Bölüm 354

Bölüm 354

"İçeri gireli yedi gün oldu. Neden hâlâ çıkmadılar?"

Küçük Kırmızı, oldukça kötü bir ruh halindeydi. Ve zaman geçtikçe ruh hali daha da kötüleşti sabırsızlandı.

Ejderhalar, sözlükteki "sabırsız" tanımının tam vücut bulmuş haliydi. Bu durum özellikle sözlükte aynı zamanda "kibir", "mantıksızlık" ve "dinlemeyi sevmeme" kelimelerinin karşılığı olan Kırmızı Ejderhalar için çok daha geçerliydi.

Ejderhalar her ne kadar tek bir tür olsa da, aralarındaki farklar çok büyüktü. Ebedi Kutsal Savaş'ta savaşma zorunluluğundan kaçmayı başarmış olsalar da; Kırmızı, Beyaz, Siyah, Yeşil, Mavi ve diğer Renkli Ejderhalar, Kaos Tanrıçası'nın yarattıklarıydı ve Kaos Fraksiyonu'nun bir parçası olarak görülüyorlardı. Kaos'un en temsilci türü olan iblislerin korkunç huylarına sahip oldukları düşünüldüğünde, bu durum Renkli Ejderhalarla anlaşmanın ne kadar zor olduğunun en iyi kanıtıydı.

Ateş elementine sahip Kırmızı Ejderhalar, inanılmaz kibrin ve gururun yanı sıra son derece kısa bir öfkeye sahipti. Genellikle bölge ve otorite konusunda hassastılar. Yıldırım elementli Mavi Ejderhalar ise büyük dövüş delileriydi ve diğer zeki türleri avlanıp yemek yemeyi severlerdi. Çürüklük ve karanlık büyüsünde usta olan Siyah Ejderhalar cani ve şeytaniydi; aynı zamanda ejderhaların en açgözlüleriydiler.

Öte yandan Yeşil Ejderhalar ve Beyaz Ejderhalar, diğer Renkli Ejderha akrabalarından belirgin şekilde daha zayıftı. Beyaz Ejderhalar özellikle düşük zekalarıyla kötü bir üne sahipti; bu yüzden Kırmızı, Siyah ve Mavi Ejderhalar, en büyük nüfusa sahip ana üç Renkli Ejderha türüydü. Bunlardan herhangi biri ölümlü düzlemde herhangi bir yerde ortaya çıktığında büyük bir kargaşaya neden olurdu. Tüm Ejderha Türü toplu halde Kırmızı ve Siyah Ejderhaları Yeraltı Dünyası'na sürgün ettiğinde, "Ejderha Felaketleri" yüzünden zarar görmüş birçok tür, haberi duyunca o kadar sevinmişti ki günlerce süren kutlama partileri düzenlemişlerdi.

Evet, "Ejderha Felaketi" bu dünyada aslında bir terimdi ve tıpkı doğal bir afet gibi ele alınırdı. Bir Ejderha Felaketi, doğal afetin tam tanımına uyuyordu; çünkü Ejderha Felaketleri öngörülemezdi, durdurulamazdı ve büyük miktarda hasara yol açardı.

Tesadüfen dışarı çıkıp rastgele soygun yapan ejderhaların bir defalık kurbanları, Ejderha Felaketlerinin kurbanı sayılmazdı. Gerçek Ejderha Felaketleri genellikle tüm bir türün yüz karası olarak görülürdü. Tür, Ejderha Felaketleri karşısında sonsuza dek çaresiz kalır ve sadece bunların gerçekleşmeye devam etmesine izin verebilirdi.

Küçük Kırmızı, İlk Çağ'a ait bir Kırmızı Ejderhaydı. Bu durum onun tüm bir şehre hükmetmesi ve ortalama bir Yarı Tanrı'yı kolayca alt edip öldürmesi için fazlasıyla yeterliydi. Bu durumda, ondan bile daha yaşlı ve güçlü olan, ilk Kutsal Savaş'tan beri savaşları deneyimlemiş ejderhaların ortalığı kasıp kavurmasını kim durdurabilirdi? Üstelik, İlk Çağ'a ait bir Kırmızı Ejderha, ejderha gücünün zirvesine bile yaklaşamazdı. Sayısız eon deneyimlemiş Yüce İlk Çağ Ejderhaları da vardı. Onların seviyesinde, Gerçek Tanrılar bile onlarla düşmanlık etmeye cesaret edemezdi. Ejderha güç seviyeleri Ejderha Yumurtası, Bebek Ejderha, Yavru Ejderha, Genç Ejderha, Olgun Ejderha, Yetişkin Ejderha, Yaşlı Ejderha, Antik Ejderha, İlk Çağ Ejderhası, Büyük İlk Çağ Ejderhası ve Yüce İlk Çağ Ejderhası şeklinde ilerlerdi. [1] 1

Anlatıldığına göre, Kadimlerin En Üstünü bir Yeşil Ejderha, Orman Elflerinin kutsal topraklarında yuva kurmuştu ve orayı terk etmeye hiç niyetli deklidi. O Yeşil Ejderha, Orman Elflerinin kutsal topraklarını günümüzde bile kendi evi gibi görüyordu. Ayrıca, Kalkan Cücesi Ülkesi'nin kraliyet ailesi kazı yaparken yanlışlıkla belirli bir mührü kırmış ve Kara Ejderhalara benzer bir tür olan Kadimlerin En Üstü Büyük Bir Gölge Ejderhası'nı serbest bırakmıştı. Bu Gölge Ejderha, sayısız eon boyunca Kalkan Cücelerinin kraliyet sarayını ele geçirmiş ve hatta ülkenin Kalkan Cücelerini köleleştirmişti. Dahası, Gerbai Krallığı adındaki inanılmaz derecede güçlü mega imparatorluk, tek bir Kadimlerin En Üstü Kızıl Ejderha'nın öfkesi yüzünden tamamen yok edilmişti.

Sırası gelmişken, Kadimlerin En Üstü Yeşil Ejderha, Felaket Sıralaması'nda 7. sırada yer alıyordu ve "Elf Yutan" olarak biliniyordu. Kadimlerin En Üstü Büyük Gölge Ejderha, Felaket Sıralaması'nda 33. sırada yer alıyordu ve "Gölge Krallık İmparatoru" olarak biliniyordu. Tüm bir mega imparatorluğu tek başına yok eden Kadimlerin En Üstü Kızıl Ejderha'ya gelince, o çok uzun süredir ortaya çıkmamıştı; bu yüzden Felaket Sıralaması'nda yer almıyordu. Ancak eğer bir gün tekrar ortaya çıkacak olsaydı, kesinlikle ilk 10'da yer alırdı. Kadimlerin En Üstü Ejderha olan herhangi bir Renkli Ejderha, yarattıkları inanılmaz yıkım gücü nedeniyle bu tür bir saygı görürdü.

Kadim Ejderhalar ile Kadimlerin En Üstü Büyük Ejderhalar arasında yalnızca küçük bir fark vardı. Daha güçlü bazı ejderha türleri için, Kadim bir Kızıl Ejderha, en sonunda büyük ihtimalle kaybedecek olsa bile, Kadimlerin En Üstü Büyük Beyaz Ejderha'ya kök söktürebilirdi. Ancak ejderhaların en üst seviyesine, yani Kadimlerin En Üstü Ejderha standardına ulaşanlar, ilk nesilden bu yana sayısız Tanrı'nın ölüp doğuşuna şahit olmuşlardı. Hiçbir Kadimlerin En Üstü Büyük Ejderha, Kadimlerin En Üstü bir Ejderha'ya meydan okumaya cesaret edemezdi.

Eich dünyası masalsı büyüklükteydi ve gizli bölgeler ile nüfusun az olduğu alanlar, nüfusun yoğun olduğu alanlardan bile daha yaygındı. Kadimlerin En Üstü Ejderhalar gibi böylesine güçlü varlıklar, maceracılara onları alt etmeleri için bir görev vererek yenilebilecekleri normal seviyenin çok ötesindeydiler. Çoğu durumda, yerel yönetim otoritesi harita üzerine basitçe bir ejderha çizer ve seyahat edenleri o bölgeden kaçınmaları konusunda uyarırırdı. Kadimlerin En Üstü bir Ejderha'nın topraklarına cesaretle adım atacak kadar aptal olan herkes gözden çıkarılırdı ve o kişi herhangi bir krallığın prensesi bile olsa, onu kurtarmaya kimse gitmezdi.

Neyse ki, Kadimlerin En Üstü Büyük Ejderhalar ve Kadimlerin En Üstü Ejderhalar Eich'ta inanılmaz derecede nadir görülen manzaralardı. Tipik olarak ejderha yuvalarında kalırlar ve kendilerine yiyecek getiren bol miktarda astları olurdu. Ayrıca, kendileriyle aynı seviyede düşman ejderhalara sahip oldukları için birbirlerini dengede tutarlardı. Belirli bir bakış açısından, en güçlü bu ejderhaların tümü kendi kurulmuş topraklarına ve çok sayıda ast vatandaşa, hatta bazen kendi sadık ast ejderhalarına ve şövalyelerine sahip olduğundan, her bir Kadimlerin En Üstü Büyük ya da En Üst Ejderha, bireysel bir varlıktan ziyade bir ülkenin varlığına daha çok benziyordu.

Ejderha Şehirleri mi? Ejderha Şehirleri, Büyük ve Yüce Ezelî Ejderhalara emir veremezdi. Ejderhalar, yalnızca gücün saygı gördüğü bir türün örneğiydi. Ezelî Kızıl Ejderha Molly, Ejderha Kraliçesi olduğunda, emrinde onunla aynı seviyede olan inanılmaz derecede az sayıda Ezelî Ejderha vardı. Ondan önce Ejderha İmparatoru olarak yönetimi elinde tutan ve Büyük Ezelî Ejderha güç seviyesine ancak ulaşabilen kocası döneminde, komutasında daha fazla Ezelî Ejderha vardı. Ancak komutasında tek bir Büyük Ezelî Ejderha bile yoktu. Yüce Ezelî Ejderhalara gelince, ortalıkta yalnızca iki Kızıl Yüce Ezelî Ejderha olduğu biliniyordu. Bununla birlikte, ikisi de kötü Şeytan Krallar olarak görülüyordu ve tüm Kızıl Ejderha türü Yeraltı Dünyası'na sürgün edildiğinde bile, bu iki Yüce Ezelî Kızıl Ejderha'dan hiçbirinin bu konuda harekete geçtiği görülmemişti.

Elbette Büyük ve Yüce Ezelî Ejderhaların bulunabileceği bazı yerler vardı: Ejderha Adası ve Ejderha Dünyası. Ancak onların birilerinin emirlerini dinleyeceğini ummak imkansızdı çünkü bu gururlu ve kadim varlıklar, genç ejderhaların kendi başlarının üzerinde uçmasına bile izin vermezdi, bırakın genç bir ejderhanın komutlarını dinlemeyi.

Tabii ki sıradan bir insan için, ister bir Ezelî Ejderha ile ister sadece Yetişkin bir Ejderha ile karşılaşsınlar, hiçbir fark yoktu. Sonuç her zaman ölüm olurdu.

Pekâlâ öyleyse. Şu ana kadar bir sonuca varabilmiş olmalısınız.

Ejderha güç seviyeleri ve Kızıl Ejderhaların diğer türlere baskın düzenlemesiyle tanındığı gerçeği göz önüne alındığında, Küçük Kırmızı, Ejderha Kraliçesi statüsünü gizlemese bile Felaket Sıralaması'na kesinlikle girecekti.

Ama hepsi bu kadar da düzeyi değildi. Küçük Kırmızı bir de gerçek adını kullanarak ortalıkta geziniyordu: Belon'un Felaketi, Ein Mezus. Kendisi, ölümlü düzlemde oldukça aktif olmuş çok nadir Ezelî Kızıl Ejderhalardan biriydi. Savaş başarılarına gelince... güzel, belki de buna karanlık tarih demeliyim, çünkü geçmişte sayısız şehri kül etmiş, birkaç küçük ülkeyi yıkmış, fidye için prensesleri kaçırmış ve hatta sırf hazinelerini soyabilmek için daha büyük ülkeleri yok etmeyi planlamıştı. O, yanılgıya yer bırakmayacak kadar kötü ve vahşi bir ejderhaydı. Hatta bu kötü ve vahşi Ejderhaların en zeki ve en başarılılarından biriydi.

Belirli bir bakış açısıyla, birlikte çalışmış olduğumuz nostaljik macera grubu kurulmadan önce Küçük Kırmızı, şüphe götürmez bir şekilde saf kötülükte bir ejderha olarak kabul edilirdi. Kızıl Ejderhalar, olağanüstü savaş yeteneğine sahip en güçlü ejderha türlerinden biri olarak ün salmıştı. Aynı zamanda savaşta inanılmaz derecede deneyimli olan annesi Molly'ye karşı yaptığı düelloyu ne kadar kolay kazandığına bakılırsa, Küçük Kırmızı'yı kötü bir Ezelî Kızıl Ejderha olarak görmek hiç de hata olmazdı.

Bu son savaş sayesinde adı yayılmaya başladıktan sonra, Küçük Kırmızı'nın adının Felaket Sıralaması'na gireceği kesinleşmişti; her ne kadar benden önce mi yoksa sonra mı sıralanacağını bilmesem de.

"Ölümsüz Roland Felaket Sıralaması'nda neden bu kadar yüksekte yer alıyor bilmiyorum, ancak bu Ezelî Kızıl Ejderha'ya emredip onun altında çalıştırabildiğini görmek bile ne kadar saçma biri olduğunun en iyi açıklamasıdır."

"Duydunuz mu? O iki Ezelî Kızıl Ejderha hala bu şehirde..."

Akıllı türlerin bu kadar uzun süre hayatta kalmasının nedeni, bilgiyi başkalarına aktarma yeteneklerine sahip olmalarıydı. En azından akıllı türler, kendi türlerinden diğer üyelere tehditlerle nasıl başa çıkacaklarını anlatırlardı. İnsansı, yürüyen bir Felaket herkesin hemen yanındayken, insanların ona karşı nasıl hareket ettiği ve ona nasıl davrandığı oldukça açıktı.

Ve böylece Küçük Kırmızı, gittiği her yerde "Mega Mega VIP" muamelesinin tadını çıkardı. Gittiği her barda, Samantha'ya önceden Küçük Kırmızı'nın berbat biri olduğunu ve herhangi bir alkol tüketmesi durumunda çılgına döneceğini söylediğim için, alkol hariç, Odun Ruhları tarafından karşılanan istediği her şeyi ücretsiz içebiliyordu. Kimse Küçük Kırmızı'yla sohbet etmeye bile cesaret edemiyordu ve satın almak istediği her şey için tek bir kuruş bile ödemek zorunda kalmıyordu... Küçük Kırmızı'nın ödemek istemediğinden değil, her dükkan sahibinin onu görür görmez son sürat kaçmasından ötürü. Kime ödeme yapacaktı ki?

Samantha ve diğer Odun Ruhlarının çoğunun Düşler Ormanı'na geri dönmüş olması, onun ruh halini daha da kötüleştiriyordu. Etrafındaki herkesin ondan olabildiğince kaçınması, onunla konuşurken korkması ve hatta gözlerinde bariz bir korkuyla bakması -Küçük Kırmızı'nın en çok nefret ettiği kişi olan Molly'yi, onunla sohbet edebilen tek kişi haline getiriyordu. Küçük Kırmızı için her gün sadece "yemek yemek, uyumak ve Molly'yi pataklamak", sabrında bir gelişme olarak kabul edilirdi.

Aslında, alkol içme yasağı olsa bile Küçük Kırmızı genellikle bir şekilde alkol kaçırmanın yollarını bulurdu. Ancak tam da bulunması ve yakalanması son derece zor olan zahmetli Molly'yi korumakla görevliydi, bu yüzden Küçük Kırmızı dışarı çıkıp alkol içerse Molly'nin kaçacağından endişeleniyordu. Sadece bu da değil, Molly'yi korumak, Küçük Kırmızı'nın dilediği gibi uzun şekerlemeler yapamayacağı anlamına geliyordu ve bu da doğal olarak öfkesini günden güne daha da kötüleştiriyordu.

Molly'ye gelince, o da Roland'ın bir an önce geri dönmesini umuyordu. Geçtiğimiz hafta boyunca, kendi kızını yanlışlıkla öfkelendirdiği için ya da sadece Küçük Kırmızı hoşnutsuzluğunu atacak bir hedef istediği için birçok kez acı verici dayaklar yemişti.

Elbette bu dayakların yarısı, Molly'nin kaçmaya çalışmak, Küçük Kırmızı'yı zehirlemek veya bir şekilde isyan etmek gibi davranışları yüzünden sonuna kadar hak edilmişti. Birkaç kereden sonra Küçük Kırmızı doğrudan her sabah Molly'nin kanından küçük bir havuz dolusu çekmeye başlamış, onu hiçbir tuzak kurgulayamayacak kadar zayıf düşürmüştü. Ve eğer Küçük Kırmızı'nın havası andan bozuksa, Molly'yi doğrudan feci şekilde döverek bütün gün yarı ölü bir halde bırakıyordu.

Eski Ejderha Kraliçesi Molly'nin, Küçük Kırmızı'nın babasını ve tüm kardeşlerini öldürerek ve ayrıca Küçük Kırmızı'nın kendisini avlayıp öldürmeye çalışarak bu konumu nasıl elde ettiği düşünüldüğünde, bir bakıma burada kimin haklı kimin haksız olduğunu söylemek imkansızdı. Küçük Kırmızı Molly'yi doğrudan öldürse bile bu son derece kabul edilebilir olurdu burada.

Ve eğer Roland burada olsaydı, muhtemelen sadece iç çeker ve "Güçlülerin yaşam tarzları da karmaşık olur" derdi, başka bir ailenin... başka bir ejderha ailesinin iç meselesi olduğu için asla müdahale etmezdi.

Ancak şu anda, bu ejderha ailesinin iç meselesi onu da içine çekiyordu.

"Emin misin? Bunun ne anlama geldiğini biliyorsundur, değil mi?"

"...Melez ejderha soyundan gelenler her ne kadar ayrımcılığa uğrasa da, kimin benimle Roland'ın müstakbel bebeğine kötü davranmaya cesaret edeceğini düşünüyorsun?"

Bebek mi? Doğru ya, Kırmızı Son Zamanlarda tuhaf davranıyordu ve Harloys bunun sebebini Roland'a açıkça söylemişti: Bahar gelmişti ve hayvanların gelecek nesillerini üreme vaktiydi.

"Rahat olun, kemiklerde gözüm yok. Roland her ne kadar oldukça ilgimi çeken biri olsa da amacım yavrulamak, tabii ki yarı kan ejderha soyundan gelenleri de kabul edebilirim sanırım. Ama o benimle ilişkiye bile giremiyor. Ve ben bir nekrofili değilim."

İki yıl önce, Kükürt Dağı Şehri'nde Elisa, Kırmızı'nın aşkta rakibi olmasından endişelenmiş ve belli bir barda Kırmızı'ya "Sana kesinlikle kaybetmeyeceğim" yazan bir meydan okuma göndermişti. Yukarıdaki sözler Kırmızı'nın o zamanki cevabıydı. Kırmızı yanıtında hiç yalan söylememişti. Roland'a gerçekten de biraz ilgi duyuyordu ama ona karşı hisleri romantikten ziyade arkadaşlık benzeri duygulardı. Çoğunlukla sadece kendi çocuklarını istiyordu.

Belirli bir açıdan bakıldığında, Kırmızı'nın eski kötü ejderha kimliğini tamamen bir kenara bırakmasının temel sebebi, yaşlandıkça artan anaç doğasıydı.

Her ne kadar bir zamanlar korkunç bir üne sahip kötü bir ejderha olsa da, Annie'nin üzerine kendi öz kızı gibi titremekle kalmamış, Kırmızı sık sık insan formuna girerek parklarda diğer türlerin küçük çocuklarıyla oynamış, "şefkatli ve dost canlısı siyah saçlı büyük bir abla"ya dönüşmüştü. Şüphesiz ki onun gerçek kimliğini bilenler bu haber karşısında inanılmaz bir şok yaşayışlardı. Aslına bakılırsa, o dönemki bazı acemi Kutsal Şövalyeler bu yüzden birkaç küçük çatışmaya bile sebep olmuşlardı.

Son zamanlarda anaç doğası daha da güçlenmiş ve Samantha'yı hedef almasına yol açmıştı. Hatta Samantha'yı kandırıp ikinci evlatlık kızı yapmaya bile çalışmıştı.

Ejderhalar, bölgeleri konusunda aşırı güçlü hisleri olan, nispeten bağımsız yaratıklardı. Çiftleşip çocuk dünyaya getirdikten sonra bile yetişkin ejderhaların çoğu yalnız yaşardı; bunun temel sebebi dişi ejderhaların erkek ejderhalara saldırması ve gitmelerini talep etmesiydi. Ayrıca, ejderha türünde dişi ejderhalar erkeklerden daha güçlüydü ve çocukları büyütme hakkını güvence altına alarak diğerini acımasızca sürgün edenler de genellikle dişi ejderhalardı...

Bir dişi ejderhanın zihninde, kendine ait bir aile kocasız da olabilirdi ama bir çocuk kesinlikle şarttı. Bir yuva dolusu çocuk ise çok daha iyi olurdu. Bununla birlikte, Kadim Kırmızı Ejderha'nın bir çocuk sahibi olması hiç de kolay bir iş değildi.

Eich'in bu dünyasında, varlık ne kadar güçlü olursa, bir soy bırakmak da o kadar zor olurdu. Ortalıkta pek çok melez ejderha soyundan gelenin olmasının temel sebebi, ejderhaların temel arzularına karşı çok dürüst olmalarıydı. Ayrıca özellikle erkek ejderhaların dişi ejderhalardan gördükleri baskıdan ötürü cinsel hayal kırıklıklarını diğer türlerin dişi üyelerinden çıkarabilmeleriydi. Melez ejderha soyundan gelenlerin sayısının yüksek olmasının arkasındaki asıl neden buydu.

Fakat dişi bir Kadim Ejderha'nın soyundan gelen birini istemesi gerçekten de son derece zor bir şeydi.

İlk olarak, Kadim Ejderha Soyunun gücüne benzer bir güç seviyesine sahip olan erkek bir birey bulması gerekiyordu. Sonrasında, güçlü bir birey olması nedeniyle hamile kalma oranı çok düşük olacağı için, onunla oldukça sık bir şekilde birlikte olması gerekecekti. Bu durum, onunla nispeten uzun bir süre boyunca birlikte kalması gerektiği ve en azından ondan nefret etmemesi icap ettiği anlamına geliyordu.

Geçmişteki Kırmızı Başlıklı Kız için bu kesinlikle imkansızdı.

Kendi ırkı tarafından avlanıyordu ve tam bir temizlik hastasıydı. Ayrıca tatlı küçük kızları her şeyden çok severdi. Kadim Ejderha olduğunda, geriye kalan ve sayıları oldukça sınırlı olan diğer Kadim Ejderhaları aramak ya da başka bir ırktan güçlü bir birey bulmak zorundaydı. Ancak kendi ırkının şiddet düşkünü ve aptal üyelerini hor görüyordu; bu yüzden de sonsuza dek başkalarının kızlarına bakıp ağzının suyu akarak sıkışıp kalmıştı.

Sonuç olarak Küçük Kırmızı, evlilik çağını farkında olmadan kaçırmış ve "evde kalmış bir kadına" benzeyen biriydi. "Beni beğenenlerin hepsi berbat, ama benim beğendiklerim de benimle birlikte olacak kadar iyi değil." Ve böylece zaman geçtikçe Küçük Kırmızı'nın kinleri birikti ve belirli bir konuda gitgide daha da kötüleşti.

Aslında Küçük Kırmızı, Momo ile oldukça iyi bir ilişkiye sahipti. Belirli bir bakış açısından, ikisi de "tuhaf teyzeler" ittifakına aitti. Kükürt Dağı Şehri'nin Şehir Güvenliği, küçük çocukları kandırma konusundaki deneyimlerini gizlice paylaşmak için her bir araya geldiklerinde, sıklıkla vatandaşlardan onların eylemleri hakkında ihbarlar alırdı...

Neyse ki burası çocukların kılıç ve mızrak sallayarak büyüdüğü, sekiz yaşındaki çocukların dağdan odun kesmek için sırtlarında sepetler taşıdığı bir dünyaydı. Yerel halkın kalbi oldukça dayanıklıydı ve bu tür sahtekârlıklara bağışıklık kazanmıştı.

Bu durum olmasaydı, o iki adam şehre ayak bastıkları gün kafaları karıştırılır ve halkın gazabıyla taşa tutulurlardı.

Şu anda, Kükürt Dağı Şehri'nin kenar mahallelerinde mütevazı bir avlu vardı.

İki kişi avludaki taştan çay masasının etrafında oturuyordu.

"Yani, Bay Bai, buraya gelmemin asıl sebebinin ne olduğunu hâlâ anlamadım?"

Lin Xun, yeni demlenmiş çaydan bir yudum aldı ve karşısındaki gence baktı.

Gencin adı Bai Cixin'di. Kükürt Dağı Şehri'nin bu uzak bölgesinde gizlenen gizemli ve güçlü bir uzmandı; Lin Xun ile tanışması ise tamamen tesadüfi bir kaza sonucu olmuştu.

Ancak son zamanlarda bu "Bay Bai", insanları kandırma konusunda Lin Xun'a akıl danışmakta ısrar ediyordu. Bu durum, Lin Xun'un onun hakkında ne düşünmesi gerektiğini bilememesine neden oluyordu; çünkü Bai Cixin'in aslında oldukça yüksek bir statüye sahip bir kıdemli olduğu anlaşılıyordu.

Bai Cixin, çay bardağını hafifçe salladı, yüzünde garip ama ciddi bir ifade vardı. "Küçük Kardeş Lin, yanılmıyorsam, son zamanlarda seninle çıraklık meselesi hakkında konuştum, değil mi?"

"Evet." Lin Xun başını salladı. "Ama sana bunun hakkında konuşmak istemediğimi açıkça söyledim."

"Neden aceleyle reddediyorsun?" Bai Cixin iç çekerek başını salladı. "Yeteneklerin fena değil, zihnin berrak ve keskin. Eğer gerçekten kapalı kapılar ardında çalışırsan, gelecekte büyük başarılar elde edebilirsin. Neden benim çırağım olmayı reddediyorsun?"

Lin Xun derin bir nefes aldı ve sabırlı olmaya çalıştı. "Bay Bai, daha önce de söylediğim gibi, benim kendi ustam var ve başka birinin rehberliğine ihtiyacım yok."

"Ustan kim?" Bai Cixin küçümser bir ifade takındı. "Kükürt Dağı Şehri'ndeki o yaşlı moronlardan biri mi? Onların sana öğretebileceği ne var ki? Sadece temel dövüş sanatları ve biraz qi biriktirme teknikleri... Bunlar seni sadece sıradan bir dövüşçü yapar."

Lin Xun hafifçe gülümsedi. "Ustamın bana öğrettikleri bana yetiyor."

"Yetiyor mu?" Bai Cixin sesini biraz yükseltti. "Senin gibi genç ve hırslı birinin bu kadar dar görüşlü olması yazık! Bak, eğer benim çırağım olursan, sana sadece dövüş sanatlarının zirvesini göstermekle kalmayacağım, aynı zamanda..."

"Bay Bai," Lin Xun onun sözünü kesti, "lütfen beni yanlış anlamayın. Sizin gücünüzden şüphe etmiyorum. Ancak benim kendi yolum var ve başka birinin gölgesi altında yürümek istemiyorum."

Bai Cixin bir süre sessiz kaldı. Çay bardağını masaya bıraktı ve Lin Xun'a derin bakışlarla baktı.

"Gençliğin verdiği gurur..." diye mırıldandı Bai Cixin, ardından hafifçe güldü. "Biliyor musun, gençken ben de tıpkı senin gibiydim. Kimsenin sözünü dinlemezdim, her şeyi kendi başıma yapabileceğimi sanırdım."

"Ve sonuç?" diye sordu Lin Xun merakla.

"Sonuç mu?" Bai Cixin başını iki yana salladı, gözlerinde uzaklara dalan bir ifade vardı. "Sonuç olarak, dünyada ne kadar çok şey bilmediğimi anladım. Ama sorun değil. Seni hemen ikna etmeyi beklemiyordum zaten."

Lin Xun rahat bir nefes aldı. "Bunu anladığınıza sevindim."

"Yine de," diye ekledi Bai Cixin kurnaz bir gülümsemeyle, "fikrini değiştireceğin günün gelmesini dört gözle bekliyorum."

Lin Xun sadece başını sallamakla yetindi ve konuyu değiştirdi. "Peki, buradaki işler nasıl gidiyor? Şehrin dışındaki o yaratıkların hareketliliği hakkında bir duyum aldın mı?"

Bai Cixin'in yüzündeki şakacı ifade anında kayboldu. Yerini soğuk ve ciddi bir profesyonellik aldı. "Evet. Sınır bölgesindeki mühür zayıflıyor. Görünüşe göre uzun süredir sessiz kalan o eski güçler yeniden uyanmaya başlıyor."

Lin Xun'un kaşları hafifçe çatıldı. "Zamanımız daralıyor gibi görünüyor."

"Kesinlikle," dedi Bai Cixin ayağa kalkarak. "Bu yüzden seni buldum, Küçük Kardeş Lin. Sadece bir çırak aradığım için değil... yaklaşan fırtınada hayatta kalabilmek için güçlü müttefiklere ihtiyacımız olduğu için."

Lin Xun da ayağa kalktı ve dışarıdaki alacakaranlığa baktı. Gökyüzü yavaşça kararıyor, Kükürt Dağı Şehri'nin üzerini ağır bir sessizlik örtüyordu.

"Fırtına koptuğunda," dedi Lin Xun yumuşak bir sesle, "kimin ayakta kalacağını o zaman göreceğiz."

Peki o halde, belirli bir açıdan bakıldığında, Roland dirildiğinde Küçük Kırmızı, kendi soyunun bile değiştiğini fark ederek hem sevinmiş hem de şaşırmıştı. Hatta bunun, kendi Kadim Kızıl Ejder Soyu'ndan bile üstün olduğunu hayal meyal seziyordu; bu da belli bir tür belanın kesinlikle Roland'ı aramaya geleceği anlamına geliyordu.

Roland şu anda Ejderha Soyu evrim sürecinden geçiyor. Kızıl Ejder Soyu'nu kendi soyuyla başarılı bir şekilde birleştirdikten sonra, ondan hamile kalma olasılığımı büyük ölçüde artıracak ve ayrıca doğacak çocuğumuzun gücünü daha da artıracaktır. Çocuğumuz melez bir ejderha soyundan gelen biri olsa bile, çocuğumuzun gerçek, saf bir Ejderha olmasına yardım etmek için Soy Arındırma Ritüeli'ni kullanabiliriz. Hayır, Roland'ın şu anki soyunun ne kadar güçlü olduğu göz önüne alındığında, çocuğumuzun gerçek bir ejderhanın soyunu bile geride bırakabileceğini hissedebiliyorum.

İşte bu yüzden, cimriliğiyle bilinen Kızıl Ejder türünden olan Küçük Kırmızı, hiç tereddüt etmeden kendi kanından büyük bir kısmı Roland'a bağışlamıştı. Aslında Molly'den "bağışlanan" miktardan bile daha fazlasını vermişti.

Neredeyse ölüm noktasına gelebilecek kadar çok kan bağışlamış olmasaydı, Küçük Kırmızı, Roland'ın soyunun Molly'nin kanıyla lekelenmesini asla istemezdi. Doğru, kendi annesinin kanını bir kirlilik kaynağından başka bir şey olarak görmüyordu.

Öhö, buraya şunu da eklemeliyim ki; birçok Ejderha Soyu Büyücü ailesi kendi içlerinde evlenirdi; kardeşler, kız kardeşler ve diğer yakın akrabalar, soyullarının özel yeteneklerini korumak için birbirleriyle evlenirlerdi. Ejderhalarla ilgili her şey gerçekten de "Güçlülerin hayat tarzı kesinlikle karmaşık olur" cümlesiyle özetlenebilirdi ve bunun harika bir örneği de giderek daha da tuhaflaşan bazı Canavar Eğitmenleriydi.

Ancak Kırmızı'nın heyecanı karşısında Molly bir an tereddüt etti ve ardından içinden geçeni sesli olarak söylemeye karar verdi.

"Potansiyel çocuklarından bahsetmiyorum. Diyorum ki, eğer o adamla birlik te kalırsan, onu gerçekten seviyor musun? Sırf olası çocuklar hatırına onunla birlikte olacaksan, bu ilişkide kesinlikle mutsuz bir sona ulaşırsın."

Kırmızı şaşkınlıkla bir an duraksadı. Bu kulağa hiç de Molly'nin söyleyeceği türden bir şey gibi gelmiyordu.

"Benim tecrübelerim var..."

Molly'nin geçmişteki deli dolu ve acı dolu deneyimlerini hatırladıkça sesi gitgide alçaldı. Her zaman o kadar iradeli görünen bu kızıl saçlı kadın, kendi kızının karşısında nadir görülen zayıf yönünü gösteriyordu.

Kırmızı yumruklarını sıktı. Molly sadece günahlarını aklamak için bir bahanemi arıyordu? Gerçekten de Kırmızı'nın büyük bir hayranlık duyduğu babasını kötülemeye cüret mi etmişti? Molly bir dayak mı arzuluyordu?

"...Gerçeği söylüyorum. Böyle bir zamanda yalan söylememe gerek yok. Belki de senin gözünde Acdandy harika bir babaydı ve aynı zamanda kahraman bir ejderha lideriydi. Ama bana göre o, babamın İmparatorluk makamını zorla çalan ve ardından bana tecavüz ederek çocuk sahibi olmaya zorlayan bir pislikten ibaret. Ben..."

Molly'nin bu nadir görülen zayıf yanını gören ve geçmişte gördüğü bilgileri düşünen Kırmızı, uzun süre tereddüt ettikten sonra sonunda yumruklarını indirdi.

Ejderha kayıtlarında kahraman Ejderha Şehri İmparatoru Acdandy, makamını elde etmek için önceki neslin yozlaşmış, açgözlü tiranını alt etmişti. Ama eski ejderha neslinin Prensesi Molly'nin perspektifinden bakılırsa Acdandy gerçekten de kendi babasını öldüren ve ona tecavüz eden bir pislikten başka bir şey değildi.

İşin içinde olanların çoğu artık hayatta olmadığı için, geçmiş sadece geçmişte kalabilirdi. Her şeyi gerçekten analiz etmek isteyen biri olursa, o cümle bir kez daha burada kullanılabilirdi: "Güçlülerin hayatı kesinlikle karmaşık olur."

Kırmızı, annesinin ilk kez bir anne gibi davranıp kendisine böyle bir tavsiye vermesini duyduktan sonra bir süre derin düşüncelere daldı. Ancak kısa süre sonra Kırmızı gülmeye başladı.

"Sadece kafamı karıştırmaya çalışıyorsun. Benim durumum seninkinden farklı. Benimle Roland arasında hiçbir nefret ya da kin yok."

"Ama aranızda aşk da yok. Gerçekten onun kabul edeceğini mi sanıyorsun? Elde etmesi bu kadar zor olan bu dostluğun mahvolmasından korkmuyor musun? Belki de bu bütün dünyada o, senin çok az kalan arkadaşlarından biri, hatta belki de tek gerçek arkadaşın."

Molly, Kırmızı'yı Roland'la çiftleşmekten vazgeçirmek için büyük çaba harcıyordu ve haklıydı. Roland'ın macera partisinin günlerinde, orada da karmaşık bir ilişkiler yumağı vardı. Birlikte saçma sapan hareketler yapan Kırmızı ve Roland, aralarında en iyi ilişkiye sahip olanlardı. Ve sonraları Kükürt Dağı Şehri'nde, Kırmızı'nın Roland'ın gardiyanı olduğunu söylemektense, Roland'a eşlik etmek için onunla birlikte hapishanede kalan iyi bir arkadaş olduğunu söylemek daha doğru olurdu.

"...O mu? Onda aşk hücreleri bile evrimleşmemiştir. 'Aşk' teriminin ne anlama geldiğini bile bilmiyor. Bu mükemmel, çünkü benim de aşka ihtiyacım yok. Rahat ol, eğer kabul etmezse, şimdiden yedek planlar yaptım."

Kırmızı'nın ifadesi oldukça tereddütlüydü ama bazı fedakarlıklar yapmaya istekli olduğunu gösteriyordu.

"Yedek planlar mı? Aşkla ilgili bir şey için nasıl yedek planlar yapılabilir ki? Yoksa sen..."

Bir sebepten ötürü Molly, yanlışlıkla korkunç bir komplonun ortasına düştüğünü hissetti.

"Evet, çok önceden Momo'yu dinleyip onu uyuşturmalıydım! Ejderhaların o azgınlaştıracak özel gizli iksirlerinden hazırlamıştım... sonra da üstüne atlayıp onunla sevişecektim. Kimin umurunda, hamile kalayım yeter. İş bitince sadece seksi bir rüya gördüğünü sanacak, asla öğrenmese en iyisi! Aramızdaki ilişkide hiçbir şey değişmeyecek!"

"Bu uyuşturucuyla tecavüz! Bu bir suç!"

Molly, günün birinde bir suçun işlenmesini engellemek isteyecek kişinin kendisi olacağını asla tahmin etmezdi. Fakat aniden, üzerindeki sihirli bağlar onu anında sımsıkı sardı ve hareket etmesini ya da konuşmasını engelledi.

Molly panle dolu bir ifadeye bürünmüştü ama elinden hiçbir şey gelmiyordu. Roland'ın artık varmış olduğunu hissedebiliyordu; bu sırada Küçük Kırmızı ise üstünü başını düzeltmiş ve onu karşılamaya gitmişti. Bu arada, göğüs cebindeki şişenin içinde anormal bir sıvı olduğu sezinleniyordu.

Eski Ejderha Kraliçe endişeyle dolup taşmıştı. Molly, kızının çocuk ve bir aile sahibi olmak uğruna her şeyi yapabilecek kapasitede olduğundan emindi. Geçmişin trajedileri şimdi tekrar mı edecekti? Fakat kısa süre sonra Küçük Kırmızı'nın şaşkın çığlıklarını duydu.

"Roland, sen bir Ejderha Soyu evrimi gerçekleştiriyor olman gerekmiyor muydu? Ejderha Soyu neden ortadan kayboldu? Neden şu anda bu kadar zayıf olduğunu hissediyorum!?"