Bölüm 365: Lena – Diğer Lena

363: Lena – The Other Lena

Yenilgi acıdır.

Süreç ne olursa olsun, rakip ne olursa olsun, ağzınızda kötü bir tat bırakarak sizi iyileşmek için mecazi bir mağaraya çekilmeye zorlayacak kadar serttir.

Ben de tam olarak öyle yaptım. Galip gelenin haberi bana ulaşana kadar Elson Amcamın malikanesinde saklandım.

Sonunda o Rev denen adam şampiyonluğu kazandı. Deyim yerindeyse, “Galiplerin gölgesi, mağluplar için bir sığınaktır” ve bu bana biraz teselli verdi.

Bu adam gülünç derecede yetenekliydi.

Ben beceriksiz değildim.

Tabii ki, ona doğrudan kaybetmedim ama Arpen Albacete’ye kaybettim, o da daha sonra ona yenildi. Bu, gururumu yutmayı çok daha zorlaştırdı.

Neyse!

“Savaşta zafer ve yenilgi yaygındır.”

Bu derin sözü ilk kez nerede duyduğumu bilmiyorum ama doğru. Kazansanız da kaybetseniz de yapabileceğiniz tek şey elinizden gelenin en iyisini yapmak.

Tamam.

Sonuna kadar elimden geleni yapacağım.

Elbette, Ray’le birlikte şövalye olma, hatta bu yıl evlenme şansım çoktan tükenmiş gibi görünüyordu. Ama işleri yoluna koymaya karar verdim.

Kaybedenler kategorisinde yarışacaktım.

Ray’e bunu söylediğimde pek şaşırmamış görünüyordu ve şöyle yanıt verdi: “Finallerde buluşalım o zaman.”

Ben de ona sırıttım.

“Ah, lütfen. Son 16 turundan elenen biri, çeyrek finale kalan birine meydan okumaya nasıl cüret eder? Ray, yumuşak davranmayacağım. sen.”

Ve ben gerçekten böyle bir niyetim yoktu.

Ana turnuvanın aksine, kaybedenler grubu yalnızca kazanana şövalyeliğe katılma veya para ödülünü alma şansı sunuyordu.

Ray ve ben finale kalsak bile, yalnızca birimiz şövalye olabilirdik. İstediğim bu değildi.

Böylece kazanmayı ve para ödülünü seçmeyi planladım; böylece bir gün Ray ve ben birlikte şövalye olabilirdik.

Bu küçük ama güçlü arzudan güç alarak ertesi gün kaybedenler arasına girdim.

Sanki olması gerektiği gibi, tek bir kayıp bile yaşamadan finallere ulaştım. Ve orada Ray’le karşılaştım.

Ve Ray… güçlüydü. Tam da beklediğim gibi.

İzleyicilerin gürültüsü yerini ürkütücü bir sessizliğe bıraktı. Benim gözümde sadece Ray vardı. Orada kılıcını indirmiş halde dururken bana gülümsedi.

“Öf… öf… vay be…”

Kısa bir duraklama sırasında nefesimi tuttum ve duruşumu ayarladım.

Bu işe yaramıyor. Farklı bir şekilde savaşmam gerekiyor.

Alnımdan aşağı damlayan teri temizleyerek yüzümü sildim. Tekrar yukarı baktığımda Ray bir adım daha yaklaşmıştı, arkasındaki güneş onu gölgede bırakıyordu.

Yüksek, karanlık bir siluet.

Ray olduğunu bilmeme rağmen korkunç görünüyordu.

Kılıcımı sıkıca kavrayarak avucuma tükürdüm.

Bırakın bu işe yarasın. Lütfen.

Vay canına!

Kılıcımı kaldırdığımda seyircilerin sesi eskisinden de daha yüksek bir şekilde yankılandı.

Elbette. Aklı başında kim böyle bir kılıcı kullanır?

Bir mızrak gibi tutarak sol elimle kılıcın ortasını, sağ elimle de kabzasını tuttum.

Kılıcın ucunu sol elimle ayarlayıp Ray’e doğrulttum. Arkadan gelen ışık nedeniyle nasıl bir ifadeye sahip olduğunu bilmiyordum ama temkinli hareketleri beni hafife almadığını gösteriyordu.

Bir miktar tanıdıklık hissi. Yaklaşıp mesafeyi dikkatli bir şekilde kapatmam beni gururlandırdı. Kılıçlarımız buluştu.

Tık.

Bunu hissedebiliyordum. Bu işe yarayabilir.

“Hah!”

Tüm gücümle Ray’in kılıcını ittim.

Beklendiği gibi kırıldı. Bıçağın ortasını tutmam bana, Ray’in tek başına kabzasını tutmasından çok daha iyi bir avantaj sağladı.

Kılıcı bir kenara ittiğinde, bir sonraki hamleye odaklandım, yeni hislerden bunaldım.

Kılıcı farklı bir şekilde tutmak, kılıç ustalığını tamamen farklı hissettirdi. Neredeyse aralarından seçim yapamayacağım kadar çok sayıda alışılmadık hareket zihnimi doldurdu.

Şimdilik basit bir şeye karar verdim. Sol bacağımı kaldırarak ona yüksek bir tekme attım.

Ray kaçmak için geriye doğru eğildi.

Tıpkı düşündüğüm gibi!

Ray ve ben sadece nişanlı değildik, aynı zamanda aynı ustanın müritleriydik. Noel’in aşılmaz kılıç ustalığı Ray’in tarzının temelini oluşturduğundan tepkisini tahmin etmiştim.

Sallanan bacağımın momentumunu kullanarak bir sonraki hamleme geçtim.

Sağ ayağımın üzerinde dönerek tekmemle güçlü bir dönüş yaratarak döndüm. Vücudum ters yöne eğildi, o kadar alçaktı ki saçlarımın fırçalandığını hissettim.arenanın taş zemini.

Bu arada ellerim hızla çalıştı.

Sağ elimi bıçağa ve sol elimi kabzaya doğru hareket ettirerek tutuşumu değiştirdim.

Bu, mükemmel bir yukarıya doğru saplama duruşunu tamamladı.

Sol ayağım yere temas eder etmez hamle yaptım ve çözülen vücudumun ilave kuvvetiyle saldırıyı genişlettim.

Seyirci patladı.

Vaaaa!

Onların tezahüratları sanki tek bir sesten geliyormuş gibi geliyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar kaçıracağınız bir an oldu; mükemmel bir vuruş.

Ama Ray’de işe yaramadı.

Bunun yerine yere serildim, sağ tarafıma ağrı saplandı.

Kaburgalarımı mı kırdı? Hayır, cidden, kırıldılar mı?

Bir elimle kaburgalarımı tutarken diğer elimle ağır kılıcımı sürükleyerek geriye doğru tökezledim. Güvenli bir mesafeye ulaştığımda bana neyin çarptığını fark ettim.

Ray’in kılıcının kabzası, yani ucundaki küt kulp.

Ben onu bir kenara ittikten sonra kılıcını geri almamıştı.

Bunun yerine, saldırmak için döndüğümde, menzilimin dışına çıktı ve kabzasıyla kısa bir vuruşla karşılık vererek menzilimin tamamen ötesine geçti.

Vay canına. O gerçek bir canavar.

Dönme hareketimi fark etmek çoğu rakip için zor olurdu, yüksek vuruşum yüzünden dikkatleri dağıldı.

Yine de Ray bunu anladı.

Hayranlığı bir yana, savaşmaya devam edip edemeyeceğimi değerlendirdim.

Kaburgalarım darbe aldığım yerde zonklayarak vücudumu sert bıraktı. Artık hareketlerim daha yavaştı ve dayanıklılığım tükeniyordu. Ray, o canavar adam, nefesi bile kesilmiş gibi görünmüyordu.

Kalabalık benim artan dezavantajımı hissetmiş olmalı çünkü tezahüratları arasında Ray’in adını söylemeye başladılar.

Ben dişlerimi gıcırdatıp kılıcımı kaldırırken Ray konuştu.

“Rera, sıra dışı kılıç ustalığın henüz tamamlanmadı.”

“…Bu konuda ne düşünüyorsun?”

İleriye doğru bir adım daha attı; arka ışık. Yüzünü göremesem de nasıl bir ifadeye sahip olduğunu anlayabiliyordum.

“Olağanüstü.”

Gürültü—

Tezahüratların sesi ve görüşümün azalmasıyla birlikte, ilk Maunin-Reti Turnuvam sona erdi.

***

“Ah… kafam. Ray, seni piç…”

Uyanır uyanmaz kafamdaki zonklama beni karşıladı. Şakaklarımı ovuşturarak doğruldum.

Bekle. Doğruldum mu?

Ellerimin altındaki yumuşak battaniye ve tanımadığım ortam bana revirde olduğumu söylüyordu. Yakınlarda yarışma sırasında gördüğüm birkaç savaşçı da dinleniyordu.

“Uyanmışsın.”

Onlardan biri yanıma yaklaştı.

Otuzlu yaşlarının başında, sosyal bir savaşçı olan Kali Toluca’ydı. Bana bir bardak su verdi ve birkaç kelime sohbet ettik. Sözleri çoğunlukla taziye niteliğindeydi ve bunun ikimiz için de ne kadar utanç verici olduğunu anlatıyordu.

Uzun bir sohbet havasında olmadığım için onu gönderdim. Kali, dikkate alınması gereken bir konu hakkında veda ederek ayrıldı, ancak ben onun sözlerine pek dikkat etmedim.

“Kaybettim.”

Kafamdaki tek düşünce buydu.

Hâlâ içeri giren kalabalığın hafif uğultusuna bakılırsa, uzun süredir baygın değildim. Dikkatimi dağıtmaya çalıştım ama Ray’in çoktan şövalye unvanı almış olabileceği fikri aklıma geldi.

Belki de o tezahüratlar galiplerin şövalye unvanını kutluyordu.

Canımı sıktı. Hayalim Ray’in yanında şövalye olmaktı.

Şövalyelik törenini düğünümüzle birleştirmeyi, narin bir elbise yerine güçlü bir zırh giymeyi hayal etmiştim. Güzel bir gelin olarak değil ama damatımın eşit ortağı olarak.

Ama o hayal artık bitti.

Ray bir kez daha benden bir adım öne geçmişti. Yetişemedim.

Eşit olmayı unutun. Ray benden önce şövalye olacaktı, başkentin cazibesine kapılacak ve sofistike şehir kızlarının tatlı seslerinden büyülenecekti. Beni tamamen unutur, beni yalnız bir hayat sürmeye bırakır, evde sessizce yemek pişirirken sonunda benimle ne zaman evleneceğini merak ederdi…

Evet, doğru. Sanki bu hiç olmayacakmış gibi.

Gerçekten kendime acıma duygusu içinde debelenmek isteseydim, dramatik bir etki yaratmak için biraz gözyaşı toplayabilirdim.

Yine de hayatım, kalbimi acıtacak kadar ağlamayı gerektirecek türden bir trajedi değildi. Ne kadar hayal kırıklığı yaratsa da bir gün hâlâ düğün yapabilirdim.

Bir sonraki şövalyelik sınavının ne zaman yapılacağını öğrenmem gerekiyordu. Küçük bir aksilikti.

Yatağa oturup dilimi şaklattım.

Ray’i tebrik etmeliyim ama canım istemedi. Aptal pislik.

Ve şeytandan bahsetmişken, o pislik kapı eşiğinde belirdi.

Anlamadığım nedenlerden dolayı arkamı dönüp yere uzandım. hissettimyanımda oturuyordu ama fark etmemiş gibi davranarak komodinin üzerindeki boş vazoya bakıyordu.

“Rera. Buradayım.”

Vazo boş kaldı ve neden somurttuğumu merak ettim.

Kendime kızarak aniden dikleştim.

“Ah! Bu melodramda ne var?! Hey, Ray! Tebrikler. Önce şövalye oldun, ha? O halde bir konuşma yapmak ister misin? gitmeden önce biraz doktor al-”

…Hıh.

Cümlemin ortasında donup kaldım.

Ray elinde ağır bir kese tutarak kahkaha attı.

Onu bana verdi, parlak bir gülümsemeyle.

“Para ödülünü getirdim. Ne? Şövalye olmayı kabul edeceğimi mi sandın?”

“Ama… sen şövalye olmak istedin…?”

“Çünkü. Seninle şövalye olmak istiyorum. Düğüne gelince… Erken olduğunu biliyorum ve bu fikirden hoşlanmayabilirsin ama yine de bunu şövalyelik töreniyle birleştirebileceğimizi düşündüm.”

Nasıl bir ifade kullandığımı bilmiyordum. Daha önce akmayan gözyaşları artık düşme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Ray’e sımsıkı sarıldım ve tüm kalbimle ağladım.

“Seni aptal. Evlilik hakkında konuşmak için henüz çok erken. Kokla. Peki para ödülünü neden kazandın? İşe yaramaz.”

Ray yavaşça sırtıma dokundu ve yumuşak bir şekilde fısıldadı.

“Peki… böyle geri dönmek büyük bir israf olurdu. Peki, onu kullanmamıza ne dersin? Orville, Bellita Krallığı’na gitmeye ne dersin? Şövalyeliklerinin harika olduğunu duydum. Gelecek yılki turnuva için geri gelebiliriz.”

“…Ne istersen onu yap. umurumda değil.”

Kalbim taklalar atıyordu ama bunu saklamaya çalıştım.

Ray’in kollarına sarılı halde yüzümü boynuna gömdüm, gülüyor ve ağlıyordum.

O anda kendimi dünyanın en mutlu insanı gibi hissettim. tüm kıtada.

Bu arada kıtanın batı kesiminde başka bir Lena mutluluğun tadını çıkarıyordu.

Kilise çanlarının vakur çınlaması.

Bir cemaatin uyumlu duaları.

Kuzeyin tozlu arenalarından çok uzakta olan bu yer, Kutsal Jerome Krallığı’nın başkenti Lutetia’nın arkasındaki Büyük Katedral’di.