Bölüm 364

Bölüm 364

İkinci dönem değerlendirme sınav takviminin açıklanmasıyla birlikte öğrenciler sayısız spekülasyona kapıldılar.

“Sizce yeni, özel bir test yöntemi mi geliştirdiler? Durum mesajında ​​bile görünmeyen benzersiz becerileri ortaya çıkarmak gibi mi?”

“Hmm, bu mümkün görünüyor.”

Babel, iç koşullar ortaya çıktığında pratik eğitim veya saha çalışması kisvesi altında sınavlarını değiştiren diğer akademilerden farklı olduğundan, öğrenciler spekülasyon yapmadan duramadılar. Sınav görevlilerinin tüm uzmanlıklarıyla olağanüstü ve bilinmeyen bir şey hazırladıklarını varsaydılar.

Ve bir dereceye kadar haklıydılar.

“Grrk… ugh…!”

“Ahhh!”

Test alanlarından her türlü inilti ve çığlık yankılandı. Aqar Quf’un öğrencileri antrenman kıyafetleri giymiş, çeşitli pozisyonlarda ağırlık kaldırıyorlardı.

Her ağırlıktaki tekrarlarının tümü, notlandırmadan sorumlu olan ve bunu yaparken kalpsiz açıklamalar yapan sınav görevlileri tarafından kaydedildi.

“Yaralanırsan endişelenme. Seni hemen iyileştirmek için İlahi Büyüyü kullanacağız, bu yüzden sahip olduğun her şeyi çekinmeden ver. Tüm bunlar notlarını etkileyecek.”

“…”

Uzun zamandır ellerinden geleni yaptıklarına inanan öğrenciler, yalnızca bitkin ifadeler kullanabiliyorlardı. Her ne kadar düzenli olarak yaptıkları bir şey olan kuvvet antrenmanına yabancı olmasalar da, sınav görevlilerinin talep ettiği çaba özellikle rahatsız ediciydi.

Kollarım parçalanacakmış gibi hissediyorum ama yine de benden daha fazlasını yapmamı istiyorlar…?

Gerçekten yaralanana kadar kendimizi zorlamamız mı gerekiyor?

Değerlendirmenin bir kısmını fiziksel muayeneye dönüştürmüş olsalar bile, özellikle bu tür alışılmamış yöntemlerle ne kadar çaba gösterilebileceği konusunda hâlâ net sınırlar vardı.

Ruh hali bozuldu ve sınav görevlilerinden birinin sıkıntıyla ağzını açmasına neden oldu. “Bu test yöntemini kabul edemiyorsanız bir sonraki test alanına geçin. Herhangi bir ceza yok, endişelenmeyin.”

Öğrencilerin yarısından fazlası kararsız bakışlar atarak teklifi kabul etti ve bitişikteki test alanına geçti. Bu tür yabancılık nedeniyle puan kaybetme riski yerine başka bir seçeneği denemenin daha iyi olduğuna inanıyorlardı.

“Biz de oraya mı taşınalım?”

“Burada enerji harcamaktan daha iyi olabilir…”

Sırasını bekleyen öğrenciler kendi aralarında sessizce mırıldanırken, sonunda kararını vermiş bir öğrenci bir sonraki sınav alanının kapısını açtı.

“Ahhh!”

“Kendinizi kurtarmak istiyorsanız onları engelleyin!!”

Paniğe kapılan öğrencilerin çılgınlar gibi kendi silahlarını sallamaları, silah kullanan profesörlere karşı kendilerini savunmaları ve bir yandan da öldürücü niyet yaymaları yankılanıyordu. Ancak kapıyı açan öğrencinin içeriye sürüklenmesiyle hızla ortadan kayboldu. Ancak ölmekte olan çığlıklar hala canlı bir şekilde herkesin kulaklarındaydı.

“Hadi… sadece buna sadık kalalım.”

“Boş ver. Bir veya iki kırık kemik dünyanın sonu değil.”

Geri kalan öğrenciler sınırlarını zorlamak için kendilerini bu zorlu sınava sokmak yerine, sahip oldukları her şeyi burada vermeye karar verdiler.

Demek yaptıkları şey bu… Büyüme potansiyelini ölçmek.

Her şeyi gözlemledikten sonra Se-Hoon’un ilgisini çekti. Sınavın amacı artık açıktı: ölçülebilir yeteneklerini üç gün boyunca ayrıntılı olarak ölçmek, ardından son gün tüm öğrencileri Kahramanlar Kulesi’ne göndermek. Daha sonra ne kadar büyüdüklerini analiz etmek için başka bir değerlendirme yapacaklardı.

Muhtemelen büyüme verilerini yeniden yapılanma öncesindeki verilerle karşılaştıracaktır.

Böyle bir yaklaşım bir taşla iki kuşu öldürdü; yeni araştırma verilerini güvence altına alırken aynı zamanda öğrencilerin yeteneklerini ve becerilerini değerlendirmenin bir yolunu da hizmet ederek Ludwig’in bakış açısından mükemmel bir sınav haline getirdi.

Eğer bu doğruysa gerisi oldukça basit olacak.

Ve sınavın sonraki bölümleri tam da onun tahmin ettiği gibi gelişti.

“İstediğiniz beceriyi kullanabilirsiniz, ancak mananız tamamen tükenene kadar onu sonuna kadar kullanın.”

Fiziksel değerlendirmelerin ikinci günü, bir testte tüm tekniklerin ortaya çıkarılmasını içeriyorduUzaysal büyünün kapladığı zemin; öğrencilerin mana ile ilgili yeteneklerini ölçmenin bir yolu.

Ancak artık çoğunluk, not verme kriterlerini de çözmüştü. Önceki günkü telaşlı hallerinin aksine, tüm enerjilerini teste harcadılar. Böylece ikinci günün değerlendirmesi büyük bir olay yaşanmadan sona erdi.

Bu kadarı idare edilebilir.

Dün iyi iş çıkardığımı düşünürsek belki üst sıralara yakın olmayı bile hedefleyebilirim…

Sebepleri ne olursa olsun, öğrenciler nihai hedefin yüksek puan almak olduğunu anladılar. Ayrıca, değerlendirmede hemen göze çarpan yeteneklere sahip olanlar lehine görünmüyordu, bu nedenle öğrenciler sıralamada yükselme hırsı beslemeye başladılar.

Ancak işte o zaman bir sonraki engelle karşılaştılar.

“Önümüzdeki alan, Cehennem Dünyası’nın karanlığından yapılmış bir test alanı.”

Öğrencilerin önünde siyah bir uçurum vardı, o kadar karanlıktı ki dibi görülemiyordu.

“Bu test alanı Başkan Wurgen tarafından bu değerlendirme sınavı için özel olarak hazırlandı. İçeri girin, biz de sinestetik zihin yapılarınızın esnekliğini değerlendirelim.”

Açıklama yapan iskelet sanki Wurgen’in büyüklüğüyle övünüyormuş gibi gururlu görünüyordu. Buna karşılık öğrencilerin yüzleri ölümcül derecede solgundu.

Nasıl döndürürseniz döndürün, bu…

Bu gerçekten doğru mu?

Uzaktan bile olsa vücutları ürperiyordu ve içgüdüleri onlara uzak durmaları için bağırıyordu. Ölülerin ruhlarının oyalandığı Cehennem’in karanlığı, öğrencilerin öne adım atmasını engelledi.

“Ah. Ruhunun değişmesinden ya da ölmesinden endişeleniyorsan korkmana gerek yok. Testin kurallarına uyduğun sürece kesinlikle ölmeyeceksin.”

“…”

“Tabii ki yapsanız bile Başkan sizi hemen diriltebilir! İnanılmaz değil mi?”

İskeletin her övüngen sözleriyle öğrencilerin yüzleri daha da solgunlaştı ve Se-Hoon’un inanamayarak iç çekmesine neden oldu.

Bu yaşayan ölüler cidden…

Verimlilik bir yana, empati eksikliği pervasızlığın sınırındaydı. Mevcut durum devam ederse Se-Hoon, Ludwig’in araştırma verilerinin muhtemelen tehlikeye gireceğini fark etti. Bu yüzden ustaca hamlesini yaptı.

“Emir.”

“Ah, kardeşim. Nedir o?”

“Önce sen gir.”

“…”

Bu bariz emir üzerine Amir’in gözleri keskin bir şekilde kısıldı. Tavsiye ya da cesaret bekliyordu ama kendini bir günah keçisi olarak teklif edilmiş halde buldu.

“Hayır, hayır. Öyle değil.” Se-Hoon, Amir’in keskin bakışlarını hissederek hemen reddetti.

“Peki o zaman nedir?”

“Diğerlerinin hepsi korkmuş görünüyor, bu yüzden onları rahatlatmak istiyorum. Bu tür şeylere alışkınsınız, değil mi?”

“…”

Açıklamaya rağmen Amir’in buz gibi bakışları sanki üzerine Buz Simyası uygulanmış gibi daha da donuklaştı. Bunu gören Se-Hoon durakladı ve onu ikna etmeye devam mı edeceğini yoksa Amir’i içeri mi atacağını tartıştı.

Ancak karar veremeden bir ses duydu.

“İçeri girmeli miyim?”

Her zamanki gibi Erika aniden yanında belirdi, sesi kayıtsız görünüyordu.

“Ha? Bunu yapmak istiyor musun?”

“Eğer bana ihtiyacın olursa.”

Se-Hoon tereddüt ederek bir süre sonra başını salladı.

“Muhtemelen senin gitmen benden daha iyi. Teknik olarak bu testle ilgili olduğum için, giderek onlara pek güven verebileceğimi sanmıyorum.”

Wurgen’in halefi olduğuna dair söylentiler göz önüne alındığında, eylemleri önemsiz bulunarak bir kenara bırakılabilir. Amir’e ilk etapta yaklaşmasının nedeni de buydu; alakası olmayan birinin örnek olabileceğini umarak.

“Pekala.”

Erika hızlı bir şekilde başını sallayarak diğer öğrencilerin yanından geçti ve hiç tereddüt etmeden karanlığa girdi.

“Uh… uhh…”

“Bekle… bekle…”

Onun cesareti karşısında şok olan öğrenciler, Erika’nın sakin bir şekilde uçuruma batıp karanlığın içinde kaybolmasını izlediler. Ve tam da Se-Hoon’un umduğu gibi, onun eylemleri diğerleri arasında bir hareket dalgasına yol açtı.

“Önce bana söylemeliydin!”

“Hıh. Sorun yok gibi görünüyor.”

Luize, Erika’nın peşinden koşan Se-Hoon’a bağırdı ve onu pes etmiş bir bakışla ileri doğru yürüyen Lea takip etti.

“Bu kadar korkuyorsan onunla içeri gir.”

“Ne saçmalıyorsun?”

Ayrılmadan önce Sung-Ha tarafından kışkırtılan Amir homurdandı ve onu takip etti. Artan ivmenin etkisiyle, onlardan sonra başkaları da ikili veya küçük gruplar halinde katılmaya başladı.

“Durun, durun kardeşim! Durun—!”

“İçeride görüşürüz.”

Aria, açıklamayı sonuna kadar dinlemeye çalışan Jake’i yakaladı ve karanlığa daldı.hızlı bir hareket.

Tüm tedirginliğe rağmen test alanı son derece sakin bir şekilde tek tek girenleri yuttu.

Aria’nın böyle bir yere cesurca girişini izleyen öğrenciler birbirlerine kararsız bakışlar attılar.

“Güvenli gibi görünüyor…?”

“Şu ana kadar gelenlerin hepsi onur öğrencisiydi. Belki de nedeni budur.”

“Öyle olsa da…”

Yine de takip edip etmemeleri veya daha fazla netlik için beklemeleri konusunda kararsızdılar.

Sonra onlar tereddüt ederken, sessizce gözlemleyen Ren sakin bir şekilde konuştu. “İlgili birinden bir ipucu almış olabilirler.” Daha sonra yarı kendi kendine konuşarak ekledi: “Bu bir tedbir sınavı gibi görünmüyor.”

Bu mırıldanmayla Ren, tıpkı Erika’nın daha önce yaptığı gibi karanlığa doğru yürümeden önce kısa bir süre Se-Hoon’a baktı. Onun “dahil olan biri” hakkındaki şifreli sözleri gözden kaçmamıştı ve geri kalan öğrencilerin bunu kendi yöntemleriyle yorumlamalarına yol açmıştı.

“Bu işe karışan biri” derken Lee Se-Hoon’u mu kastetmişti?

Wurgen’in halefi olduğu söylentisi göz önüne alındığında, ona önceden söylenmiş olması mümkün…

Hayal güçleri çılgına dönmüş, hepsi Se-Hoon’a kaçamak bakışlar atmıştı. Sonunda teker teker kendilerini çelikleştirdiler ve test alanına doğru koştular.

“Geç kalırsak puan kaybedebiliriz!”

“Acele edin!”

Öğrenciler yükselen bir dalga gibi karanlığa aktı. Atmosfer o kadar aniden değişmişti ki, sadece açıklamayı yapan iskelet değil, Se-Hoon bile hazırlıksız yakalanmıştı.

Öğrencinin ilk tereddütü keskin bir dönüşle tam bir telaşa dönüştü.

Ren onları kasıtlı olarak mı kışkırttı?

Se-Hoon, Ren’in neden yardım etmeye karar verdiğinden emin olmasa da en azından test planlandığı gibi ilerliyordu. Memnun olan Se-Hoon kalabalığa karıştı ve karanlığa doğru yürüdü.

Herkes gibi tüketildi, tamamen karanlığa gömüldüğü anda diğer öğrenciler ortadan kayboldu. Şimdi Se-Hoon’un hissettiği tek şey onların varlığı yerine boğucu bir soğuk ve ona baskı yapan sayısız bakışın ağırlığıydı.

Herkesin gözlerinin açıklanamaz bir şekilde ona kilitlendiği tıklım tıklım dolu bir metro vagonunda olmak gibiydi. Ancak bu ürkütücü his onu sinirlendirmek yerine, Se-Hoon’a testin nasıl yapılandırıldığına dair fikir verdi.

Böylece sinestetik zihniyetimizi değerlendirmek için ölülerin ruhlarını kullanıyorlar.

Güçlü sinestetik zihniyete sahip olanlar ölülerin kızgınlığına ve kötülüğüne dayanabilirler. Bunu yapamayanlar yere yığılacak ve test alanlarından uzaklaştırılacaktı.

Bu kaba ama inkar edilemeyecek derecede etkili bir yöntemdi, bu yüzden Se-Hoon bunu sürecin bir parçası olarak kabul etti ve karanlığın derinliklerine doğru yürümeye başladı.

“Beklendiği gibi, bu sende işe yaramıyor gibi görünüyor.”

Tam o sırada, Se-Hoon’un sol elinin arkasında bir noktada beliren Cehennemin Gözü’nden sakin bir ses yayıldı.

“Ne işe yaramıyor?”

“Ölü ruhlar sana yaklaşmaya cesaret edemiyor. Sınırların gücüne çok alışmışsın, bu da onların içgüdüsel olarak senden korkmasına neden oluyor.”

İlgisi artan Se-Hoon tekrar etrafına baktı ve karanlığa daha yakından odaklandı. Uzaktaki ruhları fark etmişti ama onların sadece test için onu izlediklerini sanmıştı. Şimdi daha yakından incelendiğinde gerçekten de ondan daha çok korktukları görülüyordu.

Böyle bir açıklama Se-Hoon’u biraz şaşırttı. Sınırların gücüne alıştığını bilmesine rağmen bu düzeyde bir saygı beklememişti.

“Yani… bu, testin benim için geçersiz olduğu anlamına mı geliyor?”

“Hayır, sana tam not vereceğim.”

“…Tam not mu?”

Se-Hoon, Wurgen’in sıradan tepkisi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Otomatik bir mükemmel puan değil, alternatif bir doğrulama biçimi bekliyordu.

“Sizin bu sinestetik zihniyetinizle, tam notlar adil olmaktan da öte. İlk olarak, On Kötü’den birini öldüren birinin zihni gerçekten ne kadar kusurlu olabilir?”

“Eh… bu doğru.”

Doğrusunu söylemek gerekirse Se-Hoon, Babel’de sadece uygun bir operasyon üssü olduğu için kalıyordu. Sınıfındaki diğer öğrencilerle karşılaştırıldığında gelişimi tamamen farklı bir seviyedeydi. Ve bu, özellikle gerilemeden önce zaten mükemmelleştirilmiş olan sinestetik zihniyetine gelince durum böyleydi.

“Bu arada, tam olarak ne yaptın?”

“Ha?”

“Kahramanlar Kulesi’nde ortaya çıkan o seçim. Ludwig’le bir konuda komplo mu kurdunuz?”

“Ah, bu

Nasıl cevap vereceğinden emin olamayan Se-Hoon beceriksizce yanağını kaşıdı. Eğer bu kendi araştırması olsaydı, gelişigüzel paylaşabilirdi. Ancak Kahramanlar Kulesi Ludwig’e bağlı olduğundan mesele çok daha hassas hale geldi.

Anahtarı alacak olsaydı…

Wurgen kişisel kasa anahtarını da teklif etse bile Se-Hoon yine de tereddüt ederdi.

“Sen küstah velet… unut gitsin.”

Tereddütünü hisseden Wurgen’in gözleri sıkıntıyla kısıldı.

“Daha fazla baskı yapmayacak mısın?”

“Araştırmanın ayrıntılarına inmeyi değil, sonuçları paylaşmayı kabul ettim. Bir anlık merak yüzünden Ludwig’le tartışmanın anlamı yok.”

Merakını kolayca gideren Wurgen konuyu değiştirdi.

“Yarın Kahramanlar Kulesi’ne gireceğinizi duydum.”

“Evet, büyük olasılıkla.”

“Kendiniz Mükemmel Olan olmayı mı planlıyorsunuz?”

Bu beklenmedik bir soruydu ve Se-Hoon’u duraklattı. Bir süre düşündükten sonra dürüst olmayı seçti.

“Gerekiyorsa evet.”

Gerilemesinden önce Se-Hoon, yalnızca Şeytan Gücü ile savaşmak için gereken gücü kazanmak için Kule’yi tamamen fethetmeye çalışmıştı. Ama şimdi, elinde yeterli güç olduğundan, Kule’ye bir kez daha tırmanmaya acil bir ihtiyaç hissetmiyordu.

Ayrıca denesem bile başarılı olacağımın garantisi yok.

Se-Hoon gerilemeden önce sondan bir önceki katı temizlemişti, ancak içgüdüsel olarak sonuncuyu kaldıramayacağını fark etti. O zamandan bu yana çok şey değişmiş olsa da, bu değişikliklerin başarısını garantileyeceğinden hâlâ emin değildi.

“…Anlıyorum.”

Yanıtını kabul eden Wurgen’in gözü, göründüğü gibi aniden ortadan kayboldu.

Sorusunun amacının ne olduğunu merak eden Se-Hoon, açıklama için onu geri çağırmayı düşündü ama sonra bu düşünceyi bir kenara bıraktı. Wurgen açıklama yapmak isteseydi bunu çoktan yapardı.

Belki o bile neden sorduğunu tam olarak bilmiyordur.

Konuşmanın önemi ne olursa olsun, bu Se-Hoon’un yapmak zorunda olduğu şeyi değiştirmedi. Bu düşünceyle karanlığa doğru ilerledi, adımları sağlam ve sarsılmazdı.

***

İkinci dönem değerlendirme sınavının son gününün şafağında, Se-Hoon güneş doğmadan doğal bir şekilde uyandı.

Başlıyor mu?

Tıpkı ilk dönem sınavlarındaki gibi, çevresinde hissettiği değişim muhtemelen Ludwig’in onu Kahramanlar Kulesi’ne taşımasıydı.

Birinci katı temizlediğime göre, ikinci kata gidiyor olmalıyım.

İkinci kattaki duruşmanın, ormanlık bir ortamda dev bir kayanın içindeki deliğe mükemmel bir şekilde sığacak şekilde bir kılıç yapımını içerdiğini hâlâ hatırlıyordu. En ufak bir kusur bile kılıcın parçalanmasına neden olmuş ve onu üç gün boyunca yeniden denerken ağaç kökleri üzerinde hayatta kalmaya zorlamıştı.

Artık çok zor olmamalı.

Bir zamanlar meşakkatli bir görev olan şey, artık tek denemede tamamlayabileceği bir zorluk haline gelmişti. Kendinden emin olan Se-Hoon, zemini hızla temizlemek ve üçüncüye geçmek için hazırlıklar yaptı.

Ancak çevresini taradığında bir şeyler ters gitti.

“…Ha?”

Orman oradaydı ama eskisinden çok daha karanlık ve daha bunaltıcıydı. Güneş ışığı yoğun gölgeliğe zar zor giriyor ve her şeyin üzerine ürkütücü bir gölge düşürüyordu. Daha da kötüsü, tuhaf sesler her yönden yankılanıyordu.

“Ooh…”

“Ahh…”

Hortlaklık ve nefretle dolu, unutulmaz feryatlar korosu havayı doldurdu; ölümsüzlerin çağrıları.

İkinci kattaki duruşma tamamen değişmişti.

Bir dakika… sözde seçimleri nerede bulabilirim?

Kule’nin yeniden yapılandırılmasından sonra değişiklik olasılığını göz önünde bulundururken, Jake’in ona söylediklerine dayanarak duruşmanın net seçeneklerle başlayacağını düşündü. Ancak duruşmanın herhangi bir uyarı olmadan değişmesi Se-Hoon’un kafasını karıştırmış gibi görünüyordu.

Neden seçenekler gözümde belirmedi?

Bunun nedeni, yeniden yapılanmadaki katılımının ona özel muamele yapılmasına işaret etmesi miydi? Yoksa dış müdahaleden mi kaynaklanıyordu?

Bu olasılıklar üzerinde düşünen Se-Hoon, çok geçmeden önden yaklaşan ayak seslerini duydu.

Adım. Adım. Adım.

Başlangıçta bunun bir ölümsüz olduğunu varsayarak gerildi ve kendini savunmaya hazırlandı, ancak bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Bir dakika… bir insan mı?

Bir ölümsüz değil, kambur bir figür tespit etmişti, hareketleriniEmek verilmiş olmasına rağmen ezici bir varlık yayıyor.

Biraz rahatlayan Se-Hoon hareketsiz durdu ve figürün ortaya çıkmasını bekledi. Birkaç dakika sonra çalılığın içinden bir adam çıktı.

“Lanet olsun, ne kadar… hm? Sen kimsin?”

Adam siyah bir elbise giyiyordu ve yaşlı yüzü kar beyazı saçlarla ve derin kırışıklıklarla çevrelenmişti. Ancak yaşının bariz belirtilerine rağmen delici gözleri, kırılganlığını yalanlayan bir keskinlikle parlıyordu.

“…”

İlk karşılaşmaları olmasına rağmen, adamın müthiş aurası ve somurtkan tavrı hemen bir izlenim bıraktı. Ancak Se-Hoon’u asıl şok eden şey tamamen başka bir şeydi.

Olmaz…

Aslında adamın yüzünü daha önce onlarca yıllık gazete kupürlerinde ve UD Grubu’nun genel merkezindeki çerçeveli portrelerde görmüştü.

“…Wurgen?”

Gözlerine inanamayan Se-Hoon, adama sert bir ifadeyle baktı.

Karşısında bir iskelet değil, Kahramanlar Kulesi’ni fethetmeden önce insan formundaki Wurgen duruyordu.