Bölüm 365: İmparatorluğun Tepkisi [1]

Bölüm 365: İmparatorluğun Tepkisi [1]

Tatlı yerken başka konular hakkında da sohbet ettiler. Soren, bu fırsatı değerlendirerek ona Ryan'ın gelişiyle ilgili bilgi verdi, onu akademiye götürmek için hangi saatin uygun olacağını anlattı ve benzeri şeyleri konuştu.

N sonunda akşam yemeği sona erdi; ancak prensesten herhangi bir yanıt gelmemişti. Saat dokuzu çoktan geçtiği için Zura gitmeye karar verdi. Ayağa kalktı, kıyafetlerini düzelttikten sonra Soren ve Ethea'ya döndü.

Sesinde gerçek bir endişe tonuyla, "Bir şey olursa hemen benimle iletişime geçin," diye talimat verdi. "Yarın kararlaştırılan saatte buluşacak olsak bile, o zamana kadar bir şeyler çıkarsa ulaşmaktan çekinmeyin."

Ethea başını sallayarak, "Yaparız," dedi. "Eve sağ salim var."

Soren boşta kalan elini sallayarak, "İyi geceler," dedi.

Zura hafifçe el sallayarak, "Hımm, ikinize de iyi geceler," diye karşılık verdi ve kapı ardına kadar yavaşça kapanırken koridora adım attı.

Soren ve Ethea oturma odasına döndüler. Ethea önemli ölçüde güçlenen zihinsel gücüyle elinden geldiğince ona yardım ederken, Soren boş tabakları hızla ortadan kaldırdı ve mutfağı temizledi. Her şey yoluna girdikten sonra, uzun günün sonuna yaklaşırken her zamanki rutinlerini tamamlayıp yataklarına çekildiler.

Soren, Ethea'ya uyumasını söyleyip prenses cevap verirse ya da herhangi bir şey olursa onu uyandıracağını belirtti. Ethea gönülsüzce kabul etti ve "uykuya" dalmak üzere hazırlandı.

Soren daha sonra Malakor'dan etrafı kollamasını ve iyi ya da kötü herhangi bir şey sezdiğinde kendisine haber vermesini isteyip kendi kendine meditasyon yapmaya başladı. Ancak bir türlü tamamen rahatlayamıyordu. Her on dakikada bir Ethea'nın telefonunu kontrol etmek ve son haber akışlarına göz atmak için ara veriyor, her türlü gelişmeye karşı tetikte bekliyordu.

Tam da böyle, kesintisiz bir tetikte olma haliyle beş saat gelip geçti. Saat 2.30 sularında ekranda nihayet bir bildirim belirdi. Bu, Prensesten gelen bir yanıttı. Soren hemen telefonunu kenara koydu ve Ethea'nın omuzunu nazikçe sarsarak onu uyandırmaya gitti. Ethea hemen gözlerini açtı ve birlikte mesajı okudular.

[Selamlar Ethea,] yazıyordu. [Öncelikle bu kadar geç saatte yanıt verdiğim için özür dilemem gerekir. Kita Şehri ve Dışlanmışlar ile ilgili acil konuları çözmekle meşgulmüştüm.]

Metin onları güvence altına alarak devam ediyordu.

[Genel durum şu anda biraz karmaşık ancak emin olun, hiçbir koşulda esirleri onlara teslim etmeyeceğiz. Ne tür taleplerde bulunurlarsa bulunsunlar uymayacağız. Dahası, güvenliğinizi sağlamak adına sizin bu işe dahil olduğunuz bizim tarafımızdan tamamen gizli tutuluyor... Detaylarla birlikte yakında tekrar sizinle iletişime geçeceğim. Güvende kalın.]

Okumayı bitirdikleri anda birbirlerine baktılar ve dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

Soren rahat bir nefes vererek, "Prenses'e güvenebileceğimizi biliyordum," dedi.

Ethea başını salladı ve sordu. "Kita Şehri hakkında herhangi bir haber var mı?"

Soren gece geç saatlerdeki haber akışlarını hatırlayarak yüzü ciddiyetle kasılırken başını salladı. "İmparatorluk güçleri bölgeyi tamamen kuşattı, ancak Dışlanmışlar tüm sektörün üzerine zifiri karanlık bir bariyer indirdi. Birliklerimiz tek bir yanlış hamle yaptığı anda tüm şehri paramparça etmekle tehdit ediyorlar."

Ethea mırıldanarak sessizliğe gömüldü. "Anlıyorum... Sorun çözülmüş gibi göründüğüne göre, biraz dinlenip yarınki-şey, önümüzdeki güne hazırlanmalıyız."

Soren kıkırdadı ve ona hafif bir öpücük kondurdu. 'Uyumayı unutma sevgilim. Zihnin iyi durumda olsa bile bedenin hâlâ dinlenmeye ihtiyacı var.'

Ethea dudakları ayrılırken gülümsedi. '...Anlaşıldı. O halde şimdi tekrar uyumaya gideceğim.'

'Hımm. Seni kendim uyandıracağım.'

Soren gülümsedi ve gerçek bir uykuya daldığını doğruladıktan sonra ancak tekrar doğruldu. Ardından mekansal deposuna uzandı ve etrafını canlı enerjileriyle çevreleyen taze mana taşlarından oluşan bir yığın çıkardı.

Tehditler her taraftan yaklaşırken, olabilecek en kısa sürede 5. Çembere ulaşmak artık sadece bir hedef değil, hayatta kalmak için bir zorunluluktu. Gözlerini kapattı ve enerjiyi çekirdeğine çekmeye başladı. Ebedi Bağ sayesinde elde ettikleri üç katlı kültivasyon hızı artışı sayesinde, etraftaki manayı daha önce başarabildiği her şeyin çok ötesinde bir hızla emiyordu. Aynı zamanda, Çekirdek Arındırma tekniği sürekli olarak çalışıyor, hızla içeri akan gücü sıkıştırıp sıvılaştırarak saf ve yoğun rezervlere dönüştürüyordu.

Kanallarından akan muazzam güç hacmini hisseden Soren, 'Bu gidişle,' diye düşündü, 'bu hafta Ryan ile birlikte Kapılara vurursam, 5. Çembere ulaşmak sorun olmamalı.'

Bunu aklında tutarak gözlerini kapattı ve derin bir kültivasyona daldı.

───────

Bu sırada, Temur İmparatorluğu'nun başkenti Samarend'de, imparatorluğun en üst düzey yetkilileri büyük yuvarlak bir masanın etrafında toplanmıştı. Süslü üniformalar giymiş generaller, resmi cüppeli yetkililer ve uzak karakollardan uzaktan katılan birkaç holografik figür oradaydı. Atmosfer gerginlikle doluydu.

Masanın en ucundan, yaşlılık ve heyecanla pürüzlü çıkan derin bir ses gürledi, "Ne bekliyoruz ki, neden bu kadar çok vakit kaybediyoruz? Hepsi bir arada yerdeyken onları ezmeliyiz. Gerekirse saldırıya ben liderlik ederim. Sadece sivilleri patlamanın etkisinden korumak için bana yeterli bariyer ustası ve mekansal büyücü verin."

"Ve bu ne tür bir patlama olurdu?" Başka bir ses, her kelimeyi dikkatle seçerek araya girdi. "Tüm şehrin yandığı patlama mı? Saldırdığımız anda rehinelerin hepsini katledecekleri an mı? Kılıcınızı sallamak için o kadar isteklisiniz ki neyin tehlikede olduğunu unutmuşsunuz. Şehri nasıl ele geçirdiklerini ve oradaki herkesi kolayca öldürebilecek cesareti nereden bulduklarını bile bilmiyoruz."

İlk ses karşılık verdi, "O zaman ne öneriyorsun?"

İkinci ses, "Bence onların talepleriyle oynamalıyız," diye yanıtladı. "Müzakere edeceğiz, esirleri takas edeceğiz ve önce şehrin güvenliğini sağlayacağız. Bariyer kalktıktan ve vatandaşlar güvende olduktan sonra elinizdeki her şeyle saldırıp geriye kalan son kişiyi bile toplayacağız."

Alaycı bir üçüncü ses katıldı, "Parmaklarımızın arasından kayıp gitmelerine izin vereceğiz demek istedin sanırım. Onlara en ufak bir uyum emaresi bile gösterirsek, o esirleri alıp duman olup havaya karışacaklar. O suçluları zincire vurmak için harcadığımız tüm kan ve çaba tamamen boşa gidecek. Aslında elimizdeki gerçek koz burada. Liderlerinin oğlunu dışarı çıkarıp, o bariyeri yıkıp şehri serbest bırakmadıkları takdirde onu orada infaz etmekle tehdit etmeliyiz."

Önceki tüm sakinliğini yitiren ikinci ses çıkıştı, "H-Hayır! Aklını mı yitirdin sen? O delilerin ne kadar delilarca olduğunu biliyor musun? Onları bir rehineyle, özellikle de genç efendileriyle tehdit etmeye kalkarsanız; sadece teslim olmakla kalmazlar, sırf gözdağı vermek için o şehirdeki herkesi katlederler."

Holografik figürlerden biri lafa karıştı, "Ben onunla aynı fikirdeyim. Dışlanmışlar ne isterlerse onu yaparlar ve sonuçları pek umursamazlar. Çocuğu tehdit etmek sadece şehrin yok oluşunu hızlandırır."

Yaşlı bir general olan birinci sesin sahibi, ağır avucunu yuvarlak masaya çarparak taktiksel projeksiyonların titremesine neden oldu, "Öyleyse ne? İmparatorluğun tamamına şartlar dikte ederken ellerimizi kavuşturup oturacak mıyız? Bu odada çekişerek harcadığımız her dakika onlara konumlarını güçlendirmeleri için daha fazla zaman veriyor. Eğer kendi insanlarını geri verirsek, tüm kozumuzu tamamen kaybederiz!"

"..."

"..."

Tartışma herhangi bir çözüm belirtisi olmaksızın ileri geri devam etti. Sesler yükseldi, masaya yumruklar vuruldu ve sahipleri tartışırken holografik figürler titredi. Tartışma boyunca sadece birkaç kişi sessizliğini korudu, gözleri masanın başındaki, okunamaz bir ifadeyle oturan figüre dikilmişti.

Orta yaşlı bir adamdı; yaka ve kolları boyunca karmaşık işlemeler koşan koyu altın rengi cüppeler giymişti. Tamamen hareketsiz oturuyordu, sırtı dik, elleri taht benzeri sandalyesinin kolluklarında dinleniyordu. Yüzü köşeliydi, güçlü bir çenesi ve bir kez kırılıp iyi kaynatılmışa benzeyen bir burnu vardı. Erimiş cam gibi soluk altın sarısı gözleri, ne düşündüğüne dair en ufak bir ipucu vermeden, önünde gelişen tartışmaya dikilmişti.

Başında, doğrudan tasvir etmeden doğan bir güneşi çağrıştıran tasarımıyla, ona bakıldığı an göze çarpan bir taç oturuyordu.

"..."

Odadaki tırmanan gürültüyü takip ederek gözlerini kıstı ve masanın yüzeyine işaret parmağıyla bir kez vurdu.

Tek bir anda, her ses bütün olarak yutulmuş gibi oda sessizliğe büründü. Birkaç dakika önce bağırmakta olan generaller cümlenin ortasında donakaldı, ağızları hala açık ve kelimeler oluşturuyordu ancak hiçbir ses çıkmıyordu.

Ne olduğunu fark eden birkaçı yutkunurken, diğerleri sandalyelerinde dikleşti ve birdenbire ne kadar çizgiyi aştıklarının farkına vardılar.

Bütün gözler ona kilitlendi.

"..."