Bölüm 36 36

Yoğun geçen birkaç günün ardından tadilat çalışmaları nihayet sona erdi. Maxi ve hizmetliler, tanınmayacak hale gelen büyük salonu baştan aşağı incelediler.

Devasa altın bir avize, bir zamanlar kasvetli olan salonu aydınlatıyordu. Altında, zemini göz alıcı kızıl ve altın rengi bir halı kaplıyordu. Merdivenlerden yukarı çıkan yumuşak bir halı, kraliyet sarayını bile utandıracak kadar görkemli bir ziyafet salonuna çıkıyordu.

Maxi, geniş ziyafet salonunun girişinde durup hayranlıkla etrafına bakındı. Taş zeminlerin yerini şık mermer karolar almıştı ve yüksek kemerli tavanın altında üç gümüş avize parıldıyordu. Duvar, Wigrew’un cennete yükselişini tasvir eden bir duvar halısıyla süslenmişti ve pencereler koyu bordo perdelerle örtülüydü.

Platformun tepesinde ipek ve kürklerle kaplı sandalyeler vardı ve pencerenin dışındaki terasta, mermerden bir tek boynuzlu at zıplarken donup kalmıştı.

“Her şey istediğiniz gibi mi hanımefendi?” diye sordu Aderon endişeyle.

Maxi başını salladı ve parmaklarını parıldayan pencerelere sürttü. Güneş ışığı camdan içeri sızıyor ve tüm salonu aydınlatıyordu.

“A-Çok güzel.”

Aderon’un yüzünde memnun bir gülümseme belirince, Maxi de gülümsedi. Oldukça agresif bir satıcıydı ama aynı zamanda dürüsttü. Aderon için uygun fiyatlarla yüksek kaliteli ürünler tedarik etmiş ve çalışkan işçiler çalıştırmıştı.

Maxi, minnettarlığını ifade etmek için hizmetçilere tüccar için muhteşem bir akşam yemeği hazırlamalarını söyledi. Aderon ise şarap ve şefin spesiyalitesi olan kızarmış geyik etiyle ziyafet çektikten sonra şatodan memnun bir şekilde ayrıldı. Maxi, arabasının uzaklaşmasını girişten izleyerek onu uğurladı.

“Kale neredeyse tanınmaz halde. Sör Riftan döndüğünde çok şaşıracak.”

Maxi arkasını döndüğünde Ruth’un bakımsız, kül rengi saçlarını kaşıyarak merdivenlerden indiğini gördü.

“Sence R-Riftan bundan hoşlanır mı?” diye sordu Maxi gergin bir şekilde.

“Neden yapmasın ki? Orayı yeniden dekore etmeni isteyen oydu.”

Ruth’un kayıtsızlığı Maxi’nin endişelerini gidermeye yetmedi. Maxi, haysiyetsizce esnediğinde Ruth ona kızgınlıkla baktı.

“B-iltifat etsen a-zarar görür müydün?”

“Burası o kadar göz kamaştırıcı ki gözlerimi bile açamıyorum! Görkemi beni transa geçirecek kadar büyük!”

Maxi, Ruth’a dik dik baktı. Ruth onu görmezden gelerek, yanından geçmeden önce epeyce esnedi. Sonra aniden, sanki bir şey hatırlamış gibi durdu. Maxi’ye ve hizmetçilere baktı.

“Mükemmel bir zaman olabilir,” diye mırıldandı cebinden küçük bir şişe çıkarırken. “Ağacın reaktifini az önce bitirdim. Denemek ister misin?”

“B-Bu çok h-hızlıydı!”

“Bu konuyla o kadar meşguldüm ki günlerdir uyuyamıyorum.”

Ancak görünüşü, yataktan yeni kalktığını açıkça gösteriyordu. Onu kütüphane zemininde uyurken sık sık gören Maxi, onun bu küstahlığı karşısında şaşkına dönmüştü. Ama onun ölçülemez bir yardımı olduğunu bildiğinden, sadece başını sallamakla yetindi.

Ruth dışarı çıkmak için arkasını döndü. Doğruca çardağın yanındaki büyük ağaca yürüdü ve dallarının altında durdu. Maxi, şişeyi açıp içindeki gizemli sıvıyı ağacın köklerine dökerken onun yanından izledi.

“Ey yeryüzünün yüce merhametli tanrısı! Sana yalvarıyoruz, şifalı ellerini uzat ve bu alçakgönüllü hizmetkârını gücünle doldur!”

Maxi gözlerini devirdi. Çocukluğundan beri, babasının acımasız istismarına maruz kaldığında onu iyileştirmek için sayısız kez rahipler onu ziyaret etmişti. Büyücülerin basit rünler veya büyülerle büyü yapabildiklerinin ve bu kadar uzun duaların gereksiz olduğunun farkındaydı.

Fakat hizmetçilerin hayranlıkla baktığını görünce, Ruth’un niyetini birden anladı. Ağacı kurtarmak için ellerinden geleni yaptıklarını göstermeye çalışıyordu.

Ruth, sanki kendisine özel bir güç bahşedilmiş gibi kollarını dramatik bir şekilde göğe doğru uzattı, sonra tekrar indirip ellerini dua eder gibi kavuşturdu. Maxi bu manzara karşısında gülmemeye çalıştı.

Ancak kısa süre sonra Ruth’un etrafında hafif bir ışık toplandığını fark etti. Işık küçük bir küre oluşturmaya başlayınca hayretle baktı. Hiyerarşilerin ziyaretleri dışında, büyüyü hiç bu kadar yakından görmemişti. Ruth’un ellerinden yayılan yumuşak ışık, ağacı sarmadan önce havada dans etti. Ve korkunç ağaç yavaş yavaş ışığı emmeye başladı.

Büyülenen Maxi, sıcak ışığa dokunmak için uzandı. Parmakları temas ettiği anda ışık eline sızmaya başladı. Şaşkınlıkla elini geri çekti. Tüm sahneyi izlemiş olan Ruth, şaşkınlıkla ona baktı.

“Bu beklenmedik bir şeydi,” dedi kollarını indirerek.

Ağaç ışığı emmeyi bitirmişti. Ruth, bir şeyi doğrulamak istercesine ağacın gövdesine dokundu, sonra tekrar Maxi’ye bakmak için döndü.

“Sanırım mana yeteneğiniz var hanımefendi.”

“M-Mana yakınlığı?”

“Büyü öğrenmek isteyen herkes için birincil gerekliliktir.”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Gözlerini kırpıştırıp ellerine baktı. Acaba sihir yeteneği olduğunu mu söylemek istiyordu?

Ruth omuz silkti ve ekledi: “Bu sadece temel bir gereklilik, çevik insanların kılıç ustalığına daha uygun olması. Bu tek başına birini büyücü yapmaya yetmez.”

“Anlıyorum.”

Maxi’nin omuzları çöktü. Elbette. Böylesine inanılmaz bir yeteneğe nasıl sahip olabileceğini düşünebilirdi ki? Hayal kırıklığını gören Ruth hafifçe gülümsedi.

“Ama bu nadir bir yetenek. Sürprizlerle dolusunuz hanımefendi.”

“N-Ne demek istiyo-sun?”

“Şaşırtıcı derecede çabuk sinirlenen, abartmaya meyilli, rekabetçi ve şimdi de mana düşkünü birisin…”

Maxi’nin yüzü utançtan kızardı, ama Ruth sırıtarak devam etti.

“İlk tanıştığımızda seni sadece güçsüz, çekingen bir kadın sanmıştım ama giderek ilginç biri olduğunu kanıtlıyorsun.”

“B-Bu hiç iltifat gibi gelmedi!”

“Öyleydi,” dedi Ruth, yüzünde kendini beğenmiş bir gülümsemeyle.

Gerçek bir iltifatın bu kadar alaycı gelebileceğinden şüphelenen Maxi, ayağıyla ağacın köklerini dürtmeye başladı.

“N-Neyse, ağacı diriltmeyi başarabildik mi?”

“Kesin olarak söyleyemem.”

“N-Nasıl bilemezsin?”

Bu görkemli gösteri ne içindi? Maxi kaşlarını çattı, Ruth ise sadece omuz silkti.

“Tek yaptığım ağaca toprağın manasını aşılamaktı. Sonuçları görmek için baharı beklememiz gerekecek. Tekrar yaprak çıkarmaya başlarsa, büyü işe yaramış demektir. Eğer işe yaramazsa, durum umutsuz demektir ve ağaç kesilmelidir.”

Maxi, ağacın ince, sık dallarına bakıp başını salladı. Kasvetli bahçeyi incelerken, bahçıvanla konuştuğu planları düşündü. Ağaç baharda hala ölüyse, kimsenin itirazına aldırmadan, yerine canlı çiçekler ve bir fidan dikmeyi planlıyordu.

***

Yenileme çalışmaları tamamlandıktan sonra, Calypse Kalesi’nde kış hazırlıkları tüm hızıyla başladı. Hizmetçiler, suyun donmasını önlemek için kuyuyu kalın tahta kalaslarla kapattılar, ahırların bölmelerini onardılar ve kış boyunca yetecek kadar saman ve yakacak odun stokladılar.

Bu arada hizmetçiler, elleri şişene kadar çarşafları ve giysileri yıkar, kalenin her odasını temizler ve tezgahta dokurlardı. Hava çok soğumadan önce muhafızların kışlık giysilerini bitirmekle görevlendirilmişlerdi.

Herkesin üzerindeki baskıyı gören Ludis, ihtiyatlı bir şekilde, “Hanımefendi, tüm giysileri zamanında hazırlayabileceğimizden emin değilim. Kumaşların bir kısmını kendimiz dokumak yerine satın almayı önerebilir miyim?” diye sordu.

Maxi hemen kabul etti. Herkesin çok çalıştığını görebiliyordu.

“K-Kaç tane sipariş etmeliyim?”

“Gerekli miktarın yaklaşık yarısı. Gerisini zaten hazırladık.”

Maxi köşedeki kumaş yığınına göz attı. Düzgün bir sıralama yapmazsa, burnunu sokan büyücüden azar işiteceğinden emindi. Muhafızlar için gereken toplam kumaş hacmini ve dokunmuş kumaş miktarını hesaplamak için bir parşömen parçası aldı.

“B-Bu yeterli olacak mı?”

“Evet, hanımefendi. Ayrıca deri kayış, iplik ve iğnelerden de sipariş edebilirsek…”

“L-Leydim! Rahatsız ettiğim için özür dilerim ama acil bir durum var!”