Bölüm 3615: Korkak İşareti (Bölüm 2)

“Yanlış düşünmüşsün,” diye sözünü kesti Nalrond. “Senin yüzünden sevdiğim kadını neredeyse kaybediyordum. En azından çeneni kapatıp sorularıma cevap verebilirsin.”

Salman ağzını açtı ama hemen hiçbir şey söylemeden kapattı. Sonra bakışlarını indirip bekledi.

“Şafak’ın saldırısından nasıl kurtuldun?” diye sordu Nalrond.

“Lütfen, bana o kabusu tekrar yaşatmayın.” Salman bu anıyı hatırlayınca bembeyaz kesildi, vücudu ter içinde kaldı.

“Nasıl hayatta kaldın?” Nalrond’un vücudundan mor bir aura yayıldı ve Salman’ın geçmişe dair korkusunun yerini daha acil bir endişe aldı.

“Nişanlın Ishil, biz zayıfları himayesine aldı ve köyü boşaltmak için savaşamayacak kadar genç veya yaşlı olanlara yardım etmemizi sağladı.” Salman’ın sesi kısıldı ve gözleri sulandı, sanki Dawn’ın kaçtığı gün Rezar’ın köyündeymiş gibi.

Hafızasının çağrıştırdığı duman ve kör edici ışık, onun için Faluel’in ininden daha az gerçek değildi; travması aracılığıyla duyularına saldırıyordu.

“Baban Nakaro’yu sadece bir an gördüm. Diğer tecrübeli savaşçılarla birlikte Dawn’a doğru hücum etti. Benim gibi değildi. Bir an bile tereddüt etmedi, sadece Ishil’e acele edip herkesi güvenliğe götürmesini söyledi.”

Salman, ellerinin durmadan insandan Rezar’a dönüşmesine bakakaldı. Ellerinin şekli ne olursa olsun, kendi çaresizliğinden tiksiniyordu.

“Sonra Dawn saldırdı.” Rezar yutkundu, tüm vücudu korkudan bir pul topu gibi kıvrıldı. “Ne olduğunu bilmiyorum. Daha önce hiç böyle bir büyü görmemiştim ve bir daha asla görmemeyi umuyorum.”

“Işık tanrıçası oldu ve güneş sanki onun emrini yerine getirmek için gökyüzünden inmiş gibiydi. Gazileri ışık ve ateşten uzuvlarla sardı. Karanlığında seçkin muhafızlarımızı tüketti.

“Hep gülerken. Gülmeyi hiç bırakmadı. Hâlâ duyabiliyorum.” Nalrond, Şafak büyüsünü açıklamadan tanıdı ama sessiz kaldı ve Salman’ın devam etmesi için başını salladı.

“Sonra, bizim gibi zayıfların Fringe sınırlarına doğru ilerlediğini gördü. Tanrılara yemin ederim ki Nalrond, geride kaldım. Önce kadınların, yaşlıların ve çocukların gitmesine izin verdim ama önemli değildi.

“Şafak elini uzattı, işte böyle, ve güneş tepemizdeydi. Yandık, Nalrond. Warp Basamakları’nın hangi tarafında olursak olalım, hepimiz aynı şekilde yandık.”

“O zaman nasıl hâlâ hayattasın?” diye sordu Nalrond dişlerini sıkarak, kısık bir hırlama sesiyle.

“Bu yüzden.” Salman gömleğini çıkarıp arkasını döndü ve sırtının büyük bir kısmını kaplayan eski bir yanık izi ortaya çıktı. “İlk önce Rezar olarak yandık ve bedenlerimiz artık dayanamayınca tekrar insan şekline büründük.”

Rezarların iki farklı ve neredeyse ayrı yaşam gücü vardı. Birine verilen yaralar diğerine geçmiyordu, bu da acil bir durumda onlara ince bir can simidi sağlıyordu.

“Ben zayıf bir büyücüyüm Nalrond, ama bedenim güçlü. Yaşlı, küçük ve zayıf insan bedenleri yanarken, ben son anda bir korkak gibi geri dönerek dayandım. Yanarak paramparça oldum ama yaşam füzyonu beni hayatta tuttu.

“Dawn yanık etin kokusunu aldı, uzaktaki kömürleşmiş bedenleri gördü ve ikinci bir atış yapmaya tenezzül etmedi. Cesetlerin altına saklandım ve yaralarımı iyileştirmeyi reddettim, acıyı dindirmek için karanlık füzyonunu kullandım.

“O gidene kadar orada yattım, Nalrond. Hayatım boyunca tanıdığım insanların savaşıp ölmelerini dinlemek zorunda kaldım, onlara yardım edemeyecek kadar korkak olduğumu biliyordum. Gürültü kesilince köyün kenarlarına doğru yöneldim ve oradan ayrıldım.

“Sonra en yakın vahaya doğru ilerledim, ama canavarımdaki yaraların verdiği gerginlik canlılığımı yarı yarıya azalttı ve duyularımı kaybetmeme neden oldu. Uyandığımda, çoktan gece olmuştu ve yarı yarıya kuma gömülmüştüm.”

“Vaha mı? Güvenli ev değil mi?” diye sordu Nalrond, bu seçeneği sorguladı ama bu, Salman’la neden hiç tanışmadıklarını açıklıyordu.

“Güvenli ev yer altındaydı,” diye yanıtladı Salman, Nalrond’un inatçı düşmanlığına hafif bir öfkeyle. “Ağır yaralıydım ve canavar tarafım neredeyse ölmüştü. Kendimi iyileştirmeden önce şekil değiştirseydim, şoktan ölürdüm.”

“Haklısın, özür dilerim.” Nalrond derin bir nefes aldı ve en yakın altın yığınına oturdu. “Lütfen devam edin.”

“Vaha’ya ulaştım ve iyileşmek için günlere ihtiyacım vardı.” Salman iç çekti. “Yanıklar hayatımı artık tehlikeye atmayacak duruma gelene kadar insan tarafımı tedavi ettim, sonra da canavar tarafıma odaklandım. Hiç bu kadar çok içmemiş, yememiş ve uyumamıştım.

“Acıdan bayılmadan şekil değiştirmeyi başardığımda güvenli eve gittim ama ne bir kurtulan ne de bir mesaj buldum. Sonra, benim gibi Dawn’ın tespitinden kaçmayı başarmış ama sadece küller bulmuş birini bulmayı umarak köye geri döndüm.

“Fringe’de sağ kalanları bulmak için her yeri aradıktan sonra vahaya geri döndüm ve tamamen iyileşene kadar orada kaldım, sonra da Gabash’a gittim.”

“Sorun değil.” Nalrond elini kaldırdı. “Şimdi durabilirsin. Gerisini biliyorum. Diğerleriyle koşarken annemi gördün mü?”

“Hayır. Zelita’ya ne olduğunu bilmiyorum. Üzgünüm.” diye yanıtladı Salman. “Sana söyleyebileceğim tek şey, vahaya hiç gelmediği ve köye hiçbir not bırakmadığı. En azından benim bulabildiğim kadarıyla.”

“Ölmüş olmalı.” Nalrond’un sesi ciddiydi. “Köye döndüğümde de onu görmedim, Gabash’a da gelmedi.”

“Nasıl hayatta kaldın?” diye sormaya cesaret etti Salman.

“Dawn’ın ilk büyü dalgası sırasında ağır yaralandım,” diye yanıtladı Nalrond. “Kendimi savaşa hazır hale getirmek için göz kırptım ve geri döndüğümde köy çoktan harabeye dönmüştü.”

“Bu imkansız!” Salman öfkeyle titredi. “Saldırı saatlerce sürdü!”

“En fazla iki dakika.” Nalrond başını salladı. “Dawn kendine bir konukçu bulduğunda, onun yanında karıncalar gibi kaldık. Sen de söyledin. Tek bir patlama, grubundaki herkesi öldürdü.”

“Ama seçkin savaşçılar-“

“Tek bir ısı ışını, birimizi öldürmeye yeterdi.” Nalrond, Salman’ın sözünü kesip cümleyi onun yerine tamamladı. “Neden Göz Kırparak kaçtım sanıyorsun? Dawn’ın büyüsünü bir yapıyla engelledim ama yine de vücudumun yarısını yaktı.

“Ben bir yüktüm ve başkalarını da benimle birlikte aşağı çekmek istemedim.

“Anlamıyorum.” Salman her kelimeyi kekeleyerek söyledi. “Arkadaşlarımın cesetlerinin altında uzun süre kaldığımdan eminim. Yanmış bedenlerinin sıcaklığını, Dawn onları teker teker avlarken halkımızın acı dolu çığlıklarını hatırlıyorum.

“Saldırı iki dakikadan fazla sürmüş olamaz. Olamaz!”

Bir formdan diğerine şekil değiştirmeye başladı. İnsan bedeni ter içinde kalırken, Rezar formunun pulları sanki her birinin kendi aklı varmış gibi kıvranıyordu.

“Uzun zaman geçmiş gibi geldi çünkü vicdanın sürekli seni kemiriyordu.” Nalrond, kabile üyesine karşı pek bir sevgi beslemiyordu ama Agni formuna bürünüp Salman’ı sakinleştirmek için omuzlarından tuttu. “Biliyorum çünkü aynısı benim de başıma geldi.”