Bölüm 355

Bölüm 355

Dağ gibi yüksekte istiflenmiş yarı açık kutularla laboratuvara adım atan Se-Hoon gözlerini kıstı.

Hâlâ her zamanki gibi dağınık yaşıyorsunuz, değil mi?

Meirin’in evinin eskiden ne kadar dağınık olduğunu hatırlatan Se-Hoon, en azından yaşam alanının düzenli olmasını umarak içini çekti.

“Hm? Bir sorun mu var?” diye sordu Meirin, bazı öğretim materyallerini gelişigüzel masasına attıktan sonra ziyaretçi koltuğuna otururken.

“Hayır, sadece… gerçekten meşgulmüşsün gibi görünüyor.”

Şaşkınlıkla başını eğerek Meirin kendi laboratuvarına baktı ve çok geçmeden ne demek istediğini anladı.

“Meşgul mü? Evet, sanırım bunu söyleyebilirsin. Ama endişelenme; her şey tam olması gerektiği yerde,” diye yanıtladı hafif bir kıkırdamayla.

“…Anlıyorum.”

Sözleri bariz bir şekilde tembel birinin bahanesi gibi geliyordu ama daha önce Meirin’le yaşamış olan Se-Hoon bunun böyle olmadığını biliyordu. Acil ihtiyaç duyduğu eşyaların hepsi düzgün bir şekilde düzenlenmişti ve ara sıra kullandığı şeyler de yarı açık kutulardaydı. Geri kalanlar (önemli ve önemsiz öğelerin bir karışımı) kasıtlı olarak kaotik bir durumda bırakıldı.

Bu sadece Meirin’in eşyalarını saklama ve güvence altına alma konusundaki tuhaf yöntemiydi.

Bu neredeyse herkes için bir ölüm tuzağı.

Bir keresinde ofisini temizlerken lanetli ekipmanlara yanlışlıkla dokunarak neredeyse öldüğünü hatırlayan Se-Hoon’un ifadesi ekşidi ve Meirin’in omuz silkmesine neden oldu.

“Madem seni bu kadar rahatsız ediyor, neden kendin temizlemiyorsun?”

“O zaman tam da bunu yapacağım.”

“…Ne?”

Tamamen beklenmedik cevap karşısında şaşkınlığa uğrayan Meirin, Se-Hoon’un kollarını sıvayıp darmadağın kutulardan oluşan dağa yaklaşmasını şaşkınlıkla izledi.

Ancak durmadığını gören Meirin, laboratuvarı gerçekten yeniden düzenleyebileceğini fark etti ve aceleyle “W—Bekle! Dur!”

Se-Hoon, onun çağrısı üzerine tam bir kutuyu açmak üzereyken olduğu yerde dondu.

Bu adamın nesi var… Meirin, telaşlı bir ifadeyle Se-Hoon’a bakarak düşündü.

Normalde birisi, işi kendisinin organize etmesi gerektiği söylendikten sonra sınırı aştığını fark eder ve geri çekilirdi. Se-Hoon da aynı olmalıydı ama yine de çok coşkulu bir tavrı vardı. Bu onu kayıpta bıraktı.

Ta ki sebebini bulana kadar.

Ah, gençlik…

Se-Hoon’un taşan iyi niyetini gören Meirin, alaycı bir gülümsemeyle elini umursamazca salladı.

“Seni bugün buraya bunun için çağırmadım. Bir dahaki sefere seni temizleyeceğim.”

“Hımm… Peki.”

Se-Hoon hayal kırıklığına uğramış gibi görünse de sessizce onun karşısına oturdu ve konuşmayı değiştirmeden önce Meirin’in rahat bir nefes almasına izin verdi.

“Her neyse… Kesinlikle olay yarattınız.”

Kahramanlar Derneği’nin acil durum duyurusu ve Wurgen’in daha sonra New York’a yaptığı “ziyaret” tam kapsamlı bir savaşa dönüşmemişti ancak insanlar, ne kadar tehditkar göründüğünden dolayı bunu hâlâ bir istila olarak görüyordu.

Sonuçta ortaya çıkan ve kişisel olarak gücünü sergileyen sadece bir Kusursuz Olan değildi; ezici derecede dehşet verici olmasına şaşmamak gerek.

“Ortalıkta senin öldürüleceğine dair bir söylenti bile dolaşıyor ama Yükseliş İmparatoru ve Seyyah bunu durdurmak için müdahale etti. Peki… hikayenin hangi versiyonu gerçek?”

“Öldürülmek üzere mi? Bu çok saçma.”

“…Gerçekten mi? Ama Ebedi Gece’nin tam olarak merhametli olmasıyla bilinmediğinden oldukça eminim…”

Meirin’in ne kadar şüpheci olduğunu gören Se-Hoon acı bir gülümseme bıraktı.

Çoğu insanın aksine, durum ne kadar nahoş olursa olsun, Wurgen’in kendisi gibi önemli bir kişiyi dürtüyle öldürecek türden biri olmadığını biliyordu.

En kötü ihtimalle beni Cehennem Dünyası’na sürükler ve orada bana işkence ederdi.

Ancak Se-Hoon, Wurgen’in seçtiği yönteme direnmeyi başararak, tam da beklediği gibi özel ekipmanı kullanarak durumu daha ılımlı bir yarışmaya yönlendirerek onun takdirini başarıyla kazanmıştı.

“Peki, onu bir kenara bırakalım, şartları aldınız mı?” diye sordu Meirin.

“Evet. Oldukça ilginç bir cihaz olduğunu söylemeliyim.”

Tıpkı Wurgen’in söylediği gibi Se-Hoon, Richard’dan özel ekipmanlarla ilgili iki önemli şartı almıştı: strYaşayan ölüler ile Netherworld arasındaki bağlantıyı güçlendirmek ve bu süreçte ortaya çıkan kontrol kaybını kontrol etmek.

“Kağıt üzerinde basit gibi görünse de aslında başarılması oldukça zor.”

Her iki koşulu da başarmak için, karanlık mananın bir kısmını ekipmanda çalıştırması gerekecekti. Ancak o zaman bağlantıyı güçlendirirken aynı zamanda beraberinde gelen öfkeyi de bastırabildi. Sıradan bir mana olsaydı, bu sorun, ekipmanın yaşayan ölüler üzerinde yarattığı baskıyı azaltarak kolayca çözülebilirdi. Ancak Cehennem Dünyası’nın manası farklı bir hikayeydi; kızgınlık olarak bilinen doğuştan gelen bir kötülüğü beraberinde taşıyordu.

“Zaten test ettin, değil mi?”

“Etrafta benzer bir şey vardı, bu yüzden hızlı bir deney yaptım. Bir gün bile sürmedi; birkaç saat içinde kontrolden çıktı.”

Kontrolü korurken ölümsüzlerle bağlantıyı güçlendirmek için mana kullanmaya yönelik ilk girişim amaçlandığı gibi işe yaramıştı. Ancak ekipman, mananın aşındırıcı etkisine hızla yenik düştü ve ona bağlı ölümsüzlerin kontrolü kaybetmesine ve çılgına dönmesine neden oldu.

Ancak Meirin başarısız olsa da bunun ilk deneme olduğu göz önüne alındığında pek de şaşırmamıştı. Ancak onu şaşırtan şey, kontrolden çıkan etkilerin nedeniydi.

“Cehennem Dünyası’nın manasına bu kadar uğursuz bir enerjinin aşılandığını düşünmek… Senin ve Ebedi Gece’nin gerçekten bu şeyi kullandığınıza inanamıyorum.”

“Bu… oldukça rahatsız edici.”

Cehennem Dünyası’nın manasına aşılanan kızgınlık, ölülerin kalıntılarından geliyordu; ilk etapta ölümsüzlerin yaratılışını yönlendiren, yaşama ve ete yönelik ham ve ilkel arzular. Ancak bu son derece kötü niyetli enerji, aynı zamanda Wurgen’in istediği özel ekipmanın üretilmesindeki en büyük zorluğu da beraberinde getiriyordu.

“Her neyse, sonuç kızgınlıkla nasıl başa çıkacağınıza bağlı. Eğer yetersiz kalırsanız, rakibiniz bu zayıflığı kolayca istismar edecek ve ölümsüzlerin kontrolünü ele geçirecektir,” diye açıkladı Meirin, deneylerinden öğrendiklerini açıkladı.

Oldukça samimi davranıyordu, teknik olarak rakip oldukları düşünülürse bu umursamazlık gibi görünebilirdi ama Meirin bunu pek umursamadı.

Sınırların gücünü anlayan birinin bu tür temel ilkelerden habersiz olmayacağına eminim.

Başkaları için bu şaşırtıcı bir bilgi olurdu, ancak Se-Hoon için bunun çok iyi farkında olduğu temel bilgi olması gerekirdi.

Üstelik Meirin asıl sormak istediği şey yüzünden bu konu hakkında konuşmuştu: “Bunun üstesinden gelebileceğini düşünüyor musun?”

Wurgen yalnızca Se-Hoon’un ekipmanını ezmeyi amaçlasa da Se-Hoon, hem gelenekçilerin hem de reformistlerin hazırladığı ekipmanı kendi ekipmanıyla değiştirmek istiyordu. Kısacası Se-Hoon’un meydan okuması yalnızca Wurgen’e yönelik değildi; aynı zamanda Meirin’in kendisine de uzanıyordu.

Hm, sanırım bunu kişisel olarak algıladı.

Geriye dönüp baktığımızda, onun cesur meydan okuması aslında ekipmanının kusurlu olduğunu ilan etmişti. Böyle düşününce biraz sinirlenmesi şaşırtıcı değildi.

Böylece Se-Hoon, Meirin’in delici bakışları altında bir an düşündü ve dürüst olması gerektiği sonucuna vardı.

“Daha fazla çaba harcamanız gerektiğini düşünüyorum.”

Meirin için gerçekten üzülüyordu ama onun tasarımına nasıl yaklaşacağına dair zaten derin bir anlayışa sahipti. Sonuçta uzun süre onun öğrencisi ve asistanı olarak çalışmıştı.

Yani Ruh Honlama’yı mükemmelleştirmediği sürece ki bu henüz böyle olmamalı.

Gelecekteki haliyle karşılaştırıldığında becerileri şu anda bile müthiş olsa da, gelişecek yeri vardı.

“…”

Konuşmayan Meirin, kahkahalara boğulmadan önce uzun bir süre boş boş Se-Hoon’a baktı.

“Eh, kahrolurum. Beni iyi yakaladın.”

Kendisini hafife almaması konusunda onu uyarmayı düşünüyordu ama işte buradaydı ve onun yerine uyarılmıştı. Daha genç birinin bu kadar kibirli olması küstahlık olarak algılanmalıydı ama Se-Hoon’un onu görevden almayı zorlaştıran bir geçmişi vardı.

Onun hakkında ne kadar çok şey öğrenirsem o kadar meraklanırım.

Onun gibi biri aniden nereden ortaya çıkmıştı? Düşüncelere dalmış olan Meirin dalgın bir şekilde iç cebinden gümüş bir sigara tabakası çıkardı ve bir sigara çıkardı.

Tam o sırada ışığı yakmak üzereydi ama Se-Hoon’la göz göze gelince eylemin ortasında durakladı.

“…Ah.”

Babel’de gizli kimliğiyle faaliyet gösterirken temel kurallardan biri şuydu:o Sigara çıkarmaktan kaçının. Yine de…. Gardını çok fazla mı düşürmüştü? Devam edip cesurca yakmak mı yoksa geri koymak mı gerektiği konusunda kararsız kaldığı için tereddüt etti.

Ancak Se-Hoon seçim yapamadan öne doğru eğilmiş ve parmağının ucunda bir alev yaratmıştı.

“…Ne yapıyorsun?”

“Ah… istediğin bu değil miydi? Sigaraya bakmaya devam ettin, ben de ışığa ihtiyacın olduğunu düşündüm.”

Gerçekte, Meirin’in sigarayı çıkarması kadar Se-Hoon için de alevi yakmak bir alışkanlıktı. Ancak artık çok geçti, bu yüzden Se-Hoon, konferanstaki toplantılarının ona hatırlatılmasını önlemek için durumun akışını yeniden yönlendirdi.

“Hımm… peki, madem bu belayı yaşadın.”

Meirin öne doğru eğilerek sigaranın ucunu Se-Hoon’un parmağındaki aleve dayadı ve sigarayı yakmak için hafif bir nefes aldı.

Fwoosh-

Duman, hafif bir koku eşliğinde havaya yükseldi. Meirin bir an için bu hissin tadını çıkardı.

Sonra hafifçe gülümseyerek şöyle dedi: “Bu konuda kesinlikle hiçbir yeteneğin yok.”

Bir zamanlar tanıştığı Dawn’ın temsilcisinin kullandığı türden olağanüstü bir alev çıkarmasını yarı yarıya bekliyordu. Ne yazık ki beklentilerinin çok yüksek olduğu ortaya çıktı.

“…Pratik yaptığımdan emin olacağım.”

Her ne kadar durum tam da istediği gibi gelişmiş olsa da, kadının bu sıradan sözlerinden biraz etkilenmişti.

Bunun aksine Meirin hafifçe kıkırdadı.

Bu konuşmayla ikili arasındaki olağan gerilim ilk kez hafifledi ve atmosfer beklenmedik bir şekilde ısındı.

Yerleşmeye başladı—

Tak, tak-

Kuru bir vuruş onu paramparça etti.

“Profesör Meilin, içeri giriyorum.”

Cevap beklemeden kapı açıldı ve Eun-Ha içeri girdi. Onun soğuk ifadesi bir anda odanın yumuşamış havasını dondurdu. Yine de, soğuk tavırlarına rağmen alevli gözleri, olgunlaşmamış ama yine de güçlü, ateşli duygular yayıyordu.

O kadar yoğun bir duygu yayıyordu ki Se-Hoon hazırlıksız yakalandı ve hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu.

Bundan habersiz olan Eun-Ha’nın bakışları Meirin ve Se-Hoon arasında kaydı.

“Sanırım bugünlerde kampüste yayılan söylentiler göz önüne alındığında, yanlış anlamalara yol açabilecek her türlü davranıştan kaçınmanızı istemiştim,” dedi ses tonu öncekinden daha sertti.

“İşte bu yüzden gizli, gözlerden uzakta konuşuyoruz. Bunun bile ‘yanıltıcı’ davranış olarak kabul edildiğini mi söylüyorsunuz?”

“Kesinlikle öyle.”

“O halde sorunun bu tür varsayımlarda bulunan kişide olduğunu söyleyebilirim.”

Meirin’in dudaklarından alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kışkırtılan Eun-Ha’nın yüzü daha da soğudu, ifadesi daha da sertleşti. Laboratuvarın yumuşak atmosferi bir anda barut fıçısına dönüştü.

Patlamak üzere olduğunu hisseden Se-Hoon hemen müdahale etti.

“Ah, Dean…”

“Konuş,” diye yanıtladı Eun-Ha, ona bakmadan bile sertçe. O kadar üşüyordu ki Se-Hoon beceriksizce ensesini ovuşturdu.

“Tam da yeni bir ekipman üzerinde çalışmaya çıkmak üzereydim. Bir dakikalığına yardımınızı alabilir miyim?”

“…” Eun-Ha durakladı ve ardından eşit bir ses tonuyla cevap verdi: “Eğer hemen ayrılacaksak, sana yardım edeceğim.”

Odayı terk etme isteği apaçık ortadaydı.

Se-Hoon alaycı bir gülümsemeyi bastırarak başını salladı. “O halde gidelim. Bugünlük izin alacağım.”

Ayakta duran Se-Hoon, kayıtsız bir şekilde başını sallayan Meirin’e hafifçe eğildi.

“Bu bitene kadar geri dönme. Sonuçta biz rakibiz.”

“Anladım. Sonra görüşürüz.”

Se-Hoon bir kez daha kibarca selam vererek laboratuvardan çıktı. Onu takip eden Eun-Ha, kapıyı kapatmadan hemen önce Meirin’e son bir bakış attı.

Artık tek başına olan Meirin, Se-Hoon’un yaktığı sigaradan bir nefes daha aldı ve sigaranın yumuşak tadı yüzünden yüzünü buruşturarak düşüncelere daldı.

“…Bir gün mutlaka sırtından bıçaklanacak,” diye mırıldandı acı bir gülümsemeyle, başını sallayarak.

***

Meirin’in dağınık laboratuvarının aksine Se-Hoon’un atölyesi yeni onarılmış ve kusursuz bir şekilde organize edilmişti. Önce ışınlanan Se-Hoon, daha sonra gözle görülür şekilde daha iyi bir ruh hali içinde görünen Eun-Ha’yı getirdi.

“Dean, sana söylemem gereken bir şey var.”

“Devam edin,” dedi Eun-Ha resmi bir şekilde başını sallayarak.

“Lütfen gelecekte bir daha böyle davranmayın.”

“Ne gibi, tam olarak…?”

İfadesi şaşkınlığını ele verecek şekilde titredi.

“Az önce olduğu gibi, açıkça fahişelere gösterdiğin zaman gibiDaha önce Profesör Meilin’e yönelmiştim. Lütfen gelecekte bunu yapmaktan kaçının.”

Her ne kadar Eun-Ha’nın niyeti muhtemelen iyi niyetli olsa da (onu şüphelerden koruma girişimiydi) çok barizdi. Davranışı dengeyi bozma ve başkalarının duygularını okumasını zorlaştırma riski taşıyordu.

Şüpheleri üzerimden uzaklaştırmaya yardımcı olmadı… ama bu tür açık bir düşmanlık her zaman yararlı olmuyor.

Böyle devam ederse, Meirin’in gururlu doğası onun faaliyetini azaltmasına ve hatta Babel’den tamamen çekilmesine yol açabilir. Ne pahasına olursa olsun böyle bir sonuçtan kaçınmak isteyen Se-Hoon’un, Eun-Ha’nın itidalli davranmasını sağlaması gerekiyordu.

“…”

Eun-Ha ona boş boş baktı, belki de ona göz kulak olmaya çalıştıktan sonra azarlandığını hissettiği için. Sonunda konuştuğunda sesi biraz titriyordu. “Yani… sen aslında…?”

“Şimdilik genel durumu gözlemlemeye devam etmek istiyorum. Bu yüzden lütfen duygularınızı kontrol etmeye çalışın.”

Eun-Ha’nın gözleri titreyerek gözle görülür şekilde sarsılmış görünmesine neden oldu.

“Anladım… Bunu… aklımda tutacağım…”

İlk kez bu şekilde azarlanıyor muydu? Onun bastırılmış tepkisi ve üzgün figürü Se-Hoon’un kendini suçlu hissetmesine neden oldu.

Bu yüzden darbeyi yumuşatmayı umarak şunu ekledi: “Ama benim için endişelendiğin için teşekkür ederim.”

“…”

“Yine de bu ondan açıkça şüphelenebileceğiniz anlamına gelmiyor. İncelik, bilgi toplamanın anahtarıdır.”

“…?”

“Şu anda duygularını kontrol etmenin zor olduğunu biliyorum, ama…”

Se-Hoon nazikçe eylemlerinin nedenini açıkladı ve bu süreçte ona biraz cesaret verdi. Eun-Ha dinlerken sanki yaptığı hatanın bu kadar basit olmasından utanmış gibi yüzü yavaş yavaş kıpkırmızı oldu.

Bu, Se-Hoon’un ona güven verici bir gülümseme vermesi gerektiğini hissettiren bir manzaraydı.

“Bunun size yabancı geldiğini anlıyorum. Merak etme. Böyle devam edersen kısa sürede alışırsın.”

“…Tamam.”

Eun-Ha’nın başını eğdiğinde uysal sesinin dudaklarından zar zor kaçtığını gören Se-Hoon konuyu değiştirdi. “Oturun ve burada bekleyin. Her şeyi hazırlayacağım.”

Eun-Ha’yı yönlendirip çalışma masasının yanına oturtan Se-Hoon, boş cebinden eşyalar çıkarmaya ve onları düzgün bir şekilde onun önüne dizmeye başladı.

“Bu…”

“Kış camı. Biraz işlendi ama hâlâ temel özelliklerini koruyor.”

Yarışmanın anahtarının Cehennem Dünyası’nın manasındaki kırgınlıkla başa çıkmakta yattığını bilen Se-Hoon, çeşitli özelliklere sahip Kış Camı’nı hazırlamak için yardım istemişti. Bu yüzden önündeki her kristalin rengi ve şekli farklıydı.

“Şimdi onlara mana aşılayacağım…”

Swoosh-

Sınırların gücünü etkinleştiren Se-Hoon, her kristalin üzerine ince çizgiler çizdi, boşluklardan yükselen karanlık bir enerji gönderdi ve kristalleri gölgeli bir parıltıyla sardı. Daha sonra, her kristal zifiri siyaha döndüğü anda Se-Hoon, Cehennem Dünyası ile olan bağlantıyı hızla kesti.

Woong-

Her kristal farklı tepki verdi, benzersiz özellikleri tam ekranda görüldü. Memnun olan Se-Hoon başını salladı ve Eun-Ha’ya döndü.

“Tek yapmanız gereken bunları yemek ve bana tatlarının nasıl olduğunu söylemek.”

Herhangi bir kristal kırgınlığı gerektiği gibi kontrol altına alamazsa veya yolsuzluk belirtileri gösteriyorsa uygun değildi. Eun-Ha’nın keskin duyuları göz önüne alındığında, en ince kusurları bile tespit edebilecek ve bu da onu bu görev için ideal kılacaktı.

Ben bu sırada onu neşelendirmenin iyi bir yolu.

Se-Hoon gülümsedi ve onun başlamasını bekledi.

Bu sırada Eun-Ha çelişkili bir ifadeyle kristalleri inceliyordu. Hepsi tuhaf bir şekilde iştah açıcı görünüyordu ve hangisini ilk önce tadacağı konusunda tereddüt ediyordu. Artan iştahının yanı sıra duygularının da şiştiğini hisseden Eun-Ha’nın gözleri parladı ve onlardan birine uzandı.

Pop!

“…Ha?”

“…Ne?”

Seçtiği Kış Camı kristali birdenbire karga benzeri kanatlar ve bacaklar çıkardı ve sarsıntılı bir hareketle ayağa kalktı.

“W—Bekle! Lütfen beni yemeyin!!!”

Erika’nın işlediği kristallerden biri kişisel farkındalığını geliştirmişti.