Bölüm 36: Gillian Arc – Resim

[IP] Savaş alanında muhteşem bir infaz.

…

Üç ay: Julius’un kararmış kalede hayatta kaldığı süre yaklaşık olarak buydu. Umduğundan ve beklediğinden çok daha uzun bir süreydi bu; ancak son zamanlarda korku duyguları yavaş yavaş başka ruh hallerine dönüşmeye başlamıştı. Yavaş ama emin adımlarla, hayatta kalma süresini uzatmak için gerekli olan bilgiyi edinmeye çalışıyordu.

Olaylar hızla ve umutsuzca gelişti ve soruları bu türden bir üslupla cevap buldu. Midesi bulanmayacak yiyecekleri nerede bulabileceğini, Karanlık Lord’un emri altında pusuya yatan canavarların aç gözlerinden nasıl kaçınabileceğini ve bu kaçınma çabaları başarısız olduğunda Julius’un nereye kaçabileceğini öğrendi. Ancak daha da önemlisi, Julius görevlerinde gerçek bir değer olmayı öğrendi; bu da bir zamanlar geldiği köyde aldığı özenli eğitimin büyük bir sonucuydu.

Daha önce birçok kez hizmetlerinden yararlanmış ve yetenekleri sınanmıştı.

Kutsal Olmayan Ruhun Ölümsüz Şövalyesi, Karanlık Lord’un sağ kolu huzuruna çağrılması arasında Julius, Kule’nin üst katlarında dolaşmaya başlamıştı. Hizmet ve rahatlık gereği, yirminci kattan öteye geçmeye cesaret eden kimse yoktu: Efsanevi Kale’nin dört ana yöne, Kuzey, Güney, Doğu ve Batı’ya ayrıldığı yer. Büyük Lord’un sık sık Batı’da, bulutların bile delinebileceği kadar yüksek bir yerde ikamet ettiği söylenirdi.

Julius, Doğu’ya hizmet etmek için bu seviyenin üzerine çıkmıştı sadece. Orası korkunç bir yerdi; kan lekeleri ve muhtemelen ters giden deneylerin sonucu olan, rengi bozulmuş, jöle kıvamındaki kütlelerle doluydu. Kararmış Şövalye’nin örtülü bakışları altında, büyük kulenin garip malzemesini bir kez daha temizlemek için ellerini ve bezlerini kanayana kadar kullanır, iş bitene kadar dinlenmezdi. Sonra serbest bırakılır ve daha fazla talimat beklemek üzere Kalenin daha mütevazı seviyelerine geri indirilirdi.

Hiçbir zaman düzenli, hiçbir zaman tahmin edilebilir değildi. Çağrılmayı beklemek, Julius’un kızıl ağaçtan yapılmış bir blok üzerindeki açıkta kalan boynuna bir baltanın düşmesini beklemeye benziyordu. Güçlülerle ne kadar çok temas kurulursa, o kadar çok risk alındığı iyi biliniyordu. Julius’un durumu abartmasına gerek yoktu: Kararmış Kule’yi yöneten güçlülerin gölgesinde yaşamak, hayatta kalmaktan başka bir şey değildi.

Hizmete getirilenler arasında, yükselen dikilitaş kulesinin içindeki sıradan insanların birkaç yıldan fazla yaşamaları nadirdi. Çoğu zaman, tek bir isteğin basit bir hevesi için hizmete getirilirlerdi, sonra Karanlık Lord’un ruh hallerinden biri gelene kadar çabucak unutulurlardı ve cesetleri ölümsüzlerin oyuncağı olurdu. Böylesine yaklaşan bir felaket tehdidi kesinlikle korkunç bir yaşamdı, ancak Julius gözlerini kapatıp gençliğinin köyünü hayal ettiğinde, şansının kalenin içinde, dışında olduğundan daha iyi olduğunu biliyordu.

Ork kabileleri Doterra sınırları boyunca bir başka çatışma için bir araya gelirken, bazılarının yakında vahşileşeceği herkesçe biliniyordu. Büyük Lord savaşın ince ayrıntılarıyla pek ilgilenmezdi ve Doğu ile Batı sınırlarına yakın küçük yerleşim yerlerinin, sadakatlerine bakılmaksızın, hiçbir şansı yoktu. Onu yetiştirenler, çukurlaşmış gözleri ve umutsuz bakışlarıyla ona Temizleyici doktrininin biçimlerini ve bilgisini öğretenler, yakında kızgın alevler üzerinde kaynayan kazanlarda ve harap olmuş kemiklerde yatabilirlerdi. Julius sık sık, bu tür şeyleri kabul etmenin -kendisi burada, onlar orada- onu bir korkak yapıp yapmadığını merak ederdi.

Öyle olmamasını umuyordu, ama öyle olsa bile, birçok kişinin cesur olup ölmektense hayatta kalıp korkak olmanın daha iyi olduğuna katılacağını biliyordu.

Julius hayatta olmaktan çok hoşlanıyordu ve bu tür düşünceler yüzünden suçluluk duymamaya çalışıyordu. Sonuçta, bu yerde sıradan ölümden daha kötü şeyler vardı, özellikle de sorun çıkarmaya cesaret eden aptallar için. Tarihin burada çıkan isyanlardan hatırladıkları çok kanlıydı. Sonuçta, kendi temizlikçilik mesleğinin ortaya çıkmasının bir sebebi vardı.

Ancak bugün Julius bu düşünceleri bir kenara bıraktı ve bunun yerine, çok dikkatli adımlarla, gölgelerin en derin köşelerinde, on dokuzuncu katta sessizce dolaştı. Birkaç kat aşağıda kendisine tahsis edilen odalara rağmen, Julius zamanının çoğunu burada geçirmişti. Burası, ne kadar soğuk ve donmuş olsa da, bir güzellik yeriydi: On dokuzuncu katın duvarları boyunca sadece resimler vardı. Tesadüfen buraya rastlamıştı, yine de bir kelebek gibi ateşe çekilmiş gibi defalarca geri dönmüştü.

Terk edilmiş katın yuvarlak koridorlarında ve salonlarında ilerleyen gözler için her biri bir öncekinden daha etkileyici olan yüzlerce eser vardı. Görünüşe göre hiçbir yaratık veya hizmetçi buraya girmeye cesaret edemiyordu, ancak garip bir şekilde, muhafızları veya ima ettikleri şeyler de nedenini göstermiyordu. Hiçbir emir rünü sakinleri uzaklaştırmıyordu, ama yine de uzak duruyorlardı. Bunun yerine, sanki Julius kendine ait devasa bir galeriye rastlamıştı: Neredeyse herkes tarafından çoktan unutulmuş tarihin anlık görüntüleri.

Özellikle bir tablo, herhangi bir hizmetkarın bakması gereken noktadan çok sonra bile, gözlerini her zaman kendine çekiyordu. Normal bir erkek veya kadının ötesinde, tuhaf ve zarif özelliklere sahip iki figürün resmedildiği tablo; soluk renkler, tabloyu soğuk zeminden yükselten taş zeminle keskin bir tezat oluşturuyordu. Figürlerden biri tek bir bıçağı kaldırmış, altındakini öldürmeye hazırlanıyordu.

Sahnenin vahşetine rağmen, Julius kadına bakmaktan kendini alamadı. Bitkin, yenilmiş, etrafındakiler gibi öldürülmek üzereydi ama korkmuyordu. Hatta baktıkça, Julius en basit kabullenme ifadesini daha da bulabiliyordu: Bıçağı tutan figüre karşı hiçbir öfkesi yoktu, bu sadece işlerin doğal akışıydı.

Julius gözlerini dikmiş bir şekilde bakarken anlar ve saatler geçti.

“Çok güzel, değil mi?”

Derin bir ses onu aniden korkuttu, gözleri panikle salondaki siyah zırhlı figüre çevrildi. Yanında, Büyük Rodrick, bir adım bile uzakta duracak şekilde yolunu bulmuştu; zırh, yaklaşırken bir şekilde sessiz kalmıştı.

“Bu, bu topraklardaki son Özgür Elflerin son portresi. Onlardan sonra gelenler ya kovuldular ya da boyun eğdirildiler, atalarının borçlarını ödemeye zorlandılar.” Adam uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi konuştu, sesi sanki kaynağını barındıran zırhın içinden ayrışmış gibiydi. “Gillian, kendi gücü altındaki klanların liderlerine Kraliyet ailesini öldürmelerini emretti, ancak onları ölümle ödüllendirdi. Çocukları miraslarından mahrum bırakıldı ve Mezar Bekçisi olarak çalışmaya gönderildi. Bunlardan, sanırım sonuncusu bile artık aramızdan ayrıldı .”

Julius, yargılanmayı beklerken dizleri ve alnı, Şövalyenin yıpranmış paçavra pelerininin yanındaki soğuk zemine değecek şekilde eğildi. Kararmış Savaşçı bir kez daha konuşurken, baskıcı bakışlar üzerine demir ağırlıklar gibi çöktü.

“Ama bu uzak tarih seni ilgilendirmez. Burada oyalanmak akıllıca değil, genç Julius. Buraya zaman zaman başkaları da geliyor…” Soğuk ses, kelimelerin arasında gizlenmiş en ufak bir sıcaklık parıltısı taşıyordu, tıpkı eski ihtişamlı alevlerin üzerinden günler geçmiş bir şenlik ateşinin külleri arasında saklı tek bir kor gibi. Soğuk bir eldiven Julius’un omzuna yerleşti, imkansız bir ağırlık, kırılgan teninin üzerinde bir tüy gibi duruyordu. “Özellikle bir başkası…”

Bu işaret üzerine Julius, simsiyah miğferin altından gelen korkunç bakışa kilitlenmiş gözleriyle tekrar ayağa kalktı. Bu bakış onu bir yılan gibi dondurmuş, devasa ölümsüz tekrar konuşana kadar onu bakışlarının esiri etmişti.

“Şimdi, genç Julius… Senin için bir görevim var.”