Bölüm 367

Çevreyi kanın iğrenç kokusu sarmıştı.

Her taraftan gelen korkunç çığlıklar, metalik seslerle birlikte, hayata uzanan umutsuz umutları acımasızca söndürüyordu.

Tanıdıktı.

Ortam, bugüne kadar deneyimlediği sayısız savaş alanına benziyordu. Raven gözlerini açmaya ve doğrulmaya çalıştı, ancak bedeni itaat etmedi.

Savaş alanının sesleri yavaş yavaş kayboluyordu.

Karanlığın içine tek başına atılmış olma hissi.

“Nerede… Ne… Şudur…”

Bir ses kulaklarını gıdıklıyor gibiydi. Raven bir kez daha gözlerini açmaya çalıştı ama sanki iki büyük kaya onları sıkıca kapatıyordu.

Bu arada hafif ses yavaş yavaş duyulmaya başladı.

“Gözlerini aç. Dük buraya neden geldi?”

Berrak ses tanıdık geliyordu. Kesinlikle tanıdığı birine aitti.

Ama sesin sahibi…

“Büyük Teyze Attia mı?”

Raven sonunda gözlerini açmayı başardığında seslendi.

“Doğru. Beni görebiliyor musun dük?”

Raven başını salladı. Hafif bir ışığın fonunda, kendine güvenen, iyiliksever figürü görebiliyordu. Pendragon ailesinin mozolesinde onu en son gördüğü zamanki gibiydi.

“Neden sen…”

“Sormak istediğim bu, dük. Ailenin türbesine ruh olarak neden geldin?”

“…..!”

Attia’nın sözlerini duyunca Raven’ın aklı açıldı.

Haklıydı. Ölmüştü.

Ölüm Kraliçesi Elsaroa’yı Dük Pendragon olarak ortadan kaldırdı ve bu süreçte onun son laneti sonucu hayatını kaybetti.

“Ben… öldüm.”

Raven sakin bir şekilde konuştu. Şövalye, bedeni koyu yeşil bir alevle sarıldığında Killian’ın çığlık attığını ve yüzünün nasıl göründüğünü net bir şekilde hatırlayabiliyordu. Soldrake’in sonunu beklerkenki sakin bakışlarını da hatırlıyordu.

“Hmm? Ne demek istiyorsun? Ölmedin dük.”

“Ne?”

Raven şaşkınlıkla başını kaldırdı ve Attia şaşkınlıkla başını eğerek karşılık verdi.

“Ruhun buraya geldi ama henüz ölmedin. Buraya gelmeden önce tanrıçayı gördün mü acaba?”

“Hımm, sanmıyorum.”

Geriye kalan son anı, ölümle yüzleştiği an ve savaş alanının kokusu ve sesiydi. Son kısmın bir rüya mı yoksa gerçek mi olduğunu bilmese de, başka hiçbir anısı yoktu.

“Gördün mü? Dük ölmedi. Bu dünyadaki süreleri dolduğunda, her Pendragon Tanrıça Illeyna ile buluştuktan sonra mozoleye geri döner. Üstelik böyle bir görünüme sahip olmayacaklardı. Hayatlarında en parlak oldukları anın formuna bürüneceklerdi.”

Attia, adamın duruşunu incelerken kaşlarını çattı. Raven da aynısını yaptı ve bakışlarını indirerek kendi bedenine baktı.

“Ah…”

Neden belirli bir kelimeyi vurguladığını anlamıştı.

Zırhı kan ve etle kaplıydı. İki eli hâlâ iki silahını, Dul’un Çığlığı’nı ve palasını tutuyordu ama ışığı yansıtmıyorlardı. Aksine, kan damlıyordu.

“Özür dilerim. Farkında değildim…”

Böyle asil bir hanıma karşı böyle bir tavır takınmasının saygısızlık olduğunu düşünen Raven, aceleyle başını eğip özür diledi.

“Hayır, benden özür dilemene gerek yok. Neyse, ne oldu?”

“Evet, peki…”

Attia endişeli bir sesle sordu. Raven, Pendragon Dükalığı’nı vuran krizi ve yaşadıklarını anlattı. Son olarak, Soldrake’nin sözlerini duyduktan sonra Elsaroa’yı nasıl söndürdüğünü anlattı. Attia derin bir iç çekti.

“Ha! Demek öyle oldu! Ailenin sıra dışı başlangıcı, sizin neslinizi rahatsız eden büyük bir lanet olarak geri döndü.”

“Özür dilerim. Eksikliğim nedeniyle aileme ve dükalığa iyi bakamadım.”

“Hayır. Bu nasıl dükün suçu olabilir ki? Her şey, Ekselansları Alex ile kötü cadı arasındaki iç içe geçmiş koşullardan kaynaklanıyor…”

Attia acı bir sesle konuştu, sonra Raven’a yaklaştı. Çenesini okşayarak devam etti.

“Çok çalıştın. Yabancı olmana rağmen, dük ölçülemez fedakarlıklar ve özveri gösterdi. Ailenin tüm ataları ve ben bunun gayet farkındayız. Herkes adına konuşamasam da, dükü gerçek bir Pendragon olarak görüyorum.”

“Teşekkür ederim…”

Attia’nın yumuşak sesi ve sıcak elleri, Raven’ın kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Ölüm anında kendini bir hiç olarak gördü. Raven Valt, şu anki dünyasında hiç var olmamıştı. Dahası, gerçek Pendragon Dükü bile değildi.

İnsan olarak bir kimliğe sahip değildi.

Bu yüzden de küskündü.

En azından doğmamış iki çocuğunun babası olmak istiyordu ama bu bile boş bir istekti.

“…..”

Raven karanlık bir ifadeyle başını salladı. Attia, sanki acısını anlıyormuş gibi omzuna vurdu.

“Endişelenmenize gerek yok dük. Bunu sizden Lord Soldrake istedi, değil mi? Her şeyden önce, dükün mozoleye bu şekilde gelmesi, dükün gerçek anlamda ölmediği anlamına geliyor.”

“Büyük Teyze Attia, bir tahminin var mı?”

“Ben de tam olarak emin değilim ama kesinlikle sıra dışı bir şey var.”

“Nedir?”

Raven aceleyle sordu ve Attia yüzünde küçük bir gülümsemeyle arkasını döndü.

“Şimdilik bu taraftan gel.”

“…..”

Sorusuna cevap vermeden onu takip etmesini istemesi tuhaftı ama Raven itaat etti. Birkaç adım atar atmaz acı acı gülümsedi. Yerde yürümesine rağmen, dokunuşunu hissedemiyordu.

Raven ancak o zaman gerçekleri tam olarak anladı. Bir bedeni yoktu. Gerçekten ölüp ölmediğine bakılmaksızın, o anda sadece bir ruhtu. Parlak mavi cevherlerle aydınlatılmış koridordan geçerken, Attia ve Raven geniş bir odaya vardılar.

“Bu…!”

Raven alçak sesle bir ünlem sesi çıkardı. Duvarlar ve tavanlar birçok tuhaf şekil ve sembolle süslenmişti. Odanın diğer tarafında dev, beyaz bir kaya dikiliyordu; daha doğrusu, ona kaya demek biraz tuhaftı. Kayanın ön yüzü, sanki kılıçla temizce kesilmiş gibi tek bir kırışıklık bile olmadan pürüzsüzdü. Raven sanki aynaya bakıyormuş gibi hissetti.

“Dük, bu tarafa gel.”

Attia, beyaz kayanın önüne vardığında seslendi. Raven adımlarını hızlandırdı. Beklediği gibi, beyaz kayanın pürüzsüz, şeffaf yüzeyinde Attia’yla birlikte yansıdığını gördü.

“Büyük teyze, bu…?”

Raven, başını Attia’ya doğru çevirerek sordu. Attia, ikisini buraya aynadaki yansımalarına bakmak için getirmemişti herhalde. Yüzünü örterek gülümsedi, sonra parmağıyla kayadaki yansımalarını işaret etti.

“Dikkatli bak. Kendine bak, bana değil.”

“Hmm.”

Raven, hafifçe kaşlarını çatarak sözlerine itaat etti. Yansımasına baktı. Fort Bellint’teki son savaşta olduğu zamankiyle aynı görünüme sahipti.

Zırhında şiddetli savaşın izleri vardı, terli siyah saçları ve kasvetli gri gözleri…

“Ne!?”

Şok olmuştu.

Raven kayaya yaklaştı ve elini yansımasına doğru uzattı. İnanamadı. Titreyen parmakları kocaman açılmış gözlerinin yanından geçti, sonra saçlarına dokundu.

Siyah saçları, gri gözleri ve gölgeli yanaklarında inatçı bir çene çizgisi. Alan Pendragon’un yüzü değil, Raven Valt’ın yüzüydü. Uzun zamandır görmemişti.

“T, bu…”

Raven, kendisine bakan gri gözler kadar titrek bir sesle kekeledi.

“Doğru. Bu yüzden olağandışı bir şeyler olduğundan eminim. Bu yüzden dükün henüz ölmediğine inanıyorum.”

“Ah…”

Raven, Attia’nın sesini duyunca döndü.

“Bu arada, orijinal görünümün çok erkeksi ve yakışıklı. İnatçı samimiyetini çok iyi yansıtıyor. Ailemizin adını imparatorluğun dört bir yanına bu kadar kısa sürede duyurabilmesine şaşmamalı.”

“Utanıyorum.”

Raven şaşkınlığını unutup alçakgönüllülükle başını eğdi. Ama sanki bir şey hatırlamış gibi aniden başını kaldırdı.

“Büyük Teyze, buraya tesadüfen bir şövalyenin ruhu mu geldi? Adı Elkin Isla… İçeri aldığım ilk kişi oydu. Conrad Şatosu’nda onu birkaç kez görmüş olmalısın.”

“Elkin Isla mı? Ah, mızrakçılıkta ve griffon bakımında usta olan şövalye. Hayır, yapmadı. Neden soruyorsun?”

Raven, Elsaroa’nın elinde nasıl can verdiğini kısaca anlattı.

Attia gözlerini kıstı, sonra düşüncelere daldı. Kısa süre sonra dudaklarını açtı.

“Mozole, yalnızca düklüğümüzün doğrudan soyundan gelenlerin ruhlarına ayrılmış bir yerdir. Ancak, dük onu önemli görüyorsa ve gerçekten de yaşamı boyunca sıra dışı biriyse, tanrıçanın izniyle mozoleye gelebilirdi. Ama gelmedi. Belki de ruhu hâlâ düklükte dolaşıyordur veya çoktan tanrıçanın yanındadır.”

“Anlıyorum. Teşekkür ederim.”

Raven derin bir iç çekerek başını salladı, sonra kısa bir sessizliğe gömüldü.

Attia, Isla adlı şövalyenin Raven’ın kalbinde gerçekten büyük bir yer kapladığını fark etti. Bir yandan da onunla daha da gurur duyuyordu. Şövalye, ailesi için hayatını feda etmişti . Ama Raven şu anda kendisinin hayatta olup olmadığını bilmiyordu. Yine de şövalyesi için endişeleniyordu.

Yüzünün büyük yeğenine ait olmamasına rağmen Attia oldukça şaşırmış ve etkilenmişti.

‘O doğuştan yetenekli değildi. Zamanla kendini geliştirmiş gerçek bir hükümdardı. Cesur ve yiğit şövalyelerin onun yanına akın edip onu takip etmesinin bir sebebi vardı.’

Attia, Raven’ı memnun bir ifadeyle izlerken başını salladı. Ancak asıl mesele bu değildi. Sakin bir ifadeye kavuştuktan sonra konuştu.

“Neyse, dük. Soldrake senden ölmeni istedi çünkü başka bir yol vardı, değil mi? Ona güvenmen gerektiğini söyledi.”

“Evet. Doğru.”

“Hmm.”

Attia düşüncelere daldı.

Nesiller boyunca Soldrake’i görmüştü.

Babası, kardeşi ve yeğeni Gordon da aynı şeyi söylemişti. Kendisi de biliyordu çünkü Soldrake ile bir şekilde iletişim kurabiliyordu.

‘Beyaz Ejderha asla Pendragon’a ihanet etmeyecek.’

Bu nedenle, Soldrake Raven’a sebepsiz yere ölmesini söylemezdi. Her şeyden önce, mevcut dükün ölümü üzerine, Soldrake…

“Bu çok sıkıntılı. Ha…!”

“Yanlış olan ne?”

Attia aniden karanlık bir ifadeyle iç çekti. Raven kaşlarını çatarak sordu.

“Duke, kardeşim ve Gordon nispeten huzur içinde öldüler. Peki Soldrake öldüklerinde ne yaptı biliyor musun?”

“Ah…!”

Raven farkında olmadan irkildi.

O ve o, ruhen bağlı yoldaşlardı.

Ölmüştü. Tam gözlerinin önünde…

“Bana söyleme…”

“Evet. Cadı bir şekilde canlansa bile… Soldrake cadıyı binlerce, on binlerce kez yakacak. Diğer ejderhalar, hatta bir melek bile Beyaz Ejderha’nın öfkesine dayanamayacak.”

“…..!”

“Ancak kendisi dükün ölümünü istiyordu. Ha! Gelecekte ne olacağını bilmiyorum. Tahmin bile etmek mümkün değil.”

Attia içini çekince Raven’ın yüreği daha da ağırlaştı.

Daha da acı olanı, şu an yapabileceği hiçbir şeyin olmamasıydı.