Bölüm 36: Fusion Kupası

Spiker, mekanik tasarım yarışmasının ayrıntılarını vermeden önce heyecanı biraz daha artırdı. “Bildiğiniz gibi, birçok yetenekli pilot sahnede yeteneklerini sergileme fırsatı buluyor. Kazananlar olduğu gibi, kaybedenler de var. Mekanik savaşlar acımasız bir iş olabilir, peki ya pilotlarımızdan bazılarına ikinci bir şans verilirse? Onları ayrı bir kategoride yarışmaya hazır mısınız?”

Kalabalığın çoğu coşkuyla tezahürat etti. Bugün yarışan birçok pilot çeyrek finale kalma şansını kaybetti. Birçok taraftar, favori olmayanların bir kez daha sahnede parlamasını umuyordu.

“Fusion Kupası’nı biz tasarladık! En iyi puanları alan sekiz elenen pilot, sahnede bu sekiz seçkin hanımefendi ve beyefendiyle birlikte çalışma fırsatı yakalayacak! Bu, insanoğlunun bu dünyasında, hem pilotun hem de tasarımcının zirve için birlikte yarıştığı ve prestijli kupayı kazandığı ilk yarışma olacak!”

Sahnede iki renkli bir turnuva kupası belirdi. Bir tarafı altın, diğer tarafı gümüştü. Aradaki küçük bir bölme, kupanın iki yarısının birleştirilebileceğini veya ayrı kalabileceğini gösteriyordu.

Spikerin arkasındaki projeksiyonda iki isim listesi vurgulanıyordu. Bir listede pilotların isimleri, diğerinde ise tasarımcıların isimleri yer alıyordu.

Birçok kişi şaşkın görünüyordu, ama bu onların coşkusunu azaltmadı. Ves, hiçbir sorun olmadığı imajını vermek için rahat gülümsemesini korumaya çalıştı. Ancak, zihninde yarışma formatı hakkında çoktan kafa yoruyordu.

“Peki ne için yarışıyorlar? Pilot için durum aynı. Kokpite gir ve sahnede rakiplerini alt et! Önemli olan ne tür bir robot kullandıkları. Yapacak bir şeyleri yoksa tasarımcıları dahil etmeyiz! Peki, maçlar başlayana kadar geçen altı saatlik kısa sürede nasıl bir rol oynayabileceklerini tahmin edebilir misin?”

Altı saat, gerçek parçalardan bir robot yaratmak için fazlasıyla kısaydı. Ves, yarışmanın sanal bir alanda gerçekleşeceğini düşünmüştü; bu da gerçek bir robot inşa etme konusunda değerli deneyim fırsatını kaçıracağı için üzücü olurdu.

Pilotlar, en son kullandıkları mekaları değiştirmeyecekler. Sadece değiştirilmesi zor motorlar gibi en kritik hasarlı bileşenler değiştirildi. Bu, meka tasarımcısının, Meka Kolordusu’nun izniyle çeşitli araç ve kaynakları kullanarak mekayı onarmasına ve ayarlamasına olanak tanıyor.

Pilotların ve tasarımcıların, küllerinden doğan anka kuşları gibi, mekalarını yeniden icat etmek için nasıl birlikte çalıştıklarını kendi gözlerinizle görebileceksiniz!”

Kalabalık yeni konsepti beğeniyle karşılarken stadyumda binlerce tezahürat ve alkış koptu. Ancak Ves biraz sıkıntılı görünüyordu. Kendine güvenmeye alışmıştı. Şimdi başka bir pilotun mekanizmasını tamir edip modifiye etmek için birlikte çalışmak zorundaydı. Ya fikirleri çatışırsa?

“Tasarımcının ve pilotun kaderi birbirine bağlıdır. Hem pilot hem de tasarımcı için zafer, hangi mech’in savaşta birinci olacağına bağlı olacaktır. Tasarımcı kötü bir iş çıkarırsa, pilot %200’ünü pilotluğa verse bile hiçbir şey yapamaz. Öte yandan, pilot kötü bir gün geçiriyorsa, mech’in bir canavara dönüşmesinin bir önemi yoktur.”

Bu sözlerden birkaç yuhalama sesi yükseldi.

“Ne? Bunun adil olmadığını mı düşünüyorsun? Ne olmuş yani? Gerçek dünya adil değil! Ancak, iki grubu da önceki performanslarına göre eşleştirmek için çaba sarf ettik. En yüksek puanı alan pilot, elemelerden en yüksek puanı alan tasarımcıyla eşleştirilecek.

İkinci en iyi pilot, ikinci en iyi tasarımcıyla eşleştirilir ve bu böyle devam eder. Başlangıç noktaları aynı olsa da, ikilinin birlikte başardıkları henüz belli değil.”

Fusion Cup’a katılan sekiz pilot sahneye çıkmak için sıraya girdi. Pilotlar, mech’lerinin sorumluluğunu üstlenen ortaklara yönlendirildi.

Altıncı sıradaki mekanik tasarımcısı olarak Ves, Bentheim yerlisi Charlotte Hoffmeister ile eşleştirildi. Ateşli, kirli sarı saçlı kadın bir leopar gibiydi ve kısık gözleriyle sıska vücudunu taradığında, ona da aynı şekilde bakıyor gibiydi. Genç kadının onu bir tehdit olarak gördüğünü hissetti.

“Merhaba. Ben Ves Larkinson.”

Kadının anka kuşu gözleri, bu tanışma karşısında kısıldı. “Larkinson’a benzemiyorsun.”

“Ailemin hepsi hükümdar değil.” Ves çaresizce omuz silkti.

“Ne olursa olsun. Kirby’mi tamir et ve ortalığı karıştırma. Larkinson olsun ya da olmasın, intikamımı almama mal olursan seni taşaklarından yakalarım.”

Ves, suskun kadından biraz daha bilgi aldıktan sonra, Charlotte’un yarışmada ikinci sıradaki pilot olan rakibi Miranda del Rey’e karşı utanç verici bir yenilgi aldığını öğrendi. Rakibine hak ettiği cezayı vermek için sahnedeki ikinci şansını değerlendirmek istiyordu.

“Kahretsin, o Patricia’nın ortağı,” diye homurdandı Ves. İkinci en iyi pilot, ikinci en iyi mekanik tasarımcısıyla bir araya gelince çok zorlu bir rakip ikilisi ortaya çıktı. “Bu kadar ileri gitmek istiyorsam tüm çabamı harcamam ve özel bir şey yapmam gerekecek.”

Herkes, organizatörlerin kullanılmayan yan arenalara kurduğu doğaçlama atölyelere gitti. Pilotların kullandığı enkaz halindeki robotlar, bir kaldırma platformunda duruyordu.

Ves, Charlotte’un Kirby’sini görünce yüreği ağzına geldi.

“Kirby’niz… ağır bir robot.”

“Evet.” Kadın, belirgin bir sevgiyle gülümsedi. “Bir kızın isteyebileceği en iyi partner. Akademideki son yılımdan beri arkadaşım.”

Kirby aslında bir Raisling Inc. Turbofire RTF-581’di. Turbofire, ezici orta menzilli ateş gücü konsepti üzerine inşa edilmişti. O zamanlar, savaş alanında güçlü bir bastırıcı ateş gücü sağlayan mükemmel bir ateş destek mekanizmasıydı. Arena düellolarına uygun bir mekanizma değildi.

Organizatörler bunu biliyordu ve ilk birkaç YTE’nin ağır yaralanmalara yol açmasından bu yana uzun bir talep listesi hazırladılar. Tüm mermili silahların ateş gücü önemli ölçüde azaltıldı. Buna karşılık, yakın dövüş saldırıları da mekanizmanın kol gücü azaltılarak güçlendi. Doğal olarak, ikincisi, tüm mekanizmanın ağırlığını darbeye vererek önlenebilirdi.

Bu durum, Ves’in organizatörlerin niyetinin bu olduğunu düşündüğü gibi, turnuvada yakın dövüşün menzilli silahlardan daha baskın hale gelmesine de yol açtı. Çok fazla ateş gücü, seyircileri patlamalardan koruyan koruyucu perdeyi zorluyordu.

Her halükarda, Ves bu hantal, iki ayaklı silah platformunu sadece altı saatte çalışır duruma getirmek zorundaydı. Bu bir sorun gibi görünmeyebilir, ancak Miranda del Ray’in ona yaptıklarını görünce neredeyse umutsuzluğa kapıldı. Turbofire’ın iki bacağı da koptu ve bu da her iki bacağın da tamamen hurdaya ayrılmasına yol açtı.

Ayrıca, mekanizmanın geri kalan yüzeyi, hasarlı bölümlerin kolayca istismar edilmesini sağlayan, kötü niyetli derecede ince kılıç izlerine sahipti.

“Bunu düzeltmek çok fazla çalışma gerektirecek.” dedi Ves sert bir şekilde.

Neyse ki, onarımları makul bir sürede tamamlayacak kadar beceri geliştirdi. Tek sorun, zaman yetersizliği nedeniyle yalnızca en kritik parçalar üzerinde çalışabilmesi ve zırhtaki çatlaklara dokunmamasıydı. Ağır mekanikler, bakım ve onarım açısından çok daha fazla kaynak ve zaman gerektiriyordu.

Bu, hafif ve orta mekaların hizmette ağır mekalardan önemli ölçüde fazla olmasının nedenlerinden biriydi.

Ves, sınırlı menzilli arena formatında daha uygulanabilir olması için mech’te bazı değişiklikler yapmayı tartışmaya çalıştı.

“Hayır. Kesinlikle hayır.”

“Düşman yaklaştığında kılıç veya topuz çok işe yarar.”

“Çekil çeneni, inek çocuk. Kirby’mi mağara adamı olarak kullanarak lekelemek istemiyorum.”

Ves, çaresizce konuyu şimdilik kapattı. Charlotte, düşman menzile girmeden önce ezici bir ateş gücü kullanma taktiğini sürdürmekte ısrarcıydı. Bu, deneyimsiz rakiplere karşı çok işe yarıyordu, ancak Miranda’ya karşı aldığı darbelerin de gösterdiği gibi, yetenekli pilotların bu tek atlı numaraya karşı çözümleri vardı.

“Pekala, gidip mekanizman üzerinde çalışacağım ve onu çalışır duruma getireceğim.”

Aklında daha çok fikir vardı ama çenesini kapalı tutmanın akıllıca olacağını düşündü. Charlotte’u artık iyice kavramıştı ve inatçı ağzından tek kelime bile çıkaramayacağını biliyordu. Organizatörlerin onu işbirliği yapmayan bir müşteriyle çalışmaya zorlaması onu biraz üzdü.

Yarışmada yaptıkları her şey Cumhuriyet’in geri kalanına canlı olarak yayınlanıyordu. Ves ve Charlotte ilk turda kaybederlerse, alay konusu olurlardı. Marc Antony’ye müşteri bulmak bir yana, tüm pilotlar sahnede bu kadar büyük bir başarısızlık yaşadığı için ona gülerlerdi.

Kirby’nin ayaklarını değiştirmek için en uygun pozisyonu alması epey uğraş gerektirdi. Kendi atölyesinde böyle bir iş günlerce sürdü ve bu sürenin çoğu devasa ayakların imalatına harcandı. Neyse ki, işleri hızlandırmak adına organizatörler, neredeyse son teknoloji üretim araçlarıyla birlikte bir dizi parça sağladılar.

3D yazıcı ve montajcının maliyeti, memleketim Bulutlu Perde’deki ikinci el malların maliyetinden en az beş kat daha fazlaydı.

“Hükümetin elindeki güç bu işte,” diye düşündü Ves, Kirby’nin hasarlı alt kısmını incelemeye başlarken. “Küçük bir makine tasarımcısı, koca bir eyaletin servetiyle rekabet etmeye kalkarsa ezilir.”

Başını salladı, hatta iki yanağına da tokat attı. Kafasını oyuna vermesi ve dikkatini dağıtacak şeylerden kaçınması gerekiyordu. “Acaba tamirlerimle biraz X-Factor büyüsü yapabilir miyim?”

Teori bunu mümkün kılıyordu, ama açıkçası Ves bu sefer işe yarayacağından şüpheliydi. Organizatörler parçaların çoğunu zaten üretip tedarik etmişti, bu da kendi tasarlayıp ürettiği parçaları kullanarak önemli miktarda bir makine inşa etme fırsatı olmadığı anlamına geliyordu. Yine de, aklında dar bir amaç tutmak için düşüncelerini yeniden odaklamaya zaman ayırdı.

“Kirby’yi Charlotte için değerli bir ortak yapmak istiyorum.”

İşte tam da bu açıdan bakıyordu. Charlotte, mech’ine karşı belli ki bir sevgi geliştirmiş ve onu uzun süre kullanmıştı. Eğer bu bağı biraz olsun güçlendirebilirse, zaferle yenilgi arasındaki fark bu olabilir.

Ves, yükleyicilerin yardımıyla, makineyi üst bacakların işe yaramaz kalıntılarını çıkarabilecek konuma getirmeyi başardı. Montaj makinesini sökme moduna alarak bacakları nazikçe söküp gövdenin altındaki yuvalarda kalan kalıntıları temizleyebildi.

Yeni ayakların montajı sorunsuz geçti. Mevcut sınırlı seçenekler arasından eski ayaklarla aynı olan bir çift ayak seçti. Ayakların modelini değiştirmesi için hiçbir sebep yoktu. Bunları Kirby’ye takmak, yeni bir makinenin ayaklarını monte etmeye benziyordu; ancak birkaç fark vardı; en önemlisi, iç şasinin ayaklara kusursuz bir şekilde takılmasıydı.

Ves, Iron Spirit’te bunu defalarca yapmıştı ama bunu sahnede gerçekten yapmak çok büyük bir baskı yaratıyordu.

Yine de bacaklar sonunda mekayla mükemmel bir şekilde birleşti. Ves’in niyetine kararlılıkla bağlı kalarak olumsuz düşüncelerden kaçınması yardımcı oldu. Kirby’yi Charlotte’un elinde büyük bir yıkım aracına dönüştürene kadar ciddi bir şekilde tamir edip ayarlamak istiyordu. Zihinsel disiplinini koruması, meka üzerinde sakin bir şekilde çalışmasını sağladı ve bu da izleyicileri biraz etkiledi.

Mekanik tasarımcıları sessizce mekaniklerin işlevselliğini geri kazandırmak için çalışırken, YTE çeyrek finalleri devam etti. Her seferinde sadece bir maç oynanıyordu ve bu da seyircilerin çoğunun ana arenaya çekilmesine neden oldu. Maçları izleyenler, maçlar bitip yenisi henüz başlamamışken, sadece dönüp mekanik tasarımcıların işleriyle meşgul olduklarına baktılar.

Ves, mekanik bilgisini ve Sistem’den öğrendiklerini özenle kullanarak saatlerce onarımlar yaptı. Arızalı cıvataları ve diğer küçük parçaları değiştirdi ve ana sensörde ince bir çatlak olduğu için değiştirilmesi gereken herhangi bir bileşen olup olmadığını test etti.

Ardından, mekaniğin kırık ağır zırhıyla uğraştı. Bu zorlu bir sorundu. Yapılacak en doğru şey, hasarlı zırh plakalarını yenileriyle değiştirmekti, ancak bu günler sürdü.

Çatlakları gereksiz yere kalınlaştırıp mekanizmaya yük bindirecek ek plakalarla kabaca kapatabilirdi ya da çatlakları doldurmak için kullanabileceği özel bir zırh çözümü üretebilirdi. Her iki çözüm de ideal değildi, bu yüzden Charlotte’un fikrini sordu.

“Hah, çatlakları doldur. Sakın Kirby’ime daha fazla ağırlık vermeye kalkma. O kaltak Miranda’dan intikam almak için planladığım özel bir şey için hareket kabiliyetime ihtiyacım var.”

Ves, Charlotte’un kararını ancak izleyebilirdi. Şahsen, Charlotte menzilli silahlarına odaklanmaya devam ediyorsa, mekanizmasını zırhlı bir atış platformuna dönüştürmesinin daha iyi olacağını düşünüyordu. Miranda’ya olan takıntılı nefreti, Charlotte’a tekrar kolay hedef olma fobisi kazandırmıştı.

Ves’in Kirby’sine birkaç bıçak kılıfı takmasını istiyordu, sanki ağır robotunun hantal kollarıyla bunları gerçekten kullanabiliyormuş gibi. Bu, bir ayının masa tenisi oynamaya çalışması gibi olurdu.

Kirby’nin temel ihtiyaçlarını karşılamak için sessizce çalıştı. Deliklerin çoğunu doldurduktan ve kılıfları mekanizmanın kalçalarına sabitlemek için hızlı bir kaynak yaptıktan sonra Ves, mekanizmada tek bir önemli değişiklik yapmak için iki saatten az zamanı olduğunu fark etti.

Mekanizmanın müthiş lazer ve balistik silah donanımına ayarlamalar yapmayı düşündü, ancak Charlotte’tan mekaniğinin böylesine temel bir yönünü değiştirmek için izin almamıştı.

“Lazerleri aşırı yükleyebilir ve Kirby’nin silah yuvalarındaki kabukların programlamasını yoğunlaştırabilirim. Bu, silahları önemli ölçüde yıpratacaktır, ancak rakip teknisyenler güçlerini bir kez azaltmış olsalar bile, silahlara iyi bir güç artışı sağlayabilir.”

Elbette, yarışma kuralları güvenlik önlemlerinin tersine çevrilmesini açıkça yasaklıyor, ancak bir silahın gücünü artırmanın birçok yolu vardı. Sorun şu ki, Charlotte’tan izin istese, onu tekrar vuracaktı. Ves, için için yanan kadını atlayıp arenadaki işini ona bırakmak istedi.

“İzin dilemektense af dilemek daha iyidir.”

İçgüdülerinin çoğu, aklını kurcalayan şeyi yapmayı ve böylece başarı şansını artırmayı söylüyordu. Ama…

“Bu yarışmayı milyarlarca insan izliyor. Gün ışığında bu kadar iğrenç bir şey yapabilir miyim?”

Ayrıca, Charlotte onun hakkında ne düşünürdü? Güvenini boşa çıkarmış olurdu. Sürekli olarak Kirby’yi Charlotte için iyi bir mech yapma amacına odaklanmıştı. Bu inancı iyi niyetle takip etmek istiyorsa, iyi bir mech olduğunu düşündüğü şeyin Charlotte’un tercihi olmayabileceğini aklında tutması gerekiyordu.

Ayrıca, milyarlarca insanın YTE’yi izlediği bir sırada bu numarayı yapmaya cesaret ederse, Bright Republic’te bir daha asla iyi bir üne kavuşamayabilirdi. Gelecekte müşteri çekmek istiyorsa, sahnede son derece titiz bir performans sergilemesi gerekiyordu.

Ves, prensiplerine bağlı kalarak sonunda kararlılığını gösterdi. “Önce izin isteyeceğim.”