Bölüm 3606: Krakatoa’daki Fırsatlar

Sefer filosu Kızıl Okyanus’un derinliklerine doğru yolculuğuna devam etti.

Pellysa Sistemi’nden ayrıldıktan sonra Magair Orta Bölgesi artık Altın Kafatası İttifakı’na ilginç hiçbir şey sunmuyordu.

Birçok öncü, yakınlardaki yıldız sistemleri ve diğer ilginç yerler üzerinde hak iddia etti. Onların alanlarına izinsiz girmek, büyük bir kötü niyet yaratacaktır.

MTA eskortu Larkinson Klanı’nı herhangi bir insan saldırısına karşı korumuş olsa da, bu Ves’in Simile Halifax’ı diğer öncülere karşı sopa olarak kullanabileceği anlamına gelmiyordu. Yaptığı anlaşma, mevcut ayrıcalığını başkalarını soymak için kullanamayacağını açıkça belirtiyordu!

“Bu bölgedeki tüm güzel şeyler zaten çoğunlukla temizleniyor.” Ves kararlıydı. “Yeni ve ilginç bir şey elde etmek istiyorsam, Krakatoa Orta Bölgesi’ne taşınmam gerekecek.”

Büyük İkili, Krakatoa Orta Bölgesi’ni Magair Orta Bölgesi’nden çok daha yakın zamanda ele geçirdi. Bölge, hâlâ önemli sayıda başıboş uzaylı gemisi ve tamamen el değmemiş uzaylı yerleşimlerini barındıracak kadar tazeydi.

Sonuç olarak, daha cesur ve kendine güvenen ikinci sınıf öncüler, henüz mevcutken tüm kolay ulaşılabilir şeyleri yağmalayabilmek için bu bölgeye akın ettiler.

Eğer yeterince hızlı hareket etmezlerse, şanslarını elde etmek için uzaylı topraklarının daha da derinlerine inmeleri gerekecekti!

Calabast, keşif filosunun yakında gireceği bölge hakkında daha fazla bilgi edinmek için Larkinson Klanı liderlerinin bilmesi gereken en önemli bilgileri ve istihbaratı açıkladığı sanal bir sunum düzenledi.

Calabast yıldız haritasında gelişen sıcak noktaları ve tehlikeli bölgeleri işaret ederken, Arnold’un sanal versiyonu güvertede koşuşturuyordu.

“Topladığımız istihbarat henüz tam değil ve genellikle geç toplanıyor, bu yüzden bu haritanın Krakatoa Bölgesi’nde gerçekte neler olup bittiğinin doğru bir yansıması olduğunu düşünmeyin. Keşiflerini gizli tutan veya güçlü uzaylıların elinde talihsiz bir sonla karşılaşan çok daha fazla öncü var.” diye herkesi uyardı.

“Bildiğimiz şey, Krakatoa’da alışılmadık derecede yüksek bir rahibe nüfusunun olduğudur. Bildiğimiz kadarıyla Krakatoa, rahibe medeniyetinin sınırlarına girmiştir.”

“Çevre derken neyi kastediyorsunuz?” diye sordu Komutan Casella Ingvar.

“Rahibelerin gözünde burası bir geri kalmışlık. Rahibelerin bölgeye bayraklarını dikmeleri için yeterince değerli, ancak bölgenin zenginliği ve stratejik değeri, onların tüm dikkatini çekmiyor. Rahibeler çok sayıda gezegene yerleştiler, ancak bunları tam olarak doldurmadılar. Bu da farklı yıldız sistemlerinin hâlâ nispeten bakir olduğu anlamına geliyor.”

“Rahibelere ne oldu?” diye sordu Ves.

“Büyük İkili, rahibeleri hazırlıksız yakalamak ve gemi yuvalarının anında havalanıp kaçmasını önlemek için yıldırım hızında bir istila düzenlemiş gibi görünüyor. Bu baskınların çoğu başarılı oldu, ancak daha da fazla gemi yuvası çoktan ayrıldı. Krakatoa’da nispeten az sayıda yaşayan rahibe kaldı. Bölgedeki yaşayan uzaylılar çoğunlukla daha küçük ve daha az önemli ırklardan oluşuyor.

“Onların tehdit düzeyi rahibelerle kıyaslanamaz.”

Herkes anlayışla başını salladı. Bu uzaylıların hepsi kolay lokma olmasa da, öfkeli rahibe gemi-evlerinden çok daha kolay yönetilebiliyorlardı! İkincisindeki teknoloji ve ölçek farkı çok büyüktü!

“Peki insan öncüler burada tam olarak ne yapıyor? Zaman geçirmek için burada neler yapabileceğimize dair bize bir fikir verin.”

Calabast, projeksiyonu Kızıl Okyanus’taki tipik bir vahşi gezegeni gösterecek şekilde değiştirdi.

“Öncelikle, keşfedilmemiş veya az araştırılmış yıldız sistemlerini keşfedip inceleyebiliriz. MTA, özellikle yaşam barındıran veya terraform potansiyeli olan gezegenlere odaklanarak, her köşeyi detaylı ve kapsamlı bir şekilde tarayan öncüleri ödüllendiriyor. MTA standartlarını karşılamak için, yüzeysel uzun menzilli taramalar yapamayız.

Gemileri ve robotları yaymamız ve mümkün olduğunca çok sayıda önemli yere yaklaşmamız gerekiyor.”

“Bu aynı zamanda değerli hazineleri ilk elden ele geçirmek için de iyi bir fırsat olacak.” Kılıç Kızları Komutanı Sendra sırıttı. “Eğer öncülerden hiçbiri henüz buraları araştırmadıysa, kargo ambarlarımızı egzotik ve uzaylı ganimetleriyle kolayca doldurabiliriz.”

Ves şüpheci görünüyordu. “Değerli bir şey barındıran bir gezegenle karşılaşma şansı oldukça düşük olmalı.”

“Hala hayal kurabiliriz.”

“Birkaç sürpriz yaşandı. İlk bakışta boş görünen ama gizli bir uzaylı yerleşimi barındırabilecek yıldız sistemleri var. Uzaylıların değersiz gördüğü ama bizim için önemli olan kaynaklar içeren başka yıldız sistemleri de var. Her öncü, her yeni keşifle büyük ikramiyeyi kazanma potansiyeline sahiptir.

Calabast, “Öte yandan öncülerin çoğu genelde hiçbir şeyle karşılaşmıyor, bu yüzden tek seferde zengin olmayı beklemeyin.” dedi.

Kısa süre sonra öncülerin uğraştığı ikinci tür faaliyete geçti. Projeksiyon, halihazırda yerli bir uzaylı ırkının yaşadığı bir gezegene geçti.

Krakatoa, birçok bölgeden sadece biri olmasına rağmen, hâlâ birçok duyarlı uzaylı ırkıyla doludur. Bazılarında eski galaktik topluluğun parçası olan ırklar yaşar. Diğerlerinde ise yerel yıldız sistemlerini fethetmeyi başaramamış daha ilkel ırklar yaşar.

Durum ne olursa olsun, MTA ve CFA, savaş filolarını bu bölgelere yönlendirecek kadar tehdit edici bulmadılar. Asıl istila devam etmeli. Eğer tüm bu insan savaş gemileri, her küçük ücra yıldız sistemini yok etmekle görevlendirilirse, istilanın ivmesi kesinlikle duracaktır. Bu ihmal edilmiş uzaylı sistemlerini idare etmek insanlığın düzensiz güçlerine düşüyor.

Birkaç mekanize komutan rahatsız görünmeye başladı. Öncülerin bu bölgelerde ne yapmaları gerektiği konusunda zaten iyi bir tahminleri vardı.

Calabast kasvetli bir ifade takındı. “Fetih asla güzel değildir. İnsanlığın Kızıl Okyanus’a yayılmasının temel amaçlarından biri, yaşanabilir tüm alanları insan kolonilerine dönüştürmektir. Bazen istenen yerler boştur, ancak çoğu zaman zaten işgal edilmişlerdir.”

Böyle uzaylılarla dolu bir gezegene sahip bir yıldız sistemiyle karşılaştığımızda, söz konusu uzaylı topluluğu üzerinde detaylı araştırmalar yapmadan önce, filolarımıza ve güçlerimize yönelik tehditleri ortadan kaldırmalıyız. Büyük İkili’nin araştırmacıları için yeterli miktarda veri topladıktan sonra, gezegeni insan yerleşimi açısından değerlendirmemiz gerekiyor.

“Diyorsun ki…”

Casus ustası projeksiyona dokundu ve tipik bir ‘temizleme’ görüntüsü verdi. Robotlar, zayıf ve savunmasız uzaylı yerleşimlerine toplu halde saldırdı ve mümkün olduğunca çok sayıda yapı ve savunmaya ateş açmaya başladı.

Bazen insan robotlarını alt etmek isteyen uzaylı araçlar ortaya çıkıyordu, ancak teknoloji ve performans farkı yerli savunucuların istilacıları püskürtmesine yetecek kadar büyük değildi!

Bu temizleme operasyonunun sonucu hiçbir zaman şüphe götürmezdi. Mech’ler yeterli sayıda konuşlandırıldıklarında son derece yıkıcı olabiliyorlardı.

Genellikle, robotlar insan uzayında verdikleri hasar miktarını sınırlamak için ellerinden geleni yaparlardı. Büyük ve yıkıcı makineler, insan binalarına ve altyapılarına verdikleri hasarı azaltmada her zaman başarılı olmasa da, en azından ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştılar.

Bu tamamen farklıydı. Robotlar hiçbir kısıtlama göstermedi. Aslında tam tersiydi. Menzilli robotlar, herhangi bir yapıyı kaçırmaktan korkuyormuş gibi silahlarını her yöne ateşlediler!

Yüz binlerce sürüngen uzaylı toplu halde ölürken ağladı. Üzerlerine yapılar çöktü. Mekanik sınıfı lazer ışınları fiziksel formlarını doğrudan yok etti. Patlamalar, parçalanmış bedenlerini yüzlerce metre uzağa fırlattı.

Menzilli mekalar en fazla hasarı verirken, yakın dövüş mekaları da geride kalmak istemiyordu.

Büyük bir ivmeyle ileri doğru koşuyor veya uçuyor ve silahlarını görüş alanlarındaki herhangi bir yapı veya uzaylı topluluğuna doğrultuyorlardı. Hatta bazıları toprağı kazmak ve yer altı sığınaklarını insan saldırılarına açık hale getirmek için özel kazı ekipmanları bile kullanıyordu.

Birkaç yüz robotun, tipik bir orta ölçekli şehirdeki tüm uzaylı yaşam izlerini yok etmesi yalnızca bir saat sürdü. Makineler hızlı ve etkili bir katliam gerçekleştirdi. Kısa süre sonra, işi tekrar yapmak üzere başka bir uzaylı şehrine gitmeden önce ikmal emri aldılar.

Söylemeye gerek yok, daha yumuşak başlı ve onuruna daha bağlı olan Larkinsonlar bu görevden pek hoşlanmadılar.

“Sivilleri katletmenin onurlu bir yanı yok.” Komutan Melkor kaşlarını çattı. “Uzaylı olduklarının farkındayım, ama ellerimizi kanlarıyla ıslatmak bizi sadece yozlaştırır. Bana sorarsanız, bu görevlerden mümkün olduğunca kaçınmalıyız!”

Savaş Naracıları Komutanı Hugin Cinnabar onaylamaz bir şekilde başını salladı. “Ellerimizi temiz tutabileceğimizi sanıyorsanız safsınız. Irkımızın bu cüce galakside neler başardığını mı göremiyorsunuz? Ya fethedin ya da fethedilin. İnsan kardeşlerimiz olarak, insan medeniyetini güçlendirmek ve düşmanları daha doğmadan boğmak için üzerimize düşeni yapmalıyız.”

Bu, kısa ama tartışmalı bir tartışmayı tetikledi. Her Larkinson, milyonlarca, hatta milyarlarca uzaylı sivili toplu halde yok etme fikrinden hoşnut değildi. Bu çok insanlık dışıydı!

Ves, bazı Larkinson’ların bu reddedişini anlayabiliyordu. Onlar, onurlu askerler oldukları düşüncesiyle yetiştirilmişlerdi. Diğerleri ise insan normlarına ve ilkelerine o kadar alışmışlardı ki, yerli yabancı güçlere karşı savaşırken bunları kolayca terk edemiyorlardı.

Uzaylı nüfusunu toplu halde yok etme konusunda hiçbir çekincesi olmasa da, bunun astlarında birçok çelişkili duyguya yol açacağını anlamıştı.

Belirli idealler doğrultusunda yaşıyor ve savaşıyorlardı; Ves bunlardan bazılarını kasten teşvik ediyordu. Onları savunmasız hedeflere karşı toptan bir katliam yaparak onurlarını lekelemeye zorlamak, uzaylılara karşı herhangi bir sempati beslemeleri gülünç olsa da, kesinlikle bir tepkiye yol açacaktı.

“Bence bu tür görevleri bir kenara bırakmalıyız.” Ves sonunda konuştu ve herkesin giderek sertleşen tartışmalarını böldü. “İnsanlığın burada saldırgan olduğunu ve sonunda birinin bu savunmasız uzaylıları yok edeceğini biliyorum, ama bu biz olmak zorunda değiliz. Bunun yerine bakmamız gereken başka fırsatlar da var.”

Zaten bu görevleri hevesle üstlenen birçok öncü vardı. Eski sahiplerinden önemli miktarda uzaylı hazinesini yağmalamakla kalmıyor, gezegenler genellikle cazip kolonileşme alanları da oluyordu!

Larkinson Klanı’nın bir gezegende koloni kurma gibi bir planı olmadığından, bu imha görevleri çok daha az çekiciydi.

Bu faaliyetlerin atlanması gerektiği yönündeki öneriye kimse güçlü bir itirazda bulunmadı.

Calabast bir sonraki görev türüne sorunsuzca geçti. Projeksiyona dokunarak belirli şüpheli alanları gösterdi.

“Daha maceracı bir ruh halindeyseniz, çeşitli özel koordinatlara kuvvet gönderebilirsiniz. Dışarıdan yapılan taramaların pek fazla faydalı veri sağlayamadığı tehlikeli bölgeleri veya bulutsuları keşfetmeyi düşünün. MTA, öncülerin bu yerlere girip tehdit oluşturacak kadar tehlikeli bir şey içerip içermediklerini teyit etmelerini istiyor.”

“Bu son derece riskli görünüyor.” Komutan Casella Ingvar kaşlarını çattı. “Kim bu gizemli bölgelere girmek ister ki? Kaza geçirme ihtimali yüksek olmalı!”

Calabast onaylarcasına başını salladı. “Bu yüzden MTA bu görevler için ödülleri artırdı. Ayrıca bunların tamamen keşif görevleri olduğunu unutmayın. Karşılaştığımız herhangi bir tehlikeyi ele almak veya ortadan kaldırmak bizim işimiz değil. Tek yapmamız gereken birkaç savaş gemisi gönderip bir şekilde kurtulmalarını ummak. Eğer kurtulurlarsa, tarama verilerini MTA’ya iletiriz ve gerisini meçhullere bırakırız.”

Bu da kulağa pek cazip gelmiyordu. Ves, tüm filosunu bir arada tutmayı tercih ediyordu. Birden fazla fırsatın peşinden koşmak için güçlerini bölmek, ayrıntılı olarak yenilmenin kesin bir yolu gibi görünüyordu!