Bölüm 361: Yıldızlardan bahsetmişken…

Bölüm 361: Yıldızlardan bahsetmişken...

"...Yut." Zura, bir yandan tahta masaya tabak bile çarpmadan bir parça balçöreğe uzanarak çorbasını yuttu. Yanakları şişmiş bir şekilde büyük bir lokma aldı; elleri ve çatal bıçağı, bir tabaktan diğerine geçerken neredeyse bulanıklaşacak kadar hızlı hareket ediyordu.

"Hey, biraz yavaş ol," Ethea başını sallayıp gülerek. "Hepsi senin. Kimse elinden alacak değil."

"Öyle diyosun ama duramıyorum," diye mızmızlandı Zura, ağzı net konuşamayacak kadar doluyken.

Ethea yenilgiyi kabul ederek iç çekti, ziyafetine devam etmesine izin verirken dudaklarında şefkatli bir gülümseme belirdi.

Ağzını bir yudum suyla temizledikten sonra Zura, Soren'e dönerek, "Bu arada, bu yemeklerin adı ne?" diye sordu. Çatalıyla masayı işaret etti. "Sadece bunu biliyorum, çünkü finallerde sen pişirmiştin."

Boş kaseyi işaret edip masanın diğer tarafına geçen Soren, "Yeni bitirdiğin çorbanın adı Kızıl Kor Et suyu," diye açıkladı. "Meridyenlerini yatıştırmaya ve mana yenilenmesini hızlandırmaya yardımcı olur. Yanındaki şişler Ateş Sırçalı Bonfile; fiziksel gücü ve dayanıklılığı artırır, salatada ise zihinsel yorgunluğu gidermek için Şafakçiçeği Yaprakları kullanıldı."

Her bir tabağı tek tek inceleyerek isimlerini, malzemelerini ve etkilerini anlattı. "...Nasıl? Beklentileri karşılıyor mu?"

Zura gözleri parlayarak şiddetle başını salladı. "Bu gidişle bir daha normal yemeklerden zevk alabileceğimi sanmıyorum!" Duraksayıp, muzip bir sırıtışla bakışlarını Ethea'ya çevirdi. "Ve sanırım onu nasıl baştan çıkardığını nihayet anladım. Böyle bir ziyafete kimsenin karşı koyabilmesinin imkanı yok."

Ethea hafifçe gözlerini devirse de yanakları açık pembe bir renge büründü. "Ye gitsin Zura, tamamen saçmalamaya başlamadan önce."

Zura yüzünde saf bir mutluluk ifadesiyle kızartmadan bir lokma daha alarak, "Hey, gerçekten çok ciddiyim!" dedi. "Her gün benim için böyle yemekler yapan biri olsaydı, ben de anında aşık olurdum."

Soren kahkaha atarak başını salladı ve onlara soğutulmuş meyve suları doldurdu. "Beğendiğine sevindim. Sadece biraz yer bırak, çünkü hala tatlı var."

Zura'nın başı aniden kalktı, gözleri irileşti. "Tatlı mı var?"

Soren gülümseyerek başını salladı. "Hıhı. Biraz erken saatlerde hazırlamıştım. Şu an soğutucuda dinleniyorlar."

Zura bir an ona baktı, ardından masaya doğru göz gezdirdi. Tabaklar çoktan yarı yarıya boşalmıştı ve payına düşenden çok daha fazlasını yemişti. Sıradan herhangi bir kültivatör şimdiye kadar çoktan doymuş olurdu, belki de ilk yemeğini bitirmekte ve su içmekte bile zorlanırdı. Neyse ki o 6. çember bir kültivatördü. Metabolizması ve sindirimi sıradan ve düşük rütbeli kültivatörlerinkinin çok ötesindeydi. Ancak özellikle tatlı da beklerken, her şeyi bitirip bitiremeyeceğinden emin değildi.

Yine de kalan tabaklara bakıp Soren'in her birine ne kadar emek harcadığını fark edince, masanın altında yumruklarını sıktı, gözleri kararlılıkla parlıyordu. Onun bu kadar emeğinden sonra tek bir lokmayı bile ziyan etmek söz konusu olamazdı. Ne pahasına olursa olsun masadaki her tabağı bitirecekti.

Ethea'nın tamamen bir ciddiyetle odaklandığını izleyip kahkaha attı. "Şu an seni başka biri görse, ölüm kalım savaşına hazırlandığını sanırdı."

Zura tamamen ciddi bir ifadeyle ona döndü. "Bu *bir* savaş, Ethea. Muminimin sınırları ile mutfak sanatının kusursuzluğu arasındaki bir çatışma. Ve pes etmeye niyetim yok!"

"...Pfft!" Kendini tutamayan Ethea kahkahayı patlattı ve Zura da ciddiyetini çok uzun süre koruyamayarak ona katıldı.

Soren arkasına yaslandı, masadaki çekişmelerini izlerken sandalyesine yaslandı. 'Bu bana eski günleri hatırlattı...'

O zaman da akşam yemeği en az bu kadar canlı geçerdi.

'Acaba o iyi mi...'

Düşüncelerinin üzerinden bir dakika bile geçmemişti ki zihninde bir uyarı zili çaldı.

[Ding!]

Soren'in gözleri irileşti; az önce düşündüğü ismi gösteren parlayan yazılar görüş alanından akıp geçti.

'Yıldızlardan bahset, geceyi aydınlatsınlar...'

İfadesi yumuşadı; ayağa kalkıp şaşkın hanımlara döndü. "Siz hanımlar ziyafetin tadını çıkarmaya devam edin. Benim ilgilenmem gereken bir şey var."

'...Gerçekten sorun değil, merak etme. Hem yakında döneceğim.' diye ekledi zihnen Ethea'ya.

Ardından hızlı ve güven veren bir gülümsemeyle yan koridora doğru uzaklaştı. Zura onun gidişini izledi, sonra Ethea'ya döndü. "İyi mi?"

"İyi," diye yanıtladı Ethea. "Bir sorun olsaydı bana söylerdi."

"...Peki." Zura başını salladı, ancak yine de hafifçe endişeli görünüyordu.

Bir an sessizlik oldu. Sonra Zura gözlerini masaya, ardından kendi tabağına, tekrar masaya çevirdi. Yüzü yavaşça soldu.

"...Ethea."

"Hı?"

Boş tabaklara doğru sinirli bir şekilde göz gezdirirken sesi neredeyse fısıltıya dönüşerek, "Benim hakkımda bir... Yani, bu geceden sonra benim bir tür... obur canavar olduğumu düşünmeyecek, değil mi?" dedi.

Ethea tek kaşını kaldırdı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Bunun için endişelenmeye başlamak için biraz geç kalmadın mı sence de?"

Zura utanarak başını öne eğdi, yumuşak bir iniltiyle yüzünü ellerinin arasına gömdü ve hiç utanmadan hareket ettiği için kendine lanet okudu. Acaba Ethea burada olduğu için miydi, yoksa onun yanında hiçbir rahatsızlık hissetmediği için mi? Her iki durumda da bu bir mazeret olamazdı. Hiç düşünmeden masanın neredeyse yarısını adeta içine çekmişti.

Ethea tonunu yumuşatarak, "Biliyor musun," dedi, "Soren böyle bir şey yüzünden birini yargılayacak türden biri değil. Hatta yemeğin tadını bu kadar çok çıkardığını görmek onu mutlu etmiştir bile."

Zura, Ethea'nın yüzünde herhangi bir şüphe izi arayarak başını hafifçe kaldırdı. "Öyle... olduğunu mu düşünüyorsun?"

Ethea sıcak bir gülümsemeyle, "Hayal edebileceğinden çok daha fazla," dedi ve gözlerinde muzip bir pırıltı belirdi. "Ama... sana tam bir garanti veremem. Böyle bir iştah kesinlikle kalıcı bir iz bırakacaktır."

Gözlerindeki eğlence kıvılcımını yakaladığı anda Zura başını hızla kaldırıp Ethea'ya dik dik baktı. "Urgh, bunu bilerek yapıyorsun, değil mi?!"

"Hehe~" diye kıkırdadı Ethea. "Kendi kendine gaza gelen sen değil miydin? Ben sadece sana dürüst bir cevap veriyordum."

"..." Zura bir süre daha ona dik dik baktı, ardından sanki bir gülümsemeyle onu ele verecekmiş gibi seğiren dudaklarıyla birlikte homurdanarak başka yöne baktı.

Hala arkası dönük bir halde mırıldandı, "...Çoştun sen," dedi bir an sonra. "Evlilik seni bozmuş."

Ethea hiçbir pişmanlık duymadan, "Belki biraz," diye itiraf etti.

"Biraz mı? Eskiden ciddi olan sendin. Şimdi bulduğun her fırsatta benimle dalga geçiyorsun."

"En iyisinden öğrendim."

"...Senden nefret ediyorum!"

"Haha~"

Zura içinden homurdanarak, tam bastıramadığı gülümsemesini gizlemek için meyve suyu bardağına uzandı. Ancak bir yudum almadan önce masadaki telefonu titredi. Ethea'ya homurdanmaya devam ederek ekrana baktı ve telefonu eline aldı.

"Evet, evet, gül sen gül. Bunun acısını senden çıkaracağım, bekle sen."

Telefonun kilidini açıp mesajı okudu. Eli havada asılı kaldı.

"...Zura?"

Ethea'nın kahkahası soldu. Zura'nın ifadesinin değişmesini, ekrandakileri okurken gözlerinin irileşmesini izledi. Oyuncu hava anında yok oldu.

Zura, "Bu... kötü," diye mırıldandı. Ethea'ya baktı, ardından televizyona yöneldi. Ayağa kalkıp hızla kumandayı buldu, açtı ve bir haber kanalına geçiş yaptı.

Ekran titreyerek canlandı ve bir şehir haritasının önünde duran bir muhabiri gösterdi. İfadesi kasvetliydi ve sesi korku doluydu.

"...Kita Şehri, Outcasts olarak bilinen suç örgütü tarafından tamamen ele geçirildi. Grup, şehrin ana kapılarını, iletişim ve ışınlanma kulelerini ve idari binaları kontrol altına aldı..."

Birkaç saniye sonra ekran şehir görüntülerine geçti. Birkaç semtten dumanlar yükseliyordu ve sokaklar bomboştu. Bağlı canavarlarıyla birlikte ortalıkta dolaşan siyah cüppeli birkaç figür görülebiliyordu.

Ekran Outcasts tarafından internette yayınlanan bir video mesajını gösterirken muhabir devam etti: "...Outcasts halka açık taleplerini iletti. Örgütün elebaşının oğlu da dahil olmak üzere yakalanan tüm üyelerinin serbest bırakılmasını istiyorlar. Ek olarak, ölen yoldaşları için tazminat ve ölümlerinden sorumlu kişinin kendilerine teslim edilmesini talep ediyorlar. Taleplerinin yirmi dört saat içinde karşılanmaması durumunda, tüm şehri ve içindeki herkesi yok etmekle tehdit ediyorlar..."

"..."

Oda sessizliğe büründü. Zura, ifadesi donmuş bir şekilde ekrana baktı. Ethea'nın elleri tekerlekli sandalyesinin kollarını sıktı.

Ethea, 'Ölümlerinden sorumlu olan kişi...' diye düşündü. 'Soren'den bahsediyorlar.'

Muhabir konuşmaya devam ediyordu ama artık ikisi de onu dinlemiyordu.

Zura'nın eklemleri masanın kenarını sıkarken beyazlaşırken, "Lanet olsun bu alçaklara," diye tısladı. "İmparatorluk neden onları hâlâ yok etmedi?! Masum insanların hayatlarını açıkça tehdit ediyorlar ve bütün şehrin sahibiymiş gibi davranıyorlar!"