Bölüm 3590: Suçlu Joshua

“Ketis? Dalgın görünüyorsun. Yine robot tasarımlarını mı düşünüyorsun?”

Kadın gözlerini kırpıştırıp erkek arkadaşına döndü. “Ah. Beni yakaladın. Dürüst olmak gerekirse, hâlâ tasarım laboratuvarına geri dönmek istiyorum. İki projem de harika gidiyor. Üzerinde çalışmaya devam edersem, daha çabuk bitirebilirim.”

Canavar Avcısı tasarımını ne kadar çabuk tamamlarsam, o kadar çabuk tekrar kâr elde edebiliriz. İkinci Kılıç tasarımını ne kadar çabuk tamamlarsam, Kılıç Bakirelerimiz savaş etkinliklerini o kadar çabuk artırabilir. Sanki meka tasarlamayı ertelediğim her gün, klanımızı daha çabuk güçlendirebileceğim bir gün gibi hissediyorum.

Saygıdeğer Joshua, onun ne hissettiğini anlamıştı ama yine de bezginlikle tepki verdi. “Diğer tüm mekanik tasarımcılar gibi sen de işkolik oluyorsun.”

“Elimizde değil Joshua. Sıradan bir makine tasarımcısı olmak o kadar da zor değil. Sadece çok fazla bilim ve mühendislik öğrenmen gerekiyor. İyi bir makine tasarımcısı olmak ise bambaşka bir konu. Sadece bilgiyle yetinemezsin. Öğrendiklerini uygulaman gerek.

Üstelik, başkalarının çalışmalarının ötesine geçip kendi çözümlerinizi geliştirmeniz gerekiyor. Tüm bu yeni çözümleri geliştirmek için gereken araştırmayı yapmanın ne kadar zaman aldığını biliyor musunuz? Size şunu söyleyeyim, Everchanger gibi mekalar birdenbire ortaya çıkmıyor. Ves, ben ve diğer meka tasarımcıları, bu kadar kompakt olmasına rağmen bu kadar iyi performans göstermesini sağlamak için çok çaba sarf etti!”

Joshua eğilip kızına sarıldı. “Biliyorum Ketis. Everchanger’ı her kullandığımda, böylesine güçlü bir canlı mech ile ortak olabildiğim için kendimi çok şanslı hissediyorum. Masters da dahil olmak üzere diğer mech tasarımcılarının bana bu kadar yakışan bir mech yaratamayacağını biliyorum. Benim gözümde bu, en üst düzey canlı mech.”

“Quint’e ne oldu?” diye sordu Ketis utangaç bir tavırla. “Eski robotun son zamanlarda tam bir canavara dönüştü.”

“Ah, Quint aynı zamanda güçlü bir canlı meka,” diye itiraf etti Joshua. “Sadece herhangi bir Larkinson meka pilotunun kullanabileceği şekilde tasarlanmış canlı bir meka. Esnekliği ve açık yapısı en büyük gücü. Isobel Kotin’in Quint’e atandığını duydum çünkü klanımızın menzilli muharebede uzmanlaşmış daha fazla uzman pilota ihtiyacı var.”

Quint bu kadar çok yönlü değilse böyle bir şey yapılamaz.”

“Everchanger’ınız esnek ve çok yönlü olacak şekilde tasarlandı, biliyorsunuz. Ves ve Gloriana, uzman mekanizmanızın tasarımını kısmen Bright Warrior serisinde yaptıkları çalışmalara dayandırdı.”

“Ama tamamen benim. Everchanger birçok yönden esnek, ama yalnızca tek başıma kullandığımda gerçekten işe yarıyor. Bu, yıllardır hayalini kurduğum bir şey. Ves tarafından tasarlanan Valkyrie Redeemer ve Ferocious Piranha gibi diğer canlı mekaları kullanmaktan keyif alsam da, hiçbiri gerçekten bana ait değil. Everchanger farklı. O benim yuvam.

Sanırım Jannzi’nin izinden gidip diğer mekaları kullanmayı tamamen bırakabilirim. Mükemmel mekayı bulup ona karar verdiğime göre artık onlara ihtiyacım yok.”

“Ciddi misin?” diye kaşlarını çattı Ketis. “Ebedi Değiştiren iyi bir meka, ama… sonsuza dek dayanamayabilir, biliyorsun. Göründüğünden daha zor yok edildiğini biliyorum, ama ya bir faz balinası veya başka bir şey tarafından yenirse? Uzman mekanın savaş alanında hayatta kalamayacağı ihtimalini asla göz ardı edemezsin.”

Joshua bu olasılığı düşünürken acı içinde görünüyordu. “Eğer böyle bir şey olursa ne yapacağımı bilmiyorum… Umarım o güçlü uzaylılarla savaşmayız. Onlar hakkında ne kadar çok şey öğrenirsem, ne kadar geride olduğumuzu o kadar iyi anlıyorum. Geriye kalan kuvvetleri bile keşif filomuz için çok fazla.”

“O zaman bana kendi tasarım projelerimi tamamlamam için daha fazla zaman vermelisin ki klanımız biraz daha hızlı güçlenebilsin.”

“Bugün olmaz. Hadi, Ketis. Sürekli filonun içinde kapalı kalman senin için sağlıklı değil. Aşırı çalışma alışkanlığın yüzünden son zamanlarda birlikte daha az zaman geçiriyoruz. Klanı ve diğer Kılıç Kızlarını önemsediğini biliyorum, ama kendine de iyi bakmalısın. Jannzi’nin görevine kendini tamamen kaptırdığına şahit oldum.

“Ben senin aynısını yapmana izin vermeyeceğim.”

Joshua, Ketis’e karşı asla sert davranmamıştı, ancak bu sefer bir istisna yaptı. İşkolik kız arkadaşını kelimenin tam anlamıyla Bentheim Ruhu’ndan sürükleyip bir mekiğe bindirdi, böylece Pellysa III’ün yüzeyine inip birlikte bir mola verebileceklerdi.

Ketis ilk başta buna alışamadı. Robot tasarımlarını düşündükçe sürekli olarak sersemledi.

Ancak Joshua, ona işine odaklanmak yerine ana odaklanması gerektiğini ısrarla söylediğinde, bu takıntısından yavaş yavaş kurtulmaya başladı.

“Şu tüylü hayvanlara bak. Çok tatlılar, değil mi?”

İkisi, Pejana şehrinin parklarından birinde yürürken kalın paltolar giymişlerdi. Yerel yönetim, ziyaretçilerin Pellys III’e özgü kedi büyüklüğündeki tüylü yaratıklara yaklaşmasına izin verilen bir tür evcil hayvanat bahçesi kurmuştu. Gezegenin iklimindeki değişikliklere dayanabilmeleri için sadece hafif bir modifikasyona uğramışlardı.

Gri tüylü uzaylı yaratıklar, insanların önünde uysal davranmaları için eğitilmemiş veya modifiye edilmemiş olsalar da, doğaları gereği oldukça uysaldılar. Özel olarak formüle edilmiş atıştırmalıklarla beslendikleri sürece, kıkırdayan çocukların kendilerini kucaklayıp kucaklamalarına izin veriyorlardı!

Joshua tezgahlardan birine yaklaşıp bir torba dolusu para ödedi. Sonra Ketis’i, vajern adı verilen uzaylı yaratıkların neşeyle etrafta dolaştığı veya zıpladığı bölmelerden birine götürdü.

“Tavşanlara benziyorlar,” diye belirtti Ketis. “Kulakları ve uzun kuyrukları olmasa, daha iyisini bilemezdim.”

Uzman pilot, büyük vajernlerden birine atıştırmalık atarken başını salladı. “Bu Vajernlerin bildiğimiz tavşanlara ne kadar yakın evrimleştiği dikkat çekici. Pellysa III, insanlar bu cüce galaksiye gelmeden önce etkileyici bir gezegen olmalı.”

Ketis, oturup tüylü bir yaratığı kucağına koyarken başını salladı. “Bu yaratıklara aldanmayın. Eminim Pellysa III orijinal halinde çok daha vahşi ve tehlikeliydi. THZ Konsorsiyumu bu gezegeni yaşanabilir hale getirmeye geldiğinde, daha fazla insana uygun hayvana yer açmak için birçok çirkin ve işe yaramaz yaratık yok edildi.”

“Bu… kulağa çok yazık geliyor. Tüm bu yerli türler ya sonsuza dek yok olacak ya da deney malzemesi olarak kullanılmak üzere kafeslere kapatılacak.”

“Onlara acıyor musun, Yuşa?”

“Sadece tüm bunların gerekliliğini sorguluyorum. Bizim gibi insanların Kızıl Okyanus’u istila etmesi gerçekten doğru mu?” Vajernlerden birinin yumuşak ve esnek sırtını okşarken içini çekti.

Yaratık, ona diğer insanlara göre çok daha dostça tepki veriyordu ve daha fazla okşanmak için aktif olarak ötüyordu!

“Siyasetle ilgileneceğini düşünmemiştim. Sen bir askersin, Joshua. Senin görevin savaşmak ve korumak. Karar verme yetkisini yetkililere bırakmalısın. Yoksa Jannzi’nin başka bir versiyonuna dönüşürsün.”

Eski kız arkadaşından bahsedilmesi moralini bir anlığına bozdu. “Haklısın ama… içimdeki bir ses sessiz kalmak istemiyor. Kızıl Okyanus’u ne kadar çok görürsem, buraya ait olmadığımızı o kadar çok düşünüyorum. Masum uzaylı türlerinin evlerini elimizden alıyor ve Vajern’lerle birlikte bu gezegende dolaşan hayvanlar gibi sayısız canavara soykırım uyguluyoruz.”

Burada ne kadar uzun kalırsak, o kadar çok insanı öldürüyoruz. Bu galaksi çapındaki katliamın bir parçası olmaktan dolayı kendini kötü hissetmiyor musun?”

“Ya biz ya onlar,” dedi Ketis, hiç acımadan. Kucağında vajern ile nazik görünmesine rağmen, gözleri çelik gibiydi. “İnsanlık tarihini biliyorsanız, tüm bu uzaylı medeniyetlerle asla barış içinde yaşayamayacağımızı bilmelisiniz. Bizden çok farklı düşünen ve davranan uzaylılarla dostluk ve ittifak kurmak çok zordur.”

Elbette, Kızıl Okyanus Samanyolu’ndan oldukça uzakta, ama bu, buradaki zeki uzaylı ırklarının hiçbir tehdit oluşturmadığı anlamına gelmiyor. Ellerinde bu kadar çok faz suyu varken, eski galaksiye kolayca girip bir istila başlatabilirlerdi.

Joshua homurdandı. “Buna gerçekten inanıyor musun? Kızıl Okyanus, Samanyolu’ndan 64 kat daha mı küçük? İnsanlığı kendi topraklarında yenecek güce, teknolojiye veya sayıya sahip değiller! Bana kalırsa, bu istila, burayı yıllardır yuva edinmiş tüm duyarlı uzaylı ırklarının pahasına olsa bile, faz suyunu ele geçirme girişiminden başka bir şey değil.”

Ketis konuştukça bir şeylerin ters gittiğini daha çok hissediyordu. Tüylü yaratığın hayal kırıklığına uğramasına rağmen vajerni dikkatlice kenara koydu ve ciddi bir ifadeyle erkek arkadaşının karşısına dikildi.

“Eskisi kadar rahat görünmüyorsun. Neyin var Joshua? Sorun mu yaşıyorsun?”

Bir an tereddüt etti. “Ben… son zamanlarda giderek güçleniyorum. Everchanger’ı her kullandığımda, biraz daha fazlasını yapabiliyorum. Buna sevindim. Uzman bir meka pilotluğu yapmak için çok uzun zaman bekledim ve senin ve Ves’in yaptığı iş beklentilerimi aştı. Sadece… ne kadar güçlenirsem, yaşayan insanlarla ve yaratıklarla olan bağım da o kadar güçleniyor.”

“Bunun nesi sorun?”

“Bu küçük vajern gibi yaratıkları ne kadar çok algılayıp anlayabilirsem, onları doğrudan veya dolaylı olarak öldürebilecek herhangi bir şey yapmam o kadar zorlaşıyor.”

“Artık öldürmek istemediğini söylüyorsun.”

“Hayır! Öldürülmesi gereken bir sürü düşman var. Klanımızı tehdit edenlerin canını almakta bir sakınca görmüyorum. Asıl kötü hissettiğim şey, Büyük İkili’nin Kızıl Okyanus’u fethetme planını ilerletmedeki rolüm. Yaptıklarını destekleyip destekleyemeyeceğimi bilmiyorum. Böyle düşünmem doğru mu?”

“Hayır,” diye kesin bir dille yanıtladı Ketis. “Neden bu kadar kafayı taktığını anlamıyorum. Bak, bence de sebepsiz yere öldürmemeliyiz, ama güçlenme fırsatını da kaçırmamalıyız. İnsanlık Kızıl Okyanus’u güvence altına aldığında, sadece bol miktarda faz suyu elde etmekle kalmayacağız, aynı zamanda birçok yeni bölge de kazanacağız.”

Bu, ırkımızı bir bütün olarak güçlendirecek ve bize yönelik saldırılara karşı daha az savunmasız hale getirecek. Bunu sadece kendimizi korumak için yapıyoruz.”

“Ben… Bundan emin değilim. Hâlâ tüm bunların gerçekten gerekli olduğuna inanmıyorum. İnsanlığın başında ben olsaydım, uzaylılarla barış içinde yaşayabilmemiz için bir yol bulmaya çalışırdım. Neden Kızıl Okyanus ırklarıyla ticaret yapmayı teklif edemedik? Eminim karşılığında yeterli ödül aldıkları sürece bize faz suyu sağlamaya isteklidirler.”

“İstediğini alabilecekken neden ticaret yapasın ki?” diye yanıtladı Ketis. “Rahibeler ve benzeri uzaylı ırklara olan sempatiniz tamamen yersiz. Onlar da daha güçlü olsalardı bize aynısını yaparlardı. Önce onlara saldırarak, büyümelerini durdurabilir ve insan medeniyetini tehdit edecek kadar güçlenmeden önce onları yok edebiliriz.”

Gördüğünüz gibi, Kızıl Okyanus’un eski hükümdarlarını yok etmek kesinlikle gerekli. Gerçekten güvenebileceğimiz tek ırk, kendi ırkımızdır.”

Joshua onun argümanını anlamıştı ama yüreğinde hâlâ çelişkiler vardı. Canı korumakla düşmanları öldürmek arasındaki çelişki azalmamış, aksine daha da güçlenmişti!