Bölüm 359 Hwarong (Ateş Ejderhası) (1)

Bölüm 359: Hwarong (Ateş Ejderhası) (1)

“Lütfen devam edin.”

“Bunu duymak istiyorum.”

O Yu-jin ve O Hye-jin, gücenmekten çok, bundan sonra ne olacağını duymaya daha istekli görünüyordu.

Lonca ustalarının ne sıklıkla omuzlarını dikleştirip kusursuzluk inancına kapıldıklarını düşünürsek, kız kardeşlerin açık fikirli oldukları açıkça belliydi. Muhtemelen bu yüzden Jeju’nun geniş topraklarını verimli bir şekilde yönetmişlerdi.

“Bağlantınız gerçekten olağanüstü. Bunu sorunsuz bir şekilde halletmemin tek nedeni, yanıtları önceden simüle etmemdi; bunu yapmasaydım, epey zorlanırdım.”

“Mm…”

“Ama en büyük sorun, sadece bağlantı kurmaya odaklanmanızdı. Yalnız kaldığınızda ne yapacağınıza dair hazırlığınız yoktu. Hayır, hiç yoktu.”

Yudum-

Onu yalanlayamayan O Hye-jin, yutkunarak karşılık verdi. Durum böyleydi işte; hafifletici bir sebep yoktu.

“Bire bir dövüş yeteneğinizi geliştirmezseniz, özelliklerinizi analiz eden avcılar tarafından tamamen yenilgiye uğratılırsınız.”

“Bire bir dövüş…”

“Evet. Bu isteğe bağlı değil, şart. Bugünkü şartlarda gerçek bir çatışmada ikiniz de ölmüş olurdunuz.”

O Yu-jin, Kang-hoo’nun tahta hançerinin bastığı boğazındaki yeri ovuşturdu.

Haklıydı. Gerçek bir hançer olsaydı, küçük diline saplanır ve her yöne kan sıçratırdı.

“Zaten güçlü yönleriniz tamamlanmış durumda. İşte tam da bu yüzden zayıf yönlerinizi gidermek acil bir gereklilik.”

Kang-hoo’nun geri bildirimi nokta ile sonuçlandı. Birlikte mükemmeldiler; o halde en iyi yol, her birinin tek başına da mükemmel olabilmesi için hazırlık yapmaktı.

O sıralar civarında.

Jang Si-hwan, Yu Cheonghwa’yı arıyordu.

O bir zindandaydı ve kadının Çin’e geri uçtuğunu ancak geç fark etti.

Zindanların içinde hiçbir iletişim yolu işe yaramazdı, bu yüzden haberler her zaman geç gelirdi.

Jang Si-hwan’ın ofisinde masa lambası dışında tek bir ışık bile yanmıyordu; mekan kasvetliydi. Normalde perdeleri sonuna kadar açıp güneş ışığı alırdı; şimdi ise her yer karanlıktı.

Çağrı bağlandı.

“Yu Cheonghwa. Neredesin?”

“—Pekin. Şinto Loncası’na geri döndüm. Müsait değildiniz, bu yüzden daha sonra arayacaktım ama siz benden önce davrandınız.”

“Gitmek zorunda mıydın?”

Sesinde hafif bir gerginlik vardı; sanki daha keskin iğnelemeleri bastırmaya çalışıyordu.

“Birinci sıradan beşinci sıraya kadar olanların hepsi öldü. Eğer bu durumu hızla istikrara kavuşturmazsak, iç savaşla karşı karşıya kalacağız.”

“Bir iki günün önemi var mı? Zaten uzun vadeli bakmamız gereken bir konu değil mi?”

“—Aslında ne demeye çalışıyorsun? Jang Si-hwan, neden bana ders verir gibi konuşuyorsun anlamıyorum.”

Yüzünü görmese bile, onun huzursuz duygusunu ve ifadesini hayal edebiliyordu. Sözlerindeki incelik onu rahatsız etti; adeta “İznim olmadan neden Çin’e gittin?” der gibiydi.

Tekrar konuştuğunda sesi daha sakin, daha soğuktu.

“Sağlam bir aday buldum. Onu lonca lideri yaparsak, Shintu’yu kendi etki alanımızda tutabilir ve ondan faydalanabiliriz.”

“—Bir kukla mı?”

“Evet. Fena fikir değil, değil mi? Go Cheon-yeong yüzünden özgürce hareket edemiyordun, hatırlıyor musun?”

“—…”

Diğer tarafta ise Yu Cheonghwa bir süre sessiz kaldı.

Jang Si-hwan bunu zımni bir anlaşma, örtük bir onay olarak algıladı. Dudakları kıvrıldı; bu iş sorunsuz ilerleyebilirdi. Ve yine de—

“Hayır. Müdahaleyi reddediyorum. Şinto Loncası’nın benim için değeri, Jeonghwa Loncası’nın sizin için değeriyle aynı. O sınırı aşmayın, Jang Si-hwan.”

“Ne?”

“Şinto senin oyuncağın değil. Tıpkı benim de senin oyuncağın olmadığım gibi.”

“Hayır, öyle değil—”

“-Zamanı geldiğinde güncellemeleri paylaşacağım. Ondan sonra, uzak durun. Hoşçakalın.”

Hat kesildi.

“…”

Telefonunu tutan eli titriyordu. Sanki düşüncelerinin ve kendi varlığının reddedilmesi gibiydi.

Sinsi bir aşağılanma duygusu onu sardı.

Ve onun bu oyuna katılmayı reddetmesi oldukça can sıkıcıydı. İlişkileri koparmaya mı çalışıyordu?

Pachut!

Sadece ellerini sıkmıştı ve elindeki akıllı telefon paramparça olmuştu.

Bu, hiç şüphe yok ki, öfkeydi.

Aynı saatte.

Kang Dong-hyeon yer altı bir sığınakta saklanmış, televizyon yayınını izliyordu.

Haberlere pek önem vermezdi, ama bugün bir sebebi vardı: Ekranda Casey Rex vardı.

Casey, Seul İstasyonu’nda kurulan özel bir sahneden resmi bir açıklama yaptı.

ABD’deki loncası Fortuna Loncası, Jeonghwa Loncası’na resmi olarak destek verdiğini açıkladı.

İçerik şu şekildeydi:

【Fortuna Loncamız, “Uçurum” olarak bilinen savaş ağası grubuna karşı haklı bir savaş yürüten Jeonghwa Loncası’nın ilkelerini desteklemektedir.】

Bu açıklamanın ardından iki lonca karşılıklı iş birliği anlaşması imzalayacak.

İşlemler tamamlandıktan sonra, Fortuna Loncası anlaşma gereği otomatik olarak Uçurum’a karşı savaşa girecektir.

Ayrıca, Kore’de kamu düzenini sağlamak için çalışan Kamu Güvenliği Bürosu’na desteğimizi resmen ifade ediyoruz. Hepsi bu kadar.】

Jeonghwa için bu, kanat takmak gibiydi; kazanılmış bir ordu.

The Abyss için bu, düşman saflarına Jeonghwa kadar büyük bir loncayı daha eklemek anlamına geliyordu.

“Lee Hyeon-seok, şu serseri. Kahraman gibi kasılıyor, az sonra da yok edilecek. Heh heh.”

Kang Dong-hyeon pis bir şekilde kıs kıs güldü.

Son zamanlarda dışarıda pek aktif değildi; gece gündüz sığınakta vakit geçiriyordu.

Tam o sırada—

“VIP konuk geldi!”

Lim Jeong-wan dışarıdan içeri dalarak bunu duyurdu.

Bunun üzerine Kang Dong-hyeon rahat uzanmış halinden irkilerek doğruldu.

“Birdenbire mi? Hiç haber vermeden, burada mı?”

“Güvenlik için olmalı.”

“Lanet olsun. Yıkanmadım bile.”

Aceleyle ve telaşlı ellerle kıyafetlerini giymeye çalıştı; parmakları birbirine dolandı ve kıyafetleri dağıldı.

Tak, tak.

“Ah hayatım.”

Ayak sesleri duyuldu.

Yarı çıplak bir şekilde dışarı çıktı. Selamlaşmalar hızlıca yapılmalıydı.

Dışarı çıktığı anda Shane Clarke’ı gördü.

Casey’nin sözde koruması, tuhaf bir silahıyla ünlü bir avcıydı: demir parçalı bir kırbaç.

Shane’in arkasında, biraz mesafe bırakarak Casey yürüyordu.

“İyi akşamlar—”

Şırrrrraaaak! Çat!

Shane’in kırbacı havayı yırtarak Kang Dong-hyeon’un yanağına sert bir darbe indirdi.

Boğuk bir sesle yüzünden bir et parçası koptu.

Shane’in darbesi acımasızdı ve Casey gözünü bile kırpmadı. Bunun yerine, hızla ilerledi, Kang Dong-hyeon’u ensesinden yakaladı ve öfkesini üzerine boşalttı.

“Bay Kang Dong-hyeon. Sizin gibi değersiz bir böcekten bile aşağı bir yaratıkla yüzleşmek için buraya kadar gelmek zorunda mıyım?”

Kang Dong-hyeon gözlerini sıkıca kapattı.

Cesur biri olmasına rağmen, Casey’nin varlığı tam bir dehşetti. Gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu.

Zindan saldırısı başladı.

Toplam takım sayısı: on.

Groo Guild’in en iyi dokuz üyesi ve Kang-hoo, on kişilik bir takım oluşturdu.

‘Gerçekten de çok uygun.’

Küçük olmasına rağmen, bu alt uzay ona Solarkium, Çılgın Solarkium ve hatta Yükseliş Hapları depolama imkanı sağlıyordu. İçinde Sürü Kraliçesi’nin safra kesesinden oluşan bir cam şişe de vardı ve yine de bolca yer kalmıştı.

Geri almak basitti; önünüzdeki alt uzayı kırıp içindekileri dışarı kaydırıyordunuz. Meraklı gözlerden biraz sakınarak yakalanma riski çok azdı. Ve yakalansa bile, ne olmuş yani?

‘Düşmüş avcıların eşyalarını ve zindan ganimetlerini daha kolay saklamak istiyorsam, alt uzayı yaklaşık 3. aşamaya çıkarmalıyım.’

Ona sahip olmadan önce, sadece alt uzayı elde etmek bile gerçekleşmiş bir rüya gibiydi.

Ama arzunun sonu yoktu; şimdi bir sonraki aşamayı istiyordu.

Yükseltme işlemi kırmızı mana taşları gerektiriyordu; bu, anlık bir kararla verilecek bir şey değildi.

Sadece depolama alanını artırmak için bin milyar won… Paraya pek önem vermeyen biri için bile bu kolay değildi.

Zindandaki ilk ilerleme sorunsuzdu.

Groo üyeleri ilerleyerek kalabalıkları temizledi; Kang-hoo ise gücünü boşa harcamak yerine olan biteni izledi.

Eğer bakım gerektiren veya yorucu bir iş ortaya çıkarsa, biraz destek vermeyi planlıyordu; ancak Hwarong bölümüne kadar koordinasyonları mükemmeldi, şüphesiz tekrarlarla geliştirilmişti.

Arkada nadir bulunan bir boş zamanın tadını çıkarırken, O Yu-jin’in yanına yaklaşıp alçak sesle sorduğunu fark etti:

“Kang-hoo.”

“Evet.”

“Yun Sang-mi adında bir avcı tanıyor musunuz?”

“Çok iyi.”

Yun Sang-mi’yi unutamazdı. Onunla ilgili birçok canlı anısı vardı, özellikle de Hades Kulübü’ndeki anıları.

Ama araları açılmıştı; son zamanlarda neredeyse unutmuştu. O Yu-jin’den onun adını duyunca, Groo ile bağlantı kurmuş gibi geldi.

“Geçtiğimiz günlerde bazı avcıları işe aldık. Yarışma yirmiye bir oranındaydı; o da bu yarışmayı kazanarak seçildi.”

“Öyle mi? Tebrikler!”

“İşe alım görüşmeleri sırasında adınız kendiliğinden geçti.”

“Yetenekleri nasıl?”

“Henüz bazı pürüzler var, ancak sağlam bir yönlendirmeyle hızla yükselme potansiyeline sahip.”

“Kabul ediyorum.”

Başını salladı.

Ona karşı fazla kayıtsız kalmış olup olmadığını merak etti, ama çok meşguldü – ve hâlâ da öyleydi, ve öyle de olacaktı.

“Sang-mi’ye meşgul olduğum için aramadığımı, ancak ona olan desteğimin değişmediğini söyleyin.”

“Elbette yapacağım. Groo’da parlayacak. İzleyin görün.”

“Bunu dört gözle bekliyorum.”

Gülümsedi.

Düşman olmayacak herkes için, onların gelişimini izlemek hoş bir teşvikti.

Birdenbire, aklından geçmişe dair bağlantılar geçti.

Barmen Benny.

Gapyeong İstasyonu’nda hayatını kirli ellerden kurtardığı Lee Seon-hee.

Baek Seon-tae ile ilk kez savaş ağası Jajang’ın yanında, daha sonra da Kang Bok-hwa’nın pazarında iki kez karşılaştık.

Ve Osho Paralı Askerler Birliği olayında kısa bir süre birlikte çalıştığı paralı asker lideri Kim Su-kyung.

Kısa süren bağlar olsa da, farkında olduğundan çok daha fazla insan onun için anlamlı anılara dönüşmüştü.

‘Eğer Myeongga Loncası yaklaşırsa, Kim Su-kyung’un birliği gerçekten de…’

Pekala—

Kwoong!

Yerin kendisi sarsılmış gibi, muazzam bir sarsıntı yerin altından geçti.

Gerginleşen O Yu-jin ve O Hye-jin, önlerinde yükselen alevleri işaret ettiler.

“Şu alevin altında, uçurumun dibinde, daha önce bilgilendirdiğimiz orta kademe yönetici var: ‘Hwarong.’”

“Kulağa eğlenceli geliyor.”

İşte bu yüzden Kang-hoo’ya ihtiyaçları vardı: Başlarını belaya sokan Hwarong hemen ileride beliriyordu.

Taş köprüye doğru yürüdü ve Hwarong’un görüş alanının dışında bir yere geçti.

Ardından O Yu-jin ve O Hye-jin’e bunun, başarının ardından yapılacak bir sonraki adım olduğunu hatırlattı.

“Hwarong bana baktığı anda, köprüden son hızla koşarak geç.”

“Bu mümkün mü—”

” ‘Bu mümkün mü?’ gibi gereksiz bir soruyu sormayın.”

O, boş yere övünmediğini söylemişti.

Fakat onlarca, hatta yüzlerce başarısızlığın ardından O Yu-jin başarıyı bir türlü hayal edemiyordu. Köprüyü bir nefeste nasıl geçebilir ve Hwarong’un dikkatini çekebilirdi ki? Köprüye başını bile uzatmak cehennem ateşini davet ediyordu.

Ve daha sonra-

Bir paang sesiyle! Herkesin gözünden kayboldu ve aniden köprünün öbür tarafında belirdi.

Ve-

Kırbaç!

Köprünün ötesinden gelen şimşek çakmasını sezen Hwarong’un bakışları başka yöne kaydı.

Saldırganlığı mükemmel bir şekilde savuşturma; Groo üyeleri onun dikkatini çekmez hale geldi.