Bölüm 357

Vuhuuş!

Binlerce asker, sıcak rüzgara karşı düzenli hatlar halinde ilerliyordu. Güneş batıda kaybolmak üzereydi.

“Yudum!”

Fort Bellint’i koruyan askerler, düşman askerlerini izlerken endişeli görünüyorlardı. Düne kadar yemyeşil bir orman görüyorlardı. Bugün ise sayısız düşman askeri oradaydı.

En korkutucu yanı ise grifonlardı. Bu vahşi yaratıklar, kanatlarını sonuna kadar açmış düşman askerlerinin üzerinden uçuyorlardı. Pendragon Dükalığı, iç denizde korsanları ve Toleo Arangis’in filosunu yendikten sonra, imparatorluk, Raven ve Isla’nın grifonlarla mücadelede kullandıkları yöntemleri öğrenince şok oldu.

Griffonların muazzam gücünün herkes farkındaydı, ancak o zamana kadar çoğunluk uçan yaratıkları bir şövalye düzenine benzer şekilde kullanıyordu. Düzinelerce griffona, düşman kampını yerle bir etmek için inanılmaz hızlarda uçmaları ve güçlü bir hücum saldırısı gerçekleştirmeleri emredilirdi.

Ancak Pendragon Dükalığı farklıydı. Grifonları kullanma yöntemleri alışılmadıktı. Grifonların fıçı dolusu petrol atması, ardından meşaleler fırlatması veya alevli oklar atması…

O kadar basitti ki insanlar daha önce neden böyle bir yöntem kullanılmadığını merak etmekten kendilerini alamadılar, ama yine de daha önce hiç kimsenin aklına gelmeyen yeni bir taktikti.

Sonunda, imparatorluk ordusunun griffon birliğinin taktikleri bile, olaydan sonra büyük bir dönüşüm geçirdi; aynı şekilde, bazı daha zengin büyük bölgelerin griffon birlikleri de.

Alice’in Büyük Bölgesi de buna uyum sağladı. Kont Louvre intikam duygusuyla kör olmuştu. Griffon ve atlıları işe almak için bulabildiği tüm sermayeyi bir araya topladı ve sadece bir yıl içinde elli griffondan oluşan bir birlik kurmayı başardı.

Elbette, Pendragon Dükalığı’ndaki grifonlarla kıyaslanamazlardı, ancak grifonların varlığı, bölgesel bir savaşta büyük bir rol oynadı. En önemlisi, Bellint’te sadece yaklaşık 20 grifon konuşlanmıştı. Denemeye değerdi.

Güm!

Bu sükunet içinde, Alice Büyük Bölgesi ordusu yürüyüşünü durdurdu. Fort Bellint’ten yaklaşık 300 metre uzakta konuşlanmışlardı. Bu mesafe, uzun yay atış menzilinin hemen dışındaydı.

Kont Louvre arkadan bir işaret yaptı ve bir trompetçi çalgısıyla uzun bir nota çaldı.

Üü …

Korna sesi gergin gökyüzünün çok yukarılarında yankılandı. Kısa süre sonra aynı ses Fort Bellint’ten de yankılandı.

Gürül gürül!

Sıkıca kapalı kapı açıldı ve Pendragon bayrağını taşıyan şövalyeler atlarıyla öne çıktı. Kısa süre sonra Baron Stones ve Alice’in diğer bölge şövalyeleri de atlarını öne sürdüler.

Kıııııııııı!

Şövalyeler iki kuvvetin ortasında durdular.

“Ben Alice Büyük Bölgesi’nin vasalı ve Ekselansları Loure’un baş şövalyesi Baron Billiot Stones’um.”

“Ekselansları Dük Pendragon’un şövalyesi Elwin Jade.”

Baron Stones selamladı ve Jade, elini kabzasının üzerine koyarak hafifçe eğilerek karşılık verdi. İki şövalye bir süre sessizce birbirlerine baktılar, sonra Baron Stones sessizliği bozdu.

“Alice Büyük Toprakları’nın halefinin ölümünü suçlamak için bu kadar yol geldik. Conrad Kalesi’nde Ekselansları Dük Pendragon ile görüşmek istiyoruz, kapıları açın ve bize yol verin.”

“İmkansız. Ekselansları Dük şu anda Kraliyet Taburu’nda, bu yüzden buna izin veremem. Daha da önemlisi, siz efendim ve Alice’in ordusu, izinsiz olarak düklük sınırını geçtiniz. Yüce Lord şahsen özür diler ve birliklerini geri çekerse, dükümden hoşgörü göstermesini rica edeceğim.”

“…..”

Sir Jade ciddi bir sesle konuştu ve Baron Stones sessizliğini korudu.

Beyannameler açıkça bir formalite ve eylemdi, ancak bir toprak savaşının resmen başlayabilmesi için uyulması gereken bir gelenekti. Bu nedenle, Sir Jade bir kez daha konuşurken kılıcını kınından çıkarıp düşman şövalyesinin kafasını alma arzusunu bastırdı.

“Size bir saat veriyorum. Eğer bu süre içinde dönmezseniz, efendim ve Alice’in Büyük Bölgesi’ndeki tüm birlikler eve canlı dönemeyeceksiniz. Pendragon şövalyesi olarak yemin ederim.”

“…..!”

Baron Stones’un kaşları çatıldı. Kale oldukça sağlam görünse de, bu büyüklükteki bir kalede en fazla 1.000 asker olurdu. Pendragon’un birlikleri, fırtınanın önünde titrek bir alevden başka bir şey olmazdı. Müttefik kuvvetleri ise sayılarının beş katından fazla asker bulunduruyordu.

Conrad Kalesi’nden takviye kuvvetler gelirse, ihtimaller tahmin edilemez hale gelebilirdi, ancak bu en az üç günlerini alırdı. Başka bir deyişle, Bellint Kapısı bugün veya yarın işgal edilecekti.

“Hıh! Anlıyorum. Daha fazla konuşmamıza gerek yok sanırım, çünkü anlaşamayacağımız aşikar. Size ve Pendragon Dükalığı’nın korkaklarına bol şans diliyorum efendim.”

Baron Stones dükalığa doğrudan hakaret etse bile, Sir Jade’in ifadesi değişmedi. Pendragon Dükalığı şövalyeleri arasında en az konuşan ve en sakin olanıydı ve tepkisi herkesi şaşırttı.

“Binlerce olsa bile, melezler bir ejderhanın pençelerinde tek bir çizik bile bırakabilir mi? Bir melez, ölene kadar bok yiyerek, melezlere yakışır bir hayat yaşamalı. Kalede bol miktarda gübre var, o yüzden söylemen yeterli. Sana geri çekilmen için verdiğim bir saat içinde sağlanacaktır.”

“…..!”

Baron Stones ve Alice’in şövalyelerinin gözleri heyecanla doldu. Ancak hakaret karşısında şok olanlar sadece onlar değildi. Pendragon’un diğer şövalyeleri de Sir Jade’in ne kadar etkileyici bir konuşmacı olduğunu ilk kez fark ettiler.

“Geri dönelim. Köpek pisliği kokusundan nefes almak zor.”

“Evet, evet!”

Sir Jade dizginlerini çekti ve diğer şövalyeler de aceleyle onu takip ettiler. Yüzlerindeki gülümsemeyi gizleyememeleri doğaldı.

“Sen…”

Baron Stones, pancar gibi kıpkırmızı bir yüzle sırtlarına bakmaktan başka bir şey yapamadı. Birdenbire bir meleze dönüşmüştü.

“Onun kafasını kendim keseceğim. Onu öldürmeyin. Yakalayın ve bana geri getirin!”

Baron Stones öfkeyle bağırdıktan sonra şövalyelerle geri döndü. Böylece Pendragon Dükalığı ile Alice Büyük Bölgesi arasındaki kısa ve resmi toplantı sona erdi.

Baron Stones, Louvre Kontu’na doğru geri dönerken büyük bir öfkeyle doluydu. Oraya varır varmaz da patladı.

“Ekselansları! O piç…”

“Sus. Umurumda değil.”

“Heup.”

Baron Stones’un öfkesini umursamazca savuşturan Kont Louvre, kan çanağına dönmüş gözlerini Fort Bellint’e çevirdi.

‘Keheuheu! Bu daha başlangıç…’

Vücudu dayanılmaz bir coşkuyla titriyordu. Altın copunu yavaşça kaldırdı.

“İlerle. Gün batımından önce büyük topraklarımızın bayrağını o kaleye as ve ejderha sembolünü yak.”

“Evet efendim!”

Bir usta yüksek sesle karşılık verdi, sonra büyük bir davul çalmaya başladı.

Dooong! Dooong! Dooong!

“İleri! İlerleyin!”

Her bölüğün ön cephesine bayraklar dikildi ve aralarında mızraklıların, okçuların ve paralı askerlerin de bulunduğu binlerce asker, kalkan taşıyıcıların önderliğinde yavaş yavaş ilerlemeye başladı.

***

“Düşman ilerlemeye başladı!”

Jade miğferine bastırdı ve askerin raporuna karşılık sakin bir sesle bağırdı.

“Griffonlar hazır olsun ki düşman griffonlar ortaya çıkar çıkmaz saldırıya geçebilsinler! Mancınıkları doldurun! Okçular, oklarınızı hazırlayın!”

Mancınıklara büyük, siyah kayalar yüklendi. Yapılar, her an ateşe hazır olacak şekilde sıkıca geri çekildi.

“Çek-ho! Çek-ho!”

Askerler büyük bir kaldıraç kullanarak kayaları yüklediler, sonra geri çekildiler. Kısa süre sonra, ellerinde baltalarla mancınıkların arkasındaki yerlerini aldılar.

En iyi görüşe sahip asker, Fort Bellint’in kulesine konuşlanmıştı. Sesini yükseltti.

“Düşman askerleri 200 yarda (yaklaşık 180 metre) mesafeden yaklaşıyor!”

“Güzel! Hazır!”

Şövalyenin emriyle askerler baltalarını havaya kaldırdılar. O sırada kuledeki asker telaşla bağırdı.

“Ah! Düşmanlar aniden kaçmaya başladı! Öncü birlikleri 150 metre mesafede…”

“Vur!”

Komutan şövalye, askerin sözlerini duyar duymaz bağırdı. Düzinelerce balta havada ıslık çalarak iplere saplandı.

Güm! Güm! Güm!

Mancınıklardan büyük bir gürültüyle siyah kayalar fırlatıldı. Makinelerin menzilinin 300 yardaya (yaklaşık 270 metre) kadar olduğu biliniyordu.

Kwaaaaahh!

“Aman Tanrım…!”

Kale duvarlarının üzerinde aniden düzinelerce kaya belirince, Alice’in askerleri tereddüt etti. Düşmanın bu büyüklükteki bir kaleye mancınık yerleştireceğini hiç düşünmemişlerdi…

“W, dikkat et!”

Birisi bağırdı ama artık çok geçti.

Kayalar genellikle yaklaşık 45 kilogram ağırlığındaydı. Korkutucu derecede büyük olmasalar da, yerçekimi ve momentumlarından kaynaklanan muazzam bir kuvvetle yüklüydüler. Düzinelerce askeri ezerken kan izleri oluşturuyorlardı.

Kwakwakwakwakwa!

“Kuaagh!”

Düzinelerce kayanın yarattığı dehşet verici manzara, Alice’in Büyük Ordusu’nun kampını derinden sarstı. Bazı askerler kayalarla karşılaşmadan sağ kurtulacak kadar şanslıydı, ancak uzuvları ezildikten sonra acı ve şoktan çığlık attılar.

“İlerleyin! Piçler, kaçın! Mancınıkların doldurulması yavaştır!”

Şövalyeler geri çekilince askerler nihayet saldırılarına devam ettiler.

“Uaaaaaaaah!”

Binlerce askerin hücum ettiği manzara gerçekten muhteşemdi. Ayrıca, bakışlarında, belki de yoldaşlarının ölümüne tanık oldukları için, ölümcül bir niyet vardı.

Ancak Bellint Kapısı komutanı Sir Jade soğukkanlılığını korudu.

“Ateş.”

Sancaktarlar onun emriyle işaret verdiler ve uzun yaylardan alevli oklar atıldı.

Papapapapapapat!

“Hıh! Kalkanlarınızı kaldırın!”

Baron Stones küçümseyerek konuştu. Yüz kadar alevli oktan oluşan bir saldırının çok fazla hasara yol açması mümkün değildi.

Ne yazık ki yanılmıştı.

Oklar kırmızı bir yağmura dönüştü ve kısa süre sonra siyah kayaların düştüğü yerin yakınına düştü.

Fwooooşşş…!

Her taraf alevlerle doldu.

“Uvahh!”

Koyu kırmızı alevler, ürken askerlerin yanından hızla geçip kayalıklara ulaştı.

Çatırtı!

Siyah kayaların yüzeyinde çatlaklar oluşmaya başladı. Çatlaklar hızla yayılıp kayaları yuttu.

Güü …

Kayalar büyük bir gürültüyle patladı.

“Kuaaghhh!”

“Ah!”

Kayaların yüzeyi alevlerle ısındı ve küçük taş parçaları yakındaki askerlere doğru fırladı. Bir anda yüzlerce asker, vücutlarında deliklerle yere yığıldı.

“Kötü…!”

Yıkıcı saldırıya tanık olan Kont Louvre’un gözleri şaşkınlıkla doldu. Daha önce böyle bir saldırıdan haberi bile olmamıştı. Küçük kalede mancınıkların olması zaten şaşırtıcıydı, ama kayaların alev aldıktan sonra patlayacağını düşünmek bile!

Ancak…

Kont Louvre, acı çığlıklarının yanı sıra yanık et kokusunun da yankılandığı koyu kırmızı dumanı izlerken sırıttı.

Bu sadece bir başlangıçtı.

“İlerlemek.”

Baron Stones aceleyle emirlerini tekrarladı ve aceleci bir haykırışla emirlerini tekrarladı.

“Bütün birlikler! İlerleyin! İlerleyin! Duvarı ele geçirirsek her şey biter!”

İlk saldırıda ordularının yalnızca küçük bir kısmı feda edilmişti. Alice’in Büyük Bölgesi’nin şövalyeleri çılgınca bağırıyor ve askerleri kovalıyorlardı.

“Paralı askerler, hücum edin! Kaleyi başarıyla ele geçirirseniz, düklükteki köylerin tüm serveti ve kadınları size ait olacak! Griffonlar! O lanet olası kaleyi bir ateş denizine çevirin!”

Binden fazla paralı asker bağırarak duvara doğru hücum etti. Büyük miktarda parayla tutulmuşlardı.

Griffonlar tahta sandıkları tutarak havaya uçtular. Yanlarında biniciler tarafından sürülen diğer griffonlar vardı.

Kiyaaaaahk!

“Griffonlar, hadi!”

Düşman grifonları görünce Sir Jade sesini yükseltti. Pendragon grifonları kanatlarını çırpıp havaya uçtular. Düşman grifonları ortaya çıkana kadar kalenin içinde beklemişlerdi. Sayıları sadece 20 civarında olsa da, Pendragon Dükalığı’ndaki grifonlar, benzerlerinden daha büyük ve daha hızlıydı. Alice’in Büyük Bölgesi’ndeki grifonlara doğru uçarken keskin gagalarını ve pençelerini savuruyorlardı.

Tututun!

Alice’in grifon binicileri yaylarını ateşledi. Ancak Pendragon grifonları, düşmanlara yukarıdan saldırmadan önce mermilerden rahatça kaçındı.

Kiyaaaahk! Kiyaahk!

Göklerdeki savaş başlamıştı. Gökyüzünden tüyler, et parçaları ve kan yağmaya başlamıştı. Pendragon Dükalığı’nın griffonları güçlüydü, ancak sayı farkını aşamadılar.

Alice’in grifonlarının bir kısmı Pendragon grifonlarıyla uğraşırken, tahta sandıklar taşıyan bir düzine kadar yaratık kanatlarını çırparak Fort Bellint’e doğru uçtular.

Paketleri kalenin ve surların üzerinden atmaya başladılar.