Bölüm 36: Amblemlerin Verilmesi

Gümüşay klanının genç nesli, aralarındaki beklenmedik misafir Ethan’ı görünce, büyük salondaki atmosfer merak, küçümseme ve şaşkınlık karışımıydı. Oda, kısık fısıltılarla ve bakışlarla uğulduyordu; tepkileri meraktan küçümsemeye kadar değişiyordu.

“Hey, bu sıradan adam kim? Burada ne yapıyor?” diye sordu genç bir adam, sesinde merak vardı.

“Bilmiyorum. Birdenbire ortaya çıktı,” diye cevapladı bir diğeri, ses tonu da aynı derecede meraklıydı.

“Vay canına! Ama oldukça yakışıklıymış,” diye mırıldandı birkaç kız, gözleri büyülenmiş bir şekilde.

“Yakışıklı mı? Ne olmuş yani?” diye alaycı bir avcı araya girdi. “O sadece sıradan bir vatandaş.” Sözleri kıskançlık ve küçümsemeyle doluydu.

Konuşmalar devam ederken, genç klan üyeleri Ethan’ın Aria’ya yaklaşmasını giderek artan bir ilgiyle izliyorlardı. “Bak, o aptal doğrudan klan liderinin kızına asılacak. Kesinlikle öldü,” diye mırıldandı içlerinden biri, en kötüsünü bekleyerek.

Aria, Ethan’a şaşkınlıkla sıcak bir şekilde gülümsedi; bu, beklentilerinin tam tersiydi. Ethan’la yakın bir şekilde etkileşim kurarken Aria’nın mutlu bir şekilde gülümsemesi, izleyenleri hayrete düşürdü.

“Drake, kız kardeşin o adamla bu kadar yakından konuşuyor. Aralarındaki ilişkinin ne olduğunu biliyor musun?” diye sordu uzun boylu bir çocuk, Drake’e dönerek. Drake, bu sahneden açıkça rahatsız olmuştu.

Aria’nın doğrudan kuzeni ve Astrid Silvermoon’un tek oğlu olan Drake, uzun boylu çocuğa dik dik baktı. “Nereden bileyim? Aralarındaki ilişkilerden bahsetme. Asla olmayacak. Ben buna izin vermem, amcalarımız veya büyükanne ve büyükbabalarımız da izin vermez. Onun gibi cılız bir halktan biri, ölüme kur yapıyor,” dedi Drake küçümseyerek.

Drake, neredeyse on altı yaşındayken, sıradan insanlara karşı duyduğu derin nefretin sebebi toplumsal etki ve ailesinin kendisine olan şımartmasıydı. Kibri apaçık ortadaydı ve Gümüşay klanının varisi olarak kendisine yüklenen yüksek beklentileri yansıtıyordu.

“Sessizlik!” Keçi sakallı bir ihtiyar öne çıktı ve dikkatleri üzerine çekti. Toplanan gençlere seslenirken sesi otoriterdi. “Çocuklar, bugün burada olmanızın sebebi, Buz Muhafızı General Leon’un yeteneklerinizi ve potansiyelinizi değerlendirecek olması. Bu, olağanüstü bir şey kazanmak için nadir bir fırsat. Bu fırsat için General Leon’a minnettar ve onur duymalısınız.”

Yaşlı adamın sözleri, genç nesil arasında bir heyecan ve inanmazlıkla karşılandı. Efsanevi generalin kendisinden ödül alma ihtimali heyecan vericiydi. Olasılıkları hayal ederken hava beklentiyle doluydu.

“Vay canına Drake, General Leon’dan kişisel bir ödül alma şansımız olacak. Ama ah! Sanırım bunu alacak yeteneğim yok,” dedi çocuklardan biri, Drake’e umut ve şüphe karışımı bir ifadeyle bakarak.

“En azından şansın var Drake. Ne de olsa aramızdaki en yetenekli kişi sensin. Eğer sen elde edemezsen, kimse elde edemez,” dedi uzun boylu çocuk kendinden emin bir şekilde, Drake’in moralini yükseltmeye çalışarak.

“Elbette!” Drake, idolü General Leon’u etkileme düşüncesiyle gururlandı. Böylesine saygı duyulan birinden kişisel bir hediye alma fikri onu heyecanlandırdı ve yaklaşan etkinliğe odaklanarak tek bir ayrıntıyı bile kaçırmamaya özen gösterdi.

Bu arada Ethan, gelişen sahnenin ilgisini çekti. Efsanevi bir yetenek ölçme olayına tanık oluyordu; fantastik romanlarda sıkça rastlanan bir olay örgüsüydü bu. Bunun nasıl gelişeceğine dair merakı onu meşgul ediyordu.

Keçi sakallı ihtiyar, dikkatini genç nesile çevirdi. “Şimdi hepiniz sıraya girin. Sizi tek tek arayacağız ve General Leon gerçek potansiyelinizi değerlendirecek.”

Ethan’ın sıraya girmediğini fark eden ihtiyar, öfkeyle kaşlarını çattı. “Hey, evlat, hemen sıraya gir,” diye emretti, sabrı tükenmişti. İhtiyar, Ethan’ın da etkinliğe katılacağı bilgisini almıştı, bu yüzden ısrar etmekten başka seçeneği yoktu.

Ancak Ethan, kayıtsız bir ifadeyle olduğu yerde durarak, hareketsiz kaldı. Sıraya girmeyi reddetmesi, onu daha da azarlayacak olan yaşlı adamın giderek artan öfkesiyle karşılandı.

Devam edemeden, yumuşak bir ses gürültüyü böldü. General Leon sakin bir gülümsemeyle, “Bırakın onu,” dedi. “Diğerleriyle devam edebilirsiniz.”

Generalin beklenmedik müdahalesi odayı şaşkın bir sessizliğe boğdu. Yaşlılar şaşkın bakışlar attılar, akılları sorularla dolup taştı. “General Leon neden o sıradan insana bu kadar ayrıcalıklı davranıyor?” diye merak ettiler. “Acaba generalin gayri meşru çocuklarından biri mi?”

Drake’in öfkesi giderek arttı. “Bu sıradan insan neden özel muamele görüyor? Neden ben görmüyorum?” diye düşündü, öfke ve kafa karışıklığı karışımı bir duyguyla.

General Leon’un beklenmedik ilgisi karşısında şaşıran Ethan, generale merakla baktı. “Şey, yine spot ışığı.”

“Bu mütevazı karakter benden tam olarak ne istiyor olabilir?” diye düşündü, durum karşısında şaşkına dönmüştü.

Genç nesil yetenek değerlendirmesini heyecanla beklerken, Ethan’ın varlığı merak ve spekülasyon konusu olmaya devam etti. Generalin motivasyonları ve Ethan’ın gelişen olaylardaki rolü henüz tam olarak anlaşılamamıştı.

Keçi sakallı ihtiyar daha sonra genç nesli teker teker General Leon’un huzuruna çağırmaya başladı.

“Caelan, öne çık!” diye bağırdı yaşlı adam, gözleri sıranın önünde gergin bir şekilde duran bir çocuğa dikilmişti.

Koyu renk saçlı, ince yapılı bir çocuk olan Caelan, derin bir nefes alıp öne çıkmadan önce bir an tereddüt etti. Sinirli bir şekilde etrafına bakındı, gözleri yaşlı adamdan, otoriter bir tavırla büyük bir koltukta oturan General Leon’a kaydı.

General Leon’un keskin bakışları Caelan’ı baştan aşağı süzdü ve sonra hayal kırıklığıyla başını salladı.

Yaşlı, onun ne demek istediğini anlayınca, “Aşağı inin!” diye bağırdı.

Çocuk hayal kırıklığıyla oradan ayrıldı

Sonra ihtiyar başka bir ismi seslendi. “Lyria, öne çık!”

Ateş kırmızısı saçlı ve kararlı bir ifadeye sahip bir kız öne çıktı. Caelan’ın aksine Lyria özgüven saçıyordu.

General Leon, aradığını hâlâ bulamayarak başını bir kez daha salladı. Dakikalar, bir dizi hayal kırıklığı yaratan ret cevabıyla akıp geçiyor, büyük salonda gergin bir atmosfer yaratıyordu. Durum giderek daha da olumsuzlaşıyordu.

“Bu değerli fırsatı değerlendirecek kadar yetenekli kimse yok mu?” diye iç çekti yaşlılar hayal kırıklığıyla, umutları azalarak.

“Drake!” diye seslendi yaşlı adam, sıradaki kalan birkaç kişiden birini çağırırken sesi salonda yankılandı.

Drake, yüzünde kibirli bir sırıtışla kendinden emin bir şekilde öne çıktı. Kendinden emin tavrı, büyüklerin ve babasının içinde bir umut ışığı yaktı.

General Leon’un okyanus mavisi gözleri Drake’in vücudunu merakla taradı. Hafif bir gülümsemeyle biraz tatmin olmuş görünüyordu. “Buraya gel evlat,” diye talimat verdi General Leon, Drake’e yaklaşmasını işaret ederek.

Bunu gören bazı büyüklerin yüzleri aydınlandı.

Drake, idolüne hayranlıkla bakıyordu. General Leon gibi güçlü bir figür olmayı arzuluyordu, ancak yolları ve düşünce süreçleri temelde farklıydı.

“Zirveye ulaşma potansiyeline sahipsin ama çok çalışman gerek,” dedi General Leon, krallığın armasının işlendiği garip, dairesel bir amblemi ona uzatarak. “Al, bunu al.”

“Teşekkür ederim General!” diye haykırdı Drake, amblemi minnettarlıkla alırken. Önemini tam olarak anlamasa da değerli olduğunu biliyordu.

Amblemin kendilerinden birine verildiğini gören ihtiyarların gözleri heyecanla parladı.

“Sırada!” diye seslendi General Leon.

Bir süre sonra sıra Aria’ya geldi. Büyük övgülerin yanı sıra bir de amblem aldı. 19 yaşında 40. Seviyeye ulaşmak nadir görülen bir başarıydı ve şüphesiz yetenekli ve potansiyel doluydu. Aria, hediyeyi kabul ederken mutluluktan ışıldadı ve krallıklarının üç büyük koruyucusundan birinden şahsen bir şey almaktan onur duydu.

Ona içtenlikle teşekkür etti ve parlak bir gülümsemeyle oradan ayrıldı.

Sonunda sıra Ethan’a geldi. Ama herkesin şaşkınlığına rağmen, General Leon onu bizzat çağırdı.

“Ethan, öne çık,” dedi General Leon, sesinde ilgi dolu bir ton vardı.

Salon şaşkın bir sessizliğe büründü. Ethan, General Leon’a yaklaşırken herkesin gözü onun üzerindeydi; atmosfer beklenti ve merakla doluydu.