Bölüm 356

Bölüm 356

Suho’nun önünde görünen Arktik üssünün girişi, başka bir dünyaya açılan bir kapı gibi görünüyordu.

“Ne oluyor…”

Arsha’nın Hiçlik Böceklerinin boyutsal duvarı kemirdiği deliklerden akan soğuk Arktik rüzgarı değildi. Yoğun ve ılık bir hava vardı. Dışarıya yayılan koku, çürümüş et, metal ve tarif edilemez bir koku karışımı taşıyordu.

Gray içgüdüsel olarak vücudunu indirdi ve hırladı. Bir avcı olarak içgüdüleri onu uyarıyordu. Bu noktanın ötesinde bir şey dünyanın doğal düzenine uymuyordu.

“Önce ben gireceğim. Sen beni takip et.” Suho delikten geçerek üsse adım attı.

Ayaklarının altında duyduğu şey, metal zemine basma sesiydi. Ancak metal soğuk değildi. Tam tersine sıcak ve yapışkandı, sanki canlı bir yaratığın tenine dokunuyormuşçasına.

“Garip…” dedi Suho etrafına bakarak.

İlk bakışta uzay, mevcut en ileri teknolojiyle inşa edilmiş gizli bir üs gibi görünüyordu. Aslında bu muhtemelen yakın zamana kadar olan bir şeydi. Artık hayaletli olmaya hazır görünen harap bir kabuktan başka bir şey değildi. Duvarlar ve tavanlar paslanmış ve çürümüştü. Örümcek ağları ve küf parçaları gibi ince çatlaklar her yere yayılmıştı. Tavandan yapışkan ve yarı saydam bir şey damlıyordu. Zemine dokunduğu anda cızırdadı ve keskin bir duman yaydı.

Yukarıda floresan ışıkların titreştiği loş koridorda yürümeye devam ettiler. Derinlere indikçe atmosfer daha da tuhaflaştı. Koridor duvarları sanki canlıymış gibi atıyor, sabit bir ritimle şişip küçülüyordu. Hava bile zehirliymiş gibi kokuyordu.

“Bu koku nedir?” diye sordu.

Cevap veren kişi Arsha oldu.

“Havaya karışmış başka bir şey daha var. Bir bakıma zehirli ama gerçek zehir değil. Bu havanın Dünya’da bulunmayan elementler içerdiğine inanıyorum.”

“Dünya’da olmayan hava, ha…”

“Genç Hükümdar, Dış Tanrıların enerjisi burada mide bulandırıcı derecede yoğun,” dedi Beru. “Liderliği benim üstlenmeme izin ver.”

Suho’nun önünde her zamankinden daha ciddi bir şekilde duruyordu. Normalde Suho’nun daha fazla deneyim kazanmasına izin vermek için geride kalırdı ve yalnızca ara sıra rehberlik sunardı ama şimdi daha dikkatli olmanın zamanıydı. Aslında topladığı tüm manayı Suho’yu korumak için harcamaya hazırdı.

“Seni güvende tutacağım Genç Hükümdar.”

“Pekala, şimdilik içeriden devam edelim,” dedi Suho başını sallayarak ve dikkatlice koridorda ilerlemeye devam etti.

Aniden Gray çömeldi, dişlerini gıcırdatarak alçak bir hırıltı çıkardı. Salonun diğer ucundan ayak sesleri geliyordu. Ritim sabitti ama doğal olmayan bir şeyler vardı. Sanki eklemler düzgün bir şekilde bükülmüyormuş gibi sert bir yürüyüştü.

“Bir insan…?” Suho mırıldandı.

Koridorun sonunda beyaz laboratuvar önlüğü giymiş bir adam belirdi. İlk bakışta sıradan bir teknisyene benziyordu. Ancak daha yakından incelendiğinde Suho, göz yuvalarının sadece açık delikler olduğunu ve onlardan mavi duman çıktığını fark etti. Adam durmadan ilerlemeye devam etti. Ağzı açıktı ve aynı mavi duman içeriden de sızıyordu. Nefesinin altında bir şeyler mırıldanıyordu.

“Başbakan… birazdan burada… Yüce tanrı… Ebedi Çeşme Projesi… Yukarıdan bereketler…”

Adam aynı sözleri düz bir ses tonuyla, duygudan yoksun bir şekilde tekrarladı.

“Sis yanığı mı?”

Suho adamı gözlemlerken gözlerini kıstı. Sisin yandığını görmeyeli uzun zaman olmuştu. Dış Tanrıların gücüyle yozlaştırılan bu varlıklar artık insan değildi. Geçmişte Suho onları bir zamanlar insan olan sihirli canavarlardan biraz daha fazlası olarak görüyordu. Onca yerden burada biriyle karşılaşmak, ona öncekinden farklı bir bakış açısı kazandırdı. Sis yanıkları neden ilk etapta ortaya çıktı?

Adam hiç bakmadan Suho’nun yanından geçti. Sanki Suho’yu hiç göremiyor ya da umursamıyor gibiydi. Sanki büyülenmiş gibi yürüyordu, çok daha önemli bir şeye odaklanmıştı.

Suho’nun bakışları buz gibi oldu.

“Bu sıradan bir sis yanığı değil.”

Beru, önemli bir farklılığa dikkat çekerek, “Acı çekmiyor gibi görünüyor” dedi.

Sis yanıklarının çoğu hem bedende hem de ruhta çok büyük bir işkence yaşadı. Acı genellikle onları çıldırtıyor ve insanlara körü körüne saldırmalarına neden oluyordu. Ancak bu adam, Beru’nun çok geçmeden keşfettiği bir nedenden dolayı herhangi bir acı hissetmiyor gibi görünüyordu.

“Vücuduna kazınmış bir bariyer var.”

“Haklısın,” diye yanıtladı Suho.

Sis yanığını sessizce takip edip gözlemlerken, vücuduna kazınmış hassas bir sihirli daireyi fark ettiler. Bunu kimin yapabileceğini düşünebilecekleri tek kişi vardı.

“Bu Yuri Orloff muydu? Peki bu bariyerin ne işi vardı? Harmakan, çık buradan.”

“Beni çağırdığınız için teşekkür ederim Usta.”

Suho’nun çağrısı üzerine Harmakan ortaya çıktı. Sis yanığının üzerindeki bariyeri keskin gözlerle inceledi.

“Bu… oldukça gelişmiş. Basit görünse de son derece güçlü, küçük form faktörlü bir bariyer ve amacı… ruhun damarını bir bandaj gibi sarmak ve desteklemek.”

“Mumyanın üzerindeki bandajlar gibi mi?”

“Evet.”

Ammut’un piramidinde dolaşan mumyalara benzer bir durumdu. Mumyalar, Büyük Büyücü Kandiaru’nun eseriydi; Ammut’a meydan okuyarak ölenlerin cesetlerini bandajlarla mühürleyen ve onları akılsız kölelere dönüştüren kötü bir büyüyle yaratılmıştı. Suho etraflarındaki bandajları Demir Vücut Tekniğini geliştirmek için bir araç olarak kullanmıştı. Görünüşe göre Yuri, kendi astlarının bedenlerine benzer etkiye sahip bir bariyer oluşturmuştu. Ancak bu çok daha güçlüydü; sis yanıklarına dönüştükten sonra bile işlevini koruyan S düzeyinde bir bariyer.

“Neden böyle bir şey yapsın ki? Yakınlarda daha çoğunun toplandığı bir yer var,” diye bildirdi Arsha, Hiçlik Böcekleri çevreyi gözetliyordu.

“Daha çok var mı? Yolu göster,” dedi Suho.

“Evet.”

Böcekler liderliği ele geçirdi ve Suho da onu yakından takip etti. Sonunda koridorun en ucundaki “Kontrol Odası” olarak adlandırılan bir odaya ulaştılar. Açıklıktan bakan Suho, iç mekanı dikkatle inceledi. Daha sonra herkes sustu.

İçeride toplanmış düzinelerce insan vardı, her biri farklı şekilde kırılmıştı ve hepsi ölümsüz gibi hırlıyordu. Bazılarının gözleri eksikti, bazılarının ise kulaktan kulağa yırtılmış ağızları vardı. Bazılarının kafaları 180 derece bükülmüşken, diğerlerinin uzuvları tuhaf uzunluklara uzanmıştı. Yine de hepsi görev yerlerinde kaldılar ve belirlenen rollerini özenle yerine getirdiler.

Adamlardan biri sabit bir ritimle kafasını duvara vuruyordu. Alnından kan damlıyordu ama acı hissetmiyor gibiydi. Sadece kafasını vurmaya devam etti. Diğerleri de bu ritme göre çalışıyordu. Bir kişi klavyede yazı yazıyordu, parmakları kemiğe kadar çürümüştü. Tuşlara çarpan kemiklerin sesi Suho’nun omurgasını ürpertti. Hepsi düz, duygusuz seslerle tuhaf sözler mırıldanıyordu.

“Genişletilmiş çıktı… Daha fazla ilahi güç… Başbakan memnun olacak…”

“Ebedi Çeşme Projesi… Ebedi bereket… Yüce Tanrım…”

“Yakında gelecek… Yakında gelecek…”

Deliliğin ortak duasını fısıldayan fanatik bir dini mezhep gibi, çılgın bağnazlara benziyorlardı.

Tuhaf hareketleriyle senkronize olarak kontrol odasındaki göstergeler çılgınca parladı. Her yönden tehlike sinyali veren kırmızı uyarı ışıkları parlıyordu ama kimse aldırış etmedi. Aslında uyarıların kendisi bile kasıtlı bir kodun parçasıymış gibi geliyordu.

Suho onlara bakarken yumruğunu sıktı. Sadece çarpık bedenleri değil, aynı zamanda onların içinde hapsolmuş ruhları da görebiliyordu. Her ne kadar insan ruhları Dış Tanrıların enerjisi tarafından çarpıtılmış ve yozlaştırılmış olsa da, derinlerde hâlâ acı içinde kıvranıyorlardı. Ama yine de etlerine oyulmuş bariyere hapsolmuş, mavi alevler içinde kalmış ve sonsuz azap içinde hapsolmuşlardı. Onların ruhları işkence görüyordu.

Suho boş duramazdı. Elini uzattı.

“Kalk.”

[Beceri: “Gölge Çıkarma” etkinleştirildi.]

Rüzgar odanın içinde esti.

[Gölge Çıkarma başarılıydı.]

[Gölge Çıkarma başarılıydı.]

[Gölge Çıkarma başarılıydı.]

[…]

Suho’nun gölgesiyle temasa geçen ruhlar serbest kaldı. Her ne kadar bariyerler onları yerlerine kilitlemiş olsa da, gölge gücü onların serbest kalmasını sağlamıştı. Ancak bu onun sonu değildi. Ruhları onarılamaz derecede hasar görmüş, gerçek bir gölge askere dönüştürülemeyecek kadar parçalanmıştı. Yeni buldukları özgürlüklerinde bile ruhlar ıstırap içinde kıvranıyordu. Çok uzun süre Dış Tanrıların gücüne maruz kalan ruhları yeniden canlanmıştı.paramparça oldu.

Neyse ki Suho artık onlara barışı getirebilecek bir güce sahipti.

“Arıtma.”

[Beceri: “Dünya Ağacının Arındırılması” etkinleştirildi.]

Suho’nun gölgesi saf beyaza döndü ve kırık ruhları nazikçe teselli etti. Bu, yalnızca Dünya Ağacının Koruyucusunun erişebildiği bir arınma gücüydü ve kırık ruhları onarmak için kutsal ağacın enerjisinden yararlanıyordu. Bu güç, bir zamanlar sis yanığı olan ruhlara ulaştığında, bedenlerinden mavi duman dökülmeye başladı. Sonunda serbest kaldıklarında ifadelerindeki acı silindi. Çok ağır hasar gördüler. Kavga edebilirlerdi ama düzgün bir sohbet yürütmek neredeyse imkansız görünüyordu.

Suho diğerlerinden biraz daha iyi durumda görünen birini işaret etti.

“Sen. Adın ne?”

Artık gölgede olan asker yanıt olarak “Öf… Petrov… Ben… onlara… önderlik ediyorum,” diye mırıldanmayı başardı.

“Pekala Petrov. Bana burada ne olduğunu anlatabilir misin?”

“Bir… deney… Başbakan… bedenlerimiz üzerinde… Engeller…”

“Engeller? Ne tür engeller?”

“Dış Tanrıların gücünü… davet etmek için… bir deney…”

“Ben de öyle düşündüm. Peki sonra?”

Petrov, sönmek üzere olan bir mum gibi titreyen bir sesle cevap verdi: “Birçok denek öldü… Ruhlar… patladı…”

Sonunda, onun bocalayan sözlerini bir araya getirmek, resmin tamamını ortaya çıkardı.

Ebedi Çeşme Projesi, Yuri’nin Dış Tanrıların takipçilerinin kullandığı gücün aynısını elde etme arzusundan doğdu. Bu amaçla gizli bir üs inşa etmiş ve sayısız deney yapmıştı. Pek çok isteksiz katılımcıyı dayanılmaz işkencelere maruz bıraktıktan sonra nihayet tatmin edici bulduğu sonuçlara ulaştı. Onun engelleri, bir ruhu doğal olarak kapasitesinden çok daha fazla enerji içermeye zorlayabilir. Buradaki test denekleri sonuçtu.

Ancak bunlar yalnızca alıştırma amaçlıydı. Yuri, not defterlerine karalama yapan takıntılı bir öğrenci gibi, sihirli çemberlerin sayısız çeşidini denemişti. Sonunda, en istikrarlı ve mükemmel versiyonu kendi etine kazımıştı; bu ona Devlerin Kralı Thomas’la burun buruna gelebilecek kadar muazzam bir güç kazandıran bir süreçti. Yuri, sonsuz ilahi gücü kendi içine çekme yeteneğini kazanmıştı.

Yine de bu işin sonu değildi.

“Daha fazlası var…”

Petrov, Yuri’nin bile henüz keşfetmediği bilgileri sunarak son sözlerini zorla söyledi.

“Duvarlardaki işaretler… bunları biz yapmadık…”

“Onlar… ortaya çıktılar… kendi başlarına…”

“Bir şey bizi kontrol ediyordu… Bizi kullandı…”

Suho ve Beru aynı anda bir şeyin farkına vardılar. İçeri girerken duvarlara ve tavanlara kazınmış tuhaf sembolleri görmüşlerdi. Bunlar tüm üssün üzerine uygulanan devasa bir büyü çemberinin parçasıydı ve birisi buradaki insanları onun izini sürmeye zorlamıştı.

“Bir Itarim,” diye mırıldandı Suho.

“Görünüşe göre Dış Tanrılar Yuri Orloff’tan faydalanmış.” Beru eski anılarını hatırladığında yüzü tiksintiyle buruştu.

Itarim’i dış evrenlerde görmüştü. Hepsi farklıydı ama özünde ortak bir acıyı paylaşıyorlardı: tüketen bir boşluk.

“O kadar uzun zamandır varlar ki, muhtemelen her şeyden sıkılmışlar. En ufak bir ilgiyi bile uyandıran her şeye atladıkları hissine kapıldım. Savaş ne kadar uzun sürerse, o kadar öngörülemez hale geldi” dedi.

“Yani temelde” dedi Suho, “hepsi dopamin bağımlısı.”

“Bu çok uygun bir ifade. Birbirlerine güvenmiyorlar. Savaş sırasında birbirlerine sayısız kez ihanet ettiler. Üç, hatta dört kişi arasındaki kavgalar yaygındı. Yani belki…”

“Yani…” dedi Suho, bunları bir araya getirerek. “Yuri, daha güçlü olmak için Dış Tanrıların gücünü kazanmak istedi ama yaptığı tek şey içlerinden birinin bu boyuta geçmesi için bir köprü haline gelmekti.”

“Kesinlikle. Ebedi Çeşme Projesi adı muhtemelen tuzağın bir parçasıydı. Yuri’ye sonsuz bir güç kaynağı gibi gelmiş olmalı, ama gerçekte…”

“Itarim için boyutsal bir delikti.”

Yuri başından beri yanlış anlamıştı. Ebedi Çeşme Projesi, bir Itarim’in gözünden görüldüğü haliyle bu evrenin kendisinden bahsediyordu. Sorun şu ki, plan artık tamamlanmak üzereydi.

Durumun ne kadar ciddi olduğunu hisseden Beru acilen şöyle dedi: “Bu iyi değil! Eğer bir Itarim karşıya geçerse, bu Dünya tamamen yok olabilir!”

“O halde bunu durdurmalıyız.”

Suho op attıKontrol odasının en ucundaki çift kapıda. Karşı tarafta onları hayal bile edilemeyecek bir manzara karşıladı.

Önlerinde geniş, dairesel bir salon uzanıyordu; ortasında boyutsal bir kapı vardı ve her saniye daha da genişliyordu. İçinde akıl almaz enerjiler çılgınca çalkalanıyordu ve o kapının içinde… devasa bir göz vardı.

Norma’nın onlara gösterdiği türdendi. Göz, kapının küçük açıklığından içeri bakıyordu, sadece izlemekle kalmıyordu, sanki yanlarındaki her şeyi dikkatle analiz ediyormuş gibi. Onun önünde sayısız sis yanığı ibadet için diz çöküyordu.

“Ey yüce Itarim… Bizi kutsa…”

“Bu dünyaya in… Yeni bir dünya yarat…”

Övgüleri salonda yankılandı. Onların duaları, çaresizlikleri, fanatik bağlılıklarının ve çılgınlıklarının her zerresi göze yönelikti. Aniden göz hareket etti. Suho’yu görmüştü.

O anda bir ses doğrudan Suho’nun zihnini deldi.

“Ah.”

Bu alışılagelmiş anlamda bir dil değildi, Suho’nun bilincine ham anlamlar kazıyan güçlü bir iradenin ifadesiydi.

“İlginç.”

Basitçe konuşuyordu ama salonun zaman içinde donduğu hissini yaratmak için yeterliydi. O anda Suho kendisini mikroskop altındaki bir hücre gibi hissetti. Uzun süredir boşlukla mücadele eden bir varlık olan Itarim, onu ilgi çekici bulmuştu. Bu ilgi çok geçmeden kendisini sihir biçiminde gösterdi.

Dış evrenlerin uzak duvarının üzerinden, hayal edilemeyecek bir güç Suho’nun üzerine indi. Neredeyse İlahi Mülkiyet gibi kaçabileceği bir enerji seviyesi değildi. Itarim, Yuri’den çok daha uygun bir gemi bulmuştu ve onu almak istiyordu.

Beru kanatlarını açtı ve formunun maksimum boyutuna kadar genişlemesine izin verdi. Sonra hiç tereddüt etmeden Suho’nun önüne adım attı.

“Bunu durduracağım.”

Sonunda Suho’nun koruyucusu Beru tüm gücünü ortaya çıkarmaya hazırdı.