Bölüm 355: İlk Adım Aşağı

Bölüm 355: İlk Geri Adım

Fakat kibirli olmayı göze alamazdım.

Aşırı özgüven mezara giden hızlı bir yoldu ve sadece benim için değil.

Bu oyunu çok açık oynarsam, kraliyet ailesi beni bir tehdit olarak algılarsa ya da ‘Kutsal’ davalarını baltalayan bir işgüzar olarak algılarsa, bunun yansımaları ağır olur.

Ben, çevremdeki insanlar ve hatta ailem Luthaire’ler bile olaya karışabilir. Ve bu en kötü senaryoydu. Bu yüzden en kötüsünü hayal etmeye cesaret edemedim.

“Sör Lumin,” Yüzbaşı Yardımcısı Elria sessizliği bozdu.

“Peki ya onlar?” diye sordu, gizlice pencereden dışarıyı işaret ederek.

Bakışlarını takip ettim. Pusudaki haydutlar hala oradaydılar, elleri bağlıydı ve soğukta titriyordu, son derece zavallı görünüyorlardı.

“…” Hafifçe gözlerimi kıstım, bir plan ağlıyordu. “Hadi… Onları burada bırakalım.”

Elria’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı. “Onları bırakmak mı? Onlar suçlu.”

“Kesinlikle” dedim, sesimi alçak tutarak. “Onlar aynı zamanda özgür insan gücüdür. Eğer prens onları kullanacak kadar akıllıysa (savunmadaki emeğin karşılığında af teklif ederek veya onları yem veya izci olarak kullanarak) hiçbir kuralı ihlal etmeden ona önemli bir destek sağlayabilir. Bu, bir sorunu potansiyel bir kaynağa dönüştürür.”

Elria bir an sessiz kaldı, sonra yüzünde yavaş yavaş anladığını belirten bir baş işareti ve belki de bir miktar hayranlık ifadesi belirdi. “Bu… Şaşırtıcı derecede Akıllı. Dikenleri alete dönüştürüyor. Aynı zamanda doğrudan müdahale görünümü olmadan da yardım sağlıyor. Ben… bunu düşünemezdim.”

“Biraz daha düşünürsen yapabilirsin,” diye yanıtladım, modeSt. “Şimdi Kale’ye dönelim. Yapmamız gereken kendi raporlarımız var.”

“Pekala. Arabayı ben kullanacağım.” Dışarı çıktı. “Biraz dinlenmelisiniz, Sör Lumin.”

“Peki, teşekkür ederim.” Teklifi reddetmedim.

Araba uzaklaşırken Oakhaven’a son bir kez baktım.

Parçalar yerli yerindeydi: hayalet bir prens, dilsiz bir şövalye, solmuş bir efsane ve şimdi de bir grup tutsak haydut. Sahneyi elimden geldiğince hazırlamıştım. Gerisi onlara kalmıştı. Ve ben ve ‘onlar’ Gölgeler’den yapacakları her hamleye.

_____ ___ _

“…”

Kasabanın büyüğünün sağladığı Küçük, tozlu odadaki tek ses tüy kalemin çizilmesiydi. Prens Aurelia, tamamen kasabanın tarihi kayıtlarına dalmıştı; mahsul verimlerini geçmiş yıllardaki canavar saldırısı raporlarıyla karşılaştırırken kaşları konsantrasyonla çatılmıştı.

Ancak Vance, dikkatinin elindeki haftalık milis raporlarına kaydığını fark etti. Bakışları, Sör Lumin ile Kaptan Yardımcısının kısa süre önce yola çıktığını gördüğü pencereye kaydı.

‘Kıdemli Lumin şimdiye kadar gitti’ diye düşündü. Yolda yaptıkları zihinsel konuşmaların anısı yüzeye çıktı.

Lumin’in sesi zihninde yankılandı,

Vance kuru, kişisel olmayan raporlara baktı. Sayıları listelediler: saldırıların sayısı, tahıl yığınlarının kaybı, çitin ayakları hasar gördü. Revirde gördüğü avcıların gözlerindeki korkuyu ya da yaşlıdan duyduğu çaresiz yakarışı yakalayamadılar.

Aurelia *neyi* ve *ne zaman* olduğunu anlamaya çalışıyordu. Lumin onlara *nasıl* ve *neden* olduğunu anlamalarını söylüyordu.

Yanlış yoldaydılar.

Defteri yumuşak bir sesle kapatarak ayağa kalktı. Aurelia, StudieS’inden şaşırarak başını kaldırdı.

“Vance?”

Bakışlarıyla karşılaştı ve hareketleri bilinçli bir şekilde işaret etmeye başladı.

Aurelia’nın gözleri hafifçe büyüdü, sonra önündeki Yayılan parşömenlere baktı. O özünde bir Akademisyendi ve onun içgüdüsü uygulamadan önce teoride uzmanlaşmaktı. Ama Vance’e dolaylı olarak güveniyordu. Bir süre sonra, özelliklerine yeni bir karar vererek başını salladı.

“Haklısın” dedi, Basit Cüppesini Yükseltip Düzelterek. “Kitaplar bu gece burada olacak. İnsanların sorunları beklemeyecek.” Ona Küçük, minnettar bir Gülümseme sundu. “Hadi gidelim.”

Havasız odadan çıktıklarındaOakhaven’ın soğuk, ısıran havasına giren Vance bir Değişim hissetti. Pasif gözlemci olmaktan aktif araştırmacı olmaya geçiyorlardı. Kıdemli Lumin onlara pusulayı vermişti. Artık yürümeye başlamaları gerekiyordu.

‘Ama… ilk önce nereye gitmeliyiz?’

PrensSS Aurelia’nın bir adım gerisini takip eden Vance’in zihninde bu soru yankılandı. Bir cevaba veremeden, kasabanın yaşlısı koridordan koşarak onlara doğru geldi, yüzü taze bir endişe maskesiydi.

“Majesteleri’niz!” diye bağırdı ellerini sıkarak. “Bir sorun mu var? Konaklama hoşunuza gitmedi mi? Bir şeye ihtiyacınız var mı? Daha fazla mürekkep? Daha sıcak bir battaniye?”

Vance, Aurelia’nın duruşundaki ince değişikliği gördü; omuzlarında hafif bir sertleşme, zorlukla algılanabilen bir nefes alımı. Burada unvanının ilham verdiği korku ve hürmetten ve bu aşağılayıcı muameleden rahatsızdı. Kendisiyle, anlamak istediği insanlar arasında bir duvar oluşturdu.

Hızlı, Düzenli bir nefes aldı ve Konuştuğunda sesi nazik ama kararlıydı. “Yaşlı, ilginiz için teşekkür ederim. Ama lütfen bana, size YARDIMCI OLMAK İÇİN GÖNDERİLEN herhangi bir kişi gibi davranın. Bana herhangi bir Özel nezaket göstermenize gerek yok. Aslında,” diye ekledi, ses tonu bir ricaya dönüşerek yumuşamıştı, “bana sadece Auera dersen işimi daha iyi yapmama yardımcı olur.”

Yaşlı adam gözlerini kırpıştırdı ve bir anlığına Sersemlemiş bir şekilde Sessizliğe gömüldü. Konsept açıkça ona yabancıydı. “Ben… ben muhtemelen…”

“Bunun bana çok faydası olur,” diye ısrar etti Aurelia, gülümsemesi gerçek ama ısrarcıydı. “Ben dinlemek ve öğrenmek için buradayım, hizmet edilmek için değil. Şimdi, kusura bakmayın, biz de tam batıdaki çit hattını denetlemek için yola çıkıyorduk. Raporlarda orada tekrarlanan ihlallerden bahsediliyordu.”

Belirli, somut bir sorundan söz edilmesi yaşlı adamın telaşlı durumunu ortaya çıkardı. “Batı…batı çiti mi? Evet, elbette. Tehlikeli bir bölge. Bir rehber göndereceğim.”

“Lütfen bize bölgeyi iyi bilen ve açıkça konuşmaktan korkmayan birini verin,” diye bitirdi Aurelia, talebini hem bir emir hem de dürüstlük daveti olarak tamamladı.

Onun direkt tavrı karşısında bir an şaşıran yaşlı adam sadece başını salladı. “Elbette. Hemen, senin…” Kendini telaşlı bir şekilde yakaladı. “Hemen Bayan Auera. Lütfen girişte beni bekleyin!”

Onları sessiz koridorda bırakarak hızla uzaklaştı. Aurelia tutmakta olduğu anlaşılan nefesini bıraktı, Omuzları hafifçe gevşedi. Sanki bu işi doğru şekilde hallettiğine dair onay arıyormuşçasına, gözlerinde bir belirsizlik parıltısıyla Vance’e baktı.

Vance ona kararlı bir şekilde başını salladı. Bu doğru bir hareketti. Bir rehbere ihtiyaçları vardı ama bundan da önemlisi, yalın gerçeği, onu kraliyetin merceğinden süzmeyecek birinden duymaya ihtiyaçları vardı.

Beklemek için girişe doğru yürüdüklerinde Vance o anı düşündü. Duruşmanın ilk gerçek, bağımsız eylemini az önce gerçekleştirmişti. Bir isim ve açık sözlü bir rehber üzerinde ısrar etmek küçük bir şeydi ama çok önemli bir adımdı. Bu, kraliyet Statüsü’nün etrafına ördüğü görünmez duvardaki, onu kavraması gereken gerçeklikten ayıran duvardaki ilk kasıtlı çatlaktı.

Kıdemli Lumin ve karısı onları sahadaki gerçeğe yönlendirmişti. Artık Aurelia oraya ulaşmak için önce kaideden inmesi gerektiğini anlamaya başlamıştı.

Soruşturma artık yalnızca kırık bir çitin incelenmesinden ibaret değildi; Bir isim ve dürüstlük talebiyle başlayan bir köprü inşa etmekle ilgiliydi.

Gerçek duruşma nihayet başlamıştı.