak yerine, en güçlü saldırınızın nasıl olduğunu görmeyi beklemeliydim. Birisine bir şey öğretecekseniz bu size de bir ders olsun; erken gelişmiş bir yavru yavru tarafından alaşağı edilmemek için kibirli ve dikkatsizce kibirli olmak her zaman akıllıca değildir.]

O, yumurtadan çıkan kahrolası bir yavru değildi! Yasal olarak yetişkin olarak tanınmasına yalnızca bir yıl kalmıştı ve zaman döngüsünde harcanan zaman dikkate alınırsa zaten yetişkin olmuştu!

[Kalıcı bir şey yapmadım, değil mi?] Bunun yerine Zorian sordu.

[Hayır, elbette hayır. Neden düşünüyorsun- Ah. Pratik becerilerinizi uygulanabilir bir seviyeye getirme telaşımdan dolayı teorinin bazı önemli kısımlarını ihmal ettiğimi görüyorum. Mesela bir saldırgan savunmacının savunmasını kırmayı başardığında ne olacağı gibi.]

[Kötü şeyler mi?] Zorian’ı denedi.

[Evet, ama belki de düşündüğün kadar kötü değil] diye karşı çıktı. [İşleri büyük ölçüde basitleştirmek için, korumasız bir hedefe yapılabilecek dört ana şey var. Birincisi, telepatik olarak zihinlerine saldırarak ona zarar vermektir. Bu neredeyse her durumda hedefi bir süreliğine etkisiz hale getirmenin bir yoludur. İnsanları tamamen zihinsel saldırılarla öldürmek aslında çok zordur; genellikle bu tür saldırılar çok fazla acıya neden olur ve hedefin bir süreliğine bilincini kaybetmesine neden olur. Belki uzun bir süre, ve bir süreliğine baş ağrıları, kafa karışıklığı ve hafıza kaybı yaşayabilirler, ancak o zaman bile sonunda iyileşmeleri neredeyse garantidir.]

[Oh. Bunu bilmiyordum,] Zorian itiraf etti. Gerçekten yeterince güçlü bir telepatik yaylım ateşiyle vurulmanın seni kalıcı olarak sakat bırakabileceğini düşünüyordu. Öte yandan, ‘bir süreliğine’ belki aylar ya da yıllar anlamına gelebilir, dolayısıyla yine de hafife alınacak bir şey değil. Ve acı veren bir saldırının kolayca bir işkence aletine uyarlanabileceğinden oldukça emindi. [Yani hiçbir zaman kalıcı bir tehlike altında olmadınız ama muhtemelen bir süre canınız yanacak.]

[Evet, kısacası bu.]

[Peki saldırganın hedefe yapabileceği diğer üç şey?] Zorian sordu.

[Eh, ikinci olasılık, saldırganın ya düşüncelerini okuyarak ya da anılarını inceleyerek hedeften bilgi çıkarmasıdır. Düşünceleri okumak elbette en kolay seçenektir ancak çoğu zaman etkisizdir. Aranea, büyücüler ve pek çok sivil, yüzeysel düşünceleri üzerinde belirli bir disiplini korumayı öğrenmiş, bu da bilgiyi zihinlerinden bu şekilde çıkarmayı zorlaştırıyor. Bu, derin bir hafıza okuması bırakır ve bu göründüğü kadar kolay değildir, çünkü çoğu insanın elemesi gereken çok fazla anısı vardır ve birisinin kafalarını kökleyip direndiğini hissedebilir. Medyum olmayanlar bile derin hafıza taramalarına direnebilirler, eğer iradeleri kuvvetliyse ve medyum bu beceride pek tecrübeli değilse…]

Zorian sessiz kaldı. Geçmişte birçok kez hafıza manipülasyonu eğitimi alma olasılığını dile getirmişti ve kadın ona her zaman henüz hazır olmadığını söylemişti. Cevabının artık farklı olacağını hayal edemiyordu. En azından bunun kesin bir hayır olmadığını düşündü.

[Üçüncü ve dördüncü seçenekler, bizim aranea olarak derin ve yüzeysel manipülasyonlar dediğimiz şeylerdir. Yüzeysel manipülasyonlar, istenen tepkiyi oluşturmak için duyuları kandırmak veya mağdurdaki belirli bir duyguyu güçlendirmek gibi geçici manipülasyonlardan oluşur. Derin manipülasyonlar ise daha kalıcıdır. Bir kişinin anılarını değiştirmek, hayatından tüm bölümleri silmek, kalıcı kompulsiyonlar aşılamak veya farkında olmadan uyuyan ajanlara dönüştürmek gibi şeylerden oluşur. Derin teknikler birçok insanın zihin büyüsünü ilişkilendirdiği şeydir, ancak aslında nadiren kullanılırlar. Bu tür kalıcı zihinsel değişiklikler, saldırganın kurbanın zihninin derinliklerine dalmasını ve bazı şeyleri düzeltmek için çok zaman harcamasını gerektirir, bu da bunların kullanımını zorlaştırır ve zaman alıcı hale getirir. Bu, savaşta kullanacağınız bir şey değildir; bu, kesin bir şekilde yenilgiye uğratılmış ve size hiçbir şekilde karşılık veremeyecek bir düşmana yapacağınız bir şeydir. Aranea’da bile bu, karanlık bir sanat olarak kabul edilir. Çok azımız bunun kullanımında ustayız.]

Zorian içini çekti. “Bütün bunlar bana neden herhangi bir hafıza manipülasyonu öğretmek istemediğine dair bir açıklamaya yol açıyor, değil mi?” dedi yüksek sesle.

[Evet ve hayır,] Ateş Gibi Zihin dikkatle söyledi.

“Yani süslü bir dille ifade edilmiş bir hayır,” dedi Zorian alaycı bir şekilde. “Dostum, bu üst üste üçüncü ret. Araştırmak için daha fazla ağ bulmam gerekecek…”

[Ah, bununla başka ağlara da gittin mi?] diye sordu, onun küçük patlamasından hiç rahatsız olmadı. [Kulağa oldukça güzel bir hikaye gibi geliyor, bunu bana daha sonra anlatmak zorunda kalacaksın. Ama henüz bizi silmeyin. Pratik olarak bile zihinlerimizi derinlemesine incelemenize izin vermeye hazır olmadığımız doğru olsa da, bu, sonunda onun anılarını okumanıza izin verecek kadar cesur bir aranea bulduğunuz zamana hazırlanmanıza yardımcı olamayacağımız anlamına gelmez.]

“Peki bunu şunu yaparak mı yapacaksınız??”

[Aranean zihinlerini okumaya çalışırken karşılaştığınız temel sorun, dünyayı algılama yollarımızın sizinkinden çok farklı olmasıdır. Çok sayıda gözümüz dünyayı üç farklı şekilde görmemizi sağlar; bunlardan yalnızca biri (büyük, öne bakan göz çiftimizin sağladığı göz) herhangi bir şekilde insan görüşüne benzer. Titreşimleri bacaklarımızla da hissedebiliriz ve dokunma duyumuz sizinkinden çok daha karmaşıktır. Görecek ışık olmadığında tünellerde bu kadar kolay dolaşabilmemizin yolu bu.]

“Karanlıkta göremiyor musun?” diye sordu Zorian. Zindan sakinlerinin çoğu bunu yapabilir.

[Hayır, görmek için en azından biraz ışığa ihtiyacımız var] dedi. [Yine de düşük ışıkta mükemmel görüşümüz var. Ama yoldan çıkıyoruz. Söylemeye çalıştığım şey, bir aranean hafızasına erişiminiz olsa bile muhtemelen onu ayrıştıramazsınız. Aranean anılarını okuyabilmek istiyorsanız öncelikle dünyayı algılama şeklimizi nasıl işleyeceğinizi öğrenmeniz gerekir. İşte bu noktada sana yardım edebilirim. Duyularıma dokunmana ve onlara uyum sağlamana izin verebilirim. Hatta daha önemsiz hatıralarımdan bazılarını küçük paketler halinde paketleyebilir ve hafıza paketleriyle nasıl başa çıkacağınızı anlamanıza yardımcı olmak için onları telepatik bağlantı üzerinden size gönderebilirim.]

“Ah,” dedi Zorian yetersiz bir şekilde. Evet, bu işe yaradı. Onun yanıtıyla biraz yumuşayan adam, telepatik iletişime geri döndü. [Peki şimdi buna geçebilir miyiz? itiraf etmeliyim kiSavaş tatbikatlarından iyice sıkılmaya başladım. İnanın zihinsel kalkanlarımı çalıştırmanın önemli olduğunu biliyorum ama bu daha uzun süre devam ederse delireceğim.]

[Aslında evet. Seni bu yola sokmadan önce zihinsel kalkanlarımı gerçekten kırana kadar böyle bir talimatla beklemek istemiştim ama sen bunu başardın. Beklediğim ya da planladığım bir şekilde değil ama adil adildir. Yüzeysel manipülasyonlarla başlayacağız, çünkü birinin duyularına dokunmadan önce bu konuda biraz uzmanlığa ihtiyacınız olacak. Diğer Aranean öğretmenleriniz size onlardan ne kadar bahsetti?]

[Var oldukları gerçeği dışında çok az şey var,] dedi Zorian. [Fakat yüzeysel manipülasyonlar temelde zihin kontrolüdür, değil mi? Bunları büyücü akademimde ele almıştık. Yalnızca teorik olarak, zihin kontrolünün türünü ve bununla nasıl mücadele edileceğini vurgulayarak ama yine de.]

[Lütfen benim için bu dersleri özetleyin,] Ateş Gibi Zihin emretti. [Ne üzerinde çalıştığımı görmek istiyorum.]

Zorian, ellerini sallayarak öğrenciler arasında gayri resmi olarak ‘zihin kontrol dikdörtgeni’ olarak bilinen ve şu anda resmi adı Zorian’ın gözünden kaçan parlak bir geometrik diyagram oluşturdu. Temelde basit bir ikiye iki ızgara halinde düzenlenmiş dört kelimeden oluşan bir şey için fazlasıyla geveze ve karmaşık bir şeydi – dört küçük parçaya bölünmüş bir dikdörtgen, insanları zihin büyüsü yoluyla manipüle etmenin dört ana yönteminin her biri kendi köşesine ayrılmıştı.

Hakimiyet, Öneri

Kuklacılık, İllüzyon

[Güzel,] Ateş Gibi Zihin donakaldı. [Ama itiraf etmeliyim ki insan alfabesini nasıl okuyacağımı hiç öğrenmedim, bu yüzden bunun ne anlama geldiğini bana açıklamanız gerekecek.]

Ah. Sağ. Aranea’nın insanlarla etkileşime girdiği onca şeye rağmen, onların hâlâ tamamen farklı bir kültüre sahip uzaylı varlıklar olduklarını bazen unutuyordu. İkoslular yazılı kelimelere neredeyse dinsel bir saygı duyuyorlardı ve okuryazarlığı kendi hakimiyetleri altındaki her yere yaymışlardı, dolayısıyla bir zamanlar hükmettikleri yerlerde okuryazarlık neredeyse evrenseldi. Evrensel okuryazarlık büyük olasılıkla mümkün olduğu kadar çok insanı büyücü olarak eğitmeyi çok daha kolay hale getirdi ve böylece politikaya somut faydalar sağladı. Öte yandan aranea’nın böyle bir geleneği yoktu ve muhtemelen insan tarzı yazıları etkili bir şekilde kullanamıyordu. Cyorian ağında okuma ve yazma yapabilen çok sayıda aranea bulunduğunu biliyordu, ancak çoğu araneanın muhtemelen bu tür becerilerde ustalaşmaya ihtiyacı yoktu.

[Hakimiyet ve telkin, büyüyü yapanın iradesini hedefe uygulayan büyüleri temsil eder] dedi Zorian, dikdörtgenin üst sırasını işaret ederek. [Hakimiyet büyüleri, büyüyü yapan kişinin doğrudan hedefe bir şey yapmasını emretmesini ve onu kendi isteği dışında bunu yapmaya zorlamasını içerir. Öneri, düzeni hedefin kendi başına istediği bir şey olarak sunmaya çalışır. Bunlar irade ve duruma dayalıdır; Bu büyüyü yaptığınız kişinin türüne ve içinde bulunduğu koşullara bağlı olarak, onları bu tür zihin büyüsüyle etkilemek tamamen imkansız olabilir. Çoğu insan kendilerini ya da sevdiklerini öldürme emirlerine karşı koyar örneğin ve devriye gezen bir askeri, eğer resminiz verilmişse ya da biri sizi onlara seçmişse, aradıkları kişinin siz olmadığınıza ikna etmek neredeyse imkansızdır.] Dikdörtgenin alt sırasını işaret etti. [Öte yandan kuklacılık ve illüzyonlar hedefin kişiliğinden ve koşullarından doğrudan etkilenmez. Kuklacılık, hedefin bedeni üzerindeki kontrolünü ele geçirir ve onu bir… yani, kukla gibi yönlendirir. İllüzyonlar hedefin duyularını bir şekilde yönlendirir. Her ne kadar kuklacılık öncelikle hedefin büyü direncini yenmek zorunda olsa ve illüzyonlar tespit edilip ortadan kaldırılabilse de ikisine de bu şekilde direnilemez.]

Zorian tekrar ellerini salladı ve illüzyon ikiye bölünerek dikdörtgeni sol ve sağ yarıya ayırdı; sol tarafta tahakküm ve kuklacılık, sağ tarafta telkin ve illüzyon.

[Hakimiyet ve kuklacılık güçlü yöntemlerdir] dedi. [Hedef, bir büyü tarafından hedef alındığını biliyor ve büyü bittiğinde genellikle büyüyü yapan kişiye öfkeleniyor. Bu nedenle genellikle savaş durumlarında, size açık düşman olan insanlara karşı kullanılırlar. Telkin ve yanılsama incelikli yöntemlerdir. Target etkilendiklerinin otomatik olarak farkına varmaz ve aslında amaç mümkün olduğu kadar uzun süre habersiz kalmalarıdır. Genellikle suç ve casusluk amacıyla kullanılırlar.]

Üst tarafta zorlama büyüleri, altta ele geçirme büyüleri, solda güçlü büyüler ve sağda incelikli büyüler. Evet, her şeyi anlatmıştı. İllüzyonun buharlaşarak dumana dönüşmesine izin verdi ve Mind Like Fire’ın tepkisini beklemek için yerleşti.

[İlginç bir arıza] dedi. [Basit bir güzelliği var. Bunu hatırlamam gerekecek. Gerçek çok daha karmaşık ve daha az keskin bir şekilde tanımlanmış… ancak buna daha sonra, gerçekten alakalı olduğunda değineceğiz. Gerçeği söylemek gerekirse teoriye zaman ayırma konusunda hiçbir zaman pek istekli olmadım. Bugün yeterince zaman harcadık ve üretken bir şeye başlamak istiyorum.]

Sonuçta ortaya çıkan ders son derece acı vericiydi, Zorian’a onunla ilk derslerini hatırlattı, geçmişte birkaç kez yeniden başladı… ve ona diğer öğrencilerine olduğundan daha sert davranmadığı konusundaki ısrarına rağmen, Zorian derslerinin ani gaddarlığının onu hazırlıksız yakalamanın intikamı olduğunu biliyordu.

İyi tarafından bakıldığında, bir haftalık dersten sonra sakinleşti. bu. İşin daha az parlak tarafı, onu her yeniden başlatmada da böyle kızdırmak zorunda kalacaktı, bu yüzden her yeniden başlatmanın başlangıcında bir hafta boyunca acı veren baş ağrılarıyla karşı karşıyaydı.

Bazen kazanamazdınız.

– mola –

Görünüşe göre, Mind Like Fire’ın onun aranean duyularını anlayamadığına dair açıklaması sadece doğru değil, aynı zamanda çok yetersiz bir ifadeydi. Bir ay süren pratikten sonra bile aranean duyularını bir türlü anlayamıyordu. Duyusal dokunuşunu sadece onların görüşleriyle sınırlamaya çalışmak bile başının dönmesine ve kafası karışmasına neden oluyordu ve dokunma duyuları hakkında ne kadar az konuşulursa o kadar iyiydi. Bacak kıllarında gelişmemiş bir tat alma duyusu vardı! Bastıkları toprağın tadına baktılar! Tanrı aşkına, bir türün neden böyle bir yeteneğe sahip olması gereksin ki!?

Bu aynı zamanda Yenilik’in, kendisi de dahil olmak üzere, her şeye dokunma alışkanlığını tamamen yeni ve rahatsız edici bir açıdan ortaya koyuyor…

Bütün ay boyunca hiçbir şey öğrenmediği söylenemez. Ateş Gibi Zihin ona başkalarının zihinlerini küçük şekillerde nasıl etkileyeceğini öğretmeyi başardı. Spazmlara ve uzuv yetmezliğine neden olma yeteneği gibi bunlardan bazılarını nasıl üreteceğini zaten biliyordu – ancak diğer insanların sinir sistemlerini ele geçirmenin doğru yolu konusunda kendisine ders verilmeden önce pek tutarlı değildi. Tüm vücut felcine neden olmak, duygularını hafifçe bastırmak veya güçlendirmek, dikkatlerini ustaca başka şeylere yönlendirmek veya bir veya daha fazla duyuyu başarısızlığa uğratmak gibi diğerleri onun için tamamen yeniydi. Ancak bunların hepsi şüphesiz faydalı olsa da, gerçekten ustalaşması gereken tek şeyde hiçbir ilerleme kaydedilememiş olması onu çok etkiledi.

Sonunda, yardım için isteksizce Aydınlık Avukatlara danışmaya karar verdi. Her ne kadar onu rahatsız etseler de muhtemelen sorununa bir çözüm bulmuşlardı. Onlarla müzakerelerin yeniden başlamasına sadece iki hafta kala, onların gülünç bedelini ödeyerek kısa devre yapmayı başardı. Bu, Knyazov Dveri’nin zindanının alt katlarını keşfetmek ve orada bulduğu değerli her şeyi satmak için her gün harcamayı gerektiriyordu, ancak onları yarı yarıya makul bir şeye ikna etmeyi başardı ve sonra onlara ödeme yapmayı başardı.

Luminous Advocates’e göre, onun asıl sorunu, temelde bir kerede çok büyük bir mücadeleyi üstlenmeye çalışmasıydı. Her şeyden önce, kendisininkini korurken diğerinin duyularından yararlanmaya çalışıyor, zihnini farklı bakış açılarını aynı anda işlemeye zorluyordu. Ve hayır, gözleri kapalı hareketsiz oturmak bunu aşmak için yeterli değildi. Bu sorunla başa çıkabilmek için Aydınlık Savunucuları ona, zihinsel yeteneklerini içe doğru nasıl çevireceğini ve bir veya daha fazla duyusunu nasıl kapatacağını ve zihninin işlemesi için yalnızca yabancı duyu akışını nasıl bırakacağını öğrettiler.

İkinci önerileri, ilk önce daha kolay bir şeye duyusal dokunuş çalışması yapması gerektiğiydi. Tercihen insan arkadaşları, çünkü onların duyuları kendisininkine en yakındı, ama daha benzer hayvanlardan bazıları da yeterli olabilirdi. Aranea gibi yabancı bir şeyden yararlanmaya çalışma zahmetine ancak hemcinslerinin duyularına ulaşma sanatında ustalaştığında ulaşabilirdi.

Zorian, yakındaki bir kasabada yoldan geçen rastgele birinin duyularına dokunarak bunu yapmaya çalıştığında, bunların tamamen doğru olduğunu fark etti. Bu sefer yalnızca tanıdık insan duyularından yararlanıyor olmasına rağmen, yönelim bozukluğundan neredeyse yere yığılıyordu. Görünüşe göre insandan daha egzotik bir şeye geçmesi uzun zaman alacaktı.

Bu da ona bir tür sorun teşkil ediyordu. Zorian’ın zihinsel yetenekleri şu anda yeterince iyiyken, onları rastgele bir sivil üzerinde kullandığında keşfedilmekten korkmuyordu, ama hiçbir zaman ortalığı karıştırıp kafalarını karıştırdığını hedefine ifşa etmeyeceğini garanti edemiyordu. Ve açıkçası, hedefinizin gerçekten ‘rastgele bir sivil’ olduğundan asla emin olamazsınız; kalabalığa karışma konusunda iyi olan yüksek rütbeli bir büyücünün aklına adım atmak veya bu tür izinsiz girişleri tespit etmek için eğitilmiş bir siville karşılaşmak fazlasıyla mümkündü. Ve büyücü loncasının başıboş zihin büyücülerine tepkisi sert oldu. Zaman döngüsü muhtemelen onu en kötü sonuçlardan koruyacak olsa bile, peşinden bir lonca avcısı ekibi istemiyordu.

Ve bu, olayın ahlaki boyutunu bile hesaba katmadan oldu. Masum insanları kişisel eğitim uğruna seçmek onun gitmek istediği yol değildi ve zaman döngüsünden dolayı onların içinde bulunduğu kötü durumu ilgisiz olarak görmezden gelmek ona sağlıksız bir tutum gibi geldi. Eğer mesele yalnızca onların duyularına dokunmak olsaydı, her şeyi kendi kendine haklı çıkarabilirdi, çünkü bu çoğunlukla zararsızdı, ama Işıltılı Avukatlar, doğruyu bulmak için hemcinsleri üzerinde uygulaması gereken tek becerinin bu olmadığını açıkça ortaya koydu. Bellek manipülasyonunda ustalaşmaya çalıştığında da tamamen aynı sorunlarla karşılaşacaktı; farklı duyuları hesaba kattıktan sonra bile, aranean zihinleri yeterince farklıydı ve onların anılarını yorumlamaya çalışmadan önce kendisine daha benzer bir şey üzerinde pratik yapması gerekecekti. Ve hafıza araştırmaları yapmak ne güvenli, ne zararsız ne de göze çarpıyordu.

Kabul edilebilir bir hedefe ihtiyacı vardı.

– mola –

Zorian, Cyoria sokaklarında dikkatli bir şekilde yürüdü ve sahip olduğu tüm duyularla kalabalıkta herhangi bir düşmanlık belirtisi olup olmadığını taradı. Gerginliğinin ve sinirliliğinin etrafındaki insanlar için çok açık olduğunu hissediyordu ama yine de gergin olan tek kişi kendisi değildi. Zindandan fışkıran rastgele canavarlar pek çok yerliyi korkutmuştu ve şehre en son geldiğinde şehirde olmayan bir gerilim hissi vardı.

Bu onun Cyoria’ya yakın zamanda yaptığı ikinci ziyaretti ve ilki kadar olaysızdı. Hatta Red Robe’un veya ajanlarından birinin, halkın gözünden çıktığında onunla yüzleşip yüzleşmeyeceğini görmek için kasıtlı olarak bazı arka sokaklara ve şehrin daha izole bölgelerine gitmişti, ancak böyle şeyler olmadı. Zaman zaman okuduğu değersiz macera romanlarında olduğu gibi, eşyalarını çalmaya çalışan kaba görünüşlü bir grup adamla bile karşılaşmamıştı. İçini çekerek kemerinden sarkan geri çağırma çubuğunun üst kısmını çevirdi ve anında şehrin dış mahallelerine ışınlandı. Bulunduğu yer hiç de dikkat çekici değildi – içinde yaşanmıyordu ve birkaç hafta boyunca cehennemde sıkışıp kalmıştı – Zorian istediği gibi gelip gidebilirdi, ancak bölgeyi çevreleyen koruma içeride onun dışında birinin belirdiğini tespit ederse, bu, davetsiz misafirin üzerine çok sayıda tuzağı serbest bırakırdı – yapma ve kurma kapasitesine sahip olduğu tuzakların en iğrenç ve en ölümcülü.

Aksiyonu hızlı bir şekilde art arda üç kez tekrarladı ve kendini hatırlattı: üç benzer nokta daha, rastgele bir yönde bir saat kadar yürüdü ve sonunda kendisini gerçek hedefine ışınladı.

İki gün sonra, kimse onu şu anki üssü için seçtiği küçük, uzak bir köye kadar takip etmeye çalışmadığında (çoğunlukla hiçbir şeyin ortasında, herhangi bir yönde kilometrelerce buğday tarlalarından başka hiçbir şeyin olmadığı için), sonunda rahat bir nefes aldı… ve hemen şehre bir sonraki akınını planlamaya başladı. Bir dahaki sefere, Red Robe’un oraya davetsiz misafirlere karşı onu uyarmak için tuzak telleri koyup koymadığını görmek için aranea harabelerini kontrol ediyordu.

Zorian, Cyoria’ya geri dönme fikrini ilk aklına getirdiğinde, bunu hemen delilik olarak değerlendirmişti. Hazır değildi ve erken davranmak potansiyel olarak her şeyi mahvedebilirdi. Ancak,üzerinde düşündükçe fikir daha çok hoşuna gitti. Red Robe’un artık onun yerini bulmaya çalışmadığı açıktı; eğer öyle yapıyor olsaydı, Zorian bu kadar uzun süre dayanamazdı, bundan oldukça emindi. Zorian, rakip zaman yolcularından açıkça kurtulmak isterken Red Robe’un neden onun yerini belirleme ihtiyacı duymadığını bilmiyordu. Diğer zaman yolcusunun, geri döndüğünde onu uyarmak için Cyoria’ya tuzak telleri yerleştirmiş olabileceğinden korkmuştu ama bu noktada bu bile pek olası görünmüyordu – Zorian şehre yaptığı iki kısa gezi sırasında Cyoria’nın her yerindeydi, Akademi’nin bazı yerlerinde bile ve kayda değer hiçbir şey olmamıştı.

Bu önemliydi, kısmen Zorian’ın biraz delirdiğini hissetmesi ve umutsuzca bazı tanıdık yüzleri görmek istemesi nedeniyle, en azından kısa bir süre için, ama aynı zamanda Cyoria’nın da Büyüyen zihin büyüsü becerilerini uygulayabileceği bazı mükemmel hedefler tutuyordu. Ana lider, İbasan işgalcilerinin ve onların destekçilerinin kafalarından bilgi toplayarak zaman döngüsünün gizeminin en azından bir kısmını çözdü. Zorian neden aynısını yapamadı? Sadece ana reisinin hafıza paketini açma hazırlıklarında yeteneklerini geliştirmekle kalmayacak, aynı zamanda zaman döngüsünün gizemini başka bir yönden ele alacaktı. Bir taşla iki kuş.

Henüz şehre geri dönmeyecekti. Bir süre daha burayı test etmeye devam edecekti. Bütün bir haftayı orada geçirmeye çalışın, bir veya iki derse katılın. Peki Red Robe’un tepkisi bu kadar yok olursa?

Şehirden uzun süren sürgünü sona ermek üzereydi.

– mola –

Zorian sonraki üç yeniden başlatmayı Mind Like Fire’ın dersleri arasında geçiş yaparak ve Cyoria’ya akınlar yaparak geçirdi. Cyoria’dayken, yeniden başlatmalardan birinde aranean cesetleriyle dolu yerleşim yerini tararken bile asla saldırıya uğramadı. Bir yanı bunun son derece şüpheli olduğunu hissetti ama sonuçta bu onu oradan uzak tutmadı.

Özellikle de Ateş Gibi Zihin’in ona öğretmeye istekli olduğu şeyin sınırlarına ulaşmaya başladığından beri. Zihinsel savunması birinci sınıftı ve düşman zihinlere karşılık verme yeteneği de küçümsenecek bir şey değildi; Ateş Gibi Akıl bile bu günlerde onu gerçekten ciddiye alması gerektiğini kabul ediyordu. Ona erişim sağlamaya cesaret ettiği tüm basit numaraları ve temel teknikleri öğretmişti ve hatta aranean duyulardan yararlanmayı bile öğreniyordu – Aydınlık Avukatlar haklıydı, ilk önce tamamen insani duyulara erişme sanatında ustalaştıktan sonra bu çok daha kolaylaştı. Eğer onun öğretilerinden herhangi bir fayda elde etmek istiyorsa, önce insanlar üzerinde derin hafıza taramaları üzerinde birkaç kez pratik yapmaya yeniden başlamak zorunda kalacaktı.

Elbette, bu, ona bu tür hafıza taramalarının temellerini bile öğretmeye istekli bir aranea bulmayı gerektirecekti. Ateş Gibi Zihin’in buna tepkisi kesin bir reddetmeydi çünkü bu onun tüm savunmasını düşürmesini ve Zorian’ın özel anılarının derinliklerine dalmasına izin vermeyi gerektirecekti. Aranea kendi aralarında bile böyle bir eylemin büyük bir güven ve önem taşıdığını düşünüyordu. Ateş Gibi Zihin, Zorian’a kendi anılarına benzer bir erişim sağlaması için meydan okuduğunda, hayır demekten başka seçeneği kalmamıştı.

Filigree Bilgelerin, Cyoria yerleşimini yağmalamalarına izin vermesi halinde ona eşlik etmeye istekli olduklarını biliyordu ama Zorian, kısa gezilerinden birinde yerleşimi aradığında webcraft konusunda pek fazla şey bulamamıştı, bu yüzden bunun gerçekten işe yarayıp yaramayacağından emin değildi. hepsi.

Sonra, son yeniden başlatmanın sonuna doğru ilginç bir şey oldu. Zorian, değiştirme büyüleriyle yepyeni bir mağara kazmalarına yardım ettikten sonra Ayışığı Köprüsü’nden Nehir Gezginleri’nin ana yerleşim yerinde bir süre kalmak için izin almıştı ve Sarı Mağara Muhafızları’ndan bir haberci, Nehir Gezginleri’nin reisinden yardım istemek için geldiğinde ana reisin odasında oradaydı.

Sarı Mağara Muhafızları’nın yok olmanın eşiğinde olduğunu bulmuştu. Zaman döngüsünün başlamasından birkaç gün önce, isimlerini aldıkları ve hayatta kalmalarının ve refahlarının bağlı olduğu mağaralar, zindanın daha derin seviyelerindeki devasa bir canavar tarafından ele geçirilmişti. Yaratık, zihin büyüsünden etkilenmeyecek kadar büyüye dayanıklıydı, son derece dayanıklıydı ve aynı zamanda yenilenmişti. Yeniden başlamaya yaklaşık bir buçuk hafta kala, Sarı Mağara Muhafızları umutsuzluğa kapılmaya başlıyordu. Bir denemedeMağaralarını geri almak için topyekun bir saldırı başlatmaya ve canavarı uzaklaştırmaya karar vermişlerdi. Bu tam bir felaketti ve Sarı Mağara Muhafızları hem ana reislerini hem de onun iki halefini/asistanını/bir şeyini kaybetti. Artık lidersiz ve çaresiz olan Sarı Mağara Muhafızları paniğe kapıldılar (yani, ‘bir şeyleri kasıtlı yaptıklarını’ iddia ediyorlardı ama Zorian satır aralarını nasıl okuyacağını biliyordu) dinleyeceklerini düşündükleri herhangi bir kişiden yardım için yalvardı.

Onlar için ne yazık ki Nehir Gezginleri’nin tüm Aranean ağını ele geçirip kazanabilecek bir yaratıkla uğraşmaya niyeti yoktu. Neyse ki Zorian o kadar da korkmamıştı.

En son yardım teklif ettiğinde kaba bir şekilde reddedilmişti. Ancak geçen sefer, yeniden başlatmanın başlangıcında, liderlerin hala hayatta olduğu ve sorunları halledebileceklerine inandıkları bir zamanda sormuştu. Muhtemelen onun anlık zayıflıklarından yararlanması konusunda daha çok endişelenmişlerdi ve alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaç duyduklarını hissetmemişlerdi. Ancak artık liderlikleri öldüğüne göre, neredeyse o kadar seçici olacak bir konumda değillerdi.

Sormasına bile gerek yoktu – Ayışığı Köprüsü haberciyi havaya uçurduktan ve Zorian’ın orada olduğunu fark ettikten sonra haberci ona kendi başına yardım talebinde bulunarak yaklaştı.

Bazı temel anlaşmaları yaptıktan sonra (‘her şeyi kabul ederiz, sadece mağaramızı bize geri verin!’ şeklinde özetlenebilir) Zorian hatırladı kendisi ve elçiyi yüzeyde bıraktığı çağırma taşına götürdü ve ardından onları hemen Sarı Mağara Muhafızlarının olduğunu bildiği yere ışınladı. Haberci, onun rehberliği olmadan onları nerede bulacağını bildiği için şok olmuş görünüyordu ve hızlı bir şekilde birbirini takip eden ışınlanmalar nedeniyle biraz kafası karışmıştı, ancak hızla toparlandı ve onu o an için ağlarının liderliği olarak kabul edilen yere yönlendirdi.

Birkaç saat sonra, kendisini mantar ormanlarıyla kaplı geniş bir mağaranın girişinde buldu; bir çift Sarı Mağara Muhafızı ‘muhafızı’ erişim tünelinin derinliklerinden onu izliyordu. Güya, herhangi bir noktada başı belaya girerse müdahale etmeye hazırdılar, ancak saldırıya uğrarlarsa kıçlarının üstünde duracaklarından ve daha sonra, kaybederse, trajik bir şekilde bir şey yapamadan, trajik bir şekilde canavar yemi haline geldiğini kederli bir şekilde rapor edeceklerinden oldukça emindi. Orada olmaktan bile korkmuş görünüyorlardı.

Zorian ektoplazmadan yüzen bir göz yarattı ve içeriği ve düzeni hakkında temel bir fikir edinmek için onu mağaranın daha derinlerine gönderdi. Diğer insanların duyularından yararlanmaya yönelik son uygulamaları, gözün kendisine gönderdiği şeyleri işlemeyi çocuk oyuncağı haline getirdi ve artık onu kullanmak için gözlerini kapatmasına gerek kalmadı.

Bir şeyi itiraf etmesi gerekiyordu; mağara tek kelimeyle nefes kesiciydi. Çok büyüktü ve neredeyse tamamı baş döndürücü çeşitlilikte dev mantarlarla kaplıydı. Yapraksız ağaçlara ve uzun, etli başaklara ve meyvelere benzeyenlerin arasında daha tanıdık olan şemsiye mantarları vardı. Hatta Zorian onlara baktığında mantar yerine beyazımsı bitkilere benzeyen, küçük çiçekler ve körelmiş yapraklarla dolu birkaç bitki gördü. Bunların en büyüğü, tüm mağarayı zayıf, gölgeli bir ışıkla kaplayan soluk mavi bir ışıkla parlıyordu.

Bunun gibi yeraltı ormanları, bilgi ve ilginç simya içerikleri içeren hazine hazineleriydi ve hem insanlar hem de zindan sakinleri tarafından çok aranırdı. Ve bu hem çok büyük hem de büyük ölçüde bozulmamıştı. Sarı Mağara Muhafızlarının onu bu kadar korumalarına şaşmamak gerek.

Ancak manzaraya olan takdiri hızla kesintiye uğradı; canavarı bulmak zor değildi.

Mağaranın tam ortasındaydı ve orada bulunan küçük, sığ bir gölde bir kral gibi oturuyordu. Göreceli anlamda sığ. Zorian kendisini kolayca merkeze batırabilirdi ama suların üzerinde yükselen canavar için burası zar zor bir su birikintisiydi. Her ne kadar annesi bir trol ile çiftleşmiş ve doğduğu günden itibaren sadece kas geliştirme iksirleriyle büyütülmüş olsa da dev bir kurbağaya benziyordu. Topuzlu, koyu yeşil deri, çömelirken bile en az beş metre boyunda olan bir yaratığı kaplıyordu ve uzuvları kalındı ​​ve çalıştırdığı katıksız kaslar yüzünden adeta dikiş yerlerinden patlıyordu. Ve sonunda vantuz yerine devasa, keskin pençeler ortaya çıktı.

Kurbağa-şeyin gözlerinden biri, davetsiz misafirin farkına vararak Zorian’ın ektoplazmik gözüne odaklanmak için yuvasında döndü, ancak yaratık hareketsiz kaldı ve sonunda sensörü görmezden gelerek sessiz nöbetine geri döndü. Canavar, muhtemelen yeni alanını daha iyi görebilmek için gölün etrafındaki tüm mantarları devirmişti ve şimdi sadece gölün ortasında duruyor, mağaranın farklı bölümlerine bakabilmek için periyodik olarak yer değiştiriyordu.

Zorian sensörü reddetti ve arkasındaki iki korumaya döndü.

“Hazırlanmak için birkaç güne ihtiyacım olacak,” dedi.

– mola –

Üç gün Yeniden başlatmanın bitiminden önce Zorian, Sarı Mağara Muhafızlarını evlerinden kovan dev kurbağa canavarı öldürmeye hazırdı. Planı basitti: Ateş.

Çok ama çok ateş.

Sonunda mağaranın girişine vardığında, önce kurbağa-şeyin hâlâ en son bıraktığı yerde olduğundan emin oldu (öyleydi) ve ardından arkasında havaya kaldırdığı yüksek derecede yanıcı simya tuğlalarıyla dolu sandığa dikkatlice bir ateşleme taşı indirdi. Bu yapıldıktan sonra, sandığın etrafında bir aranea gibi görünmesi için bir illüzyon yarattı ve onu yerde yüzerek canavara doğru gönderdi. Görünmezlik kisvesi altında sandığın peşinden gitti, yanında devasa, sağlam çelik bir golem de vardı. Golem tamamen görünür durumdaydı ve eğer bu iş kötüye giderse yaratığın öfkesi için çoğunlukla büyük, görünür bir hedef görevi görüyordu.

Zorian canavarı tuzağı yemesi için kandırmak için bir dizi yöntem düşünmüştü ama bunların hiçbirinin gerekli olmadığı ortaya çıktı. Görünüşe göre Sarı Mağara Muhafızlarının, yaratığın aranea yemeyi ne kadar sevdiğine dair iddiaları yerindeydi, çünkü yaratık saldırmadan önce gizlenmiş sandığa neredeyse hiç bakmamıştı. Uzun, ip gibi, kan kırmızısı bir dil baş döndürücü bir hızla sandığa saldırdı ve göz açıp kapayıncaya kadar onu geniş açık ağzına doğru savurdu.

Kurbağa şeyin ağzı kapandığı anda Zorian sandıktaki ateşleme taşına bir mana patlaması göndererek her şeyin ağzında patlamasına neden oldu.

Sonuçta ortaya çıkan çığlık muhtemelen hayatı boyunca duyduğu en rahatsız edici sesti. Bu bir vıraklama ya da uzaktan kurbağaya benzeyen bir şey değildi. Bütün bir domuz sürüsünün tekrar tekrar, dağınık bir şekilde katledilmesine benziyordu. Kurbağa şey ateş, kan ve safra kusarak rahatsız edici maddeyi nafile bir şekilde dışarı atmaya çalışıyordu – Zorian özellikle ateşi yüzeye tutkal gibi yapışan bir simya ürünü seçmişti ve ne kadar uğraşırsa uğraşsın, içini kaplayan yanan pisliği çıkaramıyordu. Aslına bakılırsa bileşiği kusma girişimi, işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramıyordu. Ağzını kapalı tutup oksijen ateşini söndürmeye çalışsaydı daha fazla şansı olabilirdi.

Ne yazık ki, birkaç nafile girişimden sonra canavar aniden mücadeleyi bıraktı, Zorian ile golemini fark etti ve hemen onlara doğru hücum etti.

Zorian sessizce yaratığın saldırısını kendisinden biriyle karşılaması için golemine işaret etti, yaratığın onun orada olduğunu nasıl bildiğini bile sorgulamadı. Zindan sakinleri her türlü gülünç yetenek ve duyuya sahipti, özellikle de bunun gibi güçlü olanlar. Yaratığın ayaklarına bir güç dalgası göndererek onu biraz yukarı çekmeyi başardı ve goleminin metal yumruğunu doğrudan yüzüne çarpmasına izin verdi. Yaratılışından çok daha büyük olmasına rağmen yaratık, darbe karşısında bir an sersemlemiş görünüyordu ve Zorian ona devasa bir ateş topuyla vurduğunda kaçmak için yeterli zamanı yoktu.

Rahatsız edici bir şekilde, hala ölmemişti. Yeniden çığlık attı, hem içeriden hem de dışarıdan kavrulmuş, gözleri ateş topu yüzünden harap olmuş kabuğa dönüşmüştü. Ancak yine de golemini (yıllarca işleyip güçlendirmek için harcadığı) bir şiddet fırtınasıyla parçalayacak gücü buldu. Her iki kolunu da yuvalarından çıkardı, ana gövdeyi ikiye böldü ve parçaları uzağa fırlattı. Üst gövdenin kolsuz kalıntıları Zorian’ın çok yakınında yere çarptı ama o sessiz ve hareketsiz kaldı, fark edilmemesini umuyordu.

Sonrasında canavarın işini sonsuza kadar bitirmek için cesurca ilerlediği destansı bir savaş olduğunu söylemek güzel olurdu ama gerçekte yaratığın dikkatinden kaçtı ve daha fazla hedef aramak için ormanı kasıp kavuran bir süre bekledi. BuGörüşünü kaybetmesi ona gerçekten zarar vermiş gibi görünüyordu ve asla yerini tespit etmeye yaklaşamadı bile. Bir noktada durdu ve devrildi, sonunda aldığı birçok yaraya yenik düştükten sonra öldü.

Yine de – zafer zaferdi, değil mi?

“Muhafızları” savaşın bir noktasında görev yerlerinden kaçmıştı, bu yüzden Zorian onlara iyi haberi vermek için yavaşça Sarı Mağara Muhafızlarının geçici kampına doğru ilerledi.

– mola –

İki Sarı Mağara Muhafızı ona geldi Doğruyu söyleyip söylemediğini kontrol etmek için sessizce onları neredeyse mahveden kurbağa-şeyin yanmış cesedine baktı. Zorian saygılı olmaya çalıştı ve onu gerçekten öldürmeyi başardığı gerçeğini kabullenmelerini bekledi ama beş dakika sonra gerçekten sabırsızlanmaya başlamıştı. Ve sinirlendi; bunu başarması o kadar da inanılmaz değildi elbette?

Boğazını temizledi ve sonunda onların dikkatini çekti.

“Ödemem hakkında…” diye başladı.

– mola –

Midesinden keskin bir ağrı çıkınca Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve birdenbire tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

“Günaydın kardeşim!” Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. “Günaydın, sabah, SABAH!!!”

Zorian içini çekti. Gerçekten tüm yeniden başlamalarının bu şekilde başlamamasını diliyordu.

Sana da günaydın Kiri, dedi kibarca. “Beni bırakır mısın?”

“Hımm…” bunu düşünüyormuş gibi yaptı. “Hayır! Sanırım bir süre böyle kalacağım.”

“Bu talihsizlik” dedi yumuşak bir sesle.

“Bugün akademiye geri döneceğini biliyorsun, değil mi?” diye sordu ona.

“Nasıl unutabilirim?” diye cevap verdi. “Asıl soru şu, benimle gelmek ister misin?”

Kirielle’in gözleri, özellikle ürkmüş bir kedinin gözleri gibi komik bir şekilde genişledi. “Gerçekten mi!?”

“Emin olmasaydım sormazdım,” dedi Zorian.

Beş dakika sonra Zorian, kendinden geçmiş Kirielle’i yanıltıcı bir kuşla dikkatini dağıtmayı ve gevezelik etmeyi bırakıp valizini toplamaya başlamasını sağlamayı başardı.

Öte yandan o hazırdı. Derin zihinsel taramanın temellerini Sarı Mağara Muhafızları’nın son yeniden açılışından öğrenmişti, Cyoria’da olmanın tek başına tehlikeli olmadığından emindi ve bundan sonra nereye gideceğine dair kabaca bir planı vardı.

Eski Akademisini tekrar ziyaret etme zamanı gelmişti.