Bölüm 355: Dehşet Plaketlerinin ve Son Gecelerin Efendisi

Gerçek doğa tam da kastettiği gibiydi.

Gerçek bir doğa.

Cedric’in anladığı kadarıyla bu, gerçek kimliğinin tam, fiziksel tezahürüne dönüşen ruhtu.

Cedric’in üçüncü sınıfa geçmek için yaptığı test sırasında kendi gerçek doğasına dair bir fikir görmüştü.

Hatırlayabildiği kadarıyla, yüzünü gölgeleyen koyu renkli bir başlık takan devasa bir insansı figüre benziyordu ve kolları her iki tarafta genişçe uzatılmış, kalın zincirlerle havada tutuluyordu. Varlığın bacakları yoktu, sanki belden aşağısı kabaca kesilmiş gibiydi. Orada sessiz ve hareketsiz asılı duruyordu ve önünde havada uçuşan dikenlerle taçlandırılmış güzel bir kalp vardı.

Bu korkunç varlık onun gerçek doğasıydı.

Ancak Cedric, beşinci sınıfa gelene kadar doğanın var olmayacağını, sonrasında doğanın yalnızca kendi sığınağında kalmayıp, bu sığınağın temelinin bir parçası haline geleceğini de anlamıştı.

Tüm gerçek doğaların somutlaştırdıkları bir kavram veya kavramlar vardı ve görünüşe göre kral, Soğukluk ile ilgili bir şeyi somutlaştırıyordu.

Elbette, Cedric sonunda Kral’ın sığınağına girdiğinde, Kral’ın gerçek doğasının orada olduğunu bilse de onu görmeyecek, bunun yerine buluşması kralın avatarıyla gerçekleşecekti.

Beşinci Sınıfın altındaki hiç kimsenin, özel durumlar dışında herhangi bir Hâkim’in gerçek doğasını görememesi gerekiyordu.

Eğer Cedric, şu anki durumunda kralın gerçek doğasını görseydi, muhtemelen ona neyin çarptığını anlamadan ölürdü.

‘Leon olarak oynarken kralla birkaç kez temasa geçtiğimi hatırlıyorum. Ve tüm o zamanlar bu Kaledeydi. Ancak onun sığınağına hiç girmedim. Neden onunla orada buluşmamı istiyor?’

Cedric, genç Prenses’in oradayken uyması gereken kuralları açıklamasını dinlerken merak etmeden duramadı.

“Ve bir şey daha,” Aurora hafifçe kaşlarını çattı. “Seni hiçbir zaman kolayca korkan biri olarak tanımadım. Ama şunu söylemeliyim ki eğer orada korkarsan, onu kontrol altında tutmaya çalış.”

Cedric yutkundu.

“Sormamın sakıncası yoksa”, kendisini rahatsız eden soruyu sormaya karar verdi. “Neden benimle burada buluşmak yerine orada buluşmayı seçti?”

Aurora başını salladı ve kaşlarını çattı. “Hiçbir fikrim yok. Doğrusunu söylemek gerekirse emri verdiğinde ben de şok oldum.”

Bakışlarını tekrar ona çevirmeden önce birkaç saniyeliğine koridora bakmak için döndü. Daha sonra başıyla işaret etti.

“Hadi.”

Cedric onun topuklarının üzerinde dönüp birkaç adım atmasını izledi ve sonunda onu takip etmeye karar verdi. Sessizce yürüyerek büyük taht odasına ulaştılar. Büyük salonda kimse yoktu. Sıra sıra yükselen beyaz sütunlar, kristal avizelerin sarktığı tonozlu bir tavana doğru uzanıyor ve cilalı taş zemine loş, parçalı bir ışık saçıyordu.

Cedric’in fark ettiği ilk tuhaf şey buranın soğuk olmasıydı. Henüz kış olmadığı göz önüne alındığında bu şaşırtıcı olmalı. Dışarıda güneş yakıcı derecede sıcaktı ama buradaki tüm pencereler buzlanmış gibi görünüyordu, dışarıyı kapatıyor ve sıcaklığı koruyordu.

Aurora odanın ortasına doğru yürüdükten sonra Cedric’e döndü ve ona hazır olup olmadığını soran bir bakış attı.

Öyle olduğunu belirtmek için yavaşça başını salladı. Bunu görünce güven verici bir şekilde gülümsedi, başını salladı ve boş tahtına doğru döndü.

Sonra başını eğdi ve alçak, saygılı bir sesle ilahi söylemeye başladı:

“Dehşet Plaketlerinin ve Son Gecelerin Efendisi.”

Kral’ın lakaplarını söylemeye başladığında, tahtın önündeki boşluk çatladı ve siyah bir portala benzeyen şey önlerinde yırtılarak açılmaya başladı. Aurora ilahiye devam ederken karanlık enerji dalgaları havaya sızdı.

“Kral Katili ve Sonsuz Alacakaranlığın Babası.

“Gerçek Umutsuzluğun Tek ve Son Tanığı.

“As’gha’heron’un Tahtı’nda oturan Tek Hükümdar.

“Ve Umudun tahtlarını daraltan Felaketin Kara Yılanı.”

Portal tamamen genişledi, dönen bir karanlık girdabına dönüştü ve ardından Cedric, eşikten dışarı doğru süzülen ve mermer zemine saçılan kara kara benzeyen bir şey görmeye başladı.

‘Demek öyle doğru buİnsan Üçüncü Sınıftan itibaren ilerlediği her Sınıf için yeni bir lakap alır, diye düşündü Cedric, bakışları önündeki karanlıktan Aurora’ya kayarken.

Ona döndüğünde rüzgar her ikisinin de saçlarını savurdu.

Bakışlarını tekrar portala çevirmeden önce uzun bir saniye ona baktı. Yutkundu, sonra onun talimatlarını hatırlayarak göğsüne üç kez vurdu ve Aika’nın sessizce onu takip etmesiyle ileri doğru yürümeye başladı.

Oraya ulaştığında kısa bir süre durdu ve sonunda ona adım attı. Zifiri karanlık enerji onu içine aldığı an, Cedric’in dünyası bir anlığına karardı.

Korkunç bir ürperti… Kaledeki soğuktan kat kat daha kötü bir ürperti aniden onu vurdu, doğrudan kemiklerine sızdı ve onu nefessiz bıraktı.

Sonra ışık yavaş yavaş geri geldi ve görüşü netleştiğinde büyük, yuvarlak bir odaya benzeyen bir yerde olduğunu gördü. Devasa bir kovanın içine benzeyen ürpertici alan, taş duvarlara gömülü kristallerin seyrek mavi parıltısıyla aydınlatılıyordu.

‘Ne…?!’

Cedric’in gözleri mağara gibi odayı hızla tararken etrafı taradı. Ve gördüğü her korkunç manzara karşısında göğsü korkuyla kasıldı.

Cedric sağındaki duvarda, duvara sıkı sıkıya yapışan siyah örümcek ağlarına benzeyen bir şeyin içinde hapsolmuş görünen bir yaratık görebiliyordu.

Yaratık, insan ve örümceğin karışımına benziyordu. Gövdesinin üst kısmı sıska bir adama benziyordu ama belinin altında sekiz kıllı, parçalı bacak, eklembacaklılardan oluşan soğanlı bir gövdeden dışarı doğru çıkıntı yapıyordu. Kafası düşmüştü ve Cedric onun canlı mı, bilinçsiz mi yoksa ölü mü olduğunu anlayamıyordu.

Tereddüt ederek geriye doğru bir adım attı ve botları kırılgan bir şeye çarpınca çıtırdadı. Aşağıya baktığında yere saçılmış ezilmiş insan kemiklerinin parçalarını görebiliyordu. Bakışları yavaşça yerden ortadaki büyük, yuvarlak obsidyen masaya kaydı. Sonra kasvetli, yüksek sırtlığına kafataslarının gömüldüğü büyük taht.

Daha sonra bakışları daha da yukarıya doğru gittiğinde bir düzineden fazla kalın, kapkara kozanın tavandan çürük meyve gibi sarktığını gördü. Bazıları insanlara benziyordu, bazıları ise çarpık, canavarca canavarlara benziyordu.

Cedric ürperdi.

Korku hissetti ama bu kesinlikle birinin korkunç bir şeyle karşılaştığında hissedeceği normal türden bir korku değildi. Bunun yerine, sanki muazzam bir basınç ciğerlerindeki oksijeni sıkıştırıyormuş gibi hissetti ve düzgün nefes almakta zorlanıyordu.

Ayrıca bazı nedenlerden dolayı sol elinin parmağında bir parıltı hissetmeye başladı. Bunu görünce gözleri büyüdü ve niyetini hızla kullanarak, otorite nişanının ortaya çıkmasını anında bastırdı.

Karanlık enerji tamamen dağılmadan önce bir kez titreşti.

‘Kahretsin, çok yakındı!’

Gerçekten de çok yakındı.

Aslında orada ölmeye bir adım uzaktaydı.

Hızlıca uzanıp göğsüne üç kez hafifçe vurdu, ardından hemen Dehşet Plaketleri ve Ahir Gecelerin Efendisi’nin huzurunda olduğunu kabul etti.

Sonra sanki bir şeyi hatırlamış gibi bakışlarını sağa çevirdi ve Aika’nın da nefes nefese aynı hareketi yaptığını gördü.

Daha sonra rahat bir nefes aldı.

Ancak o saniye içinde tahtın arkasındaki karanlıktan gelen yumuşak, yankılanan bir ses konuştu.

“Sonunda seni tekrar görmek çok güzel.”

Cedric içgüdüsel olarak bakışlarını sese doğru çevirdi. İşte o zaman, daha önce orada olmayan bir figürün şimdi soğuk, loş gölgelerin içinde durduğunu görebiliyordu.

Adam, kafatasıyla süslenmiş devasa tahtın arkasından çıktı ve yavaş yavaş obsidyen masaya doğru ilerlemeye başladı.

Adamın attığı her adım Cedric’e aralarındaki farkın ne kadar büyük olduğunu hatırlatıyordu. Ve kralın etki alanında baskı çok daha ağırdı, sanki sürekli onu bastırıyormuş gibi.

Yine de kendini toparlamak ve buna rağmen nefesini sabit tutmak için çok çabaladı.

Kral, Cedric’in onu hatırladığı gibiydi. Uzun yıllar yaşamış olmasına rağmen oldukça genç görünüyordu, sanki hala yirmili yaşlarının başındaymış gibi.

Omuzlarından bol bir şekilde sarkan, göğsünü ortaya çıkaran siyah bir elbise giymişti ve dünyadaki hiçbir şeyi ve hiç kimseyi umursamayan biri gibi yürüyordu. Dağınık beyaz saçları ve tamamen soğuk görünen, hiçbir duygudan yoksun soluk mavi gözleri vardı.

Ayrıca merhabaSinir bozucu derecede soluk teninde, parçalanmış porselen gibi uzanan siyah damarlar vardı, hatta son derece yakışıklı yüzünün çoğu kısmını gölgeleyerek onu hem nefes kesici derecede güzel hem de son derece canavarca gösteriyordu.

Cedric daha yakından baktığında adamın boynunda ve göğsünde siyah pullara benzeyen şeyleri görebildiğinden emindi. Ellerinin eklemlerine ve parmak uçlarına yapışan buz parçacıkları vardı.

“Gelmeniz çok uzun sürdü,” dedi kral, ölmek üzere olan biri gibi yorgun bir şekilde sandalyesine çökerken.

‘…?’

Cedric ilk başta kralın çağrıyı gönderdiği bir aydan bahsettiğini sandı.

Ama sonra kral hafifçe gülümsedi… Cedric’in omurgasından aşağıya bir ürperti gönderen bir gülümseme, sonra gözlerini kapattı. Sandalyede rahatlarken başını geriye doğru eğdi ve ince bir siyah sis bulutu üfledi.

Sonra, sıradan bir şekilde söylediği sonraki sözler Cedric’in gözlerinin irileşmesine neden oldu:

“Ah… eski bir Tanrı’nın otoritemi besleyerek tam bir teslimiyet sunacağı günün nihayet geleceğini kim düşünebilirdi.”