Bölüm 3623: Dokuzuncu Adım

İleriye doğru bir adım atma düşüncesiyle bedeni daha da şiddetle titredi ve bacağını hareket ettirdiğinde, derin korkularının görüntüleri onu vurdu, neredeyse baştan ayağa felç oldu.

Hareket edemiyor, konuşmak istese bile sanki toprağın altına gömülmüş, boğularak ölüyormuş gibi hissediyordu.

Sanki itilmiş gibi geriye doğru bir adım attı, dokuzuncu basamağa bakarken gülümsemeye çalışırken bacakları şiddetle titriyordu.

‘Bu neredeyse imkansız görünüyor…’

Peri Şimşek Alevi merak etti. Önceleri korkuları bir sonraki basamağa adım attığında daha da yoğunlaşıyordu, ama şimdi dokuzuncu basamağa bile basmadan, yoğunluk katlanarak artıyordu.

Ruhunun en derinleri ona dokuzuncu basamağa basmaması gerektiğini, aksi takdirde başına korkunç ve felaketli bir şey geleceğini haykırıyordu.

Hayatında hiç bu kadar tehlike hissetmemişti, nefes nefese kalmıştı.

Pek çok kişi Peri Şimşek Alevi’nin dokuzuncu basamağa ulaşamadığını gördü ve bu durum bazı cesur mirasçıların acaba ulaşabileceklerini düşünmelerine neden oldu.

Yumruklarını sıkarak ilk basamaktan yukarı doğru tırmanmaya başladılar, bunu bir meydan okuma olarak algıladılar.

Birçok mirasçı beşinci adımda pes etti. Yetiştirmelerini Dördüncü Seviye Ölümsüz Kral Aşaması’na kapatmanın en iyi hareket tarzı olacağına karar verdiler, böylece hem daha iyi bir konumda olabilecekler hem de düşmanlardan kaçmak için biraz daha iyi bir hayatta kalma oranına sahip olabileceklerdi.

Ve Davis’in beklediği gibi, pek çok güç onun düşündüğü üç aşamalı kapsamlı planı izlemeye karar verdi.

Bir mirasçı ilk adıma, biri üçüncü adıma ve biri de altıncı adıma atandı. Bu, Geç Aşama’da güçlü bir Sekizinci Seviye Ölümsüz Kral, Orta Aşama’da Altıncı Seviye Ölümsüz Kral ve Erken Aşama’da Üçüncü Seviye Ölümsüz Kral’a sahip olmalarını sağladı ve böylece her türlü zorluğun üstesinden gelip birbirlerinin sırtını kollamalarına olanak tanıdı.

Çoğu büyük güç, Toprak Ejderhası Klanı ve Ateş Ankası Klanı gibi üç hatta dört mirasçıya sahip oldukları için bu planı izlediler.

Eğer dört mirasçı varsa, dört mirasçıdan biri dilediğini yapabilirdi.

Ama gerçekte, Ateş Ankası Klanı’nın ve Buz Ankası Klanı’nın beşer varisi olduğunu kimse bilmiyordu. Bu, Zahara ve Yeyin’in, daha doğrusu Alev Gülü ve Ayaz Gülü’nün bu dünyaya yeniden doğmaları ve Adaylık hakkına sahip olmaları sayesindeydi.

İkisi de hâlâ ilk adımdaymış gibi görünüyorlardı.

Anka kuşu gibi gözlerini kısmışlardı. Shirley’e destek olmaya kararlıydılar, bu yüzden ilk adımı atıp, ona büyük bir yardımda bulunmak için kültürlerini korumak istediler.

Sekizinci basamakta aksadığını gördükten sonra bile bu düşünce değişmedi, çünkü orada olmanın ne kadar korkutucu olduğunu kavrayamıyorlardı.

Fakat etrafa bakındılar ve dokuz yüz on altı mirasçının çoğunun, yaklaşık dört yüz kadarının hâlâ ilk basamakta olduğunu gördüler.

“Birçoğunun bunun bir takım yarışması olduğunun farkında olduğu anlaşılıyor.”

“Evet. Üç üst basamağa ulaştıktan sonra saklanamazsak hayatta kalmamız mümkün değil. O zaman bile hayatta kalmak gerçekten zor olurdu.”

Zahara ve Yeyin iletişim kurdular.

Şimdi, dört yüz kişi de hesaba katılması gereken bir güçtü. Eğer diğer tarafta işler açık olsaydı, dört yüz kişinin en güçlüsünün başlangıçta durumu kontrol altına alması mümkün olurdu.

Ancak Shirley ve diğerlerinin dokuzuncu basamağa ulaşıp ulaşamayacaklarını izleyerek şimdi pes etme seçeneğini yapmadılar.

Diğerleri de merak ediyordu, acaba zirvedekiler dokuzuncu basamağa kadar ulaşabilecekler mi diye. Zira, birkaç kişi yedinci ve sekizinci basamağa kadar girmiş olmasına rağmen, kimse bunu başaramamıştı.

Tam o sırada Tahundra, Atsuo ve Fawain, dört güzelle birlikte sekizinci basamağa girmiş ve ne kadar cesur olduklarını kanıtlamışlardı. Ancak Atsuo, Shirley gibi yere yığılmadan önce çok titriyordu. Ancak, ondan daha kötüsü, birkaç saniye sonra bayıldı ve platforma ışınlandı.

Bayılmak, vazgeçmek anlamına geliyormuş sanki.

Atsuo uyandığında, gelişiminin Birinci Seviye Ölümsüz Kral Aşaması’na mühürlendiğini fark etti, bu da özellikle bayıldığını fark ettiğinde ifadesinin çirkin bir şekilde değişmesine neden oldu.

Savaştan asla çekinmeyen ve korkuya daha az duyarlı olan cesur ve saldırgan mizaçlı bir Ateş Ejderhası bayılmıştı. Bu, şüphesiz hayatının en aşağılayıcı dönüm noktasıydı.

Sekizinci basamaktakilere dik dik baktı ve asil veya asil kanlarının bu korkulara dayanmalarına izin verip vermediğini merak etti. Yoksa korkak olan kendisi miydi?

Atsuo böyle bir sonucu kabullenemedi. Aşağı inmeye çalıştı ama onu engelleyen bir bariyer vardı, bu da onun öfkeyle homurdanmasına neden oldu, sonra arkasını dönüp herkes gibi sunağa doğru yürüdü ve kahkahalar ve küçümsemeler arasında mekansal girdaba girdikten sonra oradan ayrıldı.

Kısa bir süre sonra Fawain de dokuzuncu basamağa girmeye çalışırken bayıldı.

Atsuo’nun yaşadığına benzer bir deneyim yaşadı, ifadesi çirkindi ama Atsuo’nun aksine yüzünü kalabalığa bile göstermedi ve uzaysal girdabın içine doğru uçtu.

Birçok kişi ona güldü ama kimse onu küçümsemedi çünkü o zorluklardan korkmadığını kanıtladı.

Geriye sadece Tahundra, Peri Thunderblaze, Evelynn, Isabella ve Shirley kaldı. Ancak, sanki yarışıyormuş gibi neredeyse aynı anda yedinci basamaktan atlayan yeni gelenler de vardı.

Bu, Hanedanlık Ebedi Gece Hayalet Ruh Kabilesi’nin ruh mirasçısı Daukran’dı. Karanlığın bir tezahürü olduğu ve çoğunlukla korkuya karşı dayanıklı olduğu söylenebilirdi, ancak sekizinci adım bile, orada bulunan diğer mirasçılar gibi onu ürpertiyordu.

Sekizinci basamağa ulaşan üç mirasçı daha vardı.

Bu, Rea Tyriel’den başkası değildi. Evelynn, Isabella ve Shirley’e dik dik baktı, cesaret konusunda onlardan aşağı olmadığını gösterdi. Ancak, üç saniye sonra bayıldı ve platforma ışınlandı.

Sonra, keskin yüz hatları ve yakışıklılığıyla bir Alev Kurt Perisi’nden başkası olmayan bir adam vardı. İfadesi korkuyla gölgelenmişti, ama durumu iyi görünüyordu. Davis’in işaret ettiği İmparatorluk Seviyesi Alev Kurt Perisi’nden başkası değildi.

Şeytani Alev Tilkisi Klanı’nın İmparator-Seviyesindeki Fey varisi Dewzai de buradaydı.

Evelynn, Isabella ve Shirley, kocalarının kendilerine dikkat etmelerini söylediğinde ne kadar haklı olduğunu fark ettiler. Azure Tree kadını bile yedinci basamaktaydı ve muhtemelen bu yarışmaya tek başına katılacağı için sekizinci basamağa girip girmemeyi düşünüyordu.

Şehvet Bahçesi’nin erkek çift yetiştiricisine gelince, onu üst basamaklarda veya orta basamaklarda bile bulamadılar. Belki de alt basamaklardaki mirasçı denizindeydi.

Belki Davis onun hakkında yanılıyordu, ama yine de tüm güçlülerin Gerileme Merdiveni’ne meydan okumak istemesi gibi bir durum söz konusu değildi, çünkü bu onların kültürlerinin mühürlenmesiyle büyük bir dezavantaja uğramalarına neden oluyordu.

Gümüşay Fiziğine sahip Lunaris Ailesi mirasçısı ve Kral Seviyesi Kan Bağı’na sahip Altın Arzusu Sıçan Klanı’nın Chanon’u gibi bazı güçlü olanlar, bir sonraki birkaç denemede şanslarını artırmak ve yetiştirme üslerinin yalnızca bir seviye gerilemesini sağlamak için ilk adımda kaldılar.

Bu davadan sadece bir puan almaları onlar için sorun değilmiş gibi görünüyor.

“Hazır mısın?”

Evelynn, tüm bu manzarayı seyrederek iki kız kardeşine baktı. Ne olursa olsun dokuzuncu basamağa ulaşmak istiyorlardı. Başaramasalar bile, sadece bir anlığına bayılıp platformda belireceklerdi.

Kendi başlarına pes etmektense bunun daha iyi olduğunu düşündüler, ama kendilerini utandırmak da istemiyorlardı.

Ancak hareket etmeden önce Şeytan Alev Tilkisi Klanı’ndan Dewzai bir adım öne çıktı.

Güzel bacakları havaya sıçradı, ama bu sıçrayış dokuzuncu basamağa ulaşmasına izin vermedi. Bunun yerine, yere yığıldı ve çömelirken dokuzuncu basamağın duvarının önüne düştü, gözleri kocaman açılmış halde titreyerek yere yığıldı.

İmparatorluk Seviyesindeki dalgalanmalar yoğunlukla yayılırken, ruhunun derinliklerinden gelen utanç dolu tuhaf bir inilti çıkardı.

“…”

Evelynn ve Peri Thunderblaze, Dewzai’nin altında bir su birikintisi oluştuğunu fark ettiler, ancak su birikintisi hızla buharlaştı.

Ne diyeceklerini bilemediler, diğerleri de bilmiyordu çünkü sekizinci basamaktaki tüm mirasçılar, Dewzai idrarını buharlaştırmayı başaramadan önce durumu fark etmişti. O anda, gözleri hiçbir canlılıktan yoksun bir şekilde çömelmiş halde kaldı.

‘Kahretsin… Şu an kendimi ıslatmak istiyorum…’

Sekizinci basamaktaki herkes istisnasız düşündü. Dewzai’nin kendini rezil etmesi akıllarında değildi ama onun işediğini görmek, bu durumdan kurtulmak istedikleri için kendi akıllarını başlarına topladı ve bakışlarını başka tarafa çevirip kendilerini kontrol etmeye çalıştılar.