Bölüm 3674: Kağıttan Kaplan (Bölüm 1)

“Biz sadece Periler arasında en düşük ve en çaresiz olanları işe aldık ve onlar da bizim davamıza inandıkları için değil, başka seçenekleri olmadığı için bize katıldılar.” Süvari iki sesiyle hırladı.

“Bugün bizim için savaşanlar, kendi klanlarının pislikleri, Konsey’den kaçan suçlular ya da kendi türlerinden hainlerdi. Ancak Ölümsüzler Sarayı’nın en büyük kalelerinden birini neredeyse fethetmişlerdi ve Dünya Ağacı’nı yok eden aynı silah karşısında başarısız oldular.

“Bunda utanılacak bir şey yok, sadece şan var. O ayaktakımını, büyük bir savaştan sağ çıkmış kıdemli savaşçılara dönüştürdük. Bir sonraki Köle grubunu topladığımızda, daha fazlası bize katılacak ve bu sefer sadece ayaktakımı değil.

“Biraz hırsı olan herkes, ‘Eğer bu pislik bu kadar güçlüyse, Upyr olduğumda yapamayacağım hiçbir şey yok’ diye düşünecektir. Üstelik Leech’i en güçlü kartlarını ortaya çıkarmaya zorladık.

“Ölümsüz Mahkemeleri’ni gafil avladık, o da bizi gafil avladı. Ancak bir sonraki karşılaşmamızda, o ve Mahkemeler bugün olduğu kadar çaresizken, o bizi hazır bulacak. Bilgi güçtür, Erion.

“Çok şey öğrendik, çok az şey kaybettik.” Gecenin Atlısı, hayatta kalanlara toplanmaları için el işareti yaptı. “Sizi, kardeşimizin de yaşayan bir mirasa bağlı olduğunu söylemiştim. Aranızdan herhangi biri bunun ne olabileceğini fark etti mi?”

“Verhen tek başına geldi.” Uragar, ev sahibi aracılığıyla konuşurken diğerleri başlarını salladı. “O devasa golem dışında özel bir şey kullanmadı.”

“Sadece ‘hayır’ demek yeterli olurdu.” Night hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

“Bu onun yaşayan mirası olamaz mı?” diye sordu Bastet Akhton. “Verhen’in gücüyle ilgili birçok şey, kayıp bir şehre bağlı olsaydı mantıklı olurdu.”

Gece, Orpal, Uragar ve yaşayan mirası bilen herkes Akhton’un yüzüne gülüyordu.

“Hayır, olamaz.” Bastet’le alay etmeyi bitirdiğinde Bilgi Kitabı cevap verdi. “Yaşayan bir mirasın gerçek bedeni, ev sahibinden bir metre bile uzaklaşamaz. Tıpkı benim ve Gece gibi. Verhen’in kalçasına yapışık devasa bir golemle dolaştığını gördün mü?”

“O zaman kara kılıç mı?” diye sordu Akhton acı acı. “Sonuçta konuşuyor.”

“O da olamaz.” Night başını salladı. “Kenarını defalarca tattım ve lanetli bir nesne değildi. Üstelik Verhen onu sık sık saklar ve yaşayan bir miras, boyutlu bir nesneye giremez. Biz canlı varlıklarız.”

“Yani hâlâ cevaplaman gereken büyük bir soru bu,” dedi Uragar. “Verhen zaten güçlü. Eğer gerçekten yaşayan bir mirası varsa, durdurulamaz olurdu. Bugün onunla dövüştüm ve sana şunu söyleyebilirim ki Orpal İlahi bir Canavar olabilir, ama Verhen bir canavar!”

“Çocuk gibi sızlanmayı bırak, Uragar,” diye çıkıştı Orpal. “Bütün o zekice numaralarına ve güçlü eserlerine rağmen Leech bir canavar değil. O sadece bir adam. Yani, tanışabileceğin en ölümcül adam.”

Sonra nefret ettiği kardeşine iltifat ettiğini fark eden Orpal hemen ekledi:

“Ben hariç tabii.”

***

Aynı zamanda Verhen Konağı.

“Temiz bir zafer elde ettiğinize sevindim, ama Prime Engine’i bu şekilde ortaya çıkarmanın iyi bir fikir olduğundan emin misiniz?” diye sordu Kamila.

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Lith. “Herkes, bir mana geyzerinin yardımıyla kullanılabilen efsanevi bir silahım olduğunu zaten biliyor. Onu böylesine zor koşullar altında saklamak, daha fazla soru işaretine yol açardı.”

“Meln, Griffonlar Savaşı’ndan beri iblisleri çağırabildiğimi ve yıkımı kullanabildiğimi biliyordu. Elimden hiçbir şeyi ona göstermedim, zaten biliyordu.”

“Kılıç Büyümü unutuyorsun, Efendim.” Locrias, kızına ve karısına göstermek için Kırılmaz Örs’ün küçük ve zayıf bir versiyonunu yarattı.

“Yapmadım, Locrias.” Lith başını salladı. “Ayrıca herkes Ripha’nın yanımda olduğunu ve Alevlerin Hükümdarları’nın Bıçak Silahları üretebildiğini biliyor. Şimdi Konsey, senin ekipmanını onun ürettiğini düşünecek ve bana bir şey olursa, sonsuza dek kaybolacak.”

“Bıçak Büyün, Uyanmış topluluğunun gözünde değerimi artırdı ve aynı zamanda hepinizin artık Bıçak Büyüsü kullanabileceği gerçeğini gizledi.” Lith, Valia, Trion ve Varegrave’e baktı.

“Ne de olsa hâlâ paslıyım.” Menadion göz kırptı.

“Her şey istediğin gibi gittiyse neden gülümsemiyorsun?” diye sordu Kamila.

“Çünkü Meln saklanmayı bıraktı, Kami.” Solus iç çekti. “İlk darbeyi indirdi, diğerleri de onu izleyecek. Bu sadece başlangıç.”

***

Taş Duvar Kalesi için verilen savaşın haberi sonraki günlerde yayıldı ve haftalarca gündemde kaldı. Ölümsüz Kral’ın son yenilgisi herkesi sevindirdi, ancak birçok kişinin merakı da arttı.

Orpal gerçekten bu kadar kısa sürede böylesine güçlü bir ordu kurabilir miydi? Dusk’ın güçlerinde ustalaşmış mıydı? Eğer öyleyse, Orpal, Mogar’da Muhafızların tüm ana kan bağı yeteneklerine sahip tek İlahi Canavar değil miydi?

Son olarak, ama en önemlisi, gerçekten böyle yetkileri herhangi birine verebilir miydi?

Yenilgisine dair doğru haberlere her zaman eşlik eden alay ve kine rağmen, bu konuda konuşanların çoğu, bir Upyr’in güçlerine sahip olma açgözlülüğüne ve arzusuna zar zor sahip olabiliyordu.

Orpal’ın bizzat kendisi bu söylentileri yaymıştı.

Ölümsüz Mahkemeler, utanç verici performansları hakkında sessiz kalmayı tercih ederdi ve Lith’in zaten sahip olduğu şöhretten daha fazlasını kazanmak gibi bir niyeti yoktu. Ancak Orpal’ın itibarını temizlemesi gerekiyordu.

Kendisi gibi hor görülen biri için bu kadar küçük bir yenilgi zaferle eşdeğerdi.

Sonunda insanlar onun hakkında konuşmaya başladılar ve onunla alay etmemeleri gerektiğini söylediler.

Elbette, Lith’in bunun Orpal’ın işi olduğunu anlaması ve olayların kendi versiyonunu yetkililere anlatması uzun sürmedi.

“Upyr’ların çoğunlukla bitki halkı ve Periler olduğundan emin misin?” diye sordu Uyanmış Konsey’deki bitki temsilcisi Lotho the Treant.

“Evet, öyleyim.” Lith, savaş alanının hologramını canlandırdı. “Bu seni ikna etmeye yeter mi, yoksa Şafak Kralı’yla konuşmak mı istiyorsun?”

“Özür dilerim. Sadece yanılmış olmanı umuyordum.” Lotho içini çekti.

Bir resim bin kelimeye bedeldi ve onun durumunda da yaklaşık 1.200 aşağılanmaya bedeldi.

“Griffon Savaşı’ndan sonra, Tutsak Kral’ın yaptığı her şeyden sonra halkımın bu kadar alçaldığına inanamıyorum.” Treant çaresiz bir öfkeyle ellerini sıktı.

“Evet, öyle yaptılar,” dedi insan temsilcisi Raagu Drerian. “Ve eminim ki daha fazlası da gelecektir. Onları durduramayız, ama sen onları gözlemleyip aniden ortadan kaybolan tüm bitki halkını bize bildirebilirsin.”

“Deneyeceğim ama o kadar kolay değil,” diye homurdandı Lotho. “Bitki insanları istedikleri yerde yaşar ve istediklerini yaparlar. Sadece şehirlerimizden birinde yaşayanlar takip edilebilir.”

“Tahminlerin neler, Verhen?” diye sordu Feela. “Yeterince askeri varsa, Meln’in yeni bir ordu kurması ne kadar sürer?”

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladı Lith. “İnsan görünümünde kalsa bile, o yine de bir İlahi Canavar. Bak.”

Adamant iğnesiyle derisini deldi ve bir damla kan çıkardı. Vücudundan çıkar çıkmaz gerçek boyutuna geri döndü. Lith, kanı cam bir kapta saklayıp Konsey temsilcilerine gösterdi.