Bölüm 360

Ancona Ormanı’nın derinliklerinde, ne ork savaşçılarının ne de sentorların dolaştığı en ücra ve çorak yerde.

Kuwuuuuughhh…!

Ormanın içinden esen rüzgarın sesi vadinin derinliklerinde yankılanıyor, arada sırada sadece dağ kuşlarının çığlıkları duyuluyordu.

Kanat!

Şaşkın bir kuş sürüsü aynı anda kanatlarını çırparak göğe yükseldi ve derinleşen gün batımını gizledi.

Güm! Güm!

Çok geçmeden orman, yerin titremesiyle birlikte gelen büyük bir gürültüyle doldu.

Daha sonra…

Kieeeeehk! Kiyaaaahk!

Kötücül bir kükremeyle birlikte, derin vadilerden ve mağaralardan hortlaklar ve iskeletler fışkırdı. Diğer canavarlar da kavgaya katıldı. Canavarlar, Soldrake’in Raven’la anlaşma yapmasının ardından Ancona Orklarından ve sentorlardan saklanmaya başlamıştı, ama sonunda ortaya çıkıyorlardı.

Kwaaaaah!

Sessiz ve huzurlu orman, binlerce canavarın uğultusuyla aniden doldu ve hızla kaos çöktü. Yüzlerce yıl yaşayan ağaçlar bile ölümün ve kötü canavarların enerjisini yenemedi, çürümüş saman çöpleri gibi hızla kurudular.

Bir zamanlar yemyeşil olan ormanın bir yakasında siyah bir yol belirdi. Hayır, daha ziyade bir dalgaydı. Sayısız canavarın yarattığı bir ölüm tsunamisiydi.

Kuwuooooo…

Canavarlar, Güney’deki Trol Kralı’nın büyük ordularıyla neredeyse aynı sayıdaydı ve Ancona Ormanı’nı kötü enerji saçarak geçtiler. Önde, 9 metre boyunda dev bir bataklık devinin omuzlarında duran bir figür vardı; vücudunun etrafında gri bir cübbe dalgalanıyordu. Bu, İsimsiz Nekromansör’dü.

“Geliş zamanı geldi. Ejderhalar Kraliçesi, yoldaşı… İkisi de orijinal yerlerine dönecek. Böylece dünya nihayet yerini bulacak.”

Kasvetli ölüm ilahisini okuyan İsimsiz Nekromansör, karanlık uçurum kadar derin gözlerle gün batımına baktı. Aynı zamanda, ağzının köşesi küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı.

***

Güm!

Büyük kapı görünmez bir güç tarafından kapatılmıştı.

“…..!”

Ancak Fort Bellint’te bulunan hiç kimse, ırkı ve akrabalığı ne olursa olsun herhangi bir eylemde bulunamadı. Sadece şaşkınlıkla bakabildiler.

O anda hepsi içgüdüsel olarak biliyordu.

Vaayyy…!

Kadın, etrafındaki herkesi izlerken parlak bir şekilde gülümsüyordu. Korkutucu değil, büyüleyici koyu yeşil bir kıyafet giymişti. Bu dünyadan değildi.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Yaydığı tuhaf ruh, temas ettikleri anda köklerin anında çürümesine ve hızla çürüyen suya dönüşmesine neden oldu. Ayrıca, daha az önce dimdik ayakta duran ağaçlar kuruyup yanmış gibi simsiyah oldu.

“W, cadı…!”

Tek bir kelime, Alice ve Pendragon’un güçlerinin irkilmesine ve geriye doğru sendelemeye başlamasına neden oldu. Cadı tam ortadaydı ve herkesin içgüdüleri onları cadı konusunda umutsuzca uyarıyordu. Aynı şey ork savaşçıları ve sentorlar için de geçerliydi.

Daha birkaç dakika önce bir ölüm kalım savaşına tutuştuklarına inanmak zordu, ama şu anki tavırları doğal bir tepkiydi. Irkı ne olursa olsun, herhangi bir canlının, cadıdan yayılan kötü ve doğa dışı enerji karşısında korku duymaktan başka seçeneği yoktu.

“Ne kadar harika! Ah! Ne kadar tatmin edici!”

Dudakları o kadar maviydi ki neredeyse mora dönmüştü. Kırmızı diliyle dudaklarını yavaşça yalarken, açgözlülükle dolu tuhaf gözlerle etrafına bakınıyordu.

“…..!”

Cadının bakışlarıyla karşılaşan herkes, vücutlarındaki gücün çekildiğini ve omurgalarından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. Herkes aynı anda, cadının onlara bakarken gözlerindeki açgözlülüğün gerçek anlamını fark etti.

‘Oburluk’tu.

Koyu yeşil alevde yıkanan cadı, orada bulunan herkesi av olarak görüyordu.

“Uahh…”

Bir kedinin önünde korkmuş bir fare gibi, kimse kılını bile kıpırdatmıyordu. Sanki görünmez bir ilmik onları yerinde tutuyordu. Canlı varlıklar olarak içgüdüsel olarak biliyorlardı. Ne yaparlarsa yapsınlar ölümden kaçamayacaklarını biliyorlardı.

“Şimdi, o zaman…”

Cadı yavaşça kollarını açtı ve baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle gülümsedi.

Kwaaaaaahhk!!!

Etrafını saran koyu yeşil alev, sanki bekliyormuş gibi genişledi. Alevler, orman yangını gibi etrafı sardı ve kısa süre sonra Fort Bellint’in tamamını saran büyük bir çift kanada dönüştü.

Uğursuzca kıpırdanan kanatlardan aniden korkunç çığlıklar koptu.

Kiyaaaaaahhhhhhhhhh!!!

Korkunç ağıtlar meydanı ölülerin bayramına, ölülerin yaşayanlarla ziyafet çektiği bir ziyafete dönüştürdü.

Kiyahahahahahaha! Kiehehahahehehehe!

“Hiek!”

Askerler pantolonlarını kirlettikten sonra geriye doğru düştüler. Yüz binlerce kötü ruh, yaşayanlara karşı kin ve kıskançlıkla uluyarak onlara doğru uzanıyordu.

Kwaaaaahhh!

Yeşil, çadır benzeri kanatlarda oturan belli belirsiz figürler birdenbire öne doğru sıçradılar.

Kyaaaaahhh!!!

“Haaahhh!”

“S, kurtar beni!”

Alice Büyük Bölgesi askerleri kapıya doğru koştular. Korkudan akıllarını kaçırmışlardı.

Pupuck! Pupuck!

“Kuagh!”

Bazıları meslektaşları tarafından itilip çiğnenerek öldü. Ancak kalan askerler çoktan korkuya kapılmıştı. Akılları çoktan kaybolmuştu ve yaşama arzusuyla kapıyı yumrukluyorlardı.

“Açın!”

“Yaşamama izin ver!”

Acınası çığlıkları yankılandı ama sıkıca kapalı kapı hâlâ kapalıydı.

“Hiek!”

Duvarda duran askerler, meslektaşlarının kapıya doğru akın ettiğini, kötü ruhların dalgalar halinde onlara doğru hücum ettiğini gördüler. Kötü ruhlar onlara da yaklaşınca korkuya kapıldılar ve duvardan aşağı atladılar.

Ama hiçbiri yaşamadı.

Kiheeeek! Kiehehehehe!

Kötü ruhlar, kötü niyetli bir kahkaha atarak, yaşayan askerlerin bedenlerinden geçtiler.

“Kuagh!”

Kötü ruhların elindeki askerler bir anda eridi. Kasları, organları ve kan damarları – her şey koyu yeşil bir sıvıya dönüştü.

“Heeu…”

Bir asker dizlerinin üzerine çöktü ve inanmazlıkla inledi, ağzı erirken gözbebeği boş yuvasından düştü. Sonra, bir zamanlar gözlerinin bulunduğu boş yuvaları yeşil bir ışık doldurdu. İlk başta onlarca asker yaralandı. Ancak kısa süre sonra Alice’in yüzlerce askeri aynı kaderi paylaştı.

“Ahhh! Ahhh…!”

Eriyen askerlerin sayısı arttıkça ve kötü ruhlar nüfuzlarını genişlettikçe, cadının ifadesi giderek coşkulu bir hal aldı. Tüm vücudu titriyordu. Sanki sevgilisinin dokunuşuna kendini teslim etmiş ya da dünyada var olan hiçbir şeyle kıyaslanamayacak kadar büyük bir zevkle sarhoş olmuş gibiydi.

Cadının davranışına sempati duyuyormuş gibi, kötü ruhlar Alice’in askerlerine ve şövalyelerine yeni bir güç ve çılgınlıkla saldırdılar.

***

“Keheuheu! Tamamdır.”

Pendragon Dükalığı bayraklarının yerine kendi bayrakları asıldıktan sonra Fort Bellint’in kapısının sıkıca kapatıldığını gören Kont Louvre’un dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi. Kale kara dumanla dolmuştu.

“Hadi gidelim.”

“İleri! İleri!”

Geriye kalan şövalyeler ve askerler harekete geçti. Sefer başladığından beri ilk kez, Kont Louvre öne çıktı ve birlikleri kapıya doğru yönlendirdi.

“Hmm?”

Atını yüzünde geniş bir sırıtışla sürüyordu, ama hemen ardından kaşlarını çattı. Garip bir şey vardı. Bir an öncesine kadar gürültüyle boğuşan kale, aniden fare kadar sessizleşti.

Ama kısa süre sonra gülümsemesi geri geldi. Pendragon şövalyesi muhtemelen şövalyelerine ve askerlerine teslim olmuştu.

“Nihayet…”

Kwaaaaaahhhh!

Konuşmaya başladı, ama sonraki sözleri korkunç bir kükremeyle sağır oldu.

Güm!

“Ne?”

Gürültülü patlama, Kont Louvre ve beraberindeki askerler için büyük bir şok etkisi yarattı.

“Heyup…!”

Birdenbire görebildiler. Kalenin içinde, gökyüzüne doğru yükselen garip, koyu yeşil bir ışık dalgası vardı…

Kıııııııııı!

Atlar ürküp bağırmaya başladılar.

“H, hey!”

Şövalyeler atları sakinleştirmeye çalıştılar, ama işe yaramadı. Savaş atları, savaş alanının ortasında bile soğukkanlılığını koruyordu. İlk kez böyle bir harekette bulunuyorlardı.

Bu arada kalede titreşen ışık dalgaları giderek güçleniyordu.

“M, efendim, garip bir şey var.”

Şövalye konuşurken…

Kiyaaaaaahhk!

Kaleden yüksek, tüyler ürpertici bir feryat yükseldi. Çok uzaklardan bile, bu korkunç ses açıkça duyulabiliyordu.

***

“…..!”

Sör Jade’in gözleri, cehennem gözlerinin önünde çökerken şaşkınlıkla doldu. Düzinelerce kötü ruhun kendisine doğru uçtuğunu görebiliyordu.

“Öf…!”

Askerler korkudan titreyerek oldukları yerde kalakaldılar. Onları büyülenmiş gibi donmuş halde görünce hemen kendine geldi.

“Herkes aklını başına alsın!!!”

Fuhuuuş!

Çığlığıyla birlikte bedeninden şiddetli bir ruh fışkırdı. Kendi kendine mi yoksa astlarına mı konuştuğu bilinmiyordu.

Kuwuuugh!

Aynı anda ork savaşçıları Ork Korkusunu patlattılar.

Kııııııııı!

Belki de şiddetli ruhları yüzünden kötü ruhlar ürküp yön değiştirmişler ve etraflarında dönmeye başlamışlardı.

“Düzene girin! Safları terk etmeyin!”

Sir Jade, avazı çıktığı kadar bağırdı ve uzun kılıcını kaldırdı. Bu, babasının ona verdiği değerli bir yadigardı. Babası da kılıcı önceki dük Gordon Pendragon’dan almıştı.

Geriye kalan birkaç şövalye de silahlarını düzeltip ona katıldılar ve tüm cesaretlerini sonuna kadar kullandılar.

Fuuuuuuş!

Sir Jade’in, Pendragon şövalyelerinin ve ork savaşçılarının ruhları, geriye kalan birkaç askerin üzerinde alevler gibi yükseliyordu.

Kiiiii…!

Kötü ruhlar yavaşça geri çekildi. Sonra cadı yavaşça arkasını döndü.

“Kötü!”

Sir Jade, koyu yeşil gözleriyle karşılaştığında dişlerini sıktı. Sadece bakışlarıyla karşılaşmak bile ölçülemez bir korkuyu yansıtıyordu. Bacakları titremeye başladı ve vücudundaki güç tükendi. Kılıcını bırakıp tüm gücüyle kaçmak için giderek artan bir istek duydu.

“Kueeugh!”

Ama üstesinden gelmesi gerekiyordu. O bir Pendragon şövalyesiydi.

“Huh?”

Cadının gözlerinde gizemli bir ışık belirdi. Pendragon Dükalığı birlikleri, şövalyenin etrafında tek bir zihin ve bedende sağlam bir bariyer oluşturuyordu. Ancak, yavaşça ilerlerken ağzının çevresinde derin bir gülümseme belirdi.

“Sen diğerlerinden biraz farklısın, belki de Pendragonlu insanlar olduğun için. Evet, doğru. Kaledeki çocuklar için de aynı şey geçerliydi. Korkunun üstesinden gelebilen nadir çocuklar. Büyük cesarete sahip insanlar. Ancak…”

Gülümsemesi hızla genişleyerek kocaman bir sırıtışa dönüştü.

“Kiyahahahahahaha! Senin gibileri en lezzetli yapan şey bu! Cesaret ne kadar büyükse, umutsuzluk ve korku da o kadar büyük!”

Vay canına!!!

Kiiiiiiihhh!!!

Bir anda yeşil alevler daha da büyüdü ve yoğunlaştı, kötü ruhlar yenilenen enerjileriyle Pendragon Düklüğü birliklerine doğru hücum etmeye başladılar.

Kuwuuugh!

Sör Jade ve şövalyeler ruhlarının son damlasına kadar sıktılar, ork savaşçıları ve sentorlar ölüm korkusunu bastırmak için uludular.

Kötü ruhların dalgası gruba çarpmak üzereydi. Sonra,

“…..!”

Cadının gözleri titredi ve ifadesi dondu. Aynı anda binlerce kötü ruh aniden oldukları yerde durdu.

“Ah…”

Cadı, hırsızlık yaparken yakalanmış biri gibi davranıyordu. Titreyerek yavaşça başını çevirdi. Geniş bir sırıtışa dönüşen ağzı eski haline dönmüştü.

“Ahhh, ahhhhhh!”

Belirli bir yöne bakarken yürek parçalayıcı bir sesle inledi. Sir Jade de dahil olmak üzere hayatta olan herkes gözlerini ona çevirdi. Kızıl güneşin son ışınlarının dünyayı renklendirdiği uzak gökyüzünde bir şey görülebiliyordu.

“H, hayır. Hayııııııııııı!”

Kiyaaaaahhkk!

Cadı şiddetle çığlık attı ve kötü ruhlar onun çığlığını yansıttı.

Kwaaaaaahh…!

Yüzlerce griffon, efendilerine eşlik ederek Fort Bellint’e doğru uçuyordu. Gümüş-beyaz ejderha, kızıl gökyüzünde kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak kaleye doğru uçuyordu.