Bölüm 364: Son Duruşma [3]

Çölde şafak söker sökmez ikili tekrar yola koyuldu. Ve beklendiği gibi, yine sonuçsuz yolculuklarla dolu bir gündü.

“Hiçbir amaca hizmet etmeyen bu kadar geniş bir çöle sahip olmak… Acaba olaylara yanlış mı bakıyoruz?”

Damien kendi kendine mırıldandı. Dinlendikleri o geceden sonra yanlış bir şey yaptığını hissetmeye başlamıştı. Olaylara yeni bir bakış açısıyla bakmaya başladığında, böyle bir çölün hiçbir yönü olmadan var olması ilk başta tuhaf gelmişti.

Şimdiye kadar öğrendiklerine göre, İlkel Ölmeyen Ağaç sebepsiz yere hareket eden biri değildi. Bu sınavın geçtiği yerin çöl olması için bir anlamı olmalıydı.

Geriye sadece “ne” sorusu kalıyordu.

Damien’ın aklına aniden bir fikir geldi. ‘Şimdiye kadar karşılaştığımız canavarlar iki türdendi. Ya gökyüzünden ya da yerin altından saldırıyorlardı. Yerin üstünde hiç canavar olmaması garip değil mi? Tek bir canlılık belirtisi bile yok.’

Bu düşünce sürecini takip etmeye başladığında, giderek daha da tuhaf gelmeye başladı. Çölde, İlkel Ölmeyen Ağaç’ın yetişebileceği bir vaha arıyordu, ama ya hiç de öyle değilse?

Zindanlar sayılmazsa yeraltı mağaralarıyla ilgili pek deneyimi yoktu ama yüzeyin altındaki ortamın da farklı bitki türleri için canlılık kaynağı olabileceğinin farkındaydı.

Gökyüzüne gelince, durum biraz farklıydı. Ebedi Gizli Diyar’da daha önce yüzen dağlar görmüştü. Burada da olamayacağını kim söyleyebilirdi ki?

Düşünceleri bu noktaya gelince bunları Lunaria’ya da iletti ve onun da fikrini aldı.

“Hımm.” Lunaria hemen başını sallayarak anlayış gösterdi. “Düşüncelerim çok yüzeyseldi. Tahmin ettiğiniz şeyin doğru olma ihtimali çok yüksek. Asıl soru şu: Yukarı mı çıkmak, aşağı mı inmek?”

Her ikisini de aramak ideal olurdu, ancak hem gökyüzü hem de yeraltı, tam anlamıyla keşfedilmesi yıllar alacak kadar geniş alanlardı. İkisi arasında seçim yapmamak imkânsızdı.

“Mantıksal olarak, gökyüzünün daha iyi bir seçim olduğunu düşünüyorum. İlkel Ölmeyen Ağaç canlılığıyla bilinir, bu yüzden yer altında olacağını sanmıyorum. Ama bu olasılığı da göz ardı edemeyiz. Sonuçta, bize fayda sağlayabilecek şeylerin dışında ağacın kendisi hakkında yeterli bilgiye sahip değiliz.” Damien yüksek sesle düşündü.

“O zaman şöyle yapalım. Birimiz gökyüzüne uçalım, diğeri yer altına inelim. 24 saat geçtikten sonra yine bu noktada buluşalım. Hangimiz daha kayda değer şeyler bulduysa, o yöne doğru gidelim.”

İlkel Ölümsüz Ağaç olmasa bile, herhangi bir şey bulmak, içinde bulundukları durumdan daha iyiydi. Bu nedenle, karşılaştıkları tüm önemli yerleri keşfetmeliydiler.

Belki de bu tür bir konuda hangi yöne gidecekleri büyük ölçüde şansa bağlıydı, ama başka seçenekleri yoktu. Amaçsızca dolaşmaya devam etmek istemiyorlarsa, bu en iyi hareket tarzıydı.

Lunaria da biraz düşündükten sonra aynı fikirdeydi. “Pekala. Öyleyse, gökyüzünü ele geçireceğim. 24 saat içinde buraya geri döneceğim ve keşiflerinizi bekleyeceğim.”

Bunun üzerine hemen havaya fırladı. Damien onun bu tavrına buruk bir şekilde gülümsedi.

‘Bana hiçbir şey söyleme fırsatı bile vermeden kendi başına karar vermek… biraz fazla acımasızca değil mi?’

Ama aslında pek de umurunda değildi. İki seçenek arasında yeraltına daha aşinaydı.

Ama her şeyden önce, hayal ettiği yeraltı mekanının gerçekten var olup olmadığını kontrol etmesi gerekiyordu.

Bilincini toprağa gönderdiğinde, bulduğu tek şey kum ve solucanların oluşturduğu tünellerdi. Sadece bununla bile, sanki yeraltı ekosistemi yokmuş gibi görünüyordu.

Ama buna kolay kolay inanmadı.

Damien’ın dikkati kısa sürede solucanların huni ağının bir kısmını yakaladı. Bağlantı noktasına vardığında, mekansal manasını kullanarak kumu yontup aşağıya doğru tünel kazdı.

Hızla yere düştü. Kumu hareket ettirmek için alanı ayırdığı için, kumlar açtığı çukura geri yığılmadı.

‘Belki de madenci olarak kariyer yapmalıyım.’

Kum kısa sürede sertleşip kalınlaştı. Bu, hedefine yaklaştığının bir göstergesiydi. Ve kısa bir süre sonra, sonunda 3 metre yüksekliğindeki bir tünele düştü.

Her yöne giden onlarca bağlantı tüneli vardı. Hatta yerin derinliklerine inen birkaç tünel bile vardı.

‘Muhtemelen bunlardan birini almalıyım. Bu hala yüzeye nispeten yakın, bu yüzden bu seviyede seyahat etmeye devam edersem önemli bir şey bulabileceğimi sanmıyorum.’

Bu düşünceyle hemen bir tünel seçti. Tünelin yolunu takip ederek, yerin derinliklerine doğru ilerledikçe irtifasının giderek azaldığını hissedebiliyordu.

‘Tuhaf. Hafif hareket titremeleri hissedebiliyorum ama çevrede hiçbir yaşam aurası yok. Nereden geliyor?’

Yerin derinliklerine doğru ilerledikçe titremeler daha da şiddetlendi. Ama hâlâ hiçbir yaşam aurası hissedemiyordu.

Sanki yakınlarda bir yerde sürekli deprem oluyormuş gibiydi.

‘Sıcaklık da sürekli düşüyor. Artık burayı çöl olarak düşünmek zorlaşıyor.’

Damien tüneli takip etmek yerine, titremenin kaynağını izlemeye başladı. İçgüdüleri ona orada iyi bir şey bulacağını söylüyordu.

Yolu, kazılmış olandan kısa sürede ayrıldı. Yürümek için yeni bir yol açmak için kendi manasını kullanması gerekiyordu. Ancak, bu kadar kumun altında bir tünelin yapısal stabilitesini koruyamadı.

Bu nedenle, kumun üzerinde çukurlaşmaması için uzayı yalnızca biraz kaydırabildi. Bunun yerine, mevcut kum, geçtikten sonra açtığı boşluğu doldurdu. Esasen, geri dönemeyeceği bir yol yaratıyordu.

‘Buna değse iyi olur. Farkındalığımı bu kadar sert bir zeminde, özellikle de yolumda bu kadar çok kum tanesi varken, engel olmadan yaymak daha zor. Ayrılmak istiyorsam, tek seçeneğim yüzeye geri dönmek veya yeni bir yol bulmak.’

Şikayet ederken bile ilerlemeye devam etti. Yaklaştıkça titremeler daha da şiddetleniyordu. Etrafındaki kumlar sürekli titreşim halindeydi.

‘Neredeyse oradayız.’

Son bariyeri de aştı ve sonunda kendini açık bir mağarada buldu.

“Bu…!”

Yüksek sesle haykırmaktan kendini alamadı. Bu tarafa doğru ilerlerken bir tür doğal hazine ya da güçlü bir canavar bulmayı bekliyordu. Ama karşısındaki manzara ikisi de değildi.

Bunun yerine, insan yapımı bir yapı buldu. Sürekli olarak mana dalgaları gönderen ve daha önce hissettiği sarsıntılara neden olan bir harabeler topluluğuydu.

Harabelerin içinde sayısız canavarın yaşam aurası vardı. Onları göremese de, hepsinin 3. sınıfın zirvesinde olduğunu tahmin edebiliyordu.

Ve belki de en şaşırtıcı gerçek sıcaklıktı. Soğuk demek yetersiz kalırdı.

Sıfırın altındaki bir kar fırtınası gibiydi. Sadece bu mağara bile etrafındaki her şeyden çok farklı, kar ve buzla doluydu. Damien, direncine ve güçlü bedenine rağmen, onu saran keskin bir soğuğu hissedebiliyordu.

‘Bu doğal olamaz. O harabedeki bir şey çevreyi böyle etkiliyor. Ama bu kar fırtınasından gelen mana imzası, hissettiğim canavar auralarının hiçbiriyle uyuşmadığı için canlı bir varlık değil. Öyleyse… nedir?’

Merak ediyordu. Hemen harabeye dalmak istiyordu.

Ama bugün daha sonra buluşacağı bir arkadaşı vardı. Üstelik, böyle bir ortamda o arkadaşın ona çok yardımcı olacağını da söylememe gerek yok.

Damien manasını serbest bıraktı ve eşsiz mekansal manasının çevreye yansımasına izin verdi. Böylece, çok uzaklara gidip geri dönmek zorunda kalsa bile burayı bulabilecekti.

‘Lunaria ile buluşmama daha saatler var. O zamana kadar keşfetmeye devam edeceğim. Ama buluştuktan sonra mutlaka önce buraya geri dönmeliyiz.’

Burada kendisine faydası olabilecek hiçbir şey olmadığını bilmesine rağmen, içeri girer girmez Ruyue’ye verebileceği bir şey olduğunu fark etmişti.

‘Güzel. Sonunda buluştuğumuzda hediyemi nasıl beğenecek bakalım. Ah, doğru. Acaba Öz Yargılama’yı geçti mi? Sanırım yakında öğreneceğim.’

Bu düşünceyle Damien buzlu mağaradan ayrıldı ve yeraltını keşfetmeye devam etti.