Bölüm 368: Ruh Şarabı

Ölümsüzlüğün ardındaki gerçek? Magnus Redclaw, acil durum toplantısı için toplanmış olan ailesinin Büyükleri ile bakıştı. Elder Mo bile ruhani ateşli silahlar yapma konusundaki yoğun programından buraya gelmek için zaman ayırmıştı. Eski savaş arkadaşı, odanın kapısının üzerindeki portala endişeli bir beklentiyle baktı. Uzun zamandır ölümsüz hakkında şüphelerimiz vardı, ancak herhangi bir şeyi kanıtlamak zordu.O gerçekten dağda iyileşmekte olan ve kızını iletişim kurmak ve korumak için şeytani ruh ağacını kullanan yaşlı bir usta mı?

Magnus yavaşça ayağa kalktı; sandalyesi taş zemine sürtüyordu. Odadaki tüm gözler ona döndü ve Kül Düşen Tarikatı’nın (müttefiklerim) yüzlerini tararken birkaç kelime söyleme ihtiyacı hissetti.

“Ailem şiddet yoluyla Kül Düşen Tarikatı’na hizmet etmeye zorlanırken, hiçbir kin yok. Ölümsüz, seninle bir içki paylaşmak mutlak bir onur olurdu. Sadakat yemini bir yana, eminim Büyüklerim Kül Düşen Tarikatı’nın da aynı fikirde olduğu konusunda hemfikirdir. Mezhep aileme karşı sadece adil ve cömert davrandı.” Magnus yürekten selam verdi, “Şartlarınız ne olursa olsun, yanınızda durmaya devam edeceğim.”

Kıdemli Margret, Brent ve Mo onun yanında uyum içinde dururken ahşabın taşa sürtünme sesi odayı doldurdu.

Yaşlı Mo içten bir sırıtışla “Biz de öyle yapacağız,” dedi ve diğer iki Yaşlı da aynı fikirde başlarını salladı.

Gümüşkuleler kısa süre sonra onu takip etti ve Kızılpençe Yüce Yaşlı aralarında hafif bir görüş alışverişinde bulundu. Sebastian’la başınızı sallayın. Çift aylardır Beyaz Taş Saray’da yaşadığı için Silverspire soyunun muhafızlarına nispeten yakınlaşmıştı. Adam iyi bir karaktere sahipti ve çocuk da tarikattaki ‘ablalardan’ biriyle arasıra yaramazlık yapan kibar bir dahiydi.

“Bu gerçekten iyi bir fikir mi?” dedi Stella başını kaşıyarak. “Bu masadaki herkesin güvenilir olduğunu biliyorum ama bu işi o kadar uzun zamandır sürdürüyoruz ki…”

Diana omuz silkti, “Yüzlerindeki ifadeyi sabırsızlıkla bekliyorum.” İblis gülümseyerek ayağa kalktı ve elini Stella’nın omzuna koydu, “Ayrıca, iç mezhep dışından insanlar varken ne söylediğini ve ‘ölümsüz’den nasıl bahsettiğini izlemek zorunda olmak çok yorucu değil mi?”

Stella içini çekti ve onaylayarak başını salladı, “Evet, ona ‘ölümsüz’ demek oldukça sinir bozucuydu. Ona neredeyse pek çok kez tr diyordum…”

Diana onu kaşlarını çatarak durdurdu. “Şimdi eğlenceyi mahvetme.”

Stella hemen ağzını kapattı.

“Şu anda aklımı fikirlerle meşgul ediyorsun,” Sebastian düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. “Yine de bugüne kadar, Yıldız Çekirdeği solucanını yok ederken ölümsüzün gücüne tanık olduğumu hatırlıyorum. O zamandan beri çok merak ediyordum.”

“Eh, o bizi karşılamaya gelmeyeceğine göre burada durmanın bir anlamı yok,” dedi Stella ayağa kalkarken. Masanın etrafından portala doğru sıçrayarak yürürken omuzlarına kadar uzanan kısa sarı saçları dalgalanıyordu. “Herkes beni takip etsin!” Vücudu parıldayan mor kapı aralığından geçti ve onun biraz bulanık ve çarpık bir versiyonu diğer taraftan onlara el salladı. Jasmine hiç tereddüt etmeden Efendisini takip etmiş ve yanında bekliyordu.

“Abla, geliyorum!” Ryker sandalyesinden fırladı.

“Ona öyle deme…” Ryker portaldan geçerken Sebastian sustu ve teslimiyetle içini çekti.

“Bu konuda endişelenme Sebastian. Ryker iyi bir çocuk ve Stella’nın genç yeteneklere karşı zaafı var.” Yaşlı Mo kıkırdadı ve liderliği ele geçirdi. “Gerçi onu bekletmemek en iyisi.”

“Doğru, biz yaşlı uygulayıcıların meseleleri halletme şeklimizle karşılaştırıldığında oldukça sabırsız olabiliyor,” dedi Magnus, Elder Mo’nun yolundan giderek. Onu pek suçlamıyorum. Birkaç yıl gibi kısa bir sürede bu kadar yüksek bir gelişim seviyesine ulaştı. Biraz kıskanmadığımı söyleyemem. Diğer şeytani yetiştiriciler ve canavarlarla savaşmak için Qi’mi sürekli olarak tüketmem nedeniyle bazı aşamaların geçmesi onlarca yılımı aldı ve bu da ilerlememi büyük ölçüde engelledi.

Magnus o günleri hatırladığında kaşlarını çattı. Kızılpençe ailesi, Vincent onları ilk getirdiğinde tarikatın en güçlülerinden biriydi ve Kan Nilüferi Tarikatı küçüktü. yine deZamanla, daha fazla soylu aile katıldıkça, politik olarak üstünlük sağladılar ve canavar dalgalarından kaçınmak için mezhebi hareket ettirdiklerinde, yeni yerlerdeki canavarları temizlemek için Qi’lerini harcamak zorunda kalanlar haline geldiler.

Sonra Vincent ateş Qi’si olmayan yeni bölgeler seçmeye başladı. Tanrım, kendimizi bir buz bölgesinin kenarında konumlandırdığımız o korkunç birkaç on yılı hatırladığımda hâlâ ürperiyorum. Ateş Qi’sini geliştirebileceğimiz yerler bulmak için geziler sırasında vahşi doğanın çok uzaklarına seyahat etmek zorunda kaldık. O yıllarda pek çok kişi öldü.

Karşılaştırıldığında, Kül Düşmüş Tarikatı’nın yönetimindekilerin işi kolay görünüyor. Görünüşte sınırsız bir yetiştirme kaynağı kaynağı ve onlarca yıl boyunca sürekli kavgalarla bitmek yerine hızlı ve kararlı bir şekilde kazanılan, gelişmeye ve ilerlemeye zaman bırakmayan savaşlar. Tek başına bu iki yön, bir uygulayıcının ilerlemesinde yükselişe geçmesine yardımcı olurdu, ancak daha sonra Mistik Alemi ve farklı yakınlıkları kapsayan çok sayıda yetiştirme korusunu eklediniz… bu onların ruh köklerini iyileştiren, kalp iblislerini ortadan kaldıran ve darboğazları geçmişte bırakan yer mantarlarından bahsetmiyordu bile.

Kül Düşen Tarikatı tam anlamıyla bir uygulayıcı cennetiydi ve Magnus Redclaw beklentiyle doluydu. Her şeyin arkasındaki beyinle tanışmak üzereydi. Portaldan geçerken etrafındaki atmosferin değiştiğini hissetti. Kulakları patladı, dondurucu bir fırtına pelerinini dalgalandırdı ve toplantı için arka planda gürültü görevi gören şiddetli yağmur sesinin yerini yoğun sağanak yağmurun tam uğultusu aldı. Ancak Kızıl Asma Zirvesi’ne hakim olan şeytani ağacın geniş gölgesi altında dururken ona hiç yağmur ulaşmadı.

Onu her gördüğümde daha da büyüyor, diye düşündü Magnus, ağacın gövdesinin uzunluğuna bakmak için boynunu uzatırken. Dallar o kadar kalındı ​​ki, yarı yolda gölgelik oluşturacak şekilde yayılmış ağaçlara benziyorlardı ve dalların arasında birçok bacağın hareket ettiği büyük bir şey gördü. Varlığımız koruyucu canavarı uykusundan uyandırmış gibi görünüyor.

“Usta, hava çok soğuk…” Jasmine omuzlarının üzerinde hastalıklı yeşil alevler dans ederken bile şikayet etti. Stella, Öğrencisine bir şey söyleyemeden Ölümsüz, küçük kızın sözlerini duymuş gibi görünüyordu. Şeytani ağaçtan kaynaklanan uzaysal Qi, Magnus’un taş zemine çarpan yağmur damlalarını görebildiği gölgeliğin kenarına doğru havada dans etti. Uzaysal Qi parıldayan bir bariyer oluşturacak şekilde yayıldı ve her şey bir anda durdu. Yağmurun gürültüsü gibi soğuk rüzgarlar da gitmişti. Çevrelerindeki şiddetli fırtınayı izlemek ama ondan etkilenmemek garip bir şekilde huzur vericiydi.

Anlatı çalıntı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Daha iyi mi?” Ölümsüzün sesi, birbiriyle örtüşen yüz sesten oluşan tuhaf bir koro gibi zihninde yankılanıyordu.

Jasmine mutlu bir şekilde başını salladı.

“Güzel. Burada toplantımıza devam ederken ve biraz içkinin tadını çıkarırken herkesin rahat olmasını istiyorum.” Stelella’nın bankının veya bazı insanların deyimiyle ‘tahtın’ yanında, birçok sandalyenin yanında, sanki yoktan var edilmiş gibi görünen daha sıradan bir ahşap masa belirdi. Masada birkaç kase sulu görünüşlü meyve ve diğer atıştırmalıkların yanı sıra içki şişeleri de vardı.

Birdenbire başka bir kapı ortaya çıktı ve Yüce Kıdemli Douglas onun içinden geçerek sanki havayla konuşuyormuş gibi göründü. “Eski Bill’in yerini değiştirme işlemini Çamurpelerinlilere yaptıracağım – ah, parti mi yapıyoruz?” Elaine’e doğru yürürken masaya baktı. Kollarını bağladılar ve kız arkadaşına gülümsedi. “Ne oldu?”

“Ölümsüz, gerçek kimliğini buradaki herkese açıklamaya karar verdi,” dedi Elaine parmaklarının ucunda yükselip yanağına bir öpücük kondurarak. Magnus Kızılpençe muhabbet kuşlarına gülümsedi ve düğünlerinin ne kadar görkemli olacağını merak etti.

Douglas ıslık çaldı, “Vay canına, gerçekten mi? Zamanı geldi Patron! Gerçekten bizi geride tutuyorsun. ‘İç gruba’ biraz geç katıldım, bu yüzden benim bile olayların tam boyutu hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Bu da baş ağrısının bir parçası,” içini çekti ölümsüz, “Koşullar, kimliğimi gizli tutmamı gerektiriyordu, ancak aynı zamanda durumumu anlayıp ilerlememe yardımcı olacak en azından birkaç yakın yardımcıya da ihtiyacım vardı. BuBurada herkese güveniyorum ve ufukta iltihaplanan, kurduğumuz hayata yönelik bu kadar büyük tehditler varken, hepimiz aynı fikirde olalım diye bizi ayıran duvarları yıkmamın zamanı geldi.”

Stella elinde içki şişelerinden biriyle bankta uzanırken “Lanet olsun,” dedi. Mantarı patlattı ve burnunu çekerken burnunu kırıştırdı. “Bu nedir?” Uzatıp baktı. şüpheyle sordu: “Neden bu kadar tuhaf kokuyor?”

Diana koşarak Stella’nın elinden şişeyi aldı. “Alkol içmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

“Eh? Neden?”

“Al, onun yerine bunu al.” Diana eline bir bardak meyve suyu koydu. “Ashlock’un meyvelerinden yapılmış.”

Stella elindeki kırmızı meyve suyu bardağına baktı ve somurttu.

Diana masaya otururken gözlerini devirdi. “O surat yapma. Deneyin.”

Stella bir yudum aldı ve gözleri büyüdü.

“Yani? Nasıl?”

“Lezzetli olduğunu kabul ediyorum,” Herkes yerlerine otururken Stella geri kalanını bir yudumda bitirdi. Ryker ve Jasmine de önlerine meyve suyu fincanları koydular ve Stella’nın tattan duyduğu memnuniyeti yansıtıyorlardı.

Kendisine bir bardak alkollü şarap doldururken “Beni kıskandırıyorlar,” diye mırıldandı Yaşlı Brent. “Bu meyve suyu çok güzel görünüyor…” Küçük bir yarıktan önünde bir fincan belirdi. “Ah! Teşekkürler!”

Magnus, kardeşinin saçmalıkları karşısında başını salladı. Çocuk mu o? Kıdemli Brent alkollü şarabını meyve suyuna döktüğünde eğlencesi azaldı. O gerçekten bir çocuk mu?!

“Vay canına, bu iyi bir şey,” dedi Sebastian Silverspire yüzünde memnun bir ifadeyle boş fincanını masaya bırakırken.

Douglas gümüş saçlı adama doğru eğildi ve diye fısıldadı, “Eğer bir gün bana bir içki içmek için katılmak istersen Stella ve ben daha da iyi şeyler yaptık—”

Stella arkada belirdi ve kolunu onun omzuna attı. “Yaptık mı?”

Zavallı adam donakaldı ve sanki suçüstü yakalanmış gibi görünüyordu.

Diana yüzünü kapattı ve Elaine ona yan gözle baktı.

“Haydi dostum. Söyle bana.” Stella onu sarstı; bu oldukça komikti çünkü kolunu zar zor adamın boynuna dolayabiliyordu ama yine de çok güçlüydü.

Douglas yutkundu. “Tamam ama kızma. Simya mağarana gelip seninle bir şeyler yapmak istediğimi hatırlıyor musun?

“Hı-hı.” Stella da başını salladı. “Ruh köklerinize yardım etmek için sıvı bir ilaç yapmak istediniz, değil mi?”

“Aynen, ama alkolü daha güçlü hale getireceği için içerik olarak yaptığımız ilaçla alkollü şarap yapmayı planladığımı söylemek bir şekilde aklımdan uçup gitti.”

Magnus, Stella’nın gözlerinin kısıldığını görünce keyifle gülümsedi.

“Aklından öyle mi kaçtı? Gerçekten mi?” Stella uzanıp şişesini aldı. “Peki bu alkollü şarap mı? Bir tür alkol mü? Hatta alkol nedir? Darklight City’de yürürken bazı ölümlülerin bunu içtiğini gördüm, ama ya tökezlediler ya da ellerinde bir şişeyle soğuktan bayıldılar.”

“Çünkü bu bir zehir.” Douglas şişeyi geri almaya çalıştı ama Stella şişeyi onun ulaşamayacağı bir yere fırlattı.

“Zehir? Neden zehir içersin ki?” Stella, Douglas’a sanki deliymiş gibi baktı.

Douglas omuz silkti, “Tadı güzel. Hayatın tadını çıkarmaya yardımcı oluyor.”

“Zehrin tadı güzel olabilir mi? İlginç… Denemek istiyorum.” Stella mantarı çıkardı ve bir anlık tereddütle ağız dolusunu mideye indirdi. “Bleh,” diye kenara tükürdü ve hoşnutsuzluğu açıkça görülüyordu. “Biri bunu neden içsin ki…” Vücudundan bir coşku ürpertisi geçti ve yeni keşfettiği bir ilgiyle şişeye tekrar baktı, “Vücudumdan geçen o yanma hissi neydi? Bu… iyi hissettirdi?”

Douglas sırıttı, “Birlikte yaptığımız alkollü şarabı denemelisin. Darklight City’de kalitesiz malzemelerle hazırlanan bu şeyden on kat daha iyi.”

“Hımm, belki de yaparım.” Stella sıraya dönmeden önce şişeyi Douglas’ın yanına koydu. Yüzü hafifçe kızarmıştı ve eğleniyormuş gibi görünüyordu.

Prenses’in tuhaflıkları karşısında herkesin yüzünde bir gülümseme vardı. Yiyecek ve içecekler dağıtılırken sohbetler başladı. Magnus hoş atmosferi özümsedi ama içmekten kaçındı. Ölümsüz’e kadeh kaldırmak için bekliyordu.

“Artık herkes yerleştiğine göre, sanırım partiye katılma zamanım geldi.” dedi ölümsüz. Magnus etrafına baktı ama kimsenin ortaya çıktığını görmedi.

Nerede o?

Yüksek bir çatlama sesi herkesin dikkatini üzerlerinde yükselen ağaca çekti.

Muhtemelen herhangi bir binayı gölgede bırakacak olan gövde, inleyen bir gıcırtı ile yarılmaya başladı ve iki yarım, içinde bulunan her şeyden kaldırılan devasa kapılar gibi birbirinden ayrıldı.

Magnus gözlerini kıstı, ince ayarlı tehlike duygusu farkındalığının sınırında bir uyarı alevi gibi titreşirken kaşları derinleşti. Ancak içgüdü zihnini tırmaladığında bile Stella’nın toplantıdan önce ona verdiği Zihin Koruma hapı düşüncelerinde serinletici bir sis gibi dönüp ihtiyatlı tavrını köreltti.

İçerden bir şey hareket etti, boşluğun ön tarafına geldi ve onlara baktı. İnsanı ruhuna kadar soyan o gözdü. Ölümsüz ortaya çıkmadan önce son bir kez bizi mi kontrol ediyor? Mistik Diyar ziyaretlerimizden sonra bizi kontrol etmek ve bazen de Stella’ya bakmak için bu tekniği ağacın içinden kullandığını biliyorum.

Magnus yarı yarıya ölümsüzün boşluktan çıkmasını bekliyordu ama bu olmadı. Göz aşağıya dönüp hepsine bakarken uğursuz gıcırtı durdu.

“Yüce Kıdemli Kızılpençe, sana kadeh kaldırmama izin ver.”

Magnus’un kafası karışmıştı ama mecbur kaldı. Ayakta, hâlâ dolu olan alkollü şarap kadehini uzattı.

Şeytani ağacı çevreleyen mor çimenlerin arasından ruhani bir kök fışkırdı. Ucu dairesel bir şekil alarak kıvrılırken masaya doğru eğildi. Uzaysal Qi kökten masaya doğru titreşerek bir fincan kaldırdı. Sanki görünmez bir görevli varmış gibi, yakındaki açık bir şişeden yüzen bardağa alkollü içki döküldü. Daha sonra eterik kök kupayı kabul etmek için hareket etti ve kıvrılmış kök kadehi kadeh kaldırmak için önüne sunduğunda Magnus şaşkına döndü.

“Dağın altında başarısız bir atılımdan sonra toparlanan hiç kimse yok – Ölümsüz yoktur. Benim gerçek adım Ashlock, Şeytani Yarı İlahi Ağaç Ashlock. Kül Düşen Tarikatının lideri ve Her Şeyi Gören Göz olarak saygı duyulur.” Kısa bir duraklama oldu, “Magnus Redclaw, eğer sözünün eriysen ve şeytani bir ağacı hükümdarın olarak kabul ediyorsan, kadehimi kabul et.”