Bölüm 358: Laversia (2)

Yaşlılar Konseyi’nin eski başkanı Doynes Aslanyürekli’nin ölümünden bu yana, Carmen Aslanyürekli, Aslanyürekli klanının en güçlü üyesi olmuştu. Ya da en azından halk böyle düşünüyordu.

Dolayısıyla, buna dayanarak Ortus’un seçimi mantıklı ve yerindeydi. Yaşına göre ne kadar güçlü olursa olsun, en azından şu anda, Eugene hâlâ Ortus’un oğlundan gençti.

Elbette Eugene’in Şövalye Yürüyüşü’nde gösterdiği beceri olağanüstüydü.

Peki ya Helmuth Dükü Gavid Lindman meydan okumayı kabul etmeye karar vermiş olsaydı? Eugene’nin kılıcı Gavid’e gerçekten baskı uygulayabilir miydi? Ortus’un bu konuda şüpheleri vardı ve bu düşünceler, hareketlerinde yaklaşan dövüşü etkileyecek kalıcı bir tereddüt bırakıyordu.

Bu, hâlâ elini çekmesi gereken bir durum muydu? Eugene’i alt etmeye mi çalışmalıydı? Yoksa öldürmeyi mi hedeflemeliydi?

Ancak Ortus’un tereddütü uzun sürmedi. Sonuçta bu sürpriz bir saldırıydı.

Bunu yapmalarının sebebini bilmiyordu. Ama geri adım atmaya da gücü yetmiyordu. Ortus, kendisine aniden saldıran düşmanların motivasyonlarını düşünmeye vakit ayırabilecek kadar merhametli bir insan değildi.

Ortus’un uzattığı elleri manayla kaplıydı. Dokunduğu her şeyi ezip parçalama niyetiyle dolu güçlü manası, parlak bir ışık yayarken çıtırdıyordu.

Ortus’un tereddütünü fark eden Eugene, iki düşünceye vakit buldu.

‘Küstah piç.’

Ortus onunla karşılaştığında nasıl tereddüt edebilir?

‘Ama bunun için teşekkürler.’

Aşağılanmak kesinlikle tatsızdı. Ancak Eugene bile Ortus’un bunu makul bir değerlendirme olarak görmesine izin verdi.

Rakibi, savaş adı Birinci olan Shimuin Büyük Dükü Ortus’tu. Kıtanın en güçlü şövalyelerinin kim olduğu tartışıldığında, adı her zaman anılırdı. Ortus böyle bir seviyedeyken, kibirli olmak için haklı nedenleri vardı. Ve şu anda Eugene, onun bu kibirli bakışını takdir ediyordu. Çünkü Ortus’u idare etmeyi kolaylaştırıyordu.

Ortus’un elleri yaklaştı. Eugene tepki vermek için acele etmiyordu. Ortus’un eli yüzüne uzanmak üzereyken, Eugene aniden harekete geçti.

Çıtırda!

Eugene, ardında şimşekler ve alevler bıraktı. Rakibinizin yüzünün neredeyse tüm görüş alanınızı doldurabileceği kadar yakın bir mesafede, Eugene’nin figürü Ortus’un görüş alanından tamamen kayboldu.

Ortus şaşırmıştı; Eugene’in hareketlerini takip edemiyordu. Rakibi ortadan kaybolmuş olsa bile, Ortus’un onu bir kez daha bulması gerekiyordu. Dövüşe odaklanmışken, aklından bu düşünceler geçiyordu ama Ortus, olması gerektiği gibi hareket edemiyordu.

Eugene, Ortus’un görüş alanından kaybolmuş olabilirdi ama aslında kaybolmamıştı. Eugene önce Ortus’un yanına kaydı, sonra da Ortus’un uzattığı kollarından birini sıkıca tuttu.

Eugene, Ortus’un kolunu büküp kırma isteği duysa da, buna gerek olmadığını biliyordu. Çünkü Ortus’a saldıran tek kişi Eugene değildi.

Carmen hayretle, ‘İnanılmaz!’ dedi.

Şaşıran tek kişi Ortus değildi. Carmen de Eugene’in hareketlerini takip edemiyordu. Ne yapacağını önceden bilmesine rağmen, gözleri onu takip edemeyecek kadar yavaştı. Eugene’in Altıncı Yıldız’ı geçip Yedinci Yıldız’da olduğunu duymuştu… ama bu kadar güçlü olacağını düşünmemişti.

‘Sanırım Aslan Yürekli klanının en güçlüsü unvanından vazgeçmek zorunda kalacağım,’ diye düşündü Carmen.

Gariptir ki, Carmen bu gerçeğin farkına varmaktan cesaretini kaybetmedi. Aksine, Eugene’in başarısıyla kendi başarısıymış gibi mutlu ve gururluydu. Çünkü Eugene’in gücü, Aslan Yürekli klanının gücüyle eşitti ve Carmen, ailesi Aslan Yüreklileri işte bu kadar çok seviyordu.

Ama şu anda bu tatmin duygusuna kendini kaptırmaya izin veremezdi. Eugene’in hareketlerinden biraz, çok az da olsa, daha yavaş olsa da, Carmen de yapması gerekeni yapmak için harekete geçmişti.

Carmen’in yumruğunun kısa ve kavisli bir kancası Ortus’un yan tarafına saplandı. Ortus, darbenin şiddetini azaltmak veya en azından kaçınmak için refleksif olarak vücudunu çevirdi, ancak diğer kolu tutulduğu için vücudu istediği kadar hareket edemiyordu. Böyle bir durumda verebileceği tek tepki, Aura Kalkanını genişletip serbest koluyla yan tarafını korumaya çalışmaktı.

Ancak savunması yeterince iyi değildi. Bu seviyede bir savunmayla çoğu şövalye Ortus’a bile yaklaşamazdı. Ancak rakibi, “çoğu şövalye” kategorisine giren biri değildi.

Çatırtı!

Ortus’un Aura Kalkanı delinmişti. Yanını koruyan kol da pek işe yaramamıştı. Carmen’in darbesi keskin bir yassı bıçak gibiydi, savunmasını delip geçerek Ortus’un iç organlarına şok dalgaları göndermişti.

Ortus’un tüm vücudu yana savruldu. Dişlerini sıkan Ortus, iniltisini bastırmak için kendini zor tuttu. Hemen bir mana patlamasıyla kurtulmaya çalıştı, ama bu bile istediği gibi işe yaramadı. Yanından, Eugene’in Ortus’u tutmak için kullandığı elinden mor bir alev fışkırdı.

Kükrer!

Ortus’un kolu alevler içindeydi. Manası bu yeni mana kaynağı tarafından bastırılıyordu. Fakat Eugene’in böyle bir şey yapabilmesi için, toplam mana çıktısı açısından Ortus’a karşı ezici bir üstünlüğe sahip olması gerekiyordu.

Ortus, alevleri söndürmek için vücudunu büktü ama mor ateşten kaçamadı. Elli yılı aşkın süredir eğitim alan biri, Eugene Aslanyürekli’ye mana açısından gerçekten yeniliyor muydu? Buna inanamayan Ortus, Eugene’e dik dik baktı.

“Bu kadarı yeterli olmalı,” dedi Carmen, Ortus’un yanına yürürken ve yumruğunu sallayarak.

Ardından Ortus’un kalan kolunu yakaladı ve Eugene’in az önce yaptığı gibi Beyaz Alev Formülü’nü kullandı. Her biri farklı renkte olan iki alev bir araya gelerek Ortus’un bedenini ezdi.

“Aaargh…!” diye bağırdı Ortus, nefes almasını bile zorlaştıran bir baskıya maruz kalınca.

Hâlâ çaresizce tutunmaya çalışan Ortus, sonunda istemeyerek de olsa dizlerinin üzerine çöktü. Hayatında ilk kez bu kadar aşağılanmıştı.

Ortus dişlerini sıkarak tükürdü, “Keşke… Exid’imi… taksaydım!”

Yalan söylemiyordu. Exid’ini takmış ve saldırıya hazırlıklı olsaydı, bu kadar acımasızca çiğnenmezdi.

Eugene bu bahaneye karşı duyduğu nefreti açıkça belli etti: “Tsk, eksikliklerini kabul edemiyorsun, bu yüzden ekipman eksikliğini bahane olarak kullanıyorsun…”

Bu sözler üzerine, pelerininin içindeki Mer, farkında olmadan boğuk bir nefes verdi. Çünkü Eugene’in, özellikle de herkesin, böyle sözler söylemesine kesinlikle izin verilmemesi gerektiğini düşünüyordu.

Sonuçta, bugüne kadar girdiği birçok savaşta, ekipmanının kalitesinden her zaman faydalanmamış mıydı? Dahası, Molon’la ekipmanını kullanmadan savaştığında ve feci bir yenilgi aldığında, Eugene, silahlarıyla savaşmış olsaydı savaşın sonucunun farklı olacağına dair uzun bir bahane bile uydurmuştu…

Eugene, Mer’in dilinin pelerininin içinden çıkardığı sesleri duymazdan geldi.

Ortus başını hafifçe çevirip Eugene’e baktı, “Bunu yapmanın amacı ne acaba…?!”

“Biz buraya geldik çünkü size sormak istediğimiz bir şey var,” diye yanıtladı Eugene.

Ortus boğulur gibi oldu, “Ne? Bana sormak istediğin bir şey mi var? Eğer buraya gelme sebebin buysa, sorularını sormak için bana normal bir şekilde yaklaşamaz mıydın?! Sabahın erken saatlerinde neden gizlice buraya gelip bana böyle saldırıyorsun?!”

Bu sefer cevap veren Sienna oldu: “Çünkü bazen sakin bir konuşma yerine tehditler kullanmak gerekir.”

Sienna, yüzünün daha fazlasını ortaya çıkarmak için büyük büyücü şapkasını geriye doğru eğerek Ortus’a doğru yürüdü.

“Sizinle ilk kez karşılaşıyorum Lord Ortus. Ama hakkınızda her şeyi anlattılar,” dedi Sienna tehditkâr bir şekilde.

Ortus bu tehditkâr sözler karşısında dili tutulmuştu.

“Peki ya sen? Sen kim olduğumu biliyor musun? Muhtemelen biliyorsundur. Nedenini söylemem gerekirse, kapını açıp içeri girdiğimizde yüzümü gördüğünde şok olmuş gibiydin, değil mi?” diye sordu Sienna, mor saçlarını omzunun arkasına atarken kıkırdayarak.

Ortus birkaç an tereddüt ettikten sonra cevap verdi: “Sen… Bilge Sienna’sın…”

Sienna başını salladı, “Doğru, ben o Bilge Sienna’yım.”

Ortus güçsüz bir sesle sordu: “Benden ne istiyorsun? Neden böyle bir şey yapıyorsun ki?”

Sienna sözünü kesti: “İstediğim şey, son üç yüz yıldır istediğim şeyin aynısı, Lord Ortus. O kara elf Iris’in korkunç ve acı dolu bir ölümle ölmesini istiyorum.”

Parlak gülümsemesi kaybolmuştu. Sadece ‘Iris’ ismini söylemek bile Sienna’nın ruh halini mahvetmişti. Buz gibi soğuk bir öldürme niyetiyle Ortus’a baktı.

Sienna gerçekten de bambaşka bir seviyeye aitti. Ortus’un bu gerçeği kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Mesele biraz daha zayıf veya güçlü olmak değildi. Sienna sadece farklı bir güç seviyesine aitti. Kıtanın en güçlü şövalyesi konusu açıldığında her zaman Ortus Hyman ismi gündeme gelse de, şu anda tam önünden öldürme niyeti saçan kişi, üç yüz yıl kadar önce ‘kıtanın en güçlü büyücüsü’ olarak evrensel olarak tanınan efsanevi bir kahramandı.

Ortus, “Eğer istediğin şey Korsan İmparatoriçe’nin ölümü ise, Iris, o zaman—!” diye bağırdı.

Artık farklı seviyelerde olduklarını biliyordu. Ancak Ortus’un iradesi bu farkındalıkla sarsılmamıştı. Aksine, maruz kaldığı haksız baskı, Ortus’un sesinin öfkeyle kabarmasına neden oluyordu.

“—o zaman, neden bana böyle pusu kurduğunuzu daha da fazla anlamıyorum,” diye yakındı Ortus. “Majestelerinin emriyle, Iris’i yenme seferinin komutanı olarak görev yapıyorum. Ve bugüne kadar, bu seferi sorunsuz bir şekilde yönettiğime inanıyorum!

“Siz zaten burada ne yapıyorsunuz ki? Leydi Sienna ve Aslan Yürekli Eugene, uzak Kiehl İmparatorluğu’nda olmanız gerekirken neden buradasınız?”

“Çünkü sana güvenmiyoruz,” diye söze girdi Eugene ve sorularını bir kez daha yanıtladı. Ortus’un bileğini daha sıkı kavrayan Eugene homurdandı, “Yani Lord Ortus, senin hakkında şüphelerimiz var.”

“Şüphe mi?” diye tekrarladı Ortus öfkeyle. “Benden şüphe ettiğini mi söylüyorsun? Bu gerçekten saçma bir suçlama, Eugene Lionheart. Aramızda kalsın, benden şüphe etmen için yeterli sebep var mı aramızda?”

Eugene, “Sana şüpheyle yaklaşmam için çok yakın olmamız gerekmiyor, değil mi?” diye karşılık verdi.

“O zaman tam olarak ne şüphelerin var?!” diye sertçe sordu Ortus.

“Lord Ortus, siz gizlice Iris’le işbirliği yapmıyor musunuz?” diye sakince suçladı Eugene.

Eugene’nin doğrudan sorusu üzerine Ortus’un gözleri büyüdü.

“İş birliği mi? İş birliği mi?! Beni gerçekten Korsan İmparatoriçe ile iş birliği yapmakla mı suçluyorsun?!” diye kükredi Ortus.

“Neden bu kadar yaygara koparıyorsun?” diye iç çekti Eugene. “Bu seni daha da şüpheli gösteriyor.”

“Sözlerine dikkat et…!” diye tısladı Ortus. “Aslan Yürekli klanının soyundan gelsen ve hatta Kahraman olsan bile, bir şövalye olarak onurumu aşağılayamazsın!”

“Sana hakaret etmiyorum. Sadece bir soru soruyorum,” diye sakince düzeltti Eugene. “Lord Ortus, gizli soruşturmamıza göre, akrabanızın yönettiği bir ticaret şirketi Iris sayesinde büyük bir kâr elde etmiş gibi görünüyor, öyle değil mi?”

Eugene, Ivic’in bilgi kaynağı olduğundan bahsetmemişti. Ivic, Ortus’un onu sırtından bıçaklamaya çalışmasından endişeleniyordu. Eugene, Ivic’in adını burada ifşa ederse, Ortus’un Ivic’e karşı cinayet planları yapacağından emindi.

Eugene onu uyardı: “Lütfen bize yalan söyleme. Çünkü gerçeği hemen burada ve şimdi bulmamız çok basit. Öyle değil mi Leydi Sienna?”

Sienna başını salladı, “Hımm, doğru. Çünkü ben Bilge Sienna’yım, yalan söyleyip söylemediğini anlamak için büyü kullanmama bile gerek yok. Ama büyü kullansaydım, gerçekleri yalanlardan mükemmel bir şekilde ayırabilirdim.”

“Öyle diyor Lord Ortus. Üstelik büyünün yanı sıra kullanabileceğimiz birkaç yöntem daha var. İşkence hakkında da biraz bilgim var…” diye tehditkâr bir şekilde sözünü kesti Eugene.

Ortus daha da sinirlendi, “İşkence mi? Sen, sen bana işkence etmekle mi tehdit ediyorsun?!”

Eugene ona güvence verdi, “Eğer bize gerçeği söylerseniz, Lord Ortus, işkence olmayacak. Ama iş oraya gelirse, Lord Ortus, bununla benim değil de Leydi Carmen’in ilgilenmesinin sizin için de daha iyi olacağına inanıyorum.”

Ortus, Eugene’nin sözlerinin ardındaki tehditkar anlamı fark edince dudakları seğirdi.

Kara Aslanlar aynı zamanda Aslan Yürekli klanının sorgulayıcılarıydı. İş işten geçerse, Carmen, Ortus’a işkence ederek istediği cevapları en ufak bir ifade değişikliği olmadan alabilirdi.

“Haaa, gerçekten mi… Böyle bir adaletsizlikten delirecek gibi hissediyorum…!” diye homurdandı Ortus. “Pekala o zaman! Aynen dediğin gibi! Iris’i kullanarak maddi kazançlar elde ettim. Ancak onunla hiçbir zaman işbirliği yapmadım! Ve o lanet olası korsan kaltağından faydalanıp cüzdanını dolduran tek kişi ben değilim. Kraliyet Ailesi, Iris’ten rüşvet alan ilk kişilerdi ve Shimuin’in üst düzey soylularının çoğu da ondan rüşvet aldı!”

“Ama hâlâ bana onuruna hakaret etmememi mi söylüyorsun?” diye alay etti Eugene.

“Onun parasını sadece Kraliyet Ailesi’nin açık izniyle aldım!” diye savundu Ortus. “Biz sadece Iris’i kullanıyorduk!”

Eugene omuz silkti, “Ne olursa olsun, gerçek şu ki Iris’le bir anlaşma yaptın. İşte tam da bu yüzden senden şüpheleniyorum!”

“Farklı! Iris’le bir anlaşma yaptım çünkü o zamanlar Iris, krallık tarafından tamamen kontrol edilebilecek bir varlıktı! Ancak şimdi işler farklı! Iris kontrolden çıktı ve kılıcını Krallığa bile çevirdi!” diye gürledi Ortus, boynundaki bir damar öfkeyle atmaya başlarken. “Ben bir Shimuin şövalyesiyim ve sadakat yemini ettiğim tek hükümdar Majesteleri Kral’dır. Hükümdarım Iris’in ölümünü emretti. Bu sefer kuvvetinin komutasını bana verdi! İşte bu kadar! Size söylüyorum, hikayenin tamamı bu!”

Sessizce dinleyen Carmen, “Kendinizi sadık bir şövalye gibi göstermeyin, Sir Ortus,” dedi.

Sıkıştır!

Carmen, konuşmaya devam ederken parmaklarını Ortus’un kollarına geçirdi: “Kraliyet ailesinin de Iris’ten rüşvet aldığını iddia ederek hareketlerini haklı çıkarmaya çalışmış olabilirsin, ama bunu yaparak sadakat yemini ettiğin efendini ucuz bir bahane olarak kullandın.”

Ortus homurdandı, “Carmen Aslan Yürekli—!”

“Seni her zaman büyük bir şövalye olarak düşündüm ama sen… bir zamanlar düşündüğüm kadar etkileyici değilsin. Büyük bir adamdan ziyade, küçük bir dolandırıcıya daha yakınsın,” dedi Carmen, başını iki yana sallayarak.

Küçük bir dolandırıcı mı? Ona küçük bir dolandırıcı mı demişti? Ortus’un bedeni öfkeyle titriyordu. Kan çanağı gözlerle Carmen’e baktıktan sonra aniden başını yere çarptı.

Ortus eğilmiş bir halde acı içinde dişlerini gıcırdatarak, “Sanırım… dilim sürçtü.” dedi.

Ortus derin bir nefes aldıktan sonra başını tekrar kaldırdı. Ortus, kendine zarar verme endişesiyle gücünü hiç esirgememişti, şimdi de yırtılmış alnından kanlar akıyordu.

“Bu koşullar altında haksız yere zulüm gördüğümü hissediyorum… Bu durumdan kurtulmak için yanlışlıkla çok utanç verici bir şey yaptım,” diye utanarak itiraf etti Ortus.

Carmen homurdandı, “Ama bana göre bu bahane bile içinde bulunduğun durumdan kaçmak için bir başka girişim gibi geliyor.”

Ancak Camen bunu söyledikten sonra Ortus’un kolunu bıraktı.

Carmen’e bir an sessizce baktıktan sonra Ortus derin bir iç çekti. “Iris’ten para aldığım doğru. Ancak, bunun dışında onunla başka bir anlaşma yapmadım. Efendimden emir almamın yanı sıra, bu sefere kendi özgür irademle liderlik ediyorum. Tek bir isteğim var: bu seferin başarısı.”

Eugene, Ortus’a kısık gözlerle baktı. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu ama yine de ona körü körüne güvenemezlerdi.

Sorun şu ki, Ortus’tan şüphelenmek için başka bir nedenleri yoktu. Ivic’ten duydukları tek şey, Ortus’un Iris sayesinde servet kazandığıydı.

Gerçekten böylesine zayıf bir bağlantıyı kullanarak Ortus’un gerçek niyetlerini anlayabilecekler miydi?

İçinden görünüyor mu?

Gerçekten böyle bir şeye ihtiyaçları var mıydı?

“Sözünüze inanamıyorum,” dedi Eugene.

Aslında bu yanlıştı. Ortus’a inanamadığından değildi. Ortus’a inanmaya bile çalışmıyordu. Eugene buraya gelmeden önce bunu çoktan düşünmüştü.

Eugene’in Ortus’u kullanması için ona güvenmesine gerek yoktu.

“Lord Ortus, eğer gerçekten, gerçekten keşif gezisinin başarılı olmasını istiyorsanız, eğer Iris’in ölmesini istiyorsanız…” Eugene kısa bir an durakladı.

Iris’in komutası altındaki sayısız korsanla etkili bir şekilde başa çıkabilmek için, boyunduruk altına alma seferinin tüm gücüne ihtiyaç duyulacaktı.

Eugene, Sienna’ya baktı ve “…o zaman bu hançeri kabul et.” dedi.

Sienna’nın elinde büyülü bir hançer belirdi. Bu, Samar Yağmur Ormanı’nda Balzac’ın göğsüne saplananla aynı türden büyülü bir hançerdi. Büyüyle yapıldığı için, Sienna’nın onu yeniden yaratabilmesi doğaldı.

Ortus şaşırmıştı. “Bir hançer mi…?”

“Önemli bir şey değil,” dedi Sienna hançeri hafifçe savururken gülümseyerek. “Bu hançerin iki şartı var. Birincisi, biz izin verene kadar hakkımızda kimseye hiçbir şey söyleyemezsin. İkincisi, Iris’le asla işbirliği yapmayacağına söz ver.”

“Gerçekten hepsi bu mu?” diye sordu Ortus şüpheyle.

“Doğru, tek şart bu,” diye başını salladı Sienna. “Basit, değil mi? Eğer gerçekten Iris’i öldürmek istiyorsan, bu hançeri reddetmen için hiçbir sebep olduğunu sanmıyorum.”

Ortus sessizce hançeri inceledi.

“Ama her şeyden önce, sana bir uyarıda bulunayım. Bu hançeri kabul edip şartlardan birini ihlal edersen ne olacağını bilmek ister misin? Varlığımızı birine ifşa edersen, şey… mesela, Iris’e haber verirsen? Hmm, eğer bu olursa, ‘Iris’le asla iş birliği yapmama’ şartını da ihlal etmiş olursun,” diye boş boş durdu Sienna.

Ortus sinirlendi, “Ben asla böyle bir şey yapmam-!”

Sienna onu başından savdı, “Sadece bir örnek teşkil ediyorum. Her neyse, eğer bu şartlardan birini ihlal edersen… o zaman bu hançer kalbini paramparça eder.”

Bu, onun kalbini paramparça edecekti. Ortus, bu kanlı tasvir karşısında bir yudum aldı.

“Endişelenmene gerek yok, Ortus Hyman. Çünkü doğruyu söylediğin ve dürüst bir şövalye olarak kaldığın sürece kalbin parçalanmayacak. Ama seni bu kadar endişeli, korkmuş ve tereddütlü görmek beni düşündürüyor,” dedi Sienna yavaşça başını yana eğerek. “Lord Ortus, gerçekten Iris’le iş birliği yapıyor olabilir misin? Hançeri kabul etmekten bu yüzden mi korkuyorsun? Eğer öyleyse, seni hemen burada öldürürüm. Kalbinin paramparça olması kadar acısız bir ölüm vermem sana. Çünkü Iris’ten ve o kaltağın iş birliği yapan herkesten nefret ediyorum. Ortus Hyman, o kara elften neden nefret ettiğimi biliyor musun?”

Ortus bu çıkış karşısında sessiz kaldı.

“O kara elf ailemi öldürdü. Benim için değerli olan birçok elf öldürdü. Ortus, eğer gerçekten Iris’le iş birliği yapıyorsan, seni öldürmeden önce, senin için değerli olan herkesi öldüreceğim. Ancak değer verdiğin herkesi öldürdükten sonra seni öldüreceğim,” diye karanlık bir şekilde söz verdi Sienna.

Bu, hem saçma hem de mantıksız, apaçık bir tehditti. Kadın, aslında ona kendi ölümünü göze almasını ve hançeri kendi kalbine saplamasını emrediyordu.

Ancak Sienna’nın az önce söylediği her şey doğruydu. Eğer Ortus gerçekten dürüst olsaydı, eğer şüpheleri gerçekten sadece şüphe olsaydı, hançeri reddetmesi için hiçbir sebep kalmazdı.

Eugene ve Sienna hakkında hiçbir şey açıklamamak ve Iris’le işbirliği yapmamak neden bu kadar zordu? Hançerin koyduğu tek koşullar bunlardı.

Ortus, emredildiği gibi boyunduruk altına alma seferine liderlik etmeye devam ettiği ve iddia ettiği gibi Iris’i gerçekten öldürmeyi arzuladığı sürece, hançer Ortus’un kalbini parçalayamayacaktı.

“Tamam, anladım…” diye kabul etti Ortus dişlerini sıkarak.

Çok korkutucuydu. Ortus, Sienna’ya karşı büyük bir korku duymaktan kendini alamıyordu. Bu efsanevi Başbüyücü’den sızan nefret ve cinayet niyeti, Ortus’un teninde tüylerin diken diken olmasına neden oluyordu.

Sienna elini uzatırken geniş bir gülümsemeyle “İyi seçim,” diye övdü onu.

Bu sihirli hançer, kurbanları üzerinde o kadar güçlüydü ki, neredeyse bir lanet gibiydi. Birinin göğsüne saplamayı başarırsanız, bir durum tetiklendiği anda kalbini parçalara ayırabilirdiniz. Önce iki hançer oluşturup sonra bunları senkronize ederseniz, herhangi bir durumu tetiklemenize gerek kalmadan, istediğiniz zaman kurbanınızın kalbini parçalayabilirdiniz.

Ancak ne kadar güçlü olursa olsun, kalbine saplanabilmesi için diğer kişinin izni gerekiyordu. Hançer, kurban izin vermedikçe kurbanın kalbine giremezdi. Ortus, Sienna’nın tehditleriyle buna zorlanmış olsa da, bu yine de Ortus’un hançerin kalbine saplanmasına gönüllü olarak izin verdiği anlamına geliyordu.

Ortus, hançerin kalbine saplanmasını çarpık bir ifadeyle izledi.

“Artık yeter mi?” diye sordu Ortus alaycı bir şekilde.

Eugene cevap vermek yerine Ortus’un kolunu bıraktı.

Ortus bağlarından kurtulup doğruldu ve tükürdü: “Hançer kalbimi parçalamadı. Bu masumiyetimin kanıtı değil mi?”

“Öyle,” diye başını salladı Sienna.

Ortus umutla başladı: “O halde, sen—”

“Iris öldürüldükten sonra hançeri çıkaracağım. Çünkü hakkımızda hiçbir şey ifşa etmemenizi sağlamak da önemli.” Sienna konuşmaya devam etmeden önce parlak bir şekilde gülümsedi. “Bu keşif ekibinin önünde kendimizi ifşa etmeye hiç niyetimiz yok. Iris bizi fark ederse kaçabilir veya saklanabilir.”

“Ne kadar dikkatlisin,” dedi Ortus, hâlâ aynı alaycı ses tonuyla.

Sienna’nın yüzündeki gülümseme hafifçe soldu.

“Öhöm… nasıl isterseniz, Leydi Sienna,” diye düzeltti Ortus kendini, artık o kadar alaycı bir ses tonuyla konuşmuyordu.