Bölüm 36

“Ne! Bu doğru mu?”

Kırk yaşlarında görünen adam ayağa fırladı. Üzerinde rengarenk işlemelerle süslü kırmızı ipek bir tunik ve başında saf gümüşten bir taç vardı.

“Evet efendim. Pendragon ailesinin kraliyet mezarı yeniden açıldı. Görünüşe göre Majesteleri Alan Pendragon, Beyaz Ejderha ile anlaşmayı başardı. Dahası, sınıra yakın köy sakinleri, Ancona Ormanı’na doğru uçan ejderhalar gördüklerini bildirdi. Bildirilen sayı s, yani altı ejderhaydı.”

“Altı… altı ejderha…”

Orta yaşlı aristokrat kederli bir şekilde mırıldandı, sonra tekrar sandalyesine yığıldı.

“Neler oluyor yahu? Sadece Beyaz Ejderha’yı ele geçirmekle kalmadı, altı ejderha daha Pendragon topraklarına mı uçtu?… Hah!”

İnanamayarak kahkaha attı ve kendisiyle aynı fikirde olan birini görmek için etrafına bakındı. Ancak sağında ve solunda duranlar sessiz kaldılar, birbirlerine baktılar.

“Biz onlarla evliliğimizi bitirmeye karar verdiğimiz anda bu oluyor… Herkes aptal gibi orada durup bir şeyler söylemesin! Bir şeyler yapsın!”

Orta yaşlı adamın bağırışları üzerine herkes geri çekildi.

“Hiçbir şey yapamayız, Lordum Seyrod.”

Yumuşak, sakin bir ses asilzadenin dikkatini çekti. Herkesin bakışları sese yöneldi.

“Ay…”

Kont Seyrod, büyüttüğü o kıymetli küçük kızını, evlat edindiği kızı görünce yüzü asıldı. İki aile arasındaki ayrılığı kışkırtan da kendisiydi.

“Evliliğimizi bozmuş olsak bile, Pendragon Dükalığı’nın akrabasıyız. Bize hiçbir zarar gelmeyecek. Tek yapmamız gereken onlarla iş birliği yapmak ve güçlü bir ilişki sürdürmek. Topraklarımızı işgal edecekleri falan yok.”

“Hımm…”

Luna doğruyu söyledi. Yine de Kont Seyrod ve aristokratlar rahatsız edici ve gergin bir bakış paylaştılar.

“Bu kesinlikle böyle değil.”

Başka biri öne çıkmıştı. Luna başını sesin kaynağına doğru çevirip kaşlarını çatarak cevap verdi.

“Ne demek istiyorsunuz, Sir Breeden?”

Diğer soyluların ifadeleri Luna’nın şaşkın yüzüne benziyordu. Herkes Pendragon Dükalığı’nda olup bitenleri ve Breeden’ın utanç verici eylemlerini biliyordu.

‘Kahretsin…’

Breeden bölgeye döndüğünde, göze batmamak ve insanlardan uzak durmak için elinden geleni yapmıştı, ama artık buna izin vermiyordu. İnsanların yargılayıcı bakışları onu çileden çıkarıyordu. Sinirlerine hakim olan Breeden, küçümsemesini yuttu ve kayıtsızca konuştu.

“Majesteleri Pendragon’un başka bir sefere çıktığını söylememiş miydin? Amacının ne olduğunu düşünüyorsun? Seyrod ailesinin devrettiği madenleri ve fabrikaları incelemek. Bu da Pendragon ailesinin askerlerinin toprak sınırlarını geçebileceği anlamına geliyor.”

“Hımm!”

“Lindel altın madeni tam sınırda…”

Soylular kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.

‘Hehe. İyi, işe yaradı.’

Breeden içten içe sevindi ve ciddi bir ifadeyle sandalyesinin koluna vuran Kont Seyrod’a konuştu.

“Lordum, Pendragon Dükalığı Seyrod ailesinin bir akrabası olsa da, daha da güçlenirlerse neler olacağını bilmiyoruz. Ayrıca, Majesteleri Alan Pendragon masum bir adam değil. Hırslı ve kurnaz, hedeflerine ulaşmasına yardımcı olacaksa orklar gibi canavarlarla birlikte durmaya hazır biri.”

“Hmm…”

Kont Seyrod’un yüzü daha da karardı. Luna bu manzara karşısında dudaklarını hafifçe ısırdı ve dışarı çıktı.

“Ama Majesteleri Pendragon bize yardım etti. O olmasaydı neler olabileceğini bilemezdik. Hepsi belli bir kişi sayesinde.”

“Kahretsin…”

Luna’nın soğuk sözleri ve bakışları karşısında Breeden’ın alnı kıpırdadı.

Ancak kayıtsız bir ifadeyle konuşmasını sürdürdü, sesini endişeli bir tona çevirdi.

“Benim de payıma düşen hataları yaptığımı kabul ediyorum. Ama şimdi düşününce, belki de orklarla yaşadığım talihsiz karşılaşma, Majesteleri Pendragon’un…”

“Sör Breeden! Çok ileri gitmiyor musunuz?”

Luna bu saçmalığa dayanamayıp sözlerinin arasına girdi.

“Özür dilerim hanımefendi. Sadece olasılıkları değerlendiriyordum.”

Breeden hafifçe başını eğdi ve geri çekildi. Luna, Breeden’ın dudaklarındaki sinsi gülümsemeyi fark edip daha da buz gibi bir sesle konuştu.

“Olasılıkları göz önünde bulundurarak mı? Majesteleri Pendragon’un…”

“Ah, bekle.”

Kont Seyrod, Luna’nın sözlerini kesti.

“Sir Breeden’ın sözlerini görmezden gelemeyiz sanırım. Ayrıca bana Majesteleri Pendragon’un eskiden nasıl davrandığını da söylememiş miydin?”

“Doğru, ama bu tamamen farklı. Majesteleri Pendragon…”

Kont Seyrod bir kez daha sözünü kesti.

“Hayır, bana pek de farklı gelmiyor. Ayrıca bana, Majesteleri Pendragon’un evliliğin reddedilmesini, sanki bekliyormuş gibi kabul ettiğini de söylemiştin. Geçmişte böyle bir şey asla olmazdı. Sanırım en azından kendimizi en kötü senaryolara hazırlayabiliriz.”

“Baba…”

Luna çaresiz bir sesle seslendi.

“Yeterli.”

Kont Seyrod Luna’ya başını salladı, sonra soylulara doğru döndü.

“Alan Pendragon sınırı geçerse, ona uyarıda bulunacağız. İyi bir fikriniz varsa lütfen bana bildirin.”

Breeden sinsice tekrar konuştu, diğer soylular ise sessizce etrafa bakındılar.

“Pendragon’lara devrettiğimiz maden, başlangıçta sizin adınıza Baron Noel tarafından yönetiliyordu. Altın ve vergi oranlarını bir teselli göstergesi olarak ayarlamış olsak da, eminim değişikliklerden memnun değildir. Neden Baron Noel’den dükalığa baskı yapmasını ve nasıl tepki vereceklerini görmesini istemiyorsunuz?”

Noel ailesi, Seyrod Bölgesi’nin üç alt ailesinden biriydi ve toprakları Pendragon Dükalığı ile Seyrod Bölgesi sınırları arasında yer alıyordu. Pendragonlara devredilen madeni iki nesil boyunca yönetmişler ve bu da servetlerine büyük katkı sağlamıştı. Şimdi, mülkiyetin devriyle birlikte ciddi kayıplar yaşayacak ve bu karardan pek memnun olmayacaklardı.

“Hmm, bu iyi bir fikir. Noel Baronluğu’nun ilçemize bağlı bir aile olduğunu bilmeliler. Pendragon askerleri onlara pervasızca saldırmamalı. Baron Noel’e durumumuzu bildirin.”

Baron Noel’in Alan Pendragon’a sınırda baskı yapması, sert bir uyarı niteliğinde olacak ve baronluğun öfkesini kusmasına olanak sağlayacaktı. Sınır yakınlarında küçük anlaşmazlıklar nadir olmadığından, bu olay önemli bir mesele olarak görülmeyecek ve herhangi bir sorun yaşanmadan geçiştirilecekti.

Breeden, intikam alma fırsatının doğduğunu görünce zafer çığlığını bastırdı ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Evet efendim… Ama her ihtimale karşı, neden şövalyelerimden birkaçını yedek olarak almıyorum?”

“Sen bizzat mı gideceksin?”

“Evet. Orada bulunanlar arasında Alan Pendragon’u en iyi ben tanıyorum. Elbette tarikatın lideri Sir John, ama Majesteleri ile yaşadığım deneyime dayanarak durumu daha esnek bir şekilde idare edebileceğimi düşünüyorum.”

“Hmm. Bu konudaki fikriniz nedir, Sir John?”

Kont Seyrod’un bakışları solundaki bir şövalyeye takıldı. Şövalye 40’lı yaşların ortalarındaydı ve saçları ve sakalı ağarmaya başlamıştı, ancak yaşına göre hâlâ iyi görünüyordu.

“Sir Breeden’ın önerisine katılıyorum. Şahsen harekete geçersem, Pendragonlar sorunun ciddiyetini artırmaya karar verebilirler.”

“Bu da doğru. Tamam. Yirmi şövalye ve Baron Noel’e yazdığım el yazısıyla yazılmış mektubu al. Elinden gelenin en iyisini yap ve hata yapmaktan kaçın.”

“Evet efendim. Joseph Breeden, bana verdiğiniz görevi tamamlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Breeden kararlı bir ifadeyle göğsüne vurdu, sonra ilerledi. Dışarı çıkarken, endişeyle dudaklarını ısıran Luna’ya kısa bir bakış attı. Bakışları buluştu.

‘O adam…’

Luna, Breeden’ın sırtına sıkıntılı gözlerle baktı.

Kötü niyetli bir tebessüm yüzünü süslemişti.

***

Sabahın erken saatleriydi ve puslu bir sis Conrad Kalesi’ni sarmıştı. Beyaz Ejderha Zırhı’nı giymiş olan Raven, Soldrake ile birlikte Conrad Kalesi’nin asma köprüsünden geçti.

Kazzal ve Tata’dan oluşan otuz kişilik bir ork askeri alayı Raven’ın arkasından onu takip ediyordu, Karuta ise öndeydi.

‘İyi, çok iyi.’

Raven arkasına baktı ve memnun bir gülümsemeyle başını salladı. Karuta ve ork savaşçıları, ilk tanıştığı zamankinden çok daha farklı hazırlanmışlardı. Conrad Kalesi’nin demircileri, ork savaşçılarının kalın omuzlarını ve göğüslerini korumak için hayvan derileri ve kafataslarından yapılmış kaba zırhlar yerine ağır metal zırhlar dövmüşlerdi. Keskin kemiklerle kaplı tahta çubuklar yerine, orklar ortalama bir yetişkin erkek kadar uzun ve kalın sabah yıldızları taşıyorlardı.

Bu savaşçılarla karşılaşma şansı olmayan herkes için bu bir kabus olurdu.

[Ray, orada biri var.]

Soldrake, asma köprüyü neredeyse geçtiklerinde sisin içine doğru işaret etti.

“Hım?”

Raven gözlerini kıstı. At üstünde birinin bulanık görüntüsünü görebiliyordu. Raven sesini yükseltti ve kılıcını kınından çıkardı.

“Kendini tanıt! Pendragon’un yolculuğunu kim engellemeye cesaret eder… Ha?”

Kuzgun’un gözleri, yaklaşan figürün kimliği ortaya çıktığında büyüdü.

“Ben, benim Majesteleri.”

“Killian mı? Burada ne halt ediyorsun? Hayır, daha da önemlisi… Ha!”

“Şey, şey. Sadece…”

Killian sözlerini mırıldanırken Raven kahkahayı bastı.

Killian genellikle göğüs zırhı ve eklemlerini örten küçük zırh parçaları giyerdi, ancak şimdi tam bir zırh giyiyordu. Ayrıca, ejderha sembolüyle süslenmiş uzun bir mızrak, bir kalkan, bir sabah yıldızı ve hatta eyerin yan tarafına asılı bir tatar yayı taşıyordu. Tepeden tırnağa silahlıydı ve savaşa gittiği kolayca anlaşılabilirdi.

Raven, eşyalarını gizlice paketleyip asma köprünün önünde bekleyen şövalyeyi görünce yüz ifadesi buz kesti.

“Sizin bu saatte, bu kıyafetle neden burada olduğunuzu sordum, Sir Killian.”

“Ben, ben bu seyahatte size eşlik etmek istiyorum, Majesteleri!”

Killian, Raven’ın buz gibi sesine aceleyle cevap verdi.

“Ne? Şövalye tarikatı için adam toplamakla meşgul olman gerekmiyor mu? Sana söylediklerimin gayet açık olduğundan eminim.”

“Evet, elbette. Ama Majesteleri, bir şövalye birliği bir iki günde kurulamaz. Conrad Kalesi’ndeki askerlerin çoğu at binmede usta değil. Son keşif gezisi dışında pek deneyimleri de yok. Bu yüzden… şey, Bellint Kapısı’ndan asker toplamanın veya düklüğe gelip…” şövalyeler toplamanın daha iyi olabileceğini düşündüm.

“Yani özgür şövalyeleri toplayıp bir tarikat kurmak istiyorsun, öyle mi?”

“Evet, evet! Tam da bunu söylüyorum!”

Killian, Raven’ın sorusuna hevesle başını salladı.

“Hmm…”

Killian’ın sözleri kesinlikle mantıklıydı. Basit bir at binme ile at sırtında savaşabilmek arasında büyük bir fark vardı. Bir askerin teçhizatı , atlı bir şövalyeninkinden farklıydı ve onları kısa sürede uygun şekilde eğitip silahlandırmak mümkün olmazdı.

Ancak Killian’ın da dediği gibi özgür şövalyeler farklıydı.

Atlı savaşlarda ustaydılar ve çoğu soylu ailelerden geliyordu, bu da onları askeri taktiklere aşina kılıyordu. Birkaç aylık eğitimle, faydalı bir şövalye birliği kurabileceklerdi.

“Tamam. O zaman bizimle geliyorsun.”

“Evet! Kemiklerimi toz haline getireceğim!”

Killian, Raven’a parlak bir yüzle cevap verdi ve Soldrake’i rahatsız etmemeye dikkat ederek onun arkasından gitti.

Tam o sırada biri Killian’ın yanına yaklaştı.

“Vücudun iyi değil, neden biraz dinlenmedin?”

Killian başını çevirip kaşlarını çattı. Gerçekten de Karuta’ydı.

“Hayır, ne demek iyi hissetmiyorum? Ben her zaman efendisini takip etmeye hazır bir şövalyeyim!”

Killian’ın sözleri üzerine Karuta’nın ifadesi tuhaflaştı. Bakışlarını acınası bir ifadeyle yere indirdi.

“Şey… Her şeyi duydum. Kokla! Şimdiye kadar Karuta biraz kaba davrandı, özür dilerim. Senin zayıf bir çocuk olmanın yanı sıra yumurtasız bir korkuluk olduğunu da bilmiyordum.”

“W, ne demek istiyorsun? Hâlâ bir tane var!”

“Evet, evet. Anladım. Hepsi yeryüzü tanrısının koruması sayesinde, evet.”

Karuta, Killian’ın acısını gerçekten anlıyormuş gibi başını salladı.

Ancak bakışları Killian’ın belinin altında kalmıştı ve her zamanki gibi çılgınca bakan gözleri sempatiyle doluydu.

“…..”

“Ormana girdiğimizde Kratul’a canlılık için iyi olan bazı otları çıkarmasını söyleyeceğim.”

“Teşekkür ederim… Ama bu durum beni daha kötü hissettiriyor.”

“Kratul etkilerini garantiliyor. Killian korkuluğu, Ancona Orklarının dostudur. Ancona Orklar sadakati bilir. Kratul yumurtanın nasıl… yeniden büyüyeceğini bilmiyor, ama elimden geleni yapacağım.”

Kratul da sohbete katıldı ve bakışları Killian’ın yüzüyle kasıkları arasında gidip gelerek acınası gözlerle baktı.

“Neşelen, Killian korkuluğu. Yumurtan olmadığı için ölmeyeceksin.”

“Evet! Toprak tanrısı, sahip olduğunuz yumurta sayısına göre ayrımcılık yapmaz.”

Kratul ve Karuta, Killian’ın yanından geçmeden önce omuzlarına dokundular. Killian, şaşkın bir ifadeyle ikisine baktı.

Daha sonra iki ork savaşçısını takip eden Kazzal, Killian’a baktı.

Bakışları buluştu.

Kazzal’ın yüzünde yürek burkan bir gülümseme belirdi. Her şeyi anladığını belirtmek istercesine Killian’a iki kez başını salladı.

“……”

Vızıldamak…

Şövalyenin yanından ılık bir esinti geçti. Şövalye, orklar ve goblinlerden sempati görmüştü.