Bölüm 362-248: Astha Ağustos

Bölüm 362: Bölüm 248: AStha Ağustos

AStha Ağustos, yeni teslim edilen imparatorluk fermanını sıkı sıkıya kavrayarak Çalışma’da tek başına oturdu.

Mum ışığı parşömenden yansıyarak İmparatorluğun altın armasının göz kamaştırıcı görünmesini sağlıyordu.

Kuzey Bölgesinin Kurulması, SADECE BİRKAÇ KELİME.

Talimat yok, beklenti yok, yalnızca soğuk bir üçüncü şahıs emir tonu.

Mum alevine baktı ama yüreğinde tarif edilemez bir duygu kabardı.

Huzursuz.

Ve… gizli bir fırsat duygusu.

“Sonunda beni hatırladın mı?” diye mırıldandı kendine, kendini küçümseyen bir alaycılıkla.

Yıllarca, bu saraylarda sessizce, sessizce yaşlanacağına kendini neredeyse inandırmıştı.

Başarıları olmayan, gerçek gücü olmayan, Hikayesi olmayan bir prens OLARAK.

O, uzun süredir İmparatorluğun kör noktasında kilitli kalmıştı, sanki soy sayfasındaki adı sadece sayıları tamamlamak içinmiş gibi.

Kimse onu uyarmamıştı.

Birçok kişi ona nazikçe şu tavsiyede bulunmuştu: “Mücadeleye Uygun Değilsin.”

Aksini iddia edemezdi ve “Yerleşmeye istekli” olduğunu da söyleyemezdi.

KALBİNE HER ZAMAN Bir Şeyin Ağırlaştığını Hissetti.

Bu hırs değildi; Bu bir tatminsizlikti… “Kullanılamaz” olarak kategorize edilmekten duyulan bir tatminsizlik, tek bir deneme şansından bile mahrum kalmaktan duyulan bir tatminsizlik.

Fakat şimdi babası aniden elini uzatarak onu zaten Parçalanmış olan bu Kuzey Bölgesi’ne itti.

“Bu nedir? Bir test mi? Bir eXile mı? Yoksa… bir kumar mı?” AStha bunun herhangi bir takdir ya da sevgiden kaynaklandığına inanmıyordu.

Hiç fazla konuşmayan, şımartılmaya izin vermeyen, fırsatlar sunmayan babasını anladı.

Babasının “Sana inanıyorum” dediğini hiç duymamıştı ve yazılı bir talimat dışında herhangi bir ilgi görmemişti.

Bu İmparatorluğun İmparatoru, insanların kendi başlarına dişleriyle ve tırnağıyla savaşmalarını sağlamakta başarılıydı; sadece Tebaasına değil, aynı zamanda kendi Oğullarına da bu şekilde davrandı.

“Beni Kuzey Bölgesi’ne göndermek… bana güç mü veriyor yoksa sadece nasıl öldüğümü mü izliyor?”

Açık haritaya baktı; orası Kuzey Bölgesiydi.

Böcek vebalarıyla kavrulmuş bir ülke, salgın hastalıklarla ve soğuk felaketlerle iç içe geçmiş bir çorak arazi, soylular tarafından terk edilmiş, çetelerin istila ettiği bir “ölüm ülkesi”.

“Ama eğer… Gerçekten Hayatta Kalabilirsem, gerçekten bir derebeyliği Sürdürebilirsem, o zaman belki de artık sadece şeffaf bir prens olmayacağım.”

Kendi kendine yumuşak bir sesle konuştu, ses tonu sabitti ama göğsüne çarpmaya başlayan keskin bir kılıç gibiydi.

Fakat imparatorluk emrinin nasıl verildiğini hatırladığında kendini aşağılanmış hissetmekten alıkoyamadı.

Babası onunla tanışmadı, çağırmadı, hiçbir şey açıklamadı.

İçişleri sorumlusu Lin Ze’nin, ilgili personel, kaynaklar ve kalkış saati hakkında sakin ve etkili bir şekilde kendisini bilgilendirmesini sağladı.

Konuştuktan sonra sanki rutin bir görevi duyuruyormuşçasına gitti.

“Bana bir bakışını bile esirgemek istemiyor…”

O anda AStha hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı, belki de sadece suları sınamak için atılmış bir “atılmış parça” olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Kuzey Bölgesi’nin mevcut durumunu anladı ve ayrıca neden hiçbir kardeşinin bunun için rekabet etmediğini de biliyordu.

Fazla “zararsız” ve fazlasıyla “önemsiz” olduğu için seçildiğini anlamıştı.

İmparatorluk haritası, köşeleri onun kavrayışı altında kırışmış halde önünde uzanıyordu.

Parmakları İmparatorluk haritasındaki Kuzey Bölgesi’nde durdu, bakışları imparatorluk fermanına takıldı, ne kadar kısa olsa da.

“Kuzey Bölgesi e-Kuruluşu, bağımsız olarak ilerleyin, düzenlemeler yapıldı.”

TerSe, kayıtsız, sanki bir prensi Fırtına’nın gözüne itmek yerine bir mobilyanın yerleştirilmesini emrediyormuş gibi.

Uzun bir süre sözcüklere baktı, sonunda babasının onlardan beklentilerine dair en ufak bir ipucu bile ayırt edemedi.

Muhafızla Yumuşak Bir Şekilde Konuştu: “Sefer henüz gelmedi mi?”

Tam bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, kapı yavaşça itildi ve kar ve rüzgara sarılı, gümüş saçlı, yaşlı bir adam içeri girdi.

Vücudu dikti, bakışları keskindi, ilerleyen yaşlarına rağmen tavrı bir Askerin eşsiz Sertliğiyle canlı kalmıştı.

AStha onu selamlamak için ayağa kalktı: “Öğretmenim.”

Bu yaşlı adam Sefer’di.bir zamanlar İmparatorluk Altıncı Lejyonunun Kolordu Komutan Yardımcısıydı.

Herkes AStha adını çoktan unutmuşken AStha’ya Hâlâ “Majesteleri” diye hitap eden tek yaşlı.

“Duydum” Sefer pelerinini çıkardı, ocağın yanına astı, haritaya ve masanın üzerindeki kararnameye baktı, ifade kompleksine, “Sonunda gelmesi gereken geldi.”

“Benim ölmemi mi istiyor?” AStha doğrudan sordu, ses tonu ciddiydi.

“Belki.” Sefer çekinmedi, “Belki de seni suları test etmek için rastgele dışarı attı, ölsen de ölmesen de umrunda değil.”

AStha bakışlarını indirdi, bir an sessiz kaldı: “O halde ne yapmalıyım?”

Sefer cevap vermedi ama onun yerine oturdu, koynundan düzgünce katlanmış eski bir haritayı çıkardı ve masaya yaydı.

“Kuzey Bölgesi’ni şu anda ne olarak görüyorsunuz?”

“Bir harabe, veba sonrası kaos, soğuk felaket, böcek felaketi,” dedi AStha yumuşak bir sesle, “kimsenin gitmek istemeyeceği bir yer.”

“Yanlış,” Sefer haritayı işaret etti, “bu bir fırsat.”

AStha başını kaldırdı.

“Kuzey Bölgesi’nin eski soyluları ya böcek salgınında öldü ya da kaçtı; geri kalanlar ya ağır hasar gördü ya da uçurumun kenarında sendeliyor,” diye analiz etti Sefer sakince, “İmparatorun Kuzey Bölgesi’ni sana güvenerek emanet ettiğini mi düşünüyorsun? Hayır, çünkü orada kimse kalmadı. O senden herhangi bir mucize gerçekleştirmeni beklemiyor, sadece bir Satranç tahtasını temizlemek için sıradan bir hareket.”

AStha Sessiz kaldı.

Gururu bu sözleri çürütmek istedi ama yapamadı çünkü bunlar doğru olabilir.

“Fakat Kuzey Bölgesi’nde sağlam bir yer edinebilirseniz orası sizin topraklarınızdır.” Sefer’in sesi Sabit’e geçti.

“Mevcut İmparatorluk Durumunda, bir bölgeyi güvence altına alabilen herkesin söz hakkı vardır. Her zaman fark edilmeseniz bile, gerçek güce sahip olduğunuz sürece, artık kimse sizi görmezden gelemez.”

AStha’nın dizinin yanında duran parmakları hafifçe gerildi.

“Hırssız değilsin,” Sefer ona baktı, Yavaş Konuşarak, “Yeterince iyi olmamaktan, hata yapmaktan, başarısızlıktan korkuyorsun.”

Bu onu derinden etkiledi.

Birdenbire başını kaldırdı, yüzünde yaralı bir öfke belirdi: “Bana bunu nasıl yapacağımı öğretecek kimsem yok!”

“Size şimdi öğretiyorum” diye tereddüt etmedi Sefer, “Kuzey Bölgesi zaten böyle bir kaosun içinde, Askerliği, yönetimi ve cesareti pratik etmeniz için mükemmel bir zaman.”

“Bana saygı duyacaklar mı? Desteği olmayan, askeri başarısı olmayan bir prens mi?” AStha Sneered.

“Sana bakmayacaklar ama arkanda ateş var mı, yiyecek dağıtabiliyor musun diye bakacaklar” Sefer bastonuyla masaya vurarak, “Halkı kurtarabilir, mültecileri rahatlatabilir, kaosu savuşturabilirseniz, bayrağınız yükseldiğinde size destek verenler olacaktır.”

“…Banner.” AStha usulca mırıldandı, Aniden kardeşinin muhteşem amblemli pankartlarını hatırladı.

Hiçbir zaman kendi sancağı olmadı.

“Kesinlikle.” Sefer başını salladı, “Yıllardır gözlerden uzaktasın; mahkemede kimse seni ciddiye almıyor. Şu anda Kuzey Bölgesi’ne gönderilmek, hayatta kalmak ya da yok olmak için bir karmaşanın içine atılmak gibi görünüyor. Ama…”

Ses tonunu aniden değiştirdi, bakışları delici: “Kuzey Bölgesi şu anda İmparatorluğun en gerçek, en acımasız satranç tahtası ve sen EN FAZLA FIRSATLARA sahip olan oyuncuyuz.”

AStha hafifçe kaşlarını çattı.

“Dük Edmund Hâlâ hayatta ama yaşlı ve yaralı. Onun yönetimindeki Kuzey Lordları çoğunlukla ölü ve geri kalanlar ya hâlâ ağır yaralardan kurtuluyor ya da Parçalanmış topraklarla birlikte. Ve siz, biraz imparatorluk emriyle, biraz güçle bile, bu çıkmazı kırmanın anahtarı olabilirsiniz.”

Sefer durakladı, rastgele bir kara kalem aldı ve haritada bir adı daire içine aldı.

“Ancak bir kişi var… görmezden gelemezsiniz.”

AStha aşağıya baktı; Bazı kelimeler vardı: Louis Calvin.

“Calvin Ailesi’nin sekizinci Oğlu, yeni atanan asil, ancak bir yıldan biraz daha uzun bir süre içinde, savaş başarıları sayesinde ViScount’a yükseldi ve son Kuzey felaketinde itibar edilen az sayıdaki kişiden biri. Eğer Calvin Soyadı olmasaydı çoktan bir Kont olacaktı.

Üstelik o, Dük Edmund’un Damadı, arkasında Dük Calvin tarafından destekleniyor.”

“Ne kadar yetenekli?” diye sordu AStha.

“Genç ama zorlu. Onunla işbirliği yapabilir, ondan öğrenebilirsin ama onu asla küçümseme.” Sefer kömür kalemini fırlattı,Ses tonu karmaşık bir hatırlatma taşıyordu: “Çorak topraklarda kanlı bir yol açabilecek tipte biri. Ona iyi rehberlik etmelisin ama aynı zamanda ona karşı da dikkatli olmalısın.”

AStha uzun bir süre Sessiz kaldı ve sonunda Usulca şöyle dedi: “Anlıyorum.”