Bölüm 353: Kutsal Kristal (Bölüm 1)

Gri Kurt kabilesinin, şef ve şaman dışında yalnızca on iki üyesi kalmıştı. Ragh’Ash, stratejisini dikkatlice düşünmeliydi. Her ne kadar daha önemsiz iblisler olsalar da, düşmanları yine de iblislerdi.

On iki orktan dördü henüz çocuktu. Bedenleri henüz kutsal kristalin kutsamasına dayanacak kadar gelişmemişti. Şaman, acil bir durumda onları canlı bombalara dönüştürüp kabilenin düşmanlarından kurtulabilmek için onları yanında tutmaya karar verdi.

‘Kabilenin kadınları olduğu sürece, her zaman daha fazla çocuk sahibi olabiliriz.’ diye düşündü Ragh’Ash. ‘Hayatta kalmamız için önemli olan tek şey kutsal kristal ve laneti bozmak. Geri kalan herkes harcanabilir.’

Şaman kristali bir kez daha kullandı. Bu sefer paniğe kapılmadı. Ragh’Ash, düşmanın gücünü ve konumunu değerlendirmek için acele etmedi ve bölge hakkındaki bilgisini kullanarak bir savaş planı hazırladı.

Uyanışı sayesinde mantıklı düşünme yeteneğine sahip tek kişi oydu. Diğerleri, tıpkı Testa’Lhosh gibi, temel içgüdülerinin pençesinden kurtulamayan akılsız vahşilerdi.

Çavuş Tepper’ın birliği gibi büyülü silahlarla donatılmış akıllı bir düşmana karşı, kutsal kristalin kutsaması yeterli değildi. Kusursuz bir plana ihtiyacı vardı. Gerçekten. Aksi takdirde o aptallar işleri batırıp her şeyi onun omuzlarına yükleyeceklerdi.

Okumalarına göre, iblisler ve insanlar birbirlerinden çok uzaklardı, hatta aralarında çok az bir mesafe bile vardı.

‘Daha fazla ork göndermek sadece kaynak israfı olur. Kutsal kristalin ve büyümün gücünün zirvede olduğu buraya gelmelerine izin vereceğim. İnsanları kabileye bırakacağım, Testa’Lhosh ve ben de iblislerle ilgileneceğiz.’

‘Yukarıdaki ve aşağıdaki tanrılar bizim tarafımızda. İki iblis aynı bedeni paylaşıyor, bu da onları korktuğumdan daha küçük bir tehdit haline getiriyor. Sayıca ve güç olarak onlardan üstünüz. Yeni evcil hayvanım sayesinde zaferimiz yıldızlara çoktan yazılmış.’ diye düşündü Ragh’Ash.

***

Lith, ork yerleşimine yaklaştıkça hiçbir direnişle karşılaşmadı. Yere birkaç tuzak kurulmuştu, ama bunlar açıkça avlanmak içindi, gerçek bir düşmana karşı değil.

‘Orklar aptal olmalı. Bize deli boğalar gibi saldırmaları gerekirdi.’ diye düşündü Lith, Yaşam Görüşü’nü kullanarak çevresini kontrol ederken.

“Sanırım bir şaman oyunun kurallarını gerçekten değiştiriyor,” diye belirtti Solus. “Diğerlerine geri dönüp daha fazla bilgi istemek iyi bir fikir olabilir. Çavuş bize anlattıklarından daha fazlasını biliyor gibiydi. Ona danışmalıyız.”

Lith, zihninde başını salladı. Solus, mana duyusuyla arkasını kollarken, Lith birliğe geri koştu ve endişelenmeden tam hızda hareket etmesini sağladı.

“Kaç ork öldürdün?” diye sordu Liwell yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. Lith onların kötü niyetli, gizli alaylarına o kadar alışmıştı ki, tüyleri diken diken oluyordu.

“Hiçbiri, bu yüzden geri döndüm. Burada bir sorun var. Orklar konumumuzu pusu kuracak kadar hassas bir şekilde biliyorlardı, ancak dizilimleri kullanmaları gerekmiyor.” dedi Lith, birliği şaşkın bir halde bırakarak.

“Dizi nedir?” diye birbirlerine sordular, ancak sadece omuz silkme cevabı aldılar.

“Ayrıca aptal olmaları gerekiyor. Eğer bu doğruysa, ya kaçmalı ya da tüm güçleriyle üzerimize gelmeliydiler. Ama hiçbir şey olmadı. Sanki bir tuzağa doğru yürüyormuşuz gibi hissediyorum. Çavuş, lütfen bize bir şamanın neler yapabileceğini söyler misin?”

“Bazen savaşta bilinmeyenle yüzleşmek zorunda kalırsın, Kadet Lith. Şamanlar nadir bulunan yaratıklardır, maceracıların bile onlar hakkında belli belirsiz bir bilgisi vardır. Sadece ordunun ayrıntılı kayıtları vardır ve ben de zaten seninle paylaşmam gerekenden fazlasını paylaştım.” diye yanıtladı Tepper.

“Yine de bir asker olarak, gözlemlerinizin yerinde olduğunu söyleyebilirim. Şaman, sayıca üstün olan bu gücü kullanacak kadar akıllı görünüyor. Göreve devam etmeye karar verdiğinizde, bir büyücüyle karşılaşacağınızı biliyordunuz.”

‘Bütün birlik yeşil ve bizi bilinmeyen bir düşmana karşı mı göndermek istiyor?’ diye düşündü Lith. ‘Ya kendini abartıyor ya da bir büyücüyü küçümsüyor.’

‘Ya da belki seni abartıyor,’ diye önerdi Solus. ‘Sanırım bu noktada senin bir sihirbaz olduğundan emin ve ordu kuralları acil durumlarda güçlerini kullanmana izin veriyor. Çavuş muhtemelen ikinizin de fazlasıyla yeterli olduğunu düşünüyor.’

Keşke onun iyimserliğini paylaşabilseydim. Düşmanın ne tür bir güce sahip olduğunu veya ne tür numaralar yapabileceğini öğrenene kadar, emin olduğum tek şey hayatta kalabileceğim. En azından Çavuş’u hayatta tutmam gerekiyor. Aksi takdirde, tüm birlik katledilirse, bunun sorumlusu ben olabilirim.

Birlik, Lith durmalarını işaret edene kadar ormanın içinden zahmetsizce ilerledi.

“Bu gerçekten bir tuzak.” dedi ve hiç ses çıkarmadan ağaçtan atladı.

“Yerleşim yerinde muhafız yok ve herhangi bir faaliyet belirtisi yok. Kabile on yetişkin ve dört gençten oluşuyor. Sekiz yetişkin, şamanın çadırı olduğunu tahmin ettiğim yerin dışına yayılmış durumda ve tepeden tırnağa silahlılar.”

“Peki ya mana kristali?” diye sordu Çavuş Tepper beklenti dolu gözlerle.

“Kristal görmedim,” diye yalan söyledi Lith. “Belki çadırın içindedir, duvarların arkasını göremiyorum.”

“Piç herif kristali biliyor!” diye içinden küfretti Lith. Yaşam Görüşü ve mana hissi sayesinde Lith artık düşmanın gücü hakkında net bir fikre sahipti. Yoldaşlarının zafere giden tek bir yolu vardı.

Eğer orkları uzak tutmayı başarabilirlerse kazanacaklardı, aksi takdirde katliam yaşanacaktı.

Çadırın içinde Lith, büyük ihtimalle şaman olan parlak mavi çekirdekli bir ork, en az iki metre (6’7″) boyunda çok iri bir birey ve on iki yaşlarında görünen dört çocuk gördü.

Yakınlarında, Lith’in gördüğü en büyük ve en güçlü mana kristali vardı. Dövüş sırasında onu ele geçirmek için varlığını gizli tutmayı umuyordu. Lith’in çalışmaları için sonsuz faydası olan paha biçilmez bir doğal hazineydi.

“Bir mana kristali olmalı, yoksa şaman diğer orklara güç veremezdi,” dedi Tepper. “Orklar onları tanrıların hediyesi olarak görürler, geride bir tane bırakmaktansa ölmeyi tercih ederler. Büyücüler Derneği, ork kristallerine çok değer verir.”

“Şamanların güçlerinin sırlarını inceleyerek anlamayı umuyorlar. Onu ne pahasına olursa olsun güvenli bir şekilde geri almalıyız!”

“Önceliğimiz ne?” diye sordu Lith. “Orkları yok etmek mi, yoksa kristali geri almak mı?”

“Öncelikli amacın hayatta kalmak.” Çavuş Tepper içini çekti. Seçkin bir birlik değil, öğrencilerle birlikte olduğunu neredeyse unutmuştu.

“İkincil hedefimiz orkları yok etmek. Bunu yaparsak kristal elimize geçecek.”

“Kristal nedir?” diye sordu Nhilo, Lith’i yükünden kurtararak.

Orklar hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, görev ona o kadar intihar gibi geliyordu. Öğrencileri mana kristalleri konusunda uyarmadan göndermek, yaraya tuz basmaktan başka bir şey olmayacaktı.

Tepper, mana kristallerinin kullanımlarını, özelliklerini ve uçucu doğasını kısaca anlattı.

“Saygısızlık etmek istemem ama, efendim, bunu yapabileceğimizi sanmıyorum.” dedi Nhilo, Lith ona ork yerleşiminin ve düşman mevzilerinin kabataslak bir taslağını çizdikten sonra.