Bölüm 3665: Çarpık Yansıma (Bölüm 2)

Parmaklarını şıklattığında, yerden birkaç iskelet fırladı ve dehşete kapılmış Fluffy’nin peşine düştü. Yirmi turunu tamamlamadan önce yorulmayacak, pes etmeyecek veya durmayacaklardı.

“Garrik, neden bana yardım etmiyorsun?” Daha ikinci turdaydık ve Byk nefes nefese kalmıştı.

“Her zaman sonuncu olmamız umurumda değil, Tüylü, ama senin için endişeleniyorum. Bütün gün yemek yiyip uyumaktan başka bir şey yapmıyorsun.” Hapis ve yalnızlık dolu bir hayatın ardından Garrik, en yakın arkadaşını diyete sokmak şöyle dursun, bir sineğe bile zarar vermezdi.

Ama pis işlerini başkasının yapmasına izin vermekte bir sakınca görmüyordu.

“Teşekkürler Bay Nok.”

“Bana teşekkür edip Nok deme evlat.” Gerçek Nok, çocukların sihirli oyunlarında Garrik’in atı olarak Fluffy’nin yerini almıştı.

“Bana Garrik dersen olur. Ben çocuk değilim!” Genç Fomor-Tiran melezi homurdandı.

“Elbette, evlat Garrik.” Nok güçlü bir toprak büyüsüyle gol atarken güldü.

“Bu hiç komik değil! Ama madem kazanıyoruz, seni affediyorum. Anneni geçmişte gerçekten böyle kandırdın mı?”

“Birçok kez,” diye yanıtladı Nok. “Bir keresinde, tam yanında kendi adımı haykırarak beni ne kadar sürede tanıyacağını görmek için beni aramasına yardım etmiştim.”

“Çok kötüsün, Nok,” dedi Garrik kahkahalarla gülerken. “Nasıl geçti?”

“Her şeye burnunu sokan bir vampir, Lightkeep’teki tek Byk olduğumu söyledi.” Nok iç çekti. “Annem şakam karşısında o kadar şok oldu ve beni tanıyamadığı düşüncesiyle o kadar utandı ki, şimdi bu evdeki tek Byk’in ben olduğumu düşünüyor.”

“Ama burası Lightkeep değil.” dedi Garrik.

“Annem değişikliklere biraz yavaş uyum sağlıyor.” Byk omuz silkti.

Nok, Lightkeep’e taşındıktan kısa bir süre sonra yumuşak bir tüy yumağı olmaktan çıkmıştı. Çiftleşebileceği başka bir Byk, kovalayabileceği bir av ve ölümcül yırtıcılarla çevrili olduğu için iştahı azalmıştı.

Küçük tepesinin kralıyken, köpekbalıklarıyla çevrili küçük bir balığa dönüşmüştü. Besin zincirinden atılmış ve maskot rolüne indirgenmişti. Ölümsüzler onu sevimli küçük bir köpekle yaptıkları gibi sevip besliyorlardı; bu da Nok’un gururunu yerle bir ediyordu.

Bu kadar çok boş zamanı ve saygı görme arzusu olan genç Byk, hiçbir günü aksatmadan düzenli olarak antrenman yapıyordu. Nyka, fırsat buldukça ona sihir dersleri veriyor ve dövüşlerinde onu olabildiğince nazik bir şekilde alt ediyordu.

Doğumundan kısa bir süre sonra Nok’tan daha güçlü hale gelmişti, ama Nok hâlâ onun ağabeyiydi. Nok, onun nezaketini daha da çok seviyordu ve küçük kız kardeşine daha iyi bir meydan okuma sunmak için çabalarını iki katına çıkardı.

Mevcut Nok, Trawn Ormanı’nın en güçlü büyülü canavarlarıyla boy ölçüşebilecek kadar parlak mavi bir mana çekirdeğine sahip, zayıf ve kaslı bir Byk’tı. İmparator Canavar’a dönüşene kadar maviye ulaşamayacaktı ama nasıl Uyanacağını bilmiyordu.

Slash ve Crash’in de aynı sorunu vardı, bu yüzden üçü kaynaklarını birleştirerek bir çözüm aramaya başladılar.

Lith ve Solus da yeni misafirlerini antrenman programlarına dahil etmek için programlarını ayarladılar. Kalla ve Nyka onları Mogar Bahçesi’ne kadar takip etti ve Ripha’nın gözetiminde Menadion Kulakları’nda ustalaşmalarına yardımcı oldu.

“Altı ay içinde Çırak Kulakları’nı alacağına göre, temelleri öğrenmen iyi olur.” dedi Lith.

“Teşekkür ederim Scourge.” Wight başını salladı. “Ama neden Nyka’yı da getirdin?”

“Çünkü ben onun ortağıyım,” diye yanıtladı Solus. “Nyka seninle çalışacak. Kulakları nasıl alacağını öğrenmesi gerek, ustalaştıktan sonra.”

“Hey!” diye homurdandı Kalla.

“Ne, anne?” diye homurdandı Nyka. “Altı ayın sonunda Gözler ve Kulaklar’dan ayrılacağını mı sanıyorsun gerçekten? Koca bir Ejderha klanını kızdırmayı göze alabilir misin?”

“Çok güzel noktalara değindin canım. Senin gözetiminde olacağım.”

“Ayrıca, daha hızlı ve daha iyi öğrenmek için deneyimlerinizi paylaşabilirsiniz,” dedi Menadion. “Günün sonunda diğerine en az bilgi veren ikili, gecenin bulaşıklarını yıkar.”

“Neden?” diye sordu Lith.

“Biraz rekabet her zaman heyecan yaratır.” Ripha omuz silkti.

Kalla ve Nyka acemiydi. Karşılık vermeden önce birçok tabak yıkadılar. Wight’ın yeteneği gerçekti ve Nyka’nın ölümsüz doğası ona birkaç haksız avantaj sağladı.

Terlemiyordu, yıkanmasına gerek kalmıyordu ve antrenman sırasında yemeğini höpürdeterek anında odaklanabiliyordu.

“Ölümsüzler tam bir hilebaz.” Solus, başının ağrıdan zonklamasına neden olan yorucu bir antrenman seansının ardından nefes nefese konuştu. “Menekşeye ulaşmak için neredeyse yirmi yıl harcadım ve o bunu ne kadar sürede başardı? Yedi yılda mı?”

“Bana mı söylüyorsun!” Lith, başına bir buz torbası koyup Solus’a bir tane daha uzattı. “Her ilerleme için derin menekşe rengine aydınlanmam ve bir darboğazı aşmam gerekiyordu. Nyka bunların hiçbirini yapmadı.”

“Ölümsüzlerin darboğazları yoktur.” Gururla sırıttı. “Ne kadar çok yersek ve yemeğimiz ne kadar lezzetli olursa, gücümüz o kadar hızlı artar. Özlerimizde o aptalca renkler yok. Sadece kırmızı-siyah bir özden, tamamen kırmızı bir kan özüne geçiyoruz.”

“Ve hiç baş ağrısı çekmiyor çünkü beyni sadece gösteriş amaçlı,” diye sızlandı Kalla. “Özü ve kalbi bildiği her şeyi saklıyor ve ikisinin de iyileşmek için bir yudum kana ihtiyacı var.”

“Daha doğrusu kanım.” Lith hırıltılı bir şekilde soludu.

“Eh, tabii ya!” diye omuz silkti Nyka. “Sen harika bir büyücüsün ve bu kadar çabuk buraya gelmemin tek sebebi de sensin. Başka hiçbir vampirin başından beri mavi çekirdekli bir Uyanmış’ı yoktu. Sen güçlendikçe ben de güçlendim.”

Kulaklarla yapılan eğitim ilerleme kaydeden tek şey değildi.

Lith’in Phillard ile yaptığı anlaşma pek çok meyve verdi. Lindwurm, Lith’e pek çok Uyanmış getirdi; ama karaborsada Elina’yı kaçırmaya gönüllü birini arayanlar da yoktu.

Ne itiraf ederlerse etsinler veya kimi suçlarlarsa suçlasınlar, Lith onları her zaman bir hafta boyunca Salaark’ın Acı Çukurları’na atardı. Onları kurtardıktan sonra, yalnızca zihin bağlantısı şeklinde bilgi kabul ederdi.

Kelimelerle bir hikaye uydurmak kolaydı, ancak zihin bağlantısı çok daha hızlıydı ve sorguya çekilen kişiye düşünmeye zaman tanımıyordu. Üstelik, bir şeyi hatırlamak sadece bir saniye sürerken, hiç kimse kelimeleri, yüz hatlarını, kıyafetleri ve konuşmanın geçtiği yeri bu kadar kısa sürede taklit edemiyordu.

Lith’in yalan söylediğini yakalayanlar, Çukurlar’da bir hafta daha kalacaktı. Bu, yakalananlara yalanlarını hazırlamaları için zaman kazandırıyordu diye düşünülebilirdi, ama Acı Çukurları’nda zaman yoktu, sadece acı vardı.

Acı, günün her saniyesini dolduruyor, her düşüncenin, planın ve hırsın yerini alıyordu. Mahkumların bildiği tek şey acıydı; akıl sağlıklarını korumak için ihtiyaç duydukları molalar hariç. O dinlenme anlarında, işkencenin tekrar başlamaması için dua ediyorlardı ama kimse onları dinlemiyordu.

İkinci haftadan sonra, sadece birkaç yılmaz iradeli kişi Lith’i sahte itiraflarla kandırmaya çalışacaktı. Çukurlara geri gönderildiler ve bu sefer bir haftadan fazla kaldılar. O noktada, demirden iradeler bile dövülüp bükülüyordu.

Lith, mahkumlarını sorgulamayı ve onları ortaklarıyla birlikte öldürmeyi çok seviyordu. Hoşlanmadığı tek şey bahçıvana para ödemekti.