Bölüm 36 – 36. Akılların Savaşı

Aklın Savaşı

Sonunda bir ay süren iyileşme dönemi sona erdi. Zorian yeniden başlamanın son birkaç saatini Kirielle ile Cirin’in kendi yaz festivali kutlamalarına katılarak geçirdi. Kirielle ondan çok memnundu çünkü görünüşe göre önceki festivallerde ortalıkta dolaşmasına ya da bu kadar geç saatlere kadar ayakta kalmasına asla izin verilmiyordu. Dürüst olmak gerekirse onun heyecanına karşılık vermiyordu; Cirin’in yaz festivali her yıl olduğu gibi aynıydı: inanılmaz derecede sıkıcıydı. Sırf burayı biraz hareketlendirmek için kendini neredeyse İbasan işgalcilerinin ortaya çıkmasını dilerken buldu.

Tamam, hayır. Hayır, yapmadı. Her şey hala çok sıkıcıydı – demek istediği buydu.

Ne olursa olsun, yeni yeniden başlamanın başlamasıyla birlikte (Kirielle’in onu uyandırmak için üstüne atladığı tanıdık hissiyle başladı), bir kez daha aranea ile temas kurma ve onlara zihin büyüsü öğretmelerini sağlama sorununu çözmeye hazırdı. Geçen sefer pek işe yaramadı ama neyin yanlış gittiğini ve nasıl düzeltileceğini düşünmek için tam bir ayı vardı ve bir kez daha denemeye hazırdı. Tabii hemen olmasa da, en başından itibaren en yakın Aranean ağına ışınlanmak aptalca olurdu. Bazı taktikleri test edip kendini buna göre donatıncaya kadar bunlardan birine yaklaşmaya niyeti yoktu. Sonuç olarak, yeniden başlamaya öncekilerin çoğuyla aynı şekilde başladı: Knyazov Dveri’ye giderek.

Kasabaya girdikten sonra her şeyden önce iki şey yaptı. İlk olarak, yerini bildiği tüm mana kristallerini almak için yerel zindana indi… ancak Delver Köyü’nde veya hatta yukarıdaki kasabada tek bir tane bile satmadı, bu yüzden bu sefer ona yönelik herhangi bir kargaşa veya casusluk girişimi olmayacağını umuyorum. İkinci olarak, bu yeniden başlatmada Alanic’ten ders almaya niyeti olmamasına rağmen hem Alanic’i hem de Lukav’ı suikastçılardan kurtardı. Sebeplerinden biri tamamen duygusaldı -her iki adam da ona çok yardımcı olmuştu ve o zaten oradayken, uzun vadede anlamsız olsa bile ölümlerini önleyebilecek durumdayken ölmelerine izin vermek yanlış geliyordu – ama diğer sebep ise onları kurtarmanın ona nispeten tehditkar olmayan bir savaş pratiği sağlamasıydı. Lukav’ı pusuya düşürmeye çalışan ölümsüz domuzları ve Alanic’in tapınağına saldıran saldırı ekibini ölmeden yenebileceğini biliyordu ama bunlar hâlâ ciddiye alması gereken ölüm kalım savaşlarıydı.

Bu günlerde, sonunda araneadan biraz zihin büyüsü uzmanlığı aldığında, Alanic’in tapınağına yapılan saldırıya katılan iki büyücüyü yakalayacak ve önemli bir şey bilip bilmediklerini görmek için anılarını tarayacaktı. Belki silahlı adamlardan bazıları da…

Ama o kendini aşıyordu. Tavuklarını yumurtadan çıkmadan önce saymak yok; bu büyüyü elde ettikten sonra ne yapacağını düşünmeden önce söz konusu zihin büyüsünü gerçekten öğrenme konusunda endişelenmek daha iyi.

Çözmesi gereken ilk ve en bariz sorun, işler tekrar ters giderse ne yapması gerektiğiydi. Hangi önlemleri almaya karar verirse versin, çiğneyebileceğinden fazlasını ısırması veya hazırlıksız yakalanması ihtimali her zaman vardı. Teknik olarak intihar yüzükleri bunun için vardı ama Kılıç Dalgıçları ile olan münakaşasında onu etkileyen bir şey vardı; onları harekete geçirmekte ne kadar yavaş davrandığı. Olduğu gibi mümkün olan son anı beklemek yerine, durumun umutsuz hale geldiği anlaşıldığı anda kendini havaya uçurması gerekirdi. Kendisi için pek çok bahane üretebilirdi ama sonunda her şey tek bir basit gerçeğe dayanıyordu: ölmek istemiyordu. Güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü vardı ve bilinçli olarak kendini öldürmesi onun için kolay değildi… entelektüel düzeyde bunun kalıcı olmayacağını bilse bile. Bu nedenle bu durumdan canlı ve sağlam çıkamayacağından kesinlikle emin olana kadar beklemişti ve bu neredeyse her şeye mal olmuştu.

Her şey düşünüldüğünde Zorian yorgun düşmek, ölmeye ve intihara alışmak istemiyordu; bu, özellikle zaman döngüsünden çıktıktan sonra kötü bir davranış gibi görünüyordu. Geriye sorunla başa çıkmak için görebildiği iki ana yol kalmıştı. Bunlardan biri, intihar halkalarına bir dizi beklenmedik durum kurarak bunların belirli durumlarda otomatik olarak etkinleşmesine izin vermekti. Bir diğeri de mo’ya sahip olmaktıBir felaketle karşı karşıya kaldığınızda seçebileceğiniz seçenekler vardır; ‘ölümüne savaşmak ya da kendinizi öldürmek’ dışında bir seçenek. Bir geri çekilme seçeneği.

Beklenmedik durumlar kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu ve Zorian’ın, belirli savunmaları ne zaman etkinleştirmesi gerektiğini belirlemek için beklenmedik durumlardan yoğun şekilde yararlanan bir disiplin olan muhafaza çalışması sayesinde bunları yapma konusunda biraz deneyimi bile vardı. Ne yazık ki çoğu muhafaza planı, ‘bir insan nesneye dokunur’ veya ‘korumaya bağlı olmayan bir canlının bölgeye girmesi’ gibi tanımlanması kolay tetikleyiciler kullanıyordu… zihninin kurcalanması durumunda onu öldürecek, ancak herhangi bir telepatik iletişim kurduğu anda veya kafasını vurduğu veya başı döndüğü veya o anda onun ötesinde olan milyonlarca başka şeyin harekete geçmeyeceği bir beklenmedik durum için tetikleyiciyi tanımlıyordu. Böyle bir şey yapabilse bile güvenilir olduğundan emin olmak için onu kapsamlı bir şekilde test etmesi gerekecekti… dost canlısı bir aranea ile çalışarak. Bu da onu mevcut ihtiyaçları açısından işe yaramaz hale getirdi.

Bu yüzden hile yaptı. İncelikli, sofistike bir olumsallık yaratmak yerine, balyozun metaforik eşdeğerini yaptı. Spesifik olarak, bilincini kaybettiği anda ya da yeterince güçlü bir baş ağrısı çektiği anda onu öldürebilecek bir beklenmedik durum yarattı… ama sadece onu çalıştırdığı takdirde. İstenmeyen aktivasyonları engellemek için normalde hareketsiz kalırdı, ancak kendisini tehlikeli bir durumda bulduğunda anında aktif hale getirebilirdi. Bu çözümden pek memnun değildi ama şimdilik idare ederdi. Bir dahaki sefere uykuya daldığında patlamaması için, tehlike geçtikten sonra onu kapatmayı hatırlaması gerekiyordu. Bu çok utanç verici olurdu…

Bunu yaptıktan sonra dikkatini geri çekilme seçeneğine çevirdi. Lukav’la bir kaya solucanına veya başka bir tünel açıcı yaratığa dönüşme hakkında konuşmaktan, yeraltında kendi yollarını ve sığınaklarını yaratmasına olanak sağlayacak değiştirme büyülerinden, aşamalı büyüye, acele büyülerine ve daha fazlasına kadar her şeyi düşünmüştü. Ama sonuçta aklı ışınlanmaya geri dönmeye devam etti. Bu, hareketlilik büyüsünün nihai biçimiydi ve geri kalan her şey onun yerine geçebilecek zayıf bir şeydi. Eğer bir şekilde Zindan müdahalesini aşarak ışınlanmayı başarabilirse, yakalanmaktan kurtulmak için intihara başvurmak yerine Kılıç Dalgıçlarının ona karşı kullandığı pusulardan kaçınabilirdi.

Neyse ki, bir ay süren iyileşme sırasında Zorian, ışınlanma söz konusu olduğunda mevcut sınırlamasını nasıl aşabileceğine dair bir fikir bulmuştu. Bu nedenle, zindana inmeden önce, Knyazov Dveri’nin eteklerinde bulduğu büyük taşlardan birini bir geri çağırma çapasına dönüştürdü.

Geri çağırma büyüsü özellikle hızlı geri çekilmeler için yapılmıştı ve büyüyü yapan kişi ile çapa arasında kurulan bağlantı, ışınlanmaya karşı korunan alanlardan bile ışınlanabilmelerini sağlıyordu. Korumalar basit olduğu sürece, bu korumalar boyutsal çarpıtmayı engellemek yerine ışınlanmanın hedefleme kısmını bozuyordu. Sonuç olarak Zorian, Zindan müdahalesine rağmen büyünün onu çapaya geri çekmek için işe yarayacağını hissetti.

Haklıydı… bir nevi. Belli bir derinlikten sonra bağlantı üzerindeki gerilimin çok arttığını ve koptuğunu fark etmişti. Ancak bundan önce büyü kusursuz bir şekilde çalıştı ve Zorian’ın hızla yüzeye ışınlanmasını sağladı. Artık çalışmayı bıraktığı derinlik onun hoşuna gitmeyecek kadar sığdı ama bağlantıyı güçlendirebileceğinden emindi. Sonraki birkaç gün boyunca, geri çağırma büyüsü için daha güçlü bir dayanak noktası oluşturmak amacıyla birkaç işaretleme büyüsü ile büyü formülü bilgisini birleştirmeye çalıştı; bu, onun her türlü kaya ve Zindan müdahalesine karşı güç sağlamasına olanak sağlayacaktı. Bunda büyük ölçüde başarılı oldu, ancak çapa nesnesinin tasarladığı son büyü formülünü içermesi için oldukça büyük olması gerekiyordu. Ne olursa olsun, aklındaki şey için çapayı özellikle taşınabilir hale getirmeye gerek yoktu.

Her iki projesinin de meyve vermesinden memnun olan Zorian, haftanın geri kalanını çeşitli taşınabilir tuzaklar ve büyülü eşyalar yaratarak geçirdi… ahşap goleminin savaşa daha uygun bir versiyonu da dahil. Zihni olmayan Golemler, Aranean zihin büyüsüne neredeyse tamamen bağışıktı ve Zorian, onun yardımcısı ve bagaj taşıyıcısı olduğunu açıklayarak yanında bir tane getirme niyetindeydi. Kısmen doğru evetYaptığı golem tam olarak profesyonel savaş golemleri gibi hareketli muhafaza taşı ve cinayet heykeli değildi… ama sonuçta yine de acı verici derecede bariz bir koruma yapısıydı ve Zorian aranea’nın onu bu şekilde tanımasını bekliyordu. Arkasında böyle bir koruyucunun olması, en fırsatçı aranea’nın bile onun peşinden gitme konusunda iki kez düşünmesine neden olacaktı.

Ya da en azından öyle umuyordu. Ayrıca bu yapı nedeniyle kendilerini fazla tehdit altında hissetmeyeceklerini de umuyordu, çünkü eğer bu onların yanındayken çok gergin olurlarsa onunla konuşmayı reddedebilirlerdi…

Önemli değil. Riske girecekti. Tüm ekipmanını toplayarak kendisini ve golemini, son seferinde kendisine dost olan tek aranean kolonisine ışınladı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularını ziyaret etme zamanı gelmişti.

– mola –

Zorian, kendisine Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları adını veren Aranean ağını en son ziyaret ettiğinde, yerel yeraltı dünyasında bol miktarda bulunan çeşitli değerli taşları toplama konusunda uzmanlaşmış bir koloni buldu ve bunları, insan yapımı çeşitli ürünler karşılığında yakındaki insan köyüne takas etti. Aslında onlar madenciydi. Köydekiler dışında hiçbir insanla ticaret yapmamayı kabul ettiklerini hemen ona bildirdiler, ancak ona yardım etmeye daha istekli olabilecek diğer beş ağın yerini verdiler. Asıl amacı mümkün olduğu kadar çok Aranean ağının yerini tespit etmek ve bunları yok etmek olduğundan, Zorian bu açıklamayı olduğu gibi kabul etmiş ve yoluna devam etmişti. Ancak bir süre düşündükten sonra ne kadar aptalca davrandığını fark etti. Onunla ticaret yapamamaları hediye alamayacakları anlamına gelmiyordu. Onlara bir tane vermeliydi; eğer öyle yapsaydı daha da faydalı olabilecekleri gerçeğinin yanı sıra, onu gönderdikleri ağları onun gelişiyle ilgili olarak hemen uyarma ihtimalleri de vardı. Bu durumda kesinlikle kendisi hakkında iyi bir söz söylemelerini istiyordu; ziyaret ettiği her gruba hediyeler dağıtıyor olsaydı bu çok daha muhtemel olurdu.

Kahretsin, onlar için mükemmel bir hediyesi bile vardı. Her ne kadar Knyazov Dveri’nin yerel yeraltı dünyasında bulduğu kristalleşmiş mananın çoğunu paraya çevirmiş olsa da, kendi tamirleri ve bu gibi durumlar için makul bir miktar da bıraktı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularının kristalize mana hediyesini kabul etmekte hiçbir sorun yaşamayacaklarından oldukça emindi, çünkü köye her zaman benzer eşyaların ticaretini yapıyorlardı ve ellerinde birkaç mana kristali bulundurmaları onlara en ufak bir şüphe bile getirmeyecekti.

Zorian, Mücevher Koleksiyoncularının kolonisini tutan tünellere girdi ve son ziyareti sırasında internetin ana reisi tarafından kendisine gösterilen şekilde en yakın nöbetçiyle temasa geçti. Eğer internet, bir insanın onları nasıl düzgün bir şekilde selamlayacağını ve izleyici talep edeceğini bilmesini alışılmadık bir şekilde bulduysa, bundan hiç bahsetmediler. Bunun yerine kısa süre sonra ağın ana reisi Ateşi Yiyen ve Altın Gören Kadın ve onun diğer 10 araneadan oluşan refakatçisi ile tanıştırıldı. Hah, geçen sefere göre iki gardiyan daha… görünüşe göre goleminin peşinden gitmesi etkili olmuş. Yine de, reisi bu sefer onun yanında fark edilir derecede daha gergin olsa da, onun eklenmesine öfkeli davranmadı ve esas olarak ona geçen sefer yaptığı konuşmanın aynısını yaptı. Ziyaretten onur duydular, ancak önceden taahhütleri ve anlaşmaları vardı ve onunla baş edemiyorlardı, bu yüzden onun yerine yardım için rahatsız edebileceği bir sürü başka ağ var. Ancak bu sefer ona beş yerine sekiz isim verdiler. Zaten bildiği Gül Labirenti Sakinleri, Sarı Mağara Muhafızları, Telkari Bilgeler, Nehir Gezginleri ve Aydınlık Avukatların yanı sıra, Tılsım Taşıyıcıları, Hayalet Yılan Yardımcıları ve Sessiz Kapı Ustalarının yerini de ona verdi. Garip. Bu sefer neden fazladan bilgi verildi?

[Son üç ağda özel bir şey var mı?] diye sordu.

[Ah, o halde onları duydun mu?] dedi reis, sorusuyla ilgili kendi sonuçlarını çıkararak. [Evet, onlar biraz… başkalarıyla, hem insanlarla hem de aranealarla olan ilişkilerinde şüpheliler. Normalde senin gibi genç bir büyücüyü onlarınki gibi ağlara göndermezdim ama sen kendi başının çaresine bakabilen birine benziyorsun.]

Golemine anlamlı bir bakış attı.

[O benim bagaj taşıyıcım] dedi Zorian.

[Elbette öyle,” dedi ana reis, telepatik mesajında ​​bir parça eğlence vardı. [Yüzeyindeki o gliflerin de tamamen estetik olduğundan eminim. Ayrılıyorumbu bir yana, senin için yapabileceğimiz başka bir şey var mı?]

[Umabileceğimden daha fazlasını yaptın, saygıdeğer ana reis] Zorian dürüstçe cevapladı.

Golem’e yaklaşmasını işaret etti ve taşıdığı sırt çantasından bir kutu çıkardı, eylem sırasında toplanan araneada dalgalanan gerilim dalgasını açıkça görmezden geldi. Daha sonra kutuyu açtı ve birkaç kristalize mana parçasını ortaya çıkardı ve onu reisinin önüne koydu.

[Lütfen] dedi. [Bunu, yardımınıza duyduğum minnettarlığın küçük bir göstergesi olarak kabul edin.]

Ana reis, tedirgin olmadan önce birkaç saniye tek kelime etmeden kutuya baktı. Hayır, durun, tüm vücuduyla sadece başını sallama taklidi yapmaya çalışıyordu.

[Bunu kabul edemem,] diye itiraz etti.

Zorian kaşlarını çattı. [Muhtemelen köy liderliği ticaret anlaşmanız konusunda sizi hediye kabul etmekten alıkoyacak kadar ısrarcı değildir?]

[Öyle değil! Hediyeniz, kesinlikle çok cömert,] dedi reis. [Bu çok fazla.]

Son üç ağ arasında ana reis genellemelerin ötesinde çok az şey biliyordu. Görünüşe göre Tılsım Taşıyıcıları büyük ölçüde büyü odaklıydı, çoğu vücutlarına bağlı büyü formülleriyle dolu büyük metal diskler taşıyordu. Hayalet Yılan Müritleri, buldukları bir tür yerli ruha tapınmak için Aranean Büyük Ağ inancını terk etmişlerdi. Sessiz Kapı Ustaları ya bir tür gizlilik büyüsüne ya da harika ışınlanma becerilerine ya da belki her ikisine birden sahipti, çünkü erişilemez yerlere girip onlardan aynı kolaylıkla kaybolmalarıyla ünlüydüler. Üçünün de biraz şüpheli bir şöhreti vardı. Tılsım Taşıyıcıları’nın kullanabilecekleri sihir konusunda çok açgözlü oldukları biliniyordu, özellikle de Zorian için çok iyi ya da çok kötü olabilecek sihir eşyaları. Hayalet Yılan Yardımcıları, koruyucu ruhlarının rehberliğini körü körüne takip etti ve Hayalet Yılanın zaman zaman biraz… dengesiz olduğu biliniyordu. Sessiz Kapı Ustaları hırsızdı ya da en azından böyle bir üne sahipti.

Zorian üçünü de ziyaret edilecek aranean ağları listesinin en altına koymaya karar verdi.

Zorian ise reisiye kendisinden biraz bahsetti; Cyoria’da nasıl büyü okuduğunu ve orada aranea ile nasıl tanıştığını. Yeteneklerinin farkına varmasına ve onları nasıl kontrol edeceğini öğrenmesine nasıl yardımcı olmuşlardı. Şimdi nasıl da hepsi öldü, tamamen yok oldular.

[Yani Cyoria bir kez daha el değiştiriyor, değil mi?] retorik bir şekilde sordu retorik. [Sanırım şaşırmamam gerekiyor. Hangi internetin kontrolü ele aldığını biliyor musun?]

[Şu anda yok,] dedi Zorian. [Onları yok eden rakip bir ağ değildi. O… başka bir şeydi. Büyük olasılıkla zindanın derin kısmından bir canavar yükseliyor. Cyoria’nın son zamanlarda bu konuda biraz sorunu var.]

[Gece koşucularından bununla ilgili bir şeyler duydum] dedi reis. [Ama bu kadar kötü olduğunu bilmiyordum. Yine de, yakında yeni bir ağın harekete geçmesini bekliyoruz. Cyoria cazip bir ödül. Bizim için öyle değil, kusura bakmayın, Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları paylarından yeterince memnunlar, ancak pek çok hırslı ağ bu yeri kendileri için ele geçirme şansını değerlendirecektir.]

[Gece koşucuları mı?] diye sordu Zorian.

[Haber getirmek ve ticareti yürütmek için farklı ağlar arasında giden aranea’nın adı. Onları aramaya çıkmayın. Gece koşucuları genellikle insanlardan hoşlanmazlar. Tüm varoluşları, insan kontrolündeki geniş topraklardan geçmek etrafında dönüyor. Birçoğu bu süreçte büyücüler ve silahlar yüzünden ölüyor. Sebebi ne olursa olsun, rastgele bir insanın onları takip etmesinden hoşlanmazlar. Gece koşucusu olmanın asıl amacı insanlardan, özellikle de büyücülerden kaçmaktır.]

[Anladım. Kavga istemediğim sürece gece koşucularını rahatsız etmeyin,] dedi Zorian.

[Hiç bir aranea ile gerçek bir kavgaya girdiniz mi?] reis merakla sordu.

[Hımm. Bir nevi,] dedi Zorian. [Benim için pek de iyi bitmedi. Hazır bu konu açılmışken, Kılıç Dalgıçları ağını hiç duydun mu?]

[Duyduğumu söyleyemem. Nereliler?]

[Korsa’nın altında yaşıyorlar,] diye yanıtladı Zorian.

[Ah, o zaman şaşmamalı! Korsa bizden gerçekten çok uzakta. Korkarım aranean ağlarının yakın çevremizin dışındaki ağlarla çok az teması var. Gece koşucularından ve ara sıra aranean kaşiflerden aldığımız haberler dışında, uzak ağlarda neler olduğu hakkında çok az şey biliyoruz. OlabilirBunu duymak garip gelebilir ama aslında insanların herhangi bir noktada ne yaptığına dair kendi türümüzden daha iyi bir resme sahibiz. Kılıç Dalgıçları hakkında ne bilmek istiyordun zaten?]

[Benimle bir toplantı ayarladılar ve oraya vardığımda bana pusu kurmaya çalıştılar] dedi Zorian.

[Ah,] dedi reis sessizce. [Bunu duyduğuma üzüldüm. Bunun gibi hain ağlar türümüze kötü bir isim getiriyor.]

[Yani bana bunu neden yaptıklarını söyleyemez misin?] Zorian sordu.

[Pek çok şey olabilir] dedi aile reisi, omuz silkmenin zihinsel eşdeğerini ekleyerek. [Aranea kültür açısından insanlar kadar homojen değil-] Zorian insanların kültürel olarak homojen olduğu fikri karşısında sessizce şaşkına dönmüştü. [-çünkü her bir ağın göreceli izolasyonu, ağların hızla kendi… özelliklerini geliştirmesine neden olur. Belki onlara bir şekilde hakaret etmişsindir. Belki de liderleriyle görüşmek isteyen herkesi böyle test ediyorlardı. Belki de açgözlüydüler ve senin kolay bir hedef olacağına karar verdiler. Ben şahsen ikincisini varsayardım ama bunu kim söyleyebilir?]

Bundan kısa bir süre sonra konuşma sona erdi ve Şanlı Mücevher Koleksiyoncularıyla yollarını ayırdı. Ana reis, diğer ağları araştırmayı bitirdikten sonra ona işlerin nasıl gittiğini anlatmak için başka bir sohbet için uğramasını söyledi, Zorian bunu ‘daha pahalı hediyelerle yakında tekrar gel’ şeklinde yorumladı ama yine de kabul etti. O da bunu düşünüyordu; bu ziyaret umduğundan çok daha verimli geçmişti ve eğer onu tekrar konuşturabilirse, reisinden başka neler öğrenebileceğini kim bilebilirdi. Yeniden başlatma sona ermeden uğramak çok fazla güçlük yaratmayacaktır.

Ertesi gün görevine ciddi bir şekilde başlamak için Gül Labirenti Sakinleri’ne doğru yola çıktı.

– mola –

Nerede yaşadıklarına dair ayrıntılı talimatlara sahip olmasına rağmen, Zorian’ın nöbetçilerden herhangi biriyle karşılaşmadan önce arama yapması bütün bir gününü aldı. Ve bütün bir gün boyunca ışıksız tünellerde dolaştık, yanlış dönüşler yaptıktan sonra sürekli geri döndük ve Zindanın sakinleriyle savaştık. Kabuğu hem kinetik kuvveti hem de ateşi umursamayan o siyah, ateş püskürten böcek onu gerçekten korkuttu, ama çok şükür ki oldukça yavaştı ve donarak katılaştı ve sonunda onu öldürmesine izin verdi.

Gül Labirenti Sakinleri gerçekten de adlarının ‘Labirent’ kısmına yakışır şekilde yaşadılar.

[Cyoria’dan Zorian Kazinski,] başladı aranean sözcüsü. Yerel reis onunla buluşmak için dışarı çıkmayı reddetti ve bunun yerine dört araneadan oluşan küçük bir tebrik partisi gönderdi. Yaklaşık iki saat boyunca sessizce konuşarak teklifini değerlendirdiler ve sonunda kararlarına varmış gibi görünüyorlardı. [Talebinizi tartıştık ve bir karara vardık. Sana Hediyemiz olan yöntemlerle öğretmeyi kabul ediyoruz, ancak yalnızca şartlarımızı kabul edersen.]

[Bunlar mı?] diye sordu Zorian.

[Derslerin süresince bizimle yaşayacaksın. Yerleşimimizde yemek yiyip uyuyacak, avcılarımızla birlikte avlanacak, izcilerimizle bölgemizde devriye gezecek ve bunun dışında ağımızın bir üyesi olarak hareket edeceksiniz.]

Zorian bu şartlara karşı çıktı. Onun bunu kabul etmesini nasıl beklerlerdi!? Bir kere, Araneanların yemek fikrinin insanlarınkinden çok farklı olduğunu biliyordu. Ama açıkçası, bu fikrin lojistik sorunlarını göz ardı etsek bile, onlara olduğundan çok daha fazla güvenmeyi gerektiriyordu. Her gün, bütün gün onların insafına kalacaktı…

…şimdi düşününce, muhtemelen onların da amacı buydu. Öyle mi, yoksa mantıksız şartlarla ondan kurtulmaya çalışıyorlardı.

[Bu şartlarda pazarlık yok mu?] diye sordu Zorian.

[Hayır,] sözcü yanıt verdi. [Eğer kendini adamaya istekli değilsen, aynısını bizden nasıl bekleyebilirsin?]

[…Bunu düşünmem gerekecek,] dedi Zorian. Elbette bu kirli bir yalandı, çünkü o bunu zaten düşünmüştü ve bu fikri aşırı bir önyargıyla reddetmişti. Ama kaba olmanın bir anlamı yoktu. Bildiği kadarıyla son derece makul davrandıklarını düşünüyorlardı.

[Acele etmeyin] dedi sözcü. [Bu hemen karar verilecek bir şey değil. İlgileniyorsanız bizi nerede bulacağınızı biliyorsunuz.]

– mola –

[Üzgünüm ama isteğinizi reddetmek zorunda kalacağız] dedi aranea. [Belki birkaç ay sonra hala ilgileniyorsanız size yardımcı olabiliriz, ancak şu anda yerleşim yerimizin yenilenmesiyle meşgulüz ve size yardımcı olamayız. umarım senanladım.]

Zorian önündeki iki araneaya baktı. Sarı Mağara Muhafızları’nın reisinin onu tek bir muhafızla karşılamaya gelmesi zaten oldukça tuhaftı, ama onun gergin, gergin davranışları onun paranoyasını dindirmeye hiç yaramadı. Neyse ki ona bir şey yapmayı planlamıyormuş gibi görünüyordu, sadece genel olarak stresli ve korkmuş görünüyordu. Aslında gardiyanı da bir o kadar gergindi ve ilk temasa geçtiği nöbetçi de aynı şekilde gergindi. Tüm ağ bir nedenden ötürü gergin görünüyordu.

Ana reis onun bakışlarına kendi bakışlarından biriyle karşılık verdi, vücudu zaman zaman kendisi ve golemi arasında geçiş yapmak için hareket ediyor, yoğun bir incelemeyle onlar hakkında bir şeyler tahmin etmeye çalışıyordu.

[Seni tedirgin ediyorsam özür dilerim] dedi Zorian. [Sizi temin ederim ki golem-]

[Aptal oyuncağınız bizi tehdit etmiyor!] diye çıkıştı. [Çok daha acil bir durumumuz var-]

Birdenbire kendini kesti ve telepatik iletişimi yeniden kurmadan önce bir saniye sessiz kaldı.

[Üzgünüm. Öfkemin beni ele geçirmesine izin verdim. Lütfen git. Burada kalman senin için tehlikeli.]

[Biri tarafından tehdit ediliyorsun,] diye tahminde bulundu Zorian. Bağlantıdan yorumlanması zor ama tamamen anlaşılmaz olmayan bir duygu ve görüntü dalgası geldi. [Düzeltme, bir şey. Bir canavar. Derinlerden gelen bir şey mi var?]

[Bu konuşma bitti,] dedi reis buz gibi bir sesle. [Gitmezsen sana saldıracağım.]

[Belki yardım edebilirim?] Zorian denedi.

[Hayır, yapamazsın] dedi. [Burada istenmiyorsun. Ayrılmak. Şimdi.]

Başka ne yapabilirdi ki? Gitti.

– mola –

[Evet.]

[Evet?] Zorian şaşkınlıkla tekrarladı. [Öyle mi?]

Nehir Gezginleri’nin ana reisi olan On Bin Kıyıyı Bağlayan Ay Işığı Köprüsü ona araştırıcı bir bakış attı. [Kabul etmemem mi gerekiyordu? İkna edici bir teklif verdin. Tüm ileri karakollarımızı birbirine bağlamak için o telepatik röleleri gerçekten kullanabilirim. Uzun zamandır bunlardan bazılarını Telkari Bilgelerden satın almaya çalışıyorum ama açgözlü piçler fiyatı artırmaya devam ediyor.]

Dürüst olmak gerekirse, önceki ziyaretlerinin nasıl gittiğini göz önüne alırsak, Nehir Gezginlerinin ona ders verip vermemeleri konusunda nehrin akıntılarına danışacaklarını ve sonra nehrin hayır dediğini ona bildireceklerini yarı yarıya beklemişti. Görünüşe göre şansının nasıl işlediğiyle ilgiliydi. Ama hayır, sadece sabırla teklifini dinlediler ve hemen kabul ettiler. Neredeyse beklenmedik bir durumdu ama Zorian’ın ağzına hediye bir at gibi bakılmayacaktı.

[Telkari Bilgelerin telepatik röleleri mi var? Ben de onları yaparken orijinal olduğumu düşündüm…] diye şikayet etti. Gerçi Aranea’dan bazılarının böyle bir şey yapmaya çalışması mantıklıydı. Muhtemelen başka hiç kimsenin onlara sahip olmaması daha alışılmadık bir durumdu…

[Eğer kendinizi daha iyi hissetmenizi sağlayacaksa, bildiğim kadarıyla bunlara sahip olan tek web onlar ve bunları geri kalanımızla paylaşmayı reddediyorlar,] Bridge of Moonlight dedi. [Canlı örneklerden nasıl yapılacağını bulmamamız için bitmiş ürünü bile bize satmıyorlar.]

Ah, tabii ki – her yerdeki büyücülerin kıskançlıkla bilgilerini istifleme ve çıplak kırıntılarını başkalarıyla paylaşma eğilimi. Ikos büyü geleneğinin bu kadar başarılı olmasının önemli bir kısmı, bunun üstesinden gelmek için mekanizmalara sahip olmasıydı: herkese uygun temel bilgileri öğretecek geniş çapta erişilebilir okullar, büyü kitaplarını saklayıp onları gelecek vaat eden büyücülerin kullanımına sunacak devlet destekli kütüphaneler, çıraklık ve büyü tekelleri için yasal çerçeveler vb. Buna rağmen, sırlarını kimseye emanet etmedikleri için paha biçilmez büyü bilgilerini mezarlarına götüren pek çok büyücü vakası vardı.

Zorian, zaman döngüsünden canlı olarak kaçmayı başarabilirse, kendisi gibi insanların, yeteneklerinde ustalaşmak için kendisi gibi aynı çemberlerden atlamak zorunda kalmamasını sağlamak amacıyla psişik güçler hakkında bir kitap yazmaya karar verdi. Bilgisinin ne kadarının basit bir yazılı araçla aktarılabileceğinden emin değildi ama deneyecekti.

Üç gün sonra, Zorian ilk telepatik röle sevkiyatını sağladığında ve bunların reklamı yapıldığı gibi çalıştığını kanıtladığında (ayrıca depolama mağaralarından birini çeşitli haşaratlara karşı koruduklarında), onu yeni zihin büyüsü öğretmeni Ateş Gibi Zihin ile tanıştırdılar.

[Adın Arap standartlarına göre şaşırtıcı derecede kısa,] dedi ona.

[Duyduğunuz isimler, aranean zihin konuşmasındaki orijinal anlamlarının yalnızca yaklaşık örnekleridir, dedi. [İsimlerimizin hepsi benzer uzunluktadır, ancak dillerimiz çok farklı olduğundan, belirli kavramları fazla ayrıntıya girmeden çevirmek genellikle zordur. Benim düşünceme göre, birçok aranea da çeviriyi mümkün olduğunca gösterişli yapmaktan hoşlanıyor. Dersinize hazır mısınız?]

[Evet.]

[Mükemmel. Öncelikle sana neyi öğretmek istediğimi söyleyeyim. Ders planıma dahil ettiğim bir şeyi zaten biliyorsanız veya itirazınız varsa beni durdurmaktan çekinmeyin.]

Zorian başını salladı, kendisi için sağlanan küçük sandalyeye oturdu ve çevresine baktı. İçinde bulundukları oda, bir grup dev telepatik örümcek tarafından zindanın derinliklerinde inşa edilmiş ve döşenmiş bir şeye göre oldukça iyi yapılmıştı – düzgün bir masa ve birkaç sandalye, bir çift dekoratif dolap (tamamen boştu; Zorian bir noktada yalnız bırakıldığında merak edip kontrol etti) ve hatta duvarlarda asılı birkaç manzara resmi bile vardı. Yalnızca herhangi bir pencerenin olmayışı ve masanın üzerine tünemiş pahalı, büyülü bir lamba, yüzeyde orta sınıf bir otelde olmadığını gösteriyordu.

Nehir Gezginleri’nin yerleşim yerlerinde açıkça insanlara yönelik bir odaya sahip olmalarını ilginç buldu; bu, onlar için bir misafir odası yapma ihtiyacını hissedecek kadar sık ​​insan ziyaretçi kabul ettikleri anlamına geliyordu. Muhtemelen bunu onlara daha sonra sormalı.

[Size öğretmeyi düşündüğüm ilk şey, zihninizi savunmacı bir zihinsel kabuk içine nasıl kapatacağınızdır. Zihinsel savunmanın en basit ve en pahalı araçlarından biridir, aynı zamanda en etkili olanlardan biridir. İsim gösterge niteliğindedir; tıpkı dış iskeletinizin yumuşak, yumuşacık içini koruduğu gibi-] Hanımefendi, insan anatomisinin nasıl çalıştığını anladığınızı sanmıyorum… [-aynı zamanda bu teknik, savunmasız düşüncelerinizi korumak için bir çeşit zihinsel dış iskelet yaratıyor.]

[Yani, temelde ‘zihin kalkanı’ büyüsünün psişik eşdeğeri mi?] diye sordu Zorian.

[Göster bana,] diye talep etti.

Zorian itaat etti. Boynunda asılı olan muska aracılığıyla manayı kanalize etti ve zihni anında tüm zihinsel saldırıları uzaklaştıran koruyucu, büyülü bir kabukla kaplandı.

Öğretmeni tam bir dakika boyunca sessiz ve hareketsiz kaldı, onunla telepatik iletişim kuramadı ama aynı zamanda büyüyü bırakması gerektiğine dair herhangi bir işaret de vermedi. Bir şekilde ona işaret verene kadar bunu sürdürmeye karar verdi ama o an bir türlü gelmedi. Bunun yerine, yaklaşık iki dakika hiçbir şey olmayınca, telepatik sesi tekrar kafasında çınladı.

Zihin kalkanı hâlâ açık olmasına rağmen.

[Düşündüğüm gibi,] dedi kendini beğenmiş bir tavırla. [Büyü sadeliği açısından güzel, ama sonuçta neredeyse tüm insan zihni büyülerinde ortak olan aynı dezavantajlara sahip. Yani saldırılar savunmalarınızla etkileşime girmeye başladığında size hiçbir şekilde geri bildirim vermez. Yanından geçtiğimde hissetmedin bile, değil mi?]

[Yeterince güçlü saldırılar onunla etkileşime girdiğinde bunu hissediyorum,] Zorian itiraz etti.

[Bu geri bildirim değil, bu her şeyi tamamen çökertmeden sızan hasardır,] alay etti. [Hayır, bu şey geçmişte işinize yaramış olsa da benim amaçlarım açısından tamamen yetersiz. Size üretmeyi öğreteceğim türden gerçek bir zihin kabuğu bundan çok daha iyi olacaktır. Büyünüzün yönetebileceğinden kat kat daha güçlü olacak ve çok daha uyumlu ve duyarlı olacaktır. Savunmanıza zarar vermeyecek kadar incelikli ama rakibinizin ne planladığının göstergesi olan, araştırıcı saldırıları hissedebileceksiniz. Her şeyi yıkmadan ve sıfırdan başlamadan savunmanızı onarabilecek ve güçlendirebileceksiniz. Bunu yapmak için tüm zihinsel kalkanınızı düşürmeden karşılık verebileceksiniz…]

[Kulağa harika geliyor,] dedi Zorian. Şu anda hiçbir işe yaramadığı belli olduğundan büyüyü bozdu. [Bu kadar kaba olmama rağmen, insan büyülerinin genel olarak psişik güçlerinizi alt ettiği bir şey olduğunu düşünüyorum.]

[Oh?]

[Hedefi etkilemeye devam etmek için genellikle büyüyü yapanın dikkatine ihtiyaç duymazlar ve büyüyü yapanı kurbanlarının zihinsel misilleme riskiyle çok daha az karşı karşıya bırakırlar. Anlayabildiğim kadarıyla bu psişik güçler için geçerli değil.]

[Doğru,] diye kabul etti. [Fakat bu büyülerin esnek olmayan doğasının bu avantajları telafi edemeyecek kadar zayıf olduğunu düşünüyorum. Ama bizYeterince konu dışına çıktık – zihninizi nasıl savunacağınızı biraz öğrendikten sonra saldırı ve misillemeye geçeceğiz…]

Zorian’ın Ateş Gibi Zihin’in işinde çok ciddi olduğunu fark etmesi uzun sürmedi. Ona yalnızca asgari düzeyde bilgi vermek ve tahmin ettiği gibi haftada bir kez onunla buluşmak bir yana, onunla her gün ders programladı ve ondan ayırabileceği her türlü çaba ve sabrı talep etti. Dersler temel olarak, Ateş Gibi Zihin onu acımasızca parçalara ayırmadan önce sevgiyle zihninin etrafında zihinsel bir kabuk oluşturmasından ve ancak savunması gerginlikten çöktüğünde geri adım atmasından oluşuyordu. Onun derslerine girmeden önce intihar olasılıklarını devreye sokmamaya karar vermesi iyi bir şeydi çünkü bu süreçte çektiği baş ağrıları nedeniyle ilk günün sonunda kaybolacaklardı.

Yine de Zorian şikayet edemezdi. Aslında bunca zamandır aradığı şey buydu, değil mi? Doğru, hayal ettiğinden çok daha acı vericiydi, dersler bittikten sonra onu saatlerce yatalak bırakıyordu ama aynı zamanda düşündüğünden çok daha etkiliydi. Zihnini koruma yeteneği hızla gelişiyordu ve ilk haftadan sonra Mind Like Fire, kendisininkinden farklı saldırılarla ilgili deneyim kazandırmak için ‘misafir öğretmenler’ getirmeye başladı.

Her şey mükemmel değildi. Öncelikle, Mind Like Fire’ın temel bilgileri doğru bir şekilde alma konusunda Xvim benzeri bir takıntısı vardı ve ‘zihin kabuğu’ tekniğini onun beğenisine göre öğrenene kadar ona başka bir şey öğretmeyi reddetti ve onun da oldukça yüksek standartları vardı. İkincisi, Nehir Gezginleri kendiliğinden işbirliğinin fiyatını iki kez artırdılar; önce derslere devam etmek istiyorsa ondan on aktarma daha talep ettiler ve sonra da ileri karakollarından birini tehdit eden bir tür dev köstebek canavarını öldürmelerine yardım etmesi için onu teşvik ettiler. Köstebek şey Zorian’a pek tehlikeli görünmüyordu ama görünüşe göre zihin büyüsüne karşı dayanıklıydı ve yetersiz büyü becerileriyle yıkılamayacak kadar dayanıklıydı. Her ne kadar ani ve yersiz taleplerden rahatsız olsa da Zorian işleri kendi istediği gibi oynamaya karar verdi, kolaylıkla on röle daha üretip dev köstebeği kendisi için hazırladığı mayın tarlasına çekti. Prensip olarak tüm düzenlemeyi bozmaya ne kadar istekli olsa da gerçek şu ki Ateş Gibi Zihin kaybedilmeyecek kadar iyi bir öğretmendi.

Yeniden başlatma sona ermeden Zorian bir kez daha Şanlı Mücevher Koleksiyoncularını ziyaret etmiş, onlara biraz daha kristalize mana hediye etmişti (rahibenin çok cömert davrandığına dair devam eden itirazlarına rağmen) ve onlara deneyimlerinden biraz bahsetmişti. Ancak ona söyleyecek yeni bir şeyleri yoktu, bu yüzden ziyareti büyük ölçüde anlamsızdı.

Bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında hazırlıklarını gerçekleştirmek için bir kez daha Knyazov Dveri’ye ışınlandı ve ardından teklifi hemen Nehir Gezginleri ile iletişime geçerek bu sefer Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları ile iletişime geçmemeye karar verdi. Nehir Gezginleri, teklifini önceki yeniden başlatmada olduğu gibi hemen kabul etti ve bir kez daha Ateş Gibi Zeka’yı öğretmeni olarak atadılar.

Çok geçmeden öğrendiğine göre pek de şaşırtıcı değildi. Artık önceden var olan bir beceriyi gösterdiğinden, dersler sırasında ona kendisi ve ağı hakkında biraz bilgi vermek için biraz ara vermesine izin verdi. Kelimenin tam anlamıyla onların zihin büyüsü öğretmeniydi ve dolayısıyla bu iş için en mantıklı kişiydi. Her ne kadar yetişkinler yerine genellikle aranean çocuklara ders veriyor olsa da…

Belki Zorian biraz fazla gururluydu ama derslerini yürütmesi için ilkokul öğretmenlerini göndermiş olmaları biraz yakıcıydı.

[Kendini hazırla,] Ateş Gibi Zihin birdenbire söyledi ve Zorian aranın bittiğini anladı.

Zorian hızla zihninin etrafındaki kabuğu dikti, basit bir telepatik gürültü patlaması zararsız bir şekilde onun üzerinden geçti. Bunun gibi zihin patlamaları telepatik saldırının en basit şekliydi, Zorian’ın bile üretebileceği bir saldırıydı ve onun şu anda yaptığı gibi sağlam bir savunmayı delme şansları yoktu. Ancak bu, çoğu telepatın başarabileceği en hızlı saldırıydı ve Ateş Gibi Zihin, onu hazırlıksız yakalayıp yakalayamayacağını görmek için her zaman bunlardan biriyle savaşa başlardı. senAslında bu, henüz başlangıç ​​aşamasındayken ve zihinsel kabuğu bir anda geri çağırmaya çabaladığı zamanlarda gerçekleşti, ancak zihinsel kabuk onun üzerinde çalışmayı bıraktıktan sonra bile her savaşın başlangıcında bunu yapmakta ısrar etti.

Patlama dindikten hemen sonra, kabuğunun üzerinde kusur ve zayıflık arayarak iğne batmalarının seğirdiğini hissetti. Geçmişte kasıtlı olarak zayıf noktalar yaratarak ve ardından bir saldırıya giriştiğinde hızla onları destekleyerek akıllı olmaya çalışmıştı, ancak kısa sürede bunun kendi beceri düzeyinde uygulanması riskli bir taktik olduğunu anladı ve bu günlerde daha pasif ve tepkisel davrandı.

Çok geçmeden, savunmasında bariz bir kusur olmadığına ikna olduktan sonra birkaç tane yaratmaya çalıştı. Ani, yoğun zihinsel patlamalar zihinsel kabuğuna çarptı ve tüm enerjilerini kabuğun belirli bir kısmına yoğunlaştırarak onu kırmaya çalıştı. Bu saldırının Kılıç Dalgıçlarının ‘zihin kalkanı’ büyüsünü kırmak ve zihnini tahrip etmek için kullandıkları saldırı olduğunu fark etti. Kendisine verilen bilgiye göre, bunu kullanmaları şaşırtıcı değildi çünkü bu tür bir saldırı özellikle zihinsel engelleri aşmak için tasarlanmıştı. Aranea buna ‘Zihin artışı’ diyordu. Ancak bu saldırı moduyla son karşılaştığı zamanın aksine, yeni ve parlak bir zihinsel savunmaya sahipti ve yalnızca bir saldırganla karşı karşıyaydı. Sivri uçların kalkanına çarptığını hissetti ama kalkan dayandı ve hızla tüm hasarı onardı ve kabuğun o kısmını gelecekteki saldırılara dayanacak şekilde güçlendirdi.

Ateş Gibi Zihin anında hedefleri değiştirdi ve zihinsel kabuğunun farklı bir bölümünü bombaladı. Ve bu işe yaramayınca bir sonrakine geçti ve Zorian zihinsel kabuğunu sağlam tutmaya çabalayana kadar saldırılarını sürekli olarak hızlandırdı. Zihin sivri uçları arasında düşük güçlü araştırma saldırıları karıştırmaya, yaylım ateşinin katıksız yoğunluğu arasında minik iğne batmalarını maskelemeye ve saldırısının yarattığı çatlakları aramaya başladı. Zorian çılgınca hasarı onarmak ve sondalarını tespit ettiği yerlerde mermiyi güçlendirmek için çalıştı ve bir şekilde saldırısı azalıncaya kadar dayandı.

Başarılı. Kabuğu genellikle bu son aşamada çatladı. Belki şimdi o-

Zihninin etrafını her yönden devasa bir telepatik baskı mengenesi saracak, acımasızca ve sonu olmadan ezecek ve ezecekti. Hayal gücünden uzak ama uygun bir şekilde ‘zihin ezmesi’ olarak adlandırılan saldırı, zihinsel kabuğunun etrafını, bir sabun köpüğünün etrafındaki zırhlı yumruk gibi kapattı. Ve önceki bombardımandan dolayı zayıflamış olan mermi de anında kırıldı. Mind Like Fire kazandığını fark edip saldırının dağılmasına izin vermeden önce Zorian’ın kafasında kısa süreli kör edici bir ağrı hissetti.

“Orospu çocuğu,” Zorian yüksek sesle küfretti, şakaklarına masaj yaptı ve hoşnutsuzluğunu ifade etmek için telepati yapma zahmetine bile girmedi. “Gerçekten bu saldırıyla işleri bitirmek zorunda mıydın?”

[Evet,] Mind Like Fire basitçe söyledi.

“Ah,” Zorian inledi.

[İkinci tura çıkmadan önce sana beş dakika süre vereceğim] dedi.

“Senin hakkında düşündüğüm güzel her şeyi geri alıyorum,” dedi Zorian ona. “Sen saf kötüsün.”

[Diğer öğrencilerim de seninle aynı fikirde. Bana Ateş Gibi Zihin adının verilmesinin bir nedeni var, görüyorsunuz,] dedi. [Dört dakika kaldı.]

Kahretsin.