Bölüm 363: Şeytanlık (4)

Vızıltı sesleriyle karışan gevezelik seslerinin yarattığı kakofoni, son derece rahatsız edici bir gürültü yaratıyordu. Kulakları korumak işe yaramıyordu, çünkü bu gürültü kulaklara veya işitmeye değil, zihnin kendisine saldırıyordu.

Bu, güçlü bir psişik saldırıydı. Sefer kuvvetlerinin çoğu, böylesine ezici bir zihinsel saldırıya karşı koyamadı. Daha kırılgan kalpli olanlardan bazıları sendeledi, sonra geminin korkuluklarına tutunup geminin yan tarafından aşağı kustular.

Aniden, sanki yoktan var olmuş gibi bir böcek sürüsü belirdi. Peki nereden gelmişlerdi? Hâlâ havada olan Eugene, dişlerini sıkarak aşağıya baktı.

Deniz, donmuş kanı andıran koyu bir kızıl renge bürünmüştü. Deniz canlılarının cansız bedenleri suyun üzerinde yüzüyor, açık ağızlarından ve devrilmiş gözlerinden koyu tozlar fışkırıyordu. Toz yükseldikçe, anında kanatlı haşerelere dönüşüyor, vızıldayıp her yöne gelişigüzel kanat çırpıyorlardı.

Bu iğrenç sahne, Eugene’in yüzünün tiksintiyle buruşmasına neden oldu. Sefer gücünün çoğu bu gürültü ve olguya aşina olmasa da, Eugene aşinaydı, çünkü önceki hayatında böyle bir sahneye tanık olmuştu. Bu sahne, uzun zaman öncesine ait, unutmayı çok istediği anıları canlandırdı.

Hemen harekete geçerek pelerininin içinden Kutsal Kılıcı çıkardı. Silahı havaya kaldırdığında, Altair’in kılıcı kör edici bir ışıkla parladı.

Fışşş!

Göz kamaştırıcı Işık, Eugene’in merkez üssünde yayılarak karanlık gökyüzünü aydınlattı ve örtülü filoya parlak bir ışıltı saçtı. Ancak Eugene burada durmadı ve kutsal kılıcını güçlü bir şekilde savurdu.

Işıltılı Işık, deniz canlılarının böceklerle dolu bedenlerini sararak ilerledi. Kutsal Kılıç Altair’den yayılan ışık, ilahi gücün ta kendisiydi. İlahi gücün yoğun parıltısı altında, deniz canlılarının cesetleri arınmaya başladı. Artık içlerinden karanlık toz veya kanatlı haşereler çıkmıyordu.

Oysa sayısız böcek, uçsuz bucaksız gökyüzünü ve denizi çoktan istila etmişti. Kutsal Kılıç Altair’in yaydığı Işık’ın içinde bile böcekler, kanatlarını canlılıkla çırparak dirençle direndiler.

“Lanet olsun sivrisinekler!” diye haykırdı Sienna yüzünü buruşturarak.

Bu zararlılar sivrisineklerden farklı bir tür olsa da, davranışları ürkütücü derecede benzerdi. Hatta sivrisineklerden daha iğrençti. Bu yaratıkların kendine özgü bir saldırı şekli vardı. Önce kanatlarını çırparak avlarının zihnini altüst eder, sonra da zayıflamış avlarına yaklaşarak kanlarını emer ve etleriyle ziyafet çekerlerdi.

Kristina kulübenin açık kapısından çıktı. Titreyen bedenini dengeledi ve birkaç derin nefes aldı. Karanlık güç ve ilahi güç, özünde birbirinin zıttıydı. Bu nedenle, böylesine yoğun bir karanlık güç, üst düzey bir din adamını bile zihninde sarsabilirdi.

Ve Kristina bu çağın Azizesiydi ve içinde bu kıtanın tarihindeki en büyük Azize Anise yaşıyordu. Dolayısıyla, aşırı karanlık gücün etkileri Kristina üzerinde daha belirgindi. Anise, Kristina’nın içinde dua etmeye başladı ve Kristina da dua eder gibi tespihini göğsünün önüne kaldırdı.

Aaaaaaaaa!

Şişmekte olan Işık’tan bir ilahi yankılandı. Melekler belirdi ve trompetlerini üflediler. Aynı anda, Kristina’nın sırtından geniş bir yay çizerek kanatlar çıktı. Çağrılan meleklerin yalnızca tek bir çift kanadı vardı, Kristina ise merkezlerinde sekiz muhteşem kanat açmıştı.

Kristina ve melekler birlikte göğe yükseldiler. İlahi, bir Işık perdesiyle birlikte her yana yayıldı. Böceklerin nahoş sesi ilahi tarafından bastırıldı ve Işık, ilahiyi dinleyenlerin yanında oyalanmaya devam etti.

Kristina havadayken Eugene ile göz göze geldi. Kristina’nın arkasında Eugene de Anise’i gördü. Hiç tereddüt etmeden Kutsal Kılıcı indirdi. Bunu yaparken ikisinin de ışıkları birleşerek, göz alıcı bir ışıltı sütunu oluşturdu.

Karanlık, bulutlu gökyüzünü bir delik deldi. Işık sütunu karanlığı deldi, bulutlara dönüştü ve keşif filosunun üzerine yağdı. Işık, neredeyse şiddetli bir şekilde yağan gerçek bir yağmura dönüşmüştü. Yüzen zararlı böcekler bu yağmurun altında yok oldu ve acı çekenler kurtuluşu Işık’ta buldu.

Sienna da boş durmadı. Frost’u uzattığında Ebedi Delik aktif hale geldi.

Uzak denizden gelen sis gökyüzünü karartmakla kalmıyor, aynı zamanda dalgalar gibi onlara doğru yükseliyordu. Sisin kaynağını görmek istese de, sis iyi gizlenmişti. Sienna dişlerini gıcırdatarak Frost’u gösterdi.

Fışşş!

Sanki okyanus altüst olmuş gibi, sular yukarı doğru kabararak istilacı sise karşı sağlam bir duvar oluşturdu. Ancak sis durmadı. Sienna için bile, uçsuz bucaksız denizi saracak bir duvar inşa etmek imkânsızdı. Bariyer, herhangi bir heybetli kale duvarı kadar uzun ve yüksek olmasına rağmen, sinsice ilerleyen sis, keşif kuvvetlerinin filosunu yutmak için onu aşmaya veya etrafından dolaşmaya çalışıyordu.

Ancak Sienna, deniz suyu duvarını tek savunma aracı olarak kullanmayı hiç düşünmemişti; sadece kısa bir mola vermek içindi. Bir insana ait olduğuna inanması imkânsız, devasa bir mana yığını filoyu sardı. Hem Buz Ejderhası Kalbi’nin hem de Sienna’nın büyü gücü, Ebedi Delik’in yüceliğini bile gölgede bıraktı.

Filoyu muazzam bir güçle büyülü bir bariyer sardı. Kristina ve Anise’nin duaları havada yankılandı. Melek ilahileri ve trompet sesleri yüksek sesle yankılandı. Parıldayan ışık, bariyerin içinde uçuşan tüylere dönüştü. Eugene’nin Kutsal Kılıç aracılığıyla çağırdığı Işık, iki Aziz’in dualarıyla birlikte büyülü bariyeri ilahi bir güçle güçlendirdi.

Gürül gürül! Çarpışma!

Bir zamanlar devasa bir duvara dönüşen deniz, şimdi eski seviyesine geri dönüyordu. Engeli aşmaya çalışan sis, şimdi doğrudan saldırıyordu. Sis şiddetle çarpışırken bariyer şiddetle sarsılıyordu. Ortaya çıkan titreşimler hem denizi hem de filoyu sarstı. Yine de bariyer aşılamamıştı.

‘Arınma işe yaramıyor,’ diye düşündü Eugene birden.

Yaklaşan sisi gözleyerek denizi tarıyordu.

Deniz canlılarının leşleri arınmıştı. Zihne saldıran, sonra kanını emen ve eti kemiren böcekler bile yok edilmişti. Yine de deniz kan gibi kıpkırmızıydı ve bir zamanlar bir ışık sütunuyla delinmiş olan gökyüzü şimdi tekrar bulutluydu. Bunun anlamı açıktı.

Deniz ve gökyüzü, İblis Kral’ın egemenliğine girmişti. Bundan sonra bölge, esasen bir Şeytanlık diyarıydı.

Peki böyle bir şeyin sorumlusu kim olabilir?

‘İris.’ Eugene’in aklına hemen bir isim geldi.

Üç yüz yıl önce Öfke Kralı’na hizmet eden iblislere karşı verilen savaşı hatırladı. Öfke ordusuna karşı savaşırken savaş alanında birçok kişiye eziyet eden böcekleri hatırladı.

Öfkeli Şeytan Kralı’nın dört çocuğu vardı ve Öfkeli’nin bu çocuklarından biri Kan Dökücü Sein adında bir vampirdi. Böcekler Şeytan Kralı’nın gücünden doğmuş olsa da, savaş alanında böceklere özgürce hükmeden Sein’di. Sein yönetimindeki vampirler, rakiplerinin kanını içerek ve bu böcekler aracılığıyla etlerini kemirerek güç elde ediyorlardı.

Ancak Iris’in bu böcekleri kontrol edecek yeteneği yoktu ve bu da Eugene’i bir sürü soruyla baş başa bıraktı.

Başka hiçbir yeteneği olmayan karanlık elf, bir zamanlar merhum babasının sahip olduğu gücü nasıl elde etmişti?

Kızıl deniz. Simsiyah gökyüzü.

Açıkçası, Iris’in o kadar karanlık bir gücü yoktu. Eugene’in şimdiye kadar gördüğü kadarıyla, bu denizde meydana gelen olayların hiçbiri onun kapasitesi dahilinde değildi. Peki, böylesine alışılmadık bir güce sahip olmak için ne yapmıştı?

Bunun tek bir mantıklı açıklaması vardı: Iris, İblis Kral olmuştu.

‘Ama nasıl?’ diye sordu Eugene, gerçekten endişelenerek.

Sıkıca kenetlenmiş dişlerinin arasından kanın tadını alabiliyordu.

O Iris mi? O zayıf kara elf gerçekten bir İblis Kralı mı olmuştu? Noir Giabella’ya topraklarını kaptıran, Helmuth’tan kaçmak zorunda kalan ve basit bir kaçırmayı bile başaramayan mı? Yıllardır güney denizlerinde korsanlığa mahkûm olan o zavallı mı? O bir İblis Kralı mı olmuştu?

“Bu imkansız,” diye kararlılıkla ilan etti Eugene.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Sienna, Kristina ve Anise de aynı duyguyu paylaşıyordu. Iris’in yüzyıllardır İblis Kral olma arzusunu ve boşuna çabalarını biliyorlardı.

Ancak bir şey açıktı. Iris, son üç yüz yıldır ölü Öfke Şeytan Kralı’nı diriltmek için canla başla uğraşıyordu ama nafile. Kara elf nüfusunu artırmak ve Şeytan Kralı’nın adını anmak, onun geri dönmesini asla sağlamayacaktı.

Peki, nasıl İblis Kral olunurdu? Eugene bu sorunun cevabını bilmiyordu. Fakat İblis Kral’ın kanından doğmamış varlıkların böyle bir kötülüğe yükselme arayışlarını iki kez engellemişti.

Eward Aslan Yürekli, Şeytan Kral’ın ruhunun kalıntıları ona bağlandığı için Şeytan Kral olmaya tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştı. Bu iğrenç bağ, Şeytan Kral eserlerinin Aslan Yürekli klanında bulunması ve eserlerde kalan Şeytan Kral kalıntılarının Aslan Yürekli soyuna karşı derin bir ilgi duymasından doğmuştu.

Ancak, bu tek başına yeterli değildi. Aslan Yürekli’nin kanındaki bir şey Şeytan Kral’ın dikkatini çekse de, Eward’ın gerçek bir Şeytan Kral olabilmesi için kendi soyunun ötesinde fedakarlıklar yapması gerekiyordu.

Ama Eward aptallık etmişti. Gerçekten de yerini ve gücünü bilmiyordu ve Cyan ile Ciel’i kurban olarak seçti. Sonra, tatmin olmayınca, Eugene’i de birincil kurban olarak sunmaya çalıştı. Gözünü böylesine önemli insanlara dikmişken, başarısızlığı kaçınılmazdı.

Aksine, Edmund Codreth, Eward’ın mükemmelleştirmeyi başaramadığı ritüeli benimsemişti. Eward’ın denediği gibi Aslan Yürekli’nin birkaç akrabasını kurban etmek yerine, Edmund on binlerce önemsiz ruhu, Samar Yağmur Ormanı’nın dünya ağacını ve Şeytan-Ejderha Raizakia’nın uyuyan güçlerini seçmişti.

Sienna, Samar Ormanı’na mühürlenmemiş olsaydı, Eugene, Ivatar’ın emriyle ormana hiç ayak basmamış olsaydı, Zoran kabilesinden Ivatar ile bir bağ kurmamış olsaydı, Edmund gizlice ritüelini gerçekleştirebilir ve sessizce Şeytan Kralı olarak yükselebilirdi.

Eugene, Iris’in yeni güçlerinin cevaplarını bulmaya çalışırken, ‘Iris binlerce korsana komuta ediyor,’ diye düşündü.

Ancak sayıları Edmund’un kurban etmeyi planladığından daha azdı ve adak olarak değerleri de daha büyük değildi. Ayrıca, burada kontrol altına alınabilecek karanlık bir güç de yoktu.

‘Peki, bu topraklarda… özel bir şey mi var?’ diye düşündü Eugene.

Solgalta Denizi eşsiz bir bölgeydi. Belki de bu suların bir yerinde Savaş Tanrısı Agaroth’un kutsal toprakları vardı. Peki bunun İris’in İblis Kralı olmasıyla ne alakası vardı? O, büyü yeteneği olmayan, sadece aptal bakışlarıyla tanınan, aptal bir kara elfti. Öyleyse İblis Kralı olma gücünü nasıl toplayabildi?

Meleklerin korosu, bariyerin ötesindeki sisten gelen bir feryatla bastırıldı.

Ağlama sesi kulaklarına ulaştığında, Kristina kollarını sıkarak hafifçe inledi. Anise orada olmasaydı, o korkunç güç onu tüketebilirdi.

“Hepsini tüketmeyi amaçlamıştım.” Feryatlara bir ses eşlik etti. Sis zonkluyor, deniz coşuyor ve gökyüzü karanlıkla dönüyordu. Ses devam etti: “Ama beni durdurdunuz mu? Siz, sıradan insanlar, irademe karşı gelmeye cesaret edebilir misiniz?”

Bu saçma hareket karşısında kıkırdayan bir kahkaha duyuldu. Gittikçe kararan sis, kısa sürede gökyüzünden ayırt edilemez hale geldi; siyah bir duvar gibi. Sonra bu duvarın ortasında iki yarık belirdi. Yavaşça genişleyerek bir çift kırmızı ayı ortaya çıkardılar.

Hayır, aslında bunlar gözlerdi. Bunu yapabilecek tek bir varlık vardı.

İris. Denizin derinliklerinde duruyordu. Her güldüğünde, keşif kuvvetlerinin önünde beliren gözler büyüleyici bir şekilde dans ediyordu.

“Sözümü geri alıyorum,” diye kıkırdadı Iris tekrar. “Siz sıradan insanlar değilsiniz.”

Bu anılar ne kadar eski olabilirdi? O zamandan bu yana ne kadar zaman geçmişti? Iris, zamanın bu engin aralığını kavrayamıyordu bile.

Burası, yıkımından bu yana zaman içinde donmuş bir harabeydi; bir daha asla açılmamak üzere hapsedilmiş bir dünyaydı. Karanlık bir güçle sarmalanmış olan Iris, kollarını kendine doladı.

“Uzun zaman oldu Sienna Merdein. Üç yüz uzun yıl sonra bile hala aynısın,” dedi Iris en büyük düşmanını selamlarken.

İris denizin derinliklerinde duruyor olsa da gözleri uzak denizlere bakıyordu.

Düşmanlar, çabalarının ciddiyetini bile kavrayamadan, cüretkârca hayatımı sona erdirmeye geldiler. Onlar sadece önemsiz varlıklardı. Bir zamanlar cüretkârca ayaklarını kirletmiş ve bir zamanlar babasına ait olan topraklara ayak basmışlardı.

Ölümü hak ediyorlardı.

“Belki de değişmeyen doğanız bir lanettir, Sienna Merdein. Sen hariç tüm yoldaşların yok oldu. Bir zamanlar ailen olarak gördüğün elfler muhtemelen vebaya yenik düştü. Hâlâ nefes alanlar ise kesinlikle ölümün soğuk kucağını bekliyor.” Iris’in sözleri sertti.

Iris, yaramaz bir kıkırdamayla Sienna’ya baktı. Üç yüzyıl önce Iris ondan korkuyordu. Kendini bir elf olarak gören, ancak doğuştan insan olan bu çılgın büyücü, çılgın zihnini bir kenara bırakırsak, büyü kullanma konusunda tam bir felaketti.

Ama şimdi, Iris’in yüreğine korkunun gölgesi bile sızmıyordu.

“Sen sadece bir hayaletsin, ölmeden sonsuza dek yaşayan Sienna Merdein,” diye alay etti Iris, Sienna’yla. Ve sözlerinde samimiydi. “Buraya neden geldiğini biliyorum. İntikam mı istiyorsun? Varlığımı sona erdirme arzusu mu? Ama bu imkansız. Şimdilik ben… Ben… senin gibilerin öldüremeyeceği bir varlığım.” Yoğun bir heyecan, Iris’in tüm vücuduna bir ürperti gönderdi.

Iris bu harabelerde çok şey görmüş ve aydınlanmalar yaşamıştı. Buraya gelmesinin kaderin bir cilvesi olduğunu sezmişti.

Kader, tanrıların yeryüzünde yürüdüğü mitlerin olduğu kadim günlerde önceden bildirilmişti.

Öfke Şeytan Kralı olan babası, bu harabeyi mühürleyen Hapis Şeytan Kralı’na bir söz vermişti.

~

—Eninde sonunda benim çocuklarım da bu suda yürüyecek.

~

Ah, baba. Iris’in omurgasından aşağı bir ürperti indi, hafızasına kazınmış anıları hatırladı ve alaycı bir şekilde güldü.

“Sienna Merdein, seni burada bitireceğim. Bu dünyayla olan acınası bağlarını koparacağım,” dedi Iris sanki bir iyilik yapar gibi.

Sienna, Iris’e dik dik bakarken sessizliğini korudu. Sözlerin artık hiçbir değeri yoktu. Sienna’nın istediği, Iris’le sohbet etmek değildi. Iris’in yerini sihirle tespit etmeye çalıştı, ancak her denemesi sonuçsuz kaldı.

“Ve sen, Kristina Rogeris, bu çağın Aziz’i misin? Haha, yetersiz, çok yetersiz. Aziz sen olsan ne olmuş yani? Işığının beni engelleyebileceğini mi düşünüyorsun gerçekten?”

Iris, Kristina’yı görünce kahkahayı bastı. Parıldayan Işık, Iris’te hiçbir rahatsızlık yaratmıyordu.

Üç yüz yıl önceki Azize, Cehennemin Azizi Anise, müthiş bir varlıktı. Ama Anise’nin kudreti, müthiş müttefikleri sayesindeydi: Dehşetin Azizi Molon ve İmhanın Azizi Hamel. Ve sonra…

“Aslan Yürekli Eugene,” dedi Iris yumuşak bir sesle.

Kahramanımız, Umutsuzluk Vermutu. Aslan Yürekli Vermut.

“Kutsal Kılıç senin elinde. Ama elbette sen bu çağın Kahramanısın.”

İris yavaşça yürümeye başladı, her adımda karanlık ve karanlık bir güç yayılıyordu.

“Ama sen yetersizsin. Sen Vermut değilsin. Gerçekten… beni yenebileceğine mi inanıyorsun?” diye alay etti Iris.

“Konuşmaya devam et,” diye mırıldandı Eugene, dudakları tiksintiyle kıvrılmıştı.

İris’in yüzü görünmüyordu ama o kocaman, kızıl, alaycı bakışlar onu rahatsız ediyordu.

“Çok mutlu görünüyorsun. Sana yakışmayan bir güce sahip olduğun için bu mantıklı.” Eugene de geri kalmamak için Iris’le alay etti.

“Ahahaha! Bana yakışmayan bir güç mü? Yanılıyorsun, çok yanılıyorsun. Bu güç bana en başından beri vaat edilmişti. Babamın bana bıraktığı bir miras!” dedi Iris.

Başını göğe doğru eğdiğinde kahkahası yankılandı.

Geniş açıklık, derin sulara açılan bir kapıydı. Iris yükselmeye başladı, etrafında karanlık dönüyordu.

“Ben, Iris, bu çağın Öfkesi’yim. Öfke’nin Şeytan Kralı’yım,” dedi.

Mirası devraldıktan sonra her şeyin farkına varmıştı. Nefret ve üzüntünün onu delirteceğini hissediyordu. Ancak deliliği kucaklamıştı.

“Bu sulardan kaçamazsın,” diye alaycı bir şekilde alay etti Iris.

“Kaçmak mı?” diye alay etti Eugene, küçümsemesini bastıramayarak.

Alaycı kahkahaları arasında Iris’in dev, kırmızı gözleri yavaşça kapandı.