Bölüm 355

Raon, Dorian’ın karşısında duran orta yaşlı paralı askere bakarken gözlerini kıstı.

‘Bir efendinin kudretine sahip bir paralı asker…’

Altı Kral ve Beş Şeytan’da sayısız Üstat vardı, hatta ünlü hanedanlarda ve krallıklarda daha da fazlası. Dünyada sayısız savaşçı varken, bu kadar çok Üstat olması doğaldı.

Ancak, sayısız savaşçıya sahip olmalarına rağmen son derece az sayıda Usta’ya sahip olan bir grup vardı.

Paralı askerler.

Paralı askerler güçlerini ve gururlarını para karşılığında sattıkları için çok sayıda savaş deneyimine sahiptiler. Ancak sistematik bir eğitim alamadıkları için genel olarak zayıftılar.

‘Üstelik yetenekli olanlar çok kısa bir sürede paralı asker olmaktan çıkıyorlar.’

Eğer bir Üstat olabilecek kadar yeteneklilerse, daha fazla para, şöhret ve mevki kazanmak için prestijli bir eve veya krallığa katılmaları daha iyiydi.

Yetenekli olmalarına rağmen paralı asker olarak çalışmaya devam edenler, Paralı Asker Kralı olmaya çalışanlar veya özgürlüğü çok seven tuhaf kişiliklere sahip olanlardı.

‘Fakat…’

Bazen tam tersi oluyordu, çok nadir de olsa.

Bazıları prestijli bir hanedan veya krallığın Üstatlarıydı ve becerilerini geliştiremedikleri için umutsuzluğa kapılmışlardı, sorun çıkardıkları için sürgüne gönderilene kadar kaybedenler gibi yaşıyorlardı. Bu da sonunda Üstat paralı asker olarak kaldıkları bir başka durumdu.

‘Ve onun durumunda da aynı şey geçerli.’

Raon, tek bacağı üzerinde sendeleyen orta yaşlı adama kıkırdadı.

‘Mark Götten.’

Warner Krallığı’ndan, Altı Kral’ın hemen altında yer alan bir şövalyeydi ve genç yaşta Usta olmayı başardı; ancak on yıldan fazla bir süre acemilik seviyesini geçemedi. Bu durum onu umutsuzluğa sürükledi ve sonunda bir kazaya sebep oldu, sürgüne gönderildi ve paralı asker oldu.

Bunun sonucunda kendisine ‘Düşen Çiçeğin Kılıcı’ lakabı takıldı ki, bu bir bakıma iftiraydı.

On, hatta yirmi yıl önce çırak bir Üstat’tı ve hâlâ çırak bir Üstat’tı.

‘Ama beklentilerimden biraz farklı.’

Raon, Mark Goetten’in keskin kılıcına ve şartlanmış vücuduna bakarken dudaklarını yaladı. Dedikodulara güvenilmemesi gerektiğini bir kez daha anladı.

“Hazır olduğunuzda lütfen yanıma gelin!”

Dorian, Mark Goetten’le karşı karşıya olduğunu fark etmeden bileğini çevirdi. Hâlâ çok heyecanlı olmalıydı.

“Ben her zaman hazırım.”

“Güzel olmalı.”

Mark Goetten, Dorian’ın gözlerindeki özgüvene bakarak kıkırdadı.

“N-nedir?”

Dorian’ın omuzları birdenbire endişeden titremeye başladı.

“Bu gidişle otuz yaşına gelmeden Üstad’ın diyarına varacaksın.”

Mark Goetten kılıcını kaldırmadan gözlerini kıstı.

“Hayır, o kadar iyi değilim…”

“Ancak hiçbir zaman Usta’nın acemilik aşamasını geçemeyeceksin.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Üstünlüğe giden yol, mükemmel yetenek ve sabra sahip olanlar için her zaman açıktır. Yaşlansanız bile, eğitime devam edecek kadar yeteneğiniz ve azminiz varsa, sonunda ona ulaşabilirsiniz. Ancak…”

Gözlerinde kibir ve umutsuzluk büyüyordu.

“Usta seviyesindeki acemi seviyesinden bile daha yükseğe tırmanabilmek için yetenek kavramının çok ötesinde gerçek bir yeteneğe sahip olmanız gerekir. Hafif Rüzgar Birliği’nin yardımcı bölük lideri Raon Zieghart iyi bir örnek. Ancak ne yazık ki sizde bu yetenek yok.”

“Zaten ikinci komutanım kadar yetenekli olmadığımı biliyorum. Ama denemeden bilemeyiz…”

“Biliyor musun, ben dar görüşlü bir adamım. Hem de aşırı dar görüşlüyüm.”

Mark Goetten, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle kılıcını kaldırdı. Hilal gibi kıvrılan ince bıçağından korkutucu bir baskı yayıldı.

“İşte bu yüzden senin gibi kendine güvenen bir acemiyi görünce sinirleniyorum.”

“Öf…”

Dorian dudağını ısırdı. Korkunç enerji dalgası sıcaklığın düştüğünü hissetti. Ancak kılıcını sıkıp duruşunu indirerek savaşma kararlılığını gösterdi.

Hey.

Dorian’ın kararlılığını fark eden Öfke hızla başını çevirdi.

Bu gidişle ölmeyecek mi?

‘Ben buna izin vermeyeceğim.’

Raon, onu zorluklarla büyüteceğini söylese de onun ölmesine ya da ciddi şekilde yaralanmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

‘Ben sadece onu aydınlatmaya çalışıyorum.’

Aydınlat?

‘Evet. Hem Dorian hem de o ağzı bozuk kız kardeşi çok yanılıyor.’

Raon, Glacier’in çiçeği gibi mavi gözleriyle Dorian’ın sırtına baktı.

‘Ve bu aydınlanma uğruna bu aptalca düello.’

* * *

Adis Sephia’nın Ofisi.

Tok! Tok! Tok! Tok!

Kapı, telaşlı bir vuruş sesi duyulduktan sonra açıldı ve içeri genç bir savaşçı girerek ona doğru eğildi.

“Başkan!”

“Sorun ne?”

Bazı belgeleri okuyan Adis, bakışlarını yavaşça yukarı çevirdi. Gözleri sanki her türlü duygudan yoksun gibiydi.

“Şu anda meşgulüm. Önemli bir konu değilse sonraya saklasan iyi olur.”

Cümlesini bitirir bitirmez belgeye geri döndü. Hızla devirdiği gözleri, acil bir durumla karşı karşıya olduğunu gösteriyordu.

“En küçük oğlunuzla ilgili.”

“Hmm…”

Savaşçı en küçük oğlundan bahseder bahsetmez, Adis’in gözleri bir anda durdu, oysa sarkaç gibi sağa sola sallanıyorlardı.

“Sorun ne?”

Adis başını kaldırdı. Bakışlarında, duygusuz olsa da merakı açıkça görülüyordu.

“Üçüncü hanım, dördüncü genç efendiyi de beraberinde götürdü.”

“Nerede? Yerini biliyorsun, değil mi?”

Sesi eskiden sakindi ama okyanus gibi titremeye başladı. Ne dediğini anlamak neredeyse zordu.

“Muhafızların eğitim alanına gittiler.”

“İçeride kimin olduğunu biliyor musun?”

“Üçüncü hanımın yakın zamanda işe aldığı savaşçılar bunlar. Toten Robel, Kelmek ve Mark Goetten orada.”

“İki üst düzey Uzman ve bir Üstat.”

Adis, elindeki kalemle belgeye vururken kaşlarını çattı. Kısa bir iç çekti ve şakağına bastırdı.

“Dorian’ı da onlarla dövüşmesi için mi getirdi?”

“Sanırım. Kazandığı paranın genç efendinin gücünden daha güçlü olduğunu ona göstermeye çalışıyor olmalı.”

Yaşlı uşak Ligwin sağ taraftan başını salladı.

“Ondan nefret ettiğini biliyorum ama dokuz yıl sonra geri dönen kardeşine saldırmaya başladı bile. Cidden hiç büyümüyor.”

Adis, mürekkebin aktığı kağıdı buruşturdu. Alnı da kağıt gibi kırışıyordu.

“Genç efendinin kendi yaşındaki diğer savaşçılardan daha güçlü olduğu doğrudur, ancak onlardan hiçbirine karşı galip gelemeyecektir.”

Genç savaşçı elini göğsüne koyup eğildi.

“Emrederseniz hemen oraya koşup onları durdururum!”

Ruhunu ortaya koydu, emri istedi.

“Hmm…”

Adis cevap vermek yerine kalemini masaya vurdu.

“Oraya götürülen tek kişi Dorian mıydı?”

“Hayır, onunla birlikte gelen Zieghart kılıç ustası onu takip etti.”

“Anlıyorum. Tamam.”

Kıkırdadı ve sağ taraftan başka bir belge çıkardı. Sanki önemli bir şey değilmiş gibi gözlerini indirip belgeyi okudu.

“Başkan?”

“Onları rahat bırakın.”

“Ne?”

“O etrafta olduğu sürece kötü bir şey olmayacak. Bu yüzden sana onları bırakmanı söylüyorum.”

“Bu kim yahu…?”

“Raon Zieghart.”

“Raon Ziegh—Beyaz Kılıç Ejderhası!”

Genç savaşçı şaşkınlıkla geri çekildi.

“O neden burada…?”

“Dorian’ı buraya Hafif Rüzgar ekibinin yardımcı ekip lideri olarak getirdiğini söyledi.”

“Bu, onları durdurmak için oraya gitmem gerektiği anlamına gelmiyor mu? Beyaz Kılıç Ejderhası, ailevi bir mesele olduğu için karışmamaya karar verebilir veya müdahalesi durumu daha da kötüleştirebilir…”

“Bu olmayacak.

Adis’in yüzünde, inancından dolayı hafif bir tebessüm bile belirdi.

‘Kesinlikle böyle bir şey olmayacak.’

Tüccar olduğu için bir savaşçının gücü hakkında pek bir şey bilmiyordu ama Raon’un bakışları ona geçmişini hatırlatıyordu.

‘Adeta Altı Kral’ın veya Beş Şeytan’ın başlarına benziyordu.’

Üstelik genç yaştaki kafaları da düşünmüyordu. Edindiği izlenim, otuzlu yaşlarında olgunlaştıkları zamanki izlenime benziyordu.

‘O tam anlamıyla bir canavar.’

Daha önce de söylediği gibi, insanları yargılama yeteneğine güveniyordu ve Raon Zieghart’ın potansiyelinin tam boyutunu hâlâ kavrayamıyordu.

Onun gibi bir adamın üçüncü kızın planına düşmesi mümkün değildi. Kesinlikle planını bozacak ve Dorian’a büyük bir yardımda bulunacaktı.

“Ve kılıç ustası Raon’un müdahale etme hakkı fazlasıyla var.”

“Ne? Ne demek istiyorsun…”

Genç savaşçı orada öylece boş boş duruyordu ama onu duyunca başını kaldırdı.

“Sen, Dorian ve Palen, hepiniz çok yanılıyorsunuz.”

Adis hafifçe gülümsedi ve masasına vurdu.

“Çünkü kazandığı tek şey güç değil.”

“Ne demek istiyorsun…?”

“Hala fark etmedin mi? Bu…”

“Başkan.”

Yaşlı uşak Ligwin sessizliğini korurken birdenbire ortaya çıktı.

“Eğer işini hemen bitirmezsen yarın bütün gün ofiste kalmak zorunda kalacaksın.”

“Ah, anladım.”

Adis başını salladı ve bunun yerine belgeye baktı.

“Yarın genç efendiyi görebilmek için hazırlıkları yapman gerekiyor.”

“Evet. Bunu bekliyordum.”

Aceleyle başını salladı ve kaşlarını çattı.

“Ben bunu demek istemedim!”

* * *

* * *

“Kuh!”

Dorian, Mark Goetten’in kılıcını engellerken acı dolu bir inilti çıkardı.

‘Ne-nesi var onun…?’

Enerjisi Toten Robel’inkinden daha zayıf olduğu için kolay bir zafer olacağını düşünmüştü, ama durum böyle değildi. Kılıç tekniğinin karmaşıklığı, kendisinden yayılan aura ve fiziksel yetenekleri bambaşka bir seviyedeydi.

Kılıcı sadece bir kez engellemiş olmasına rağmen kendini bitkin hissediyordu.

“Bu senin için çok mu zor? Sanırım seni fazla abarttım.”

Mark Goetten kılıcını çevik bir şekilde savurdu. Kılıcının aşırı keskinliği, Dorian’ın üzerine korkutucu bir ışıkla birlikte düştü.

“Haap!”

Dorian, On Akışkan Form’un özel tekniği olan Mavi Çiçek Yüzen Bulut’u harekete geçirdi. Mavi bulut, kalın bir aura kılıcı bariyeri oluşturmak için bir çiçek gibi açıldı, ancak Mark Goetten’in kılıcı bu güçlü bariyeri anında parçaladı.

Pat!

Dorian, göğsüne çekiçle vuruluyormuş gibi hissederek, tamamen geriye doğru itildi.

“Kuah…”

Bastırmak istedi ama çığlığı ağzından çıktı. Uzun bir araba yolculuğundan kalma mide bulantısına benzeyen aşırı mide bulantısından içten yaralandığını fark etti.

‘Kılıç tekniği bile özel değildi…’

Özel tekniğini yok eden darbeye teknik bile denemezdi. Bu, aralarındaki beceri farkının ne kadar büyük olduğunun kanıtıydı.

‘En yüksek seviyenin duvarına ulaştı, ya da… bir Üstat.’

Dorian, Mark Goetten’in kendisine doğru yavaşça yürüdüğünü görünce çenesi titredi. Rakibinin kendisinden çok daha güçlü olduğunu anlayınca, kafasını dolduran heyecan dondurucu bir seviyeye indi.

“H-merhaba?”

Mark Goetten cevap vermek yerine çaprazlama vurdu.

Claaang!

Dorian, tepki olarak aynı anda On Akan Form ve Akan Bulut Ayak Hareketi’ni aceleyle kullandı, ancak güçlü darbeye dayanamadı ve geri sıçradı.

“Hıh…”

“Naber?”

Mark Goetten, Dorian’ın nefes nefese kaldığını izlerken çenesini kaldırdı.

“S-sizin adınız nedir, Efendim…?”

“Mark Götten.”

“Düşen Çiçeğin Kılıcı mı? Aman Tanrım!”

Dorian aceleyle ağzını kapatmadan önce lakabını söyledi.

“Söyleyebilirsin. Kılıcımın düştüğü doğru.”

Mark Goetten’in lakabı iftiralarla dolu olmasına rağmen yüz ifadesi değişmedi.

“Ve ben senin geleceğinim.”

“Ne-ne demek istiyorsun?! Bunu hep söylüyordun!”

“Üstat’ın diyarına ulaştığınızda durgunluk denen bir dönem var. Duvarı aşmanın telafisi olarak becerileriniz bir süre artmaz.”

“Daha önce duymuştum…”

Dorian sertçe başını salladı. Rimmer, Raon’un geçmişte Üstat’ın diyarına ulaştığı o durgunluk döneminden bahsetmişti.

“Bazıları hiçbir durağanlık dönemi yaşamadan gökyüzüne doğru yükselmeye devam ediyor, ama bazıları da benim gibi bundan asla kurtulamıyor.”

Mark Goetten, tarif edilmesi zor, hüzünlü bir ifade takındı.

“Bu yüzden sizin gibi kendine güvenen gençleri ezip onlara hadlerini bildirme isteği duyuyorum.”

Kılıcın aurası giderek kalınlaştı.

“Çok konuşuyorsun ama sonucu beğendim.”

Palen homurdandı ve Dorian’ı işaret etti.

“Önce başını çiğneyin ki, bir daha asla başını kaldıramasın.”

“Senden o kadar nefret ediyor ki.”

Mark Goetten, Palen’e baktıktan sonra kıkırdadı. Kılıcının etrafındaki aura, kalın ve keskin bir astral kılıca dönüşerek büküldü.

Pırlamak!

Dorian, astral kılıcın güçlü yankısını hissettiğinde gergin bir şekilde yutkundu. Geri adım atmadan veya kaçmaya çalışmadan kılıcını sıktı.

“Astral kılıcı görmüş olmana rağmen devam etmeyi düşünüyor musun?”

Mark Goetten, Dorian’ın titreyen gözlerine korkuyla bakarken kaşlarını çattı.

“Onun etrafındaki insanlara kıyasla ben özel biri değilim.”

Dorian, Mark Goetten’e bakarken derin bir nefes verdi.

“Ben hem güç, hem irade bakımından onlardan daha kötüyüm.”

Raon’a gelindiğinde ise durum ortadaydı ve hatta takım liderleri Burren, Runaan ve Martha bile her açıdan ondan daha iyiydi.

Dorian arkalarından onları gözetlemesine rağmen tek bir aydınlanma bile elde edememişti.

‘Ancak öğrendiğim bir şey var. Durum ne olursa olsun asla vazgeçmemeliyim.’

Korkmuştu. Astral enerjiden ölebileceğinden veya ciddi şekilde yaralanabileceğinden çok korkuyordu ama Rano’nun astı olduğu ve onu hemen yanından izlediği için hiçbir şey denemeden diz çökemezdi.

Pırlamak!

Dorian’ın kılıcından çıkan ışık her zamankinden daha parlak bir şekilde parlıyordu.

“Kazanmayı hayal bile etmiyorum ama çirkin bir şekilde kaybetmeye de hiç niyetim yok!”

“O gözleri sevmiyorum.”

Mark Goetten dişlerini gıcırdattı ve hareket etmeye başladı. Astral enerji bıçağının üzerinde birikti ve dışarı fırladığında bir testere bıçağı gibi boşluğa saplandı.

“Tek vuruşta seni diz çöktürürüm.”

Kılıcı bükülmüş bir şekilde yükseldi ve Dorian’ın üzerine düşen kırmızı bir şimşeğe dönüştü.

“Uvaaah!”

Dorian kılıcını savururken bağırdı. On Akışkan Form’un özel tekniği, daha önce Toten Robel’i yenen Büyük On Akış Kesiği, ikinci kez devasa bir bulut yarattı.

Çatırtı!

Aura bıçağı tüm alanı dolduracak şekilde bir haç şeklinde yayılıyordu ama astral enerjiye karşı çaresizdi.

Pat!

Sis dağılmaz gibi görünse de dağıldı ve Dorian kan öksürerek yerde yuvarlanmaya başladı.

“Hıh…”

Dorian ayağa kalkmaya çalıştı ama bitkin haliyle sadece boynunu hareket ettirebildi. Ağır yaralanmamıştı ama aldığı fiziksel hasar ve aurasının tükenmesinden kaynaklanan geri tepme nedeniyle vücudunu hareket ettiremiyordu.

“Ahahaha!”

Palen parmağını ona doğrultarak güldü.

“Biliyordum. Burası senin yerin. Kılıç ustalığını ne kadar geliştirirsen geliştir, tuttuğum bir paralı askere karşı bile kazanamazsın!”

Dorian’a soğuk bir şekilde baktı.

“Sen kılıcını savurarak vakit kaybederken ben para kazandım. Onun gibi seni kolayca ezebilecek paralı askerler tutacak kadar param var.”

“Öf…”

“Benim önümde diz çökmek sana en yakışan şey. Geçmişte de böyleydi, şimdi de değişmedi.”

“Haap…”

Dorian kılıcına dayanarak doğruldu. Palen’in gözlerine bakarken dişlerini sıktı.

“B-henüz bitmedi.”

“N-ne yapıyorsun?! Ayağa kalktı!”

Palen aceleyle geri çekildi ve parmağını Mark Goetten’e doğrulttu.

“Bitirin artık şunu. Ağzını parçalayın!”

“Hmm…”

Mark Goetten, Dorian’ın yanına yürüdü ve kaşlarını çattı.

“Mevcut halinizle hareket etmeye devam ederseniz, bu hiç de hoş olmayacak. Ciddi iç yaralanma nedeniyle bir süre hareket edemeyebilirsiniz.”

“Ben bir korkağım. Korkutucu şeylerden hoşlanmam, acı veren şeylerden ise daha çok nefret ederim.”

Dorian derin bir nefes aldı ve kılıcını kaldırdı. Bileği yorgunluktan titrediği için kılıcı kavisli görünüyordu.

“…Yine de, kılıcımı kullanmak için hemen ayağa kalkmam gerektiğinin farkındayım.”

Daha önce aklına böyle bir düşünce gelmemişti ama Raon, ona sebepsiz yere acı çektirecek biri değildi. Raon’a inanarak titreyen bacaklarına güç katıyordu.

“Şimdi gözlerinden daha da nefret ediyorum.”

Mark Goetten, kırışık yüzünde kılıcıyla ona vurmak üzereyken, kırmızı bir çizgi şimşek gibi kesildi.

Çınlama!

Ölümcül kılıç şiddetle geri itildi. Raon’un uzun kılıcı, kırmızı alevlerle kaplı bir şekilde Dorian’ın gözlerinin önünde süzülüyordu.

“Neden şimdi karışıyorsun? Bu bir aile meselesi!”

Palen kaşlarını çatarak parmağını ona doğrulttu.

“Hayır, ben bu konuyla ilgiliyim.”

Raon, Mark Goetten’in kılıcını geri iterken Palen’e soğuk bir şekilde baktı.

“Dorian’ın gücünün senin paranla kıyaslandığında değersiz olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“Ne olmuş yani?!”

“Üzgünüm ama kılıç ustalığı kazandığı tek şey değil.”

Soğuk bir gülümsemeyle sol elini kaldırdı.

“Bakır paradan biraz daha serttir.”

Elindeki bakır para düştü, ikiye bölündü.

“Gümüş paradan biraz daha serttir.”

Bu sefer elinden gümüş bir para düştü. Havai fişek gibi ezildi.

“Ve altın paradan biraz daha güçlü.”

Elinden son kez bir altın para düştü. Toz haline gelip havaya saçıldı.

“Onun kazandığı şey dostluk denen bir bağdır.”

“Arkadaşlık mı? Bu nasıl bir saçmalık…?”

“Para kazandığınla övünüyordun ama Dorian Zieghart’ta tahviller edindi. Sana onun gücünün bir parçası olduğumu söylüyorum.”

Aura kılıcı, Mark Goetten’in mavi aurasını parçalamak için güneş kadar güçlü bir şekilde yanıyordu.

“Işık Rüzgarı ekibindeki her kılıç ustası, ben de dahil, onun uğruna canımızı ortaya koymaya hazırız. Bunu asla parayla satın alamazsınız.”

“Ah…”

Raon soğuk bir şekilde ona gülünce Palen’in ifadesi değişti.

“Diz çöktürün onu! Tamamen ezin onu!”

Palen dişlerini gıcırdattı ve parmağını Raon’a doğrulttu.

“Senin gözlerinden onunkilerden daha çok nefret ediyorum. Tiksiniyorum.”

Mark Goetten kaşlarını çatarak kılıcını savurdu. Kılıcından mavi astral enerji fışkırdı.

“Kaba davrandığım için özür dilerim.”

“Senin adın Düşen Çiçeğin Kılıcı’ydı, değil mi?”

Raon çenesini kaldırdı ve parmağını salladı. Mavi gözlerinden dondurucu bir soğukluk yayılıyordu.

“Astral enerjin aura bıçağımın altından düşmek üzere.”