Bölüm 369: Kapı Bekçilerinin Ziyareti

Duncan kendini oturma odasındaki konforlu kanepeye rahatça uzanırken, aynı sabah yerel bir satıcıdan aldığı gazetenin sayfalarına dalmış halde buldu. Ara sıra bakışlarını değiştiriyor, Shirley’nin konsantrasyon içinde kaşlarını çattığını, sehpanın üzerinde duran bir kağıda sözcükleri özenle yazdığını görüyordu. Ayrıca tamamen “Şehir Devletinin Kısa Tarihi” kitabını okumaya dalmış görünen Dog’u da gözlemledi.

Kendilerini içinde buldukları bu rahatsız edici ve uğursuz gerçeklikte Duncan, tanıdık bir normallik görüntüsü yaratmayı başarmıştı. Günlük rutin ona bir güven duygusu, bir zamanlar Dünya’da sürdürdüğü yaşamı hatırlatan rahatlatıcı bir ritim sağlıyordu.

Duncan’ın düşünceleri bir süredir aklında olan bir fikre yöneldi. Dog, Shirley ve Nina’nın varlığıyla eski bir hayalini başarıyla yeniden canlandırmıştı; bir zamanlar Kaptan Duncan’ın sınıfı dediği küçük, samimi öğrenme ortamını yeniden canlandırmıştı. Ancak bu sefer Dünya’da değil, bu tuhaf yeni dünyadaydı.

Sehpaya bir göz attı ve küçük bir tabureye tünemiş olan Nina’nın kış tatili ödevini tamamlamaya daldığını gördü. Morris yakınlarda geziniyor, ilerlemesini denetliyor ve ara sıra küçük hataları düzeltmek için rehberlik teklif ediyordu.

“Övgüye değer bir iş yapıyorsun Morris,” diye iltifat etti Duncan, “Nina sana sahip olduğu için çok şanslı.”

Morris sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi: “O çalışkan bir genç kız ve onun büyümesini hiçbir şekilde engellemek istemem.” Daha sonra Shirley’nin açık çalışma kitabına bakmak için döndü, ifadesi ince ama yine de açıklayıcıydı, “İtiraf etmeliyim ki, başkalarına öğretme yeteneğini tahmin etmemiştim.”

Duncan merakla kaşını kaldırdı, “Ah, öyle mi?”

“Shirley, Alice ve Dog için ana hatlarını çizdiğiniz yapılandırılmış çalışma planı mantıklı, hatta profesyonel,” diye itiraf etti Morris, biraz tereddütle de olsa, “Ve daha önce hazırladığınız sınav kağıtları da oldukça profesyoneldi. Bu oldukça… şaşırtıcı.”

Morris sözlerini dikkatle seçiyor gibi görünüyordu; bu da mevcut meseleyle gerçekten ilgilendiğini gösteriyordu. Başlangıçta, Duncan’ın henüz okumayı öğrenmemiş olan üçlüye özel ders verme niyetini öğrendiğinde, Flashcards, çalışma kitapları veya temel aritmetik alıştırmaları gibi yapılandırılmış öğrenme materyalleri öngörmemişti. Bunun yerine, yasak bilgiyi arayan bir tarikata benzeyen daha kaotik, hatta belki de uğursuz bir sahne hayal etti.

Ancak Morris, korkunç Kaptan Duncan’ın bir yığın okuryazarlık bilgi kartını ortaya çıkardığını görünce beklentilerini yeniden değerlendirmek zorunda kaldı. Yavaş yavaş Duncan’ın görev dışı kişiliğine (dost canlısı ve barışçıl) uyum sağlasa da, altuzaydan gelen bu kadar kötü şöhretli bir figürün bilgiyi, özellikle de okuryazarlığı ciddiyetle aktardığı düşüncesi hâlâ oldukça endişe verici geliyordu.

Morris’in özenle seçilmiş sözlerinin altında yatan anlamı bilen Duncan, umursamaz bir tavırla elini sırıtarak sallayarak sıradan bir yanıt verdi: “Belki de başka bir hayatta öğretmen olmayı hayal etmiştim?”

Hazırlıksız yakalanan Morris sustu. Bu arada Duncan, Shirley’nin pek de mükemmel olmayan kalem becerisine bir göz attı ve içini çekti, “Ne yazık ki, bu üç ‘öğrenci’ arasındaki farklı öğrenme süreci oldukça çileden çıkarıcı olabilir.”

Morris sessiz kaldı, bir süre düşündükten sonra başını sallayarak onayladı: “Gerçekten. Shirley hâlâ basit kelimelerle uğraşırken, Dog potansiyel olarak bir kütüphanede üniversite diplomasına kadar kendi kendine çalışabilir gibi görünüyor. Ve Alice… Alice…”

Duncan başka bir iç çekerek cümlesini tamamladı, “Alice çalışkan ama sonuçta o hala Alice.”

Başlangıçta okuma yazma bilmeyen gemideki üçlünün öğrenme eğrisi Duncan’ın beklediği gidişatı takip etmemişti. Doğuştan gelen zekasıyla Shirley’nin daha hızlı ilerleme kaydedeceğini tahmin etmişti. Ancak öğrenmeyi benimsemeyi inatla reddetmesi ve umutsuz tutumu, onun yarı okur-yazar kalmasına neden olmuştu. Alice ise tam tersine övgüye değer bir azim sergiledi, ancak kukla benzeri bilişsel yetenekleri okuma ve yazmanın inceliklerine pek uyumlu görünmüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, en yetenekli öğrenci olduğunu kanıtlayan kişi Dog’du. Bağımsız olarak edebiyat okuma ve hatta kübik denklemleri çözme konusunda ilerlemiş, beklenmedik düzeyde bir çalışkanlık ve anlayış sergilemişti.

Bilgi peşinde koşan sayısız karanlık avcıdan yalnızca Dog’un başardığı ortaya çıktıtempoyu koruyun.

Dürüst olmak gerekirse bu, Duncan’ın – ya da daha doğrusu Zhou Ming’in – diğer açılardan bozulmamış öğretim kayıtlarında önemli bir kusurdu.

Duncan içini çekerken, daha önce alışveriş yapmak için dışarı çıkan Alice nihayet geri döndü ve beklenenden neredeyse yirmi dakika geç geldi.

“Geri döndüm!” Alice odaya girip alışverişini bırakırken orada bulunan herkesi selamladı. En iyi öğrencinin, en başarısız öğrencinin ve bilgin Köpeğin özenle çalışmalarına daldığını fark eden parlak bir gülümseme yüzünü aydınlattı, “Nina! Shirley! Köpek! Hepiniz burada mısınız?”

“Bu sabah geldik ve ben… günün büyük bölümünde ödev yapıyordum…” Shirley baktı, gözleri yaşlarla parlıyordu, “Yüzbaşı, kelime kitabımın on altıncı sayfasından itibaren her şeyi yeniden yapmam gerektiğini söyledi…”

“Üç kez,” diye araya girdi Duncan sakince, “Görevinizi üçte iki oranında azaltmanıza gerek yok.”

Shirley’nin sonraki tepkisini göz ardı etmeyi seçerek dikkatini Alice’e çevirdi, “Seni ne tuttu? Herhangi bir sorunla karşılaştın mı?”

“Hayır, kesinlikle değil!” Alice hemen cevap verdi ve umursamaz bir tavırla ellerini salladı, “İlgi çekici bir şeyle karşılaştım… İzlemek için durmadım! Ben… bir soruşturma yürütüyordum…”

Doğası gereği bir kukla olan Alice, yalan söyleme ve gerçeği gizleme konusunda son derece beceriksizdi. Aceleyle uydurduğu bahane, yolda dikkatini çeken ilginç bir şey nedeniyle geciktiği gerçeğini hemen ortaya çıkardı.

“Araştırıyor musunuz?” Duncan Alice’e baktı, ilgisi artmıştı. Onu uzaklaşmaması konusunda uyarmasına rağmen, onun hafif yoldan sapması konusunda pek endişe duymuyordu. Bu küçük bir sorundu. Onu daha çok ilgilendiren şey, genellikle pek umursamayan Alice’in artık “araştırma” gibi kelimeleri alışılmadık bir ciddiyetle kullanmasıydı.

Bu sadece anlık bir uydurma olsa bile, Alice’in araştırdığını iddia ettiği şey Duncan’ın ilgisini çekmişti.

“Yakın bir sokakta bir ev vardı ve biri ölmüştü. Din adamları da oradaydı,” diye başladı Alice, eve dönerken gözlemlerini detaylandırarak başladı: “Bir kadın kocasını öldürdüğünü itiraf etti ve çevredekiler adamın daha önce vefat ettiğini söyledi… Ah, bir de tıpkı senin gibi giyinen bir kadın gördüm! O da bandajlarla kaplıydı…”

Duncan, Alice’in biraz kopuk ve muğlak öyküsünü takip ederek parçaları birleştirmeye çalıştı. birlikte olup bitenleri. “Bandajlı bir kadın”dan bahsedildiğini duyduğunda kaşları çatıldı. Tam bu ayrıntıya daha derinlemesine dalmak üzereyken, yemek masasında Ai’yi besleyen Vanna’nın aniden ayağa kalktığını fark etti.

“Yaklaşan bir yabancı var,” diye bildirdi Vanna kısaca, “din adamlarının bir üyesi.”

Duncan hemen Alice’e sessiz olmasını ve peçesini tekrar takmasını işaret etti. Kanepeye tünemiş olan köpek, göz açıp kapayıncaya kadar gölgelerin arasında buharlaştı. Ai kanatlarını çırptı ve yakındaki bir dolabın tepesine sığınırken Morris koltuğundan kalkıp kapıya doğru ilerledi.

“Sakin olun, sadece bir ziyaretçimiz var,” diye sakin bir tavırla herkese güvence verdi Duncan. Yavaşça kapıya doğru yürüyüp kapıyı açmadan önce Vanna ve Morris’in gerginliğini başıyla onayladı.

Siyah bir trençkot giymiş, bandajlara sarılmış, siyah yuvarlak bir şapka takmış ve elinde bir asa tutan genç bir kadın dışarıda duruyordu. Kapıyı çalmak için elini kaldırırken donup kalmıştı.

Bir an için sanki zaman durmuş gibiydi.

Duncan, kendi kıyafetine bakmadan önce kadını tepeden tırnağa incelemek için biraz zaman ayırdı.

“Ah, bir moda çarpışması,” diye esprili bir şekilde espri yaptı.

“Bu o! Bu o!” Duncan’ın biraz arkasında duran Alice, sonunda ziyaretçilerini gördü ve heyecanla eğildi, “Sana bahsettiğim siyahlı kadın, alışverişten dönerken gördüğüm…”

Alice’in sesi ziyaretçiyi şaşkınlıktan kurtarmış gibiydi. Agatha’nın yüz kasları hafifçe seğirdi ve yoğun bir çabanın ardından bakışlarını önündeki devasa figürden sesin kaynağına çekmeyi başardı.

Kısa bir süre önce karşılaştığı nefes nefese, altın saçlı kız evin içinde durmuş, merak ve keyif karışımı bir tavırla onu izliyordu.

Yani o gerçekten buradaydı.

Agatha birkaç derin nefes aldı; çabası kalbinin çılgınca atışını dengelemeye odaklandı. Kulaklarında başlayan hafif çınlama yavaş yavaş azaldı ve görüşünün ve ardıl görüntünün üzerine karanlık çöktü.“Gerçek”le ani yüzleşmesinin doğurduğu duygular yavaş yavaş çözülmeye başladı. Ziyaretinin ardındaki nedeni hatırladığında dudaklarından rahat bir nefes çıktı.

Yüzünde sert ve rahatsız edici bir gülümseme oluşmaya başladı, “Ben… ben izinsiz girmek istemedim. Durumu değerlendirmeye geldim ve sen…”

“İçeri girin,” diye yanıtladı Duncan, sesinde kayıtsız bir havayla. İçeri girmesini işaret etti, “Dışarısı oldukça soğuk. Konuşmak için kapı eşiğinde durmamıza gerek yok.”

Hazırlıksız yakalanan Agatha tereddüt etti, görünüşe göre tepkisini değerlendiremiyordu.

Bunu fark eden, yakınlarda sessizce duran Vanna, kaşlarını çatarak kadına baktı: “Buranın ne olduğunu bilerek buraya koştun ama kapı açıldığında neler olabileceği ihtimalini hesaba katmadın mı?”

“Onu biraz rahat bırak,” diye hemen araya girdi Morris, “Kaptanla ilk kez karşılaştığında şaşırman çok doğal. Birinin manevi vizyonu ne kadar yüksekse, bu tepki o kadar belirgin olur. Bu zavallı kız açıkça denizde.”

Morris’in sözleri üzerine Vanna’nın aklı, Vanished’in mürettebatına katılmasına gitti ve yaşlı adamın haklı olduğunu kabul etti.

Vanna ve Morris sohbetlerini sürdürürken Agatha sonunda kendine geldi. Her ne kadar düşünceleri hâlâ bir tür kargaşa içinde olsa da, mantığı kontrolü yeniden ele geçirmişti. Duncan’ın onun ezici varlığını kasıtlı olarak bastırmasıyla, bilişinin önemli ölçüde bozulmadığını fark etti. Aceleyle özür diledi, “Özür dilerim, bir an sersemlemiştim.”

Sonra Duncan’ın kendisi için yarattığı alana üstünkörü bir bakış attı ve kısa bir tereddütten sonra ileri doğru bir adım attı.

Bu yerin neyi temsil ettiğinin çok iyi farkındaydı. Ayrıca karşılaştığı heybetli figürün, rütbesi potansiyel olarak antik tanrılara rakip olan, şehir devletinin üzerine inen, tarif edilemez bir varlık olduğunu da biliyordu.

“Düşmüş bir bölgeye” girmeye cesaret ettiğini biliyordu.

Ancak kapı açıldığında geri çekilmek artık bir seçenek değildi.

Morris, Duncan’ın arkasında, ağır yaralanan genç kadının eve girişini izledi ve Vanna’ya mırıldandı: “O bu durumu senin başlangıçta olduğundan daha iyi hallediyor.”

Vanna usulca karşılık verdi: “Bu benim hatam değildi. Kaptan ‘rüyama ilk girdiğinde’ gerçekten dehşete düşmüştü.”

Morris başını sallayarak kabul etti, “Bu adil…”

Vanna şunu ekledi: “Ama ikinci seferde çok daha sakindim.”

İkisi arasındaki sessiz konuşmaya kulak misafiri olan Duncan sonunda dönüp onları uyarmaktan kendini alamadı, “İkinci seferde de ikiniz de pek sakin değildiniz. Sessiz olun, bir konuğumuz var.”